Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь кваканьем жаб.
Яо Яо вдруг сказала:
— В этом поместье слишком пустынно.
Е Цин кивнул:
— Да, сейчас здесь и вправду чересчур тихо. Тебе следует беречь здоровье.
— Хорошо бы Учитель взял ещё пару учеников. Почему нас всего несколько? В других школах, по крайней мере, по пятнадцать–двадцать учеников, а у нас — просто жалко смотреть.
Е Цин лёгким смешком ответил:
— Ты права, но Учитель очень занят. Откуда у него время обучать новых учеников? Думаю, именно поэтому он и не берёт их.
— Брат, я слышала от старшего брата, что Учитель перестал брать учеников из-за одного случая. Потом, правда, взял меня и Муэр — почему, не знаю.
— Да, такое действительно было. Я тоже не всё знаю.
— Ну расскажи хотя бы то, что знаешь!
— Дело в том, что у нас когда-то был ещё один старший брат. Он был любимейшим учеником Учителя и провёл с ним более десяти лет. Учитель собирался передать ему всё своё боевое искусство, но этот старший брат оказался неблагодарным. Он совершил в мире воинов тяжкий проступок — такой, что почти невозможно простить. Учитель был до глубины души опечален и вынужден был изгнать его из школы. С тех пор, в горе, он больше не брал учеников.
— А как звали этого старшего брата?
— Цао Дахай. Он был очень силён и любим Учителем. Именно после этого случая Учитель и перестал набирать учеников.
— Но ведь потом взял меня и Муэр?
— Старший брат говорит, что, возможно, со временем Учитель пришёл к примирению. Кроме того, Учитель сам понимал, что часто отсутствует и редко может обучать нас боевым искусствам. Поэтому и не стал брать много учеников.
— Похоже, быть Владыкой воинов — занятие нелёгкое.
Е Цин кивнул:
— Конечно, это тяжело. Приходится решать множество дел ради мира воинов. Но такая жизнь прекрасна! Творить добро для всех людей — разве это не великая честь? Разве не в этом истинный смысл жизни? Вот он — настоящий герой! Гораздо лучше, чем всю жизнь сидеть в своей комнате и оттачивать боевые навыки.
— Да, я тоже так думаю.
Е Цин продолжил:
— Пусть даже это и трудно, но совершить хотя бы одно доброе дело для мира воинов — разве это не важно? Многие за всю жизнь делают лишь одно такое дело. Главное — как ты сам выбираешь свой путь.
Яо Яо улыбнулась:
— Ты прав. Старший брат мне об этом никогда не рассказывал.
— Сейчас он очень занят: помимо тренировок, ему приходится заботиться о делах поместья. Где ему сидеть и обучать тебя? Если у тебя возникнут трудности или понадобится помощь, смело обращайся ко мне. Я твой старший брат и обязан помогать. Не стесняйся.
Яо Яо задумалась:
— Ладно, я поняла. Похоже, ты действительно хороший старший брат.
— Ох, не говори так! Мне даже неловко становится — ведь я так мало научил тебя боевым искусствам.
— Не надо так! Если скажешь ещё раз, мне станет грустно.
Е Цин улыбнулся.
Яо Яо спросила:
— А на последнем Совете воинов в финальном поединке Учитель сражался с кем?
— С мастером Чжигуаном.
— Разве мастер Чжигуан так силён?
— Конечно! Его боевое искусство — образец внешней силы, почти неуязвимое. Однако к тому времени ему было уже семьдесят лет, и перед финалом он изрядно вымотался в предыдущих боях. А нашему Учителю тогда было всего за сорок — он был значительно моложе. К тому же стиль мастера Чжигуана слишком агрессивен, и после нескольких поединков он неизбежно получил повреждения. Как говорится: «Нанося удар, сам теряешь часть силы». А Учитель владел «Инь-ян шэньгун» — искусством, сочетающим мягкость и твёрдость. Именно поэтому он и одержал победу. Хотя сам Учитель говорил, что победа была во многом случайной: если бы Чжигуан сразился с ним в самом начале турнира, исход мог быть иным.
Яо Яо слегка кивнула.
Е Цин добавил:
— Всё это — старые истории мира воинов. Прошло уже столько лет.
— Ух ты! Мастеру Чжигуану тогда было семьдесят, а он всё ещё так силён?
— Шаолинь — непререкаемый столп боевых искусств Поднебесной. Там всегда было множество мастеров, настоящий рассадник талантов. Мастер Чжигуан изучал «Ицзинцзин» — одну из величайших тайных техник мира воинов.
— А твои боевые искусства? До какого уровня ты дошёл?
Е Цин усмехнулся:
— Ох, мои навыки не стоят и упоминания.
— Так до какого же уровня?
— Двенадцатого.
— Двенадцатого?! — удивилась Яо Яо. — Это же невероятно! Я и не думала, что ты достиг такого уровня! Как тебе это удалось?
— Да никаких секретов — просто тренировался, как обычно.
— Не верю! А есть ли у тебя соперники?
— Конечно. Например, Ху Шэньтун, Цзиму… — он не договорил.
Яо Яо засмеялась:
— А как насчёт Учителя? Кто сильнее — он или ты?
— Я никогда не задумывался об этом. Если бы мне пришлось сражаться с Учителем, я бы точно проиграл. Его мастерство глубоко, а внутренняя энергия безупречна.
Яо Яо снова улыбнулась.
Е Цин немного поел. Прошло почти два часа. Дождь за окном уже не гремел грозой, а лишь тихо стучал по крыше. Капли срывались с карниза и падали в расставленные горшки и миски, издавая ритмичное «так-так-так», смешиваясь с кваканьем жаб — и всё это создавало особую, задумчивую атмосферу горной ночи.
Яо Яо сказала:
— Мне не нравится кваканье жаб. Оно всегда предвещает дождь. Стоит услышать его — и я сразу вспоминаю серые дождливые дни.
Е Цин мягко рассмеялся:
— Уверен, дождь скоро прекратится. Он уже льёт несколько дней и ночей без перерыва.
Яо Яо кивнула:
— Надеюсь. От этой погоды у меня настроение совсем испортилось.
Е Цин встал:
— Пора и тебе ложиться спать. Пожалуй, я пойду.
— Нет, посиди ещё немного! Ведь ещё так рано. Останься, поговори со мной — хоть развеешь эту дождливую пустоту. Да и дома тебе всё равно не уснуть. Лучше поешь чего-нибудь здесь.
Е Цин улыбнулся.
— Завтра я уберу и украсю твою комнату, — предложила Яо Яо.
— Мою комнату? Там же полный хаос! Не стоит тратить на это бумагу и силы.
Она засмеялась:
— Ничего страшного. В поместье всё равно нечего делать — надо чем-то заняться, а то совсем заскучаю. К тому же ты только вернулся, так что комната точно требует уборки.
— Посмотрим завтра. Не знаю, вернутся ли к тому времени Муэр и старший брат.
— А ты не скучаешь по Юйэр?
Эти слова больно кольнули его в сердце. Он слегка покраснел:
— Юйэр с Учителем. Я не волнуюсь за неё.
Яо Яо улыбнулась:
— Я просто пошутила. Не принимай всерьёз.
Е Цин фальшиво хмыкнул.
— Налить тебе ещё чаю?
Не дожидаясь ответа, Яо Яо уже встала и вышла за чайником. Он тихо улыбнулся.
Вернувшись, она сказала:
— Чай, конечно, не из дорогих — таких я и не достану. Но, надеюсь, ты не будешь придираться.
— Что ты! Не говори так. Я и сам никогда не пил дорогих чаёв, да и если бы пил — всё равно не отличил бы их.
Яо Яо снова засмеялась.
Той ночью Е Цин ушёл очень поздно.
— Прощай, сестра. Увидимся завтра.
— Хорошо. Спасибо тебе сегодня — ты рассказал мне столько интересного.
— И тебе спокойной ночи. Ложись пораньше.
Е Цин ушёл. К тому времени дождь уже прекратился.
Вернувшись в свою холодную и пустынную комнату, он стал вспоминать последние дни. Всё это время они с Яо Яо проводили вместе: ели вовремя, тренировались в зале (ведь на улице лил дождь), и никто не поднимался в горы — после дождя тропы становились особенно скользкими.
Когда он вернулся в комнату, уже была полночь. Но, упав на постель, он сразу заснул.
На следующее утро он проснулся в полусне. Сквозь окно в комнату хлынул яркий солнечный луч. Похоже, наступал прекрасный день. Он вскочил и выбежал наружу.
Действительно, погода была великолепной. Он так обрадовался, что даже не стал переодеваться. Земля ещё была влажной, но солнце грело приятно, а небо сияло чистой синевой, по которой величаво плыли белоснежные облака. От этого зрелища настроение мгновенно поднялось. Он даже не знал, проснулась ли уже Яо Яо.
Он быстро переоделся и поспешил в главный зал — вдруг кто-то поднимется в горы, а его не окажется на месте? Погуляв немного во дворе, он заметил, что виноградная лоза у входа уже распустила листья.
Он обрадовался до глубины души и тут же захотел поделиться новостью с Яо Яо.
......
......
......
Он был так взволнован, что тут же захотел сообщить эту новость Яо Яо.
Яо Яо уже шла навстречу. Он радостно воскликнул:
— Сестра, ты ещё не знаешь? У нас во дворе виноград распустил листья! Ты слышала?
Яо Яо улыбнулась:
— Знаю. У кухни тоже на виноградной лозе появились новые листочки.
— Это замечательно! Такая радостная новость! Муэр будет в восторге, когда узнает.
— Да что там особенного? Это же всего лишь маленький росток, ещё не выросло настоящее виноградное дерево.
Е Цин улыбнулся:
— Главное, что появились новые листья. Это уже хороший знак.
— Ладно, хватит об этом. Иди скорее завтракать.
— Хорошо.
Он последовал за ней к столу. Увидев поданные блюда, восхищённо сказал:
— Какой богатый завтрак!
Яо Яо усмехнулась:
— Где уж тут богатство.
— Да нет, это и вправду щедро: столько всего вкусного!
— Кстати, брат, ты был прав — погода действительно наладилась, дождь прекратился.
— И я рад. Похоже, небеса наконец устали проливать слёзы и решили дать нам передышку.
Яо Яо кивнула:
— Сегодня, возможно, кто-нибудь привезёт припасы.
— Какие припасы?
— Рис, овощи, масло, соль… Иначе скоро придётся питаться одним ветром.
Е Цин рассмеялся:
— Даже если задержатся, ничего страшного. Нас ведь не уморят голодом.
— Ешь быстрее и насыщайся. Потом покажи мне, как правильно владеть мечом.
— Ох, сестра, я восхищаюсь тобой! Ты усерднее всех нас. Теперь я понимаю, почему твоё мастерство растёт так быстро.
— По сравнению с тобой мне ещё далеко. Ты, наверное, просто поддразниваешь меня.
— Нет, ни в коем случае! Посуди сама: всего три года прошло с тех пор, как ты пришла в горы, а твои основы уже крепче, чем у Муэр и Юйэр. Учитывая, что у тебя лишь трёхлетний опыт, я искренне восхищаюсь твоим прогрессом.
— Это ничего не значит. В настоящем бою я, скорее всего, не выстою против старших сестёр.
— Раньше я не верил словам Муэр, что твоё мастерство превосходит её собственное. Теперь же убедился: при таком усердии успех неизбежен.
Е Цин сделал глоток проса и съел один пампушек.
В этот момент из внутреннего двора донёсся шум крыльев — прилетел почтовый голубь. Е Цин обрадовался:
— Это наверняка от старшего брата!
Он подскочил, поймал птицу и обнаружил у неё на лапке записку. Вернувшись, он развернул её.
Яо Яо спросила:
— Что там написано?
Е Цин прочитал вслух:
— «С нами всё в порядке. Из-за сильных дождей задерживаемся. Возможно, вернёмся только через два дня. Будьте осторожны».
В конце стояла подпись старшего брата.
Яо Яо сказала:
— Я же говорила, что с ними всё хорошо. Теперь можешь быть спокоен.
Е Цин кивнул и продолжил есть.
http://bllate.org/book/2865/315256
Готово:
