— Хе-хе, дело в том, что на этот раз я обязан отправиться сам. Во-первых, тех людей ты не знаешь, а во-вторых, мне предстоит уладить кое-какие дела. Оставайся на горе — я, скорее всего, скоро вернусь. Мне нужен лишь один помощник.
Е Цин кивнул.
Старший брат добавил:
— Кроме того, в Первой школе обязательно должен остаться кто-то из нас. Ты — юноша, так что, думаю, тебе и оставаться здесь.
Е Цин вдруг вспомнил: вчера вечером Муэр говорила, что хочет заглянуть домой. Самое подходящее время.
Старший брат продолжил:
— Единственное, что пока не решено — поедет ли со мной Яо Яо или младшая сестра Муэр.
— Мне всё равно, — сказала Яо Яо.
Е Цин вмешался:
— Думаю, лучше, если с тобой поедет Муэр. Ведь она хочет навестить дом.
Муэр тут же вспомнила вчерашний разговор:
— Да, мне действительно нужно заглянуть домой.
— Ладно, младшая сестра, завтра отправляйся со мной в Ду-гу Чэн. Как только доберёмся до Цзянъянчэна, можешь сходить к себе домой, но потом нам нужно будет поторопиться в Ду-гу Чэн.
Старший брат добавил:
— В поместье останутся Е Цин и младшая сестра Яо Яо. Если что-то случится — отправьте мне голубя.
Яо Яо кивнула:
— Хорошо, старший брат, отправляйся с младшей сестрой Муэр. Нам с братом Лю всё равно не скучно — мы отлично справимся с делами в поместье.
Муэр улыбнулась:
— А ещё Яо Яо может готовить для брата Лю.
Е Цин рассмеялся:
— Я вполне способен накормить себя сам. Можете не волноваться. Если Яо Яо захочет уйти куда-то, я спокойно останусь один в поместье.
Яо Яо тут же возразила:
— Нет-нет-нет, я никуда не хочу. Мне ещё нужно тренироваться с братом Лю!
Старший брат кивнул:
— Хорошо, раз так, считаем, что решили. Просто помните: если на горе что-то случится, ждите моего возвращения, прежде чем принимать решения.
Е Цин и Яо Яо кивнули.
Старший брат подумал и добавил:
— Завтра утром спускаемся с горы.
Е Цин спросил:
— Старший брат, вы что-то покупать собираетесь?
— Совет воинов скоро начнётся — нужно кое-что закупить.
— Не волнуйся, мы с Яо Яо отлично присмотрим за Первой школой.
— Хорошо. Идите, поешьте.
Старший брат обратился к Муэр:
— Муэр, хорошенько отдохни. Завтра утром выходим вовремя.
Муэр кивнула:
— Поняла.
После завтрака все разошлись. Старший брат окликнул:
— Младший брат, зайди ко мне на минутку — кое-что нужно обсудить.
— Хорошо.
Е Цин последовал за ним.
Старший брат сказал:
— В поместье обычно ничего не происходит, но помни: чем ближе Совет воинов, тем важнее избежать неприятностей до его начала. Если возникнет что-то серьёзное — отправь мне голубя. В клетке над дверью несколько птиц — они долетят до Ду-гу Чэна. Но не переживай: я скоро вернусь. Если что — подождите меня.
— Хорошо, отправляйся спокойно. Береги себя в пути.
Старший брат улыбнулся:
— Я давно не выходил за пределы горы. Твоё пребывание здесь в одиночестве — тоже своего рода испытание.
— Понял. Не подведу твоих ожиданий.
Перед тем как уйти, Е Цин спросил:
— Кстати, старший брат, я привёз из дома Муэр куст цзюйлисяна. Куда его посадить?
Старший брат подумал:
— Посади прямо у входа в свою комнату.
— А не лучше ли в старом переднем дворе?
— Нет, там и так много растений — места не найдётся. Слушай меня: у двери твоей комнаты — самое лучшее место.
— Ладно, сейчас же посажу.
Е Цин улыбнулся и вышел. Муэр уже ждала его в углу. Как только он подбежал, она спросила:
— Ты такой радостный! Куда собрался?
— Хе-хе, хочу посадить цзюйлисян у входа в свою комнату.
— Ой, я уже и забыла про него! — Муэр тоже спрыгнула вниз. — Пойду с тобой.
Оба побежали.
— Хорошо, — сказал Е Цин. — Только мне нужно взять мотыгу.
— А я принесу куст цзюйлисяна.
— Осторожнее.
— Не волнуйся, я не разобью твой цзюйлисян.
— Я не об этом. Смотри, чтобы сама не упала.
Муэр хихикнула:
— Не переживай!
Они разошлись.
Е Цин спросил:
— Ты помнишь, где стоит цзюйлисян?
— Конечно! Вчера вечером, как только вернулись, поставили его в угол переднего двора.
Е Цин кивнул:
— Да, именно там.
Он вернулся в свою комнату, открыл дверь и достал из-под кровати маленькую мотыгу и совок. Эти инструменты когда-то использовали он и старшая сестра Юйэр — они любили весной сажать всякие растения во дворе. Прошло уже столько времени, что даже не вспомнить, когда в последний раз брали их в руки. Потом Юйэр решила, что они только мешают, и отдала ему.
Е Цин собрал все инструменты.
У входа в комнату он растерялся — не знал, где именно копать. В этот момент Муэр уже принесла саженец цзюйлисяна.
— Что случилось? Почему не копаешь?
— Не знаю, где лучше вырыть яму. Посмотри, может, подскажешь?
Муэр осмотрелась. Поместье располагалось в укромном уголке Первой школы и состояло из двух домов, стены и длинной галереи. За стеной обрывалась пропасть, но из маленького окна открывался прекрасный вид. Напротив комнаты Е Цина стоял другой дом, у стены — бамбуковые шесты, а во дворе — каменный столик для чаепития.
Муэр огляделась и сказала:
— Давай посадим его в углу у стены.
— Ты уверена? Разве не лучше по центру двора?
— Конечно нет! Посреди — слишком много места займёт. Цзюйлисян растёт быстро, особенно если подкормить. А в углу, даже если сильно разрастётся, часть ветвей будет свисать за пределы двора — и пространство не будет загромождено.
Е Цин согласился:
— Ладно, посадим у стены.
— Здесь отлично! Можно ещё что-нибудь посадить — например, фруктовые деревья.
— Боюсь, ему не хватит солнца.
Муэр засмеялась:
— Здесь же восточная сторона! Почему ты переживаешь из-за света?
Е Цин начал рыть яму.
Муэр добавила:
— Здесь действительно хорошо. Можно посадить виноград и сделать беседку — летом будет где отдохнуть в тени.
— Я тоже так думал.
Муэр кивнула:
— Завтра, когда спущусь домой, обязательно принесу саженцы винограда. Такой большой двор — и всего два куста? Скучно!
— Ты думаешь, здесь хватит места для винограда?
— Конечно! Пространства хоть отбавляй.
Е Цин спросил:
— Можно копать здесь?
— Чуть ближе к стене. Всё равно ветви будут свисать наружу.
Е Цин немного сместил мотыгу. Муэр тут же сказала:
— Вот здесь отлично!
Он начал копать в двух шагах от стены. Вскоре яма была готова.
Муэр посмотрела на инструменты:
— Откуда у тебя такие? Выглядят странно.
— Это инструменты старшей сестры Юйэр. Мы с ней в детстве любили сажать цветы и пропалывать грядки. Давно уже не использовали — Юйэр сказала, что они только мешают, и отдала мне. Просто детские игрушки, но теперь пригодились.
— Хе-хе, милые такие.
В этот момент подошла Яо Яо. Она только что вернулась из кухни и спросила:
— Что вы тут делаете?
— Сажаем дерево, — ответила Муэр.
— Какое?
— Цзюйлисян.
— Откуда взяли?
— Из моего дома.
Яо Яо подошла ближе и увидела в руках Муэр маленький саженец с парой цветочков.
— Какой красивый!
Е Цин спросил:
— Глубина нормальная?
— Почти. Ещё пару ударов.
Муэр добавила:
— Хорошо бы ещё немного удобрения найти.
Яо Яо услышала:
— Подождите, я знаю, где взять хорошую землю. Старший брат говорил, что там очень плодородная почва — всё растёт как на дрожжах.
— Где?
— За кухней.
— Пойду с тобой, — сказала Муэр.
— Нет, я сама справлюсь.
Яо Яо ушла, но скоро вернулась с ведром земли. Е Цин тем временем отдыхал у каменного столика. Он подошёл, аккуратно держа саженец, а Яо Яо высыпала землю в яму и сверху насыпала ещё немного. Затем полили водой.
Муэр сказала:
— Готово. Теперь просто поливай его каждый день.
Они ещё немного постояли, глядя на посаженное растение.
Муэр улыбнулась:
— Это же всего лишь цзюйлисян.
Е Цин ответил:
— Для меня это не просто цзюйлисян. Это воспоминание.
Муэр кивнула:
— Береги его.
Е Цин улыбнулся.
На следующее утро Е Цин проснулся ещё раньше, чем вчера. Все позавтракали и помогли Муэр собраться в путь.
— Младшая сестра, береги себя в дороге, — сказали Е Цин и Яо Яо, провожая их у ворот.
Старший брат ответил:
— Вернёмся через несколько дней. Возможно, сюда пришлют кого-то с посылками — встретьте как следует. И будьте осторожны.
— Понял, старший брат. Не волнуйся.
— Ладно, возвращайтесь.
— Вы тоже берегите себя.
— Обязательно.
Старший брат махнул рукой и ушёл.
Проводив Муэр и старшего брата, Е Цин с Яо Яо вернулись во двор. Внезапно всё стало пустынно и тихо. Раньше здесь ещё были двое слуг.
Яо Яо сказала:
— Брат, теперь ты можешь научить меня боевым искусствам?
— Конечно, в любое время.
Весь день они провели, тренируясь во дворе — больше заняться было нечем.
Е Цин чувствовал лёгкую грусть. Поместье погрузилось в тишину, почти пугающую. Хотя рядом была младшая сестра, она не могла заполнить пустоту в его сердце. Возможно, потому что они мало знали друг друга. А может, из-за того, что Муэр уехала — и неизвестно, когда вернётся.
— Младшая сестра, можешь отдохнуть, — сказал Е Цин. Был уже полдень.
Солнце палило нещадно, раскаляя землю докрасна.
Яо Яо оказалась очень способной ученицей. Хотя начала заниматься позже Муэр, за эти годы заложила прочный фундамент. Многие приёмы она усваивала с полуслова, часто находя новые применения сама. Е Цин был удивлён её проницательностью.
— Брат, тебе не тяжело? Может, и тебе отдохнуть?
Е Цин улыбнулся:
— Уже полдень. Иди, выпей воды.
Яо Яо кивнула:
— Брат, как тебе мои боевые искусства?
— Отлично! Очень хорошо. Ты невероятно сообразительна — даже лучше меня. Учитель был бы в восторге. Да ещё и так усердна… Я сам тебе завидую.
— Не преувеличивай! Мои навыки далеко не так хороши, как твои. Хотела бы я достичь твоего уровня.
Е Цин улыбнулся:
— Что хочешь на ужин?
— Вдруг захотелось твоего жареного дикого фазана.
— Конечно! Сейчас поймаю.
Яо Яо засмеялась:
— Сейчас такой зной — и ты пойдёшь на охоту? Не хочешь сначала пообедать?
Е Цин почесал затылок.
— Давай сначала пообедаем, а потом сходим за фазаном?
— Хорошо.
http://bllate.org/book/2865/315253
Готово:
