За обедом Е Цин вдруг вздохнул:
— Младшая сестра, хоть мы и зовём друг друга старшим братом и младшей сестрой уже три года, но всё ещё почти не разговариваем. Ты гораздо ближе к старшему брату и лучше ладишь с остальными. Хотя я и твой старший брат по школе, так и не выполнил своих обязанностей перед тобой. Мне даже неизвестно, подвинулась ли ты в боевых искусствах.
— Старший брат, не говори так! Мы с тобой — старший брат и младшая сестра, а то, что ты ближе к Юйэр и Муэр, совершенно естественно. Да и последние три года ты провёл на горе, так что встречались мы редко — разве что я приносила тебе еду, но сразу же спешила вниз, почти не задерживаясь. Теперь же всё иначе: мы все вместе, будем чаще видеться, и со временем станет лучше.
Е Цин кивнул:
— Ты права.
— Старший брат, как тебе мои блюда?
— Восхитительно! Гораздо вкуснее, чем у поваров за пределами гор. В них чувствуется настоящий домашний вкус. От такой еды даже не хочется уходить.
Яо Яо улыбнулась:
— Ты слишком меня хвалишь.
— Нет, это правда. Я не льщу.
Яо Яо тихо рассмеялась:
— Если вкусно, ешь побольше.
Е Цин ответил:
— Сейчас я хочу заглянуть в бамбуковую рощу за поместьем. Давно там не был. Там много зверьков и птиц. А ты пока повтори упражнения, освежи в памяти всё, что знаешь.
— Ты и правда собираешься ловить птиц? — усмехнулась Яо Яо. — Я ведь только шутила.
— Ничего страшного, это пустяк. Просто хочу взглянуть, как там всё сейчас.
— Птиц там и вправду много. Ты ведь давно не ставил ловушки, а братья заняты, деревья стали гуще.
— Наверняка и зверей прибавилось. Я просто прогуляюсь, скоро вернусь. А ты следи, не поднимается ли кто наверх. Спасибо, младшая сестра.
— Конечно, не стоит благодарности. Разве это трудно? Я же принимала гостей на горе — можешь быть спокоен.
Е Цин улыбнулся:
— Мне просто захотелось снова отведать того вкуса, что я так долго не пробовал. Рот уже соскучился.
Яо Яо тихо засмеялась.
После обеда он отправился к бамбуковой роще за поместьем. Та стала ещё гуще — никто давно не тревожил это место. Роща словно спящая девушка тихо покоилась в уединении.
Крики фазанов, горлиц и куропаток будоражили воображение.
Он прошёл сквозь густые заросли бамбука. Ветер здесь дул сильно, но царила удивительная тишина. Погода была прекрасной, и вдали поместье выглядело так же, как и вчера: спокойное, неподвижное, будто картина в стиле шань-шуй.
Е Цин расставил несколько ловушек и вернулся.
В поместье стоял самый знойный час дня.
Яо Яо сидела в главном зале на каменном табурете и задумчиво смотрела на несколько растений, лежавших на каменном столе. Она даже не занималась боевыми искусствами. Е Цину стало любопытно: что же она там рассматривает?
— Младшая сестра, чем занята?
Яо Яо обернулась:
— Муэр прислала сюда четыре саженца винограда. Один — посадить во внутреннем дворе, второй — у входа в твою комнату, третий — во дворе нашей комнаты, а четвёртый — в заднем дворе. Говорит, внешне они одинаковые, но плоды у них будут разные.
Е Цин удивился:
— Не ожидал, что Муэр их пришлёт. Она и вправду не может сидеть без дела.
— Прислал их слуга из её дома. Сказал всё, что нужно, и сразу ушёл, даже воды не выпил.
Е Цин кивнул.
Яо Яо спросила:
— Ты расставил ловушки?
— Да, расставил. Позже проверю. — Он взглянул на саженцы. — Может, посадим их сейчас?
Солнце уже клонилось к западным вершинам.
— Похоже, нам и правда пора, — сказала Яо Яо.
— Я сейчас принесу лопату и постараюсь поскорее всё посадить.
Яо Яо кивнула:
— После посадки как раз наступит время ужина.
— Тогда я помогу тебе готовить.
— Хорошо. Ты бери лопату и мотыгу, а я тем временем принесу воду и подготовлю плодородную землю. Разделимся, так быстрее будет.
Е Цин кивнул и заспешил. Когда Яо Яо несла землю, он подошёл помочь.
В тот день они трудились до самого вечера и чуть не забыли про ловушки — напомнила Яо Яо. Эти четыре саженца винограда почти вымотали их.
После ужина начался дождь. Он лил стеной, сопровождаясь громом и молниями, и не прекращался до полуночи.
Е Цин не мог уснуть — беспокоился, не вымоет ли дождь только что посаженные саженцы.
Прошло ещё два дня, но старший брат и младшая сестра так и не вернулись вовремя — возможно, из-за дождя или других дел. Небо всё это время было хмурым, и дождь шёл с перерывами, превратив все горные тропы в грязь.
На третью ночь снова начался ливень. Е Цин не спал и вышел прогуляться. Длинная галерея была тёмной, фонарей почти не было. Гром гремел, молнии сверкали, и даже при тусклом лунном свете всё выглядело мрачно и жутко. Хотелось поговорить, но не с кем.
Раньше вдоль галереи висели фонари, но за годы многие пришли в негодность. Е Цин вдруг решил зажечь два из них.
В этот момент к нему приблизилась фигура. На горе остались только он и младшая сестра, так что это могла быть только она — робко подходящая с лёгкой улыбкой на лице.
— Младшая сестра, ведь уже третий час ночи. Почему ты не спишь, а вышла сюда?
— Не могу уснуть. Гром и молнии пугают. Да и жабы квакают — я их боюсь больше всего. Хотела поговорить с тобой. Можно?
— Конечно.
— Мне страшно оставаться в своей комнате — там так темно и жутко. Дождь не прекращается, и настроение от этого портится.
Е Цин тихо рассмеялся:
— Заходи ко мне.
— Твоя комната на самой западной стороне — там слишком холодно. Если можно, зайди ко мне. У меня горит угольный жаровня. Не стой здесь, как чурка.
— Ты уверена? Я ведь мальчик.
— Ничего страшного. Это моя комната, и мы просто поговорим. Иди скорее. Ты же мой старший брат — не чужой человек. Не люблю, когда ты отстраняешься.
— Ладно.
Е Цин последовал за ней.
— Старший брат, зачем ты зажёг эти фонари?
— Здесь слишком пустынно. Зажёг — стало теплее на душе.
— Тебе тоже не нравится одиночество?
— Не нравится. Я тоже боюсь быть одному. Когда горит огонь в фонарях, страх уходит.
Комната Е Цина находилась недалеко от комнаты Яо Яо.
Пройдя по галерее, они вскоре оказались у двора её комнаты и пошли под навесом крыши.
Е Цин не заходил в комнату младшей сестры с тех пор, как попал на Сяочжуфэн. Жизнь в Первой школе всё ещё казалась ему непривычной.
Он бывал лишь в комнатах Юйэр и Муэр. В комнате Яо Яо горели свечи — не одна, а сразу несколько, так что внутри было светло.
Скрипнула дверь, и в нос ударил приятный аромат.
Свет внутри дрогнул: помимо свечей, под крышей висел ещё и фонарь. Всё выглядело уютно, чисто и по-девичьи спокойно.
— Прости за беспорядок, — сказала Яо Яо.
Е Цин огляделся. Комната была убрана куда лучше, чем у Юйэр и Муэр: всё аккуратно расставлено, и в воздухе витал лёгкий аромат, который он почувствовал ещё у двери.
— Не говори так! — улыбнулся он. — Слава богу, ты не заглядывала ко мне — у меня там настоящий хаос. А здесь всё чисто и упорядочено. Не верится, что можно так убрать комнату! Ты — самая аккуратная из всех нас. Даже завидно становится. Всё именно так, как должно быть у девушки.
Яо Яо смущённо улыбнулась и пододвинула ему стул.
Е Цин сел.
Комната была немного меньше его собственной, но казалась гораздо уютнее. Всё здесь дышало домашним теплом: на стенах висели украшения, у кровати — бусы, покачивающиеся от ветра, на окнах — вырезанные картинки с уточками или другие милые узоры. Самым заметным предметом на правом столике у двери была горшечная растение с множеством белых цветков и сочной изумрудной листвой, стремительно тянущейся вверх.
Е Цин кивнул:
— Кажется, я попал во дворец.
Яо Яо засмеялась:
— Не преувеличивай! Если бы кто-то услышал, что я сравниваю свою комнату с дворцом, меня бы осмеяли. Просто когда скучно, сама что-нибудь придумаю.
Она налила ему горячего чая.
Е Цин улыбнулся:
— Дворцы могут быть великолепны, но не сравнить их с твоей комнатой. Во-первых, всё здесь устроено тобой самой, по твоему вкусу. Поэтому здесь чувствуется твоя душа — именно так, как тебе нравится.
Яо Яо выставила на стол множество лакомств.
Е Цин удивился:
— Откуда у тебя всё это? Ты ведь редко спускаешься с горы.
— Да лёгкое дело! Раз в несколько дней кто-то приносит припасы — рис, соль и прочее. Я хорошо знакома с этим человеком. Дам немного серебра — и он привезёт всё, что пожелаю. Мы уже давно в хороших отношениях, он всегда выполняет мои просьбы.
Е Цин кивнул:
— Ты умеешь вести хозяйство. Я бы так не смог. Ты настоящая хозяйка — даже по убранству комнаты видно. Юйэр и другие до тебя не дотягивают.
Яо Яо весело засмеялась:
— Это ничего особенного. Если захочешь чего-нибудь, просто скажи — я тут же закажу.
И добавила:
— Ешь, не стесняйся. Обязательно всё съешь.
— Младшая сестра, похоже, мне повезло зайти к тебе — и поговорить, и подкрепиться.
Он взглянул на цветок на столе:
— А это что за цветок?
— Жасмин. Я перенесла его с горы и посадила в горшок. Не думала, что он так приживётся.
— Очень красиво. Цветёт пышно, листья сочные и зелёные. Не знал, что ты любишь выращивать растения. Они наполняют комнату свежестью и ароматом. Ещё на пороге я почувствовал этот запах — наверное, от жасмина. Он бодрит.
Яо Яо улыбнулась:
— Выращиваю просто чтобы занять руки. Всё равно свободного времени много, а сидеть без дела не люблю.
— Цветок придаёт комнате живость. Мне сразу понравилось, как только вошёл — первым делом на него и посмотрел.
— Хочешь — забирай себе.
— Нет, так не годится. Здесь он смотрится лучше. В моей комнате всё слишком уныло.
Яо Яо сказала:
— Из всех растений я больше всего люблю жасмин. Он вечнозелёный, за ним легко ухаживать. Когда я нашла его на горе, он был совсем крошечным. Посадила в банку, почти не поливала — а он вырос, стал пышным и даже зацвёл. Очень живучий.
— Идеально сочетается с твоей комнатой. Аромат просто насыщенный.
— Правда? А я его почти не чувствую.
— Очень сильный запах, будто благовониями напоили. Просто ты привыкла.
Она снова засмеялась:
— Ешь скорее! Помоги мне всё это осилить. Иначе придётся кормить зверушек.
— Хорошо, я голоден.
Яо Яо вынесла ещё больше угощений: фрукты, семечки… Её комната напоминала кладовку — всегда найдётся что-нибудь вкусненькое.
Е Цин улыбнулся:
— Ты умеешь коротать время.
http://bllate.org/book/2865/315254
Готово:
