Попрощавшись со старшим братом, они последовали за Яо Яо и разложили свои вещи по комнатам.
Яо Яо повела их в столовую.
Небо уже сгустилось в темноту, а сверчки вокруг давно запели свою ночную песню.
— За это время вы, старший брат и старшая сестра, наверное, немало пережили? — спросила Яо Яо.
Муэр кивнула:
— Да, столько всего случилось… Рассказывать можно было бы несколько дней и ночей подряд.
Е Цин спросил:
— А у вас в поместье тоже много дел было?
— Кое-что происходило. До Совета воинов осталось немного, так что, конечно, заняты больше обычного, хотя и не слишком.
Яо Яо перевела взгляд на Муэр:
— Как здоровье Юйэр?
— Поправилась, всё в порядке, — ответил Е Цин. — Можешь быть спокойна.
— Когда Учитель и старший брат узнали, старший брат чуть не расплакался от тревоги, — сказала Яо Яо.
— Правда? Старший брат плакал? — удивилась Муэр.
— Да, он действительно плакал. Если бы со старшей сестрой что-то случилось, я уверена — он бы не пережил этого. Он был подавлен несколько дней подряд.
Муэр кивнула:
— Видимо, он очень за неё переживает.
— Конечно! Если бы не Учитель, который уговорил его остаться, и если бы не дела в поместье, он бы уже давно отправился на гору Цилиньшань.
— Вы очень помогли нам в эти дни, — сказала Муэр.
— Ничего подобного! Главное, что с вами всё в порядке.
Е Цин добавил:
— Давайте скорее есть — я умираю от голода.
Яо Яо тихонько засмеялась. Муэр взглянула на Е Цина, и тот слегка улыбнулся в ответ.
День сменился ночью. На горе всё иначе, чем у подножия: в это время луна и звёзды кажутся особенно ясными и круглыми.
Муэр вздохнула:
— Наконец-то мы вернулись сюда.
— Ха-ха, поскорее ешьте, — сказала Яо Яо. — Завтра вас ждут важные дела.
— Хорошо, я постараюсь, — ответила Муэр.
После ужина они ещё немного побеседовали и вскоре разошлись.
В глубокой ночи Муэр, Е Цин и Яо Яо вернулись каждый в свою комнату.
На улице царила тишина — слышалось лишь стрекотание сверчков. Под лунным светом дул лёгкий ветерок, и окружавшая обстановка казалась немного меланхоличной.
Порывы ветра раскачивали деревья, и листья шелестели в ответ. Луна была лишь полумесяцем.
Е Цин вошёл в свою комнату. Он не бывал здесь уже больше месяца, но всё было вычищено до блеска — без сомнения, заслуга Яо Яо.
Он сел на край кровати и распаковал свои вещи.
В это же время, в своей комнате, Муэр тоже сидела у постели. Рядом лежал свёрток, который ей сегодня дал отец, — она ещё не решалась его открыть. Другой свёрток она уже развернула вечером: там были вкусности, приготовленные матерью.
Она некоторое время смотрела на свёрток, погружённая в размышления.
Осторожно развязав его, она заглянула внутрь. Она не могла даже представить, что там.
Внутри оказались две одежды, несколько украшений и, что важнее всего, пачка банковских билетов. Она подсчитала сумму и, уставшая, опустила голову. В её жизни никогда не было столько карманных денег. Сто тысяч лянов — что это вообще значит? Она не могла вообразить. Что происходит?
Этот подарок сильно её ошеломил.
Под вещами лежало письмо.
Она вскрыла конверт и прочитала письмо.
Содержание было простым: родители просили её хорошо заботиться о себе. Больше ничего. Это вызвало у неё недоумение. Ей казалось, что что-то не так, но она не могла понять, что именно.
«Неужели дома что-то случилось?» — подумала она. — «Но ведь когда я была дома, всё было в порядке. Не похоже, чтобы грозила беда».
Однако она никак не могла понять, зачем родители дали ей столько денег.
Помолчав немного, она снова завернула свёрток и вышла на улицу — ей вдруг кое-что вспомнилось.
Е Цин не мог уснуть. Его мысли были заняты старшим дядей на горе.
Ночь уже глубоко зашла, но он боялся, что завтра будет слишком много дел и не найдётся времени навестить старшего дядю. А сейчас ещё только вторая стража — идти ночью не проблема, тем более с его мастерством в боевых искусствах: дорога не станет помехой.
Он тихо двинулся по тропинке к задней части горы.
Луна была лишь полумесяцем, но светила ярко, и даже без факела можно было различить путь. Осторожно ступая, он направлялся к задней горе.
В горах царила полная тишина. Ветер усиливал это ощущение покоя. Он был здесь один. Ветер шумел, деревья качались, и их силуэты напоминали людей.
Тихо подойдя к задним воротам, он вдруг увидел, как из темноты вышла фигура, словно призрак. Е Цин, не веривший в привидения, всё же вздрогнул от неожиданности.
Из тени выскочила Муэр и засмеялась:
— Ха-ха, оказывается, и ты боишься духов!
— Ты?! — удивился Е Цин. — Почему ты не спишь и шатаешься здесь?
— Мне тоже не спится, — ответила Муэр. — Я знала, что ты обязательно пойдёшь навестить старшего дядю. И вот — угадала!
— Я могу сходить один. Тебе не стоит идти.
— Хочешь от меня избавиться? — засмеялась она.
— Нет, просто ночью небезопасно. В другой раз сходим вместе. А я один справлюсь — ты же знаешь, мои боевые искусства на высоте.
— Да ладно тебе! Я же люблю приключения. С тобой мне совсем не страшно.
— Ты что, совсем не устала? Такая ночь, а ты не спишь и идёшь со мной?
— Не устала! Хватит разговоров, пойдём. Я даже факел приготовила.
С этими словами она вытащила из-за спины факел. Они стояли совсем близко — всего в трёх шагах друг от друга.
Е Цин сказал:
— Видимо, ты лучше всех меня понимаешь. Даже мысли мои читаешь.
— Да уж, твои мысли — не велика тайна. Ещё днём я догадалась, что ты не сможешь уснуть с таким грузом на душе.
Е Цин кивнул.
Они вышли за задние ворота и увидели тёмный Сяочжуфэн.
Ночью Сяочжуфэн напоминал исполина, возвышающегося перед ними.
Муэр сказала:
— Мы же договорились подняться на Сяочжуфэн чуть позже. Ты снова меня обманул!
— Ха-ха, разве ты не сама сказала, что лучше всех меня понимаешь? Разве ты не могла этого предугадать? Как тебя можно обмануть?
— Ну, я просто предположила. Совсем не была уверена.
— И всё равно — это впечатляет.
В тишине ночи они ускорили шаг. До Сяочжуфэна было ещё далеко, и им предстояло идти довольно долго. Е Цин обернулся:
— Давай зажжём факелы. Дорога неровная, боюсь, ты упадёшь.
Он взял два факела у Муэр и зажёг их.
— Ночью дорога плохая, будь осторожна. Не спеши.
— Не волнуйся, я отлично знаю эту тропу. Месяц прошёл — не настолько же я её забыла.
Е Цин кивнул:
— Верно. Ты и правда отлично её знаешь. Сколько раз ты по ней ходила — и не сосчитать.
Они прошли через густую бамбуковую рощу. Тропа здесь была относительно ровной, покрытой мягкой травой. Но идти здесь в одиночку ночью всё равно было страшновато: качающиеся деревья казались великанами, а камни, если вообразить их людьми, легко превращались в фигуры.
— Давай пойдём помедленнее. Только не отставай от меня.
— Ха-ха, ты что, боишься? — засмеялся Е Цин.
— Чуть-чуть. Если бы я была здесь одна, точно бы умерла от страха.
Е Цин усмехнулся:
— Чего бояться? Обычные деревья.
Он замедлил шаг, и они стали идти ещё ближе друг к другу.
Муэр сказала:
— Давай я пойду впереди.
— А вдруг впереди чудовище? — поддразнил он.
— Не боюсь. Если я впереди, а ты сзади, то при появлении чудовища ты сразу его заметишь. А если я позади, и кто-то или что-то схватит меня — ты можешь и не заметить. Так что лучше я пойду вперёд и проложу путь.
Е Цин тихо рассмеялся.
Они миновали лес и вышли к подножию Сяочжуфэна. Дорога стала извилистой и крутой.
Е Цин замедлил шаг:
— Теперь идём ещё медленнее. Дорога скользкая, будь осторожна.
— Ха-ха, так приятно слышать, что ты обо мне заботишься, — сказала Муэр.
— А кого мне ещё заботиться? Только не расслабляйся — тропа скользкая.
Они шли медленно, почти как на прогулке. Ветер на горе был сильным, и пламя факелов трепетало, отклоняясь в сторону. Свет освещал узкую тропу, и они осторожно пробирались сквозь горный лес.
Муэр тихонько засмеялась. Е Цин был особенно внимателен, боясь, что она оступится: тропа была узкой и крутой.
Вдруг Муэр спросила:
— Знаешь, что было во втором свёртке, который дал мне отец?
— Нет. Что?
— Уверена, ты аж подпрыгнешь от удивления.
— Ну, рассказывай уже!
— Банковские билеты, украшения и мой раковинный рожок.
— Зачем он тебе это дал?
— Не понимаю. Совсем не понимаю.
Е Цин улыбнулся:
— И правда, зачем твой отец дал тебе всё это?
— Я в полном недоумении. Он никогда не давал мне столько денег сразу. По крайней мере, сто тысяч лянов!
— Так много? Твой отец щедр, ничего не скажешь.
Муэр покачала головой:
— Мне кажется, скоро случится что-то серьёзное.
— Какое серьёзное? Всё в порядке с твоей семьёй. Откуда беда?
— Подумай сам: отец вдруг даёт мне столько денег, и сегодня он вёл себя странно. Ведь я же не уезжаю навсегда! Зачем ему отдавать всё сразу?
— Может, он просто решил, что тебе это понадобится. Возможно, у тебя действительно будут расходы.
— Нет, это не так, — серьёзно сказала Муэр. — Дома точно что-то происходит. Если будет возможность, мне нужно будет вернуться и проверить.
— Хорошо, я тебя поддержу.
Они преодолели самый крутой участок и двинулись дальше, в ещё более тёмную часть горы.
Е Цин спросил:
— Тебе не холодно?
— Чуть-чуть.
— Эх, почему ты не надела ещё что-нибудь?
— Да ничего, мы идём быстро — не замёрзну.
Е Цин промолчал.
Через некоторое время Муэр сказала:
— Луна на вершине кажется ярче. Не находишь?
— Не заметил. Такая же, как у тебя дома.
— Ха-ха, мне кажется, на вершине луна красивее и круглее.
Когда они добрались до вершины, прошёл уже час. Вокруг было темно. Они подошли к входу в пещеру Цяньсы. Всё выглядело как вчера, разве что листьев на земле стало больше.
Е Цин сказал:
— Пойдём вместе в пещеру Цяньсы. Снаружи слишком темно, тебе будет страшно.
Муэр кивнула:
— Хорошо, я подожду тебя там.
— Не бойся, — добавил Е Цин. — Слух у старшего дяди невероятен. Он услышит тебя ещё на полпути к вершине.
Муэр засмеялась:
— Так он что, обладает слухом на тысячу ли?
— Почти так. Чем выше мастерство в боевых искусствах, тем острее слух. Так он сам говорит.
Муэр осталась в пещере Цяньсы, а Е Цин один вошёл в Уя-дун. Внутри было ещё темнее, чем снаружи, и пещера была просторной. Он несколько раз окликнул старшего дядю, но ответа не последовало. Это его удивило. Он пошёл дальше и снова позвал, но по-прежнему тишина. Старший дядя всегда был здесь. Неужели его слух так ухудшился?
Когда он дошёл до камня, на котором старший дядя обычно спал, его охватило изумление: на камне лежали лишь несколько цепей, а самого старшего дяди нигде не было. Тот никогда не покидал пещеру. Как такое возможно?
http://bllate.org/book/2865/315250
Готово:
