— Нет, я всё же хочу немного отдохнуть. Просто покажи мне, как ты сражаешься. Продемонстрируй мне своё лучшее боевое искусство.
— Но боевые искусства не для показа.
— Хватит спорить.
Муэр подбросила в костёр ещё охапку хвороста. Пламя вспыхнуло ярче, треща и потрескивая. Она добавила:
— Обязательно покажи мне то, чем ты больше всего гордишься.
Е Цин снял со спины свой «Обломок меча» и, нагнувшись, подобрал с земли веточку толщиной с палец. Он взмахнул ею раз — и сразу почувствовал, что что-то не так.
— Почему ты не берёшь свой меч?
— Этот клинок редко выходит из ножен. Ветки вполне достаточно.
Он прикинул вес веточки в руке и кивнул. На самом деле даже ветка обладала огромной разрушительной силой. Если бы он взял меч, последствия были бы куда серьёзнее, так что лучше было обойтись без него.
Е Цин резко ускорился, пробежал около десяти шагов и метнул вперёд свою «палку», выкрикнув:
— Внимательно смотри! Смотри именно так, как я сказал, и постарайся что-нибудь почувствовать!
Муэр улыбнулась.
Затем он резко отвёл «меч» назад, плавно поднял его вверх и, резко нырнув вниз, со всей силы ударил веткой по земле. Земля будто раскололась. Его движения были то плавными, то стремительными, то замедленными — он напоминал танцора из старинной картины. Хотя приёмы, которые он демонстрировал, были теми же, что и у Муэр, их мощь превосходила её собственные на порядок. Дело было не только во внутренней силе, но и в исключительной гибкости и живости движений.
Невозможно было описать, насколько мощным был каждый его удар.
Муэр не отрывала глаз от Е Цина. Его движения действительно были такими, как он описывал: плавными, как текущая река, сочетающими мягкость и силу. То он взмывал ввысь, то резко нырял вниз, то выпускал стремительный выпад — везде, куда достигал его «меч», раздавался громкий гул. Листья и ветви деревьев шелестели, будто подчиняясь его воле, извиваясь в воздухе по его команде. Хотя в руках у него была лишь тонкая ветка, по мощи она ничуть не уступала настоящему клинку, а скорее даже превосходила его. Движения старшего брата были удивительно естественными, а скорость — редкой даже для мастеров. Даже её отец не обладал такой силой. После получасового показа он выглядел совершенно спокойным, дыхание его было ровным.
«Инь-ян шэньгун» Е Цина сочетал в себе мягкость и жёсткость, и при выполнении он одновременно применял сердцевинный канон, который давно уже слился с его сознанием. Он уже не помнил, сколько раз отрабатывал эти приёмы. Каждый раз, осваивая новый уровень канона, он повторял весь комплекс заново. Поэтому движения были отточены до совершенства. Раньше, когда он сражался со своим старшим дядей, даже глаза завязывал, и теперь, благодаря этому опыту, его движения стали ещё более естественными.
К тому же в свои удары он вплетал приёмы техники «Листья ивы».
Муэр просто не успевала следить за всем этим — перед её глазами мелькали вспышки, движения сливались в единый водоворот.
— Браво! — воскликнула она, хлопая в ладоши.
Приёмы Е Цина напоминали грациозную бабочку: то взмывали ввысь, то опускались вниз.
На самом деле Е Цин уже давно не практиковал эти движения. В последние дни он лишь по ночам отрабатывал сердцевинный канон «Инь-ян шэньгун». Но, к своему удивлению, он заметил, что за это время его внутренняя сила значительно возросла.
Он двигался, словно рыба в воде, легко и свободно. Всё, что встречалось на пути его «меча» — будь то могучие деревья или огромные валуны, — неизменно разрушалось.
Примерно через полчаса он завершил демонстрацию, выкрикнув:
— «Ваньцзин гуйкун»!
Земля под ним взорвалась, будто в ней одновременно сработали сотни зарядов. Раздался оглушительный грохот, поднялось облако пыли, и ветка вылетела из его руки, повалив сразу несколько высоких деревьев. Эхо гула долго не стихало.
Муэр смотрела, остолбенев:
— Что это за боевое искусство? Такое мощное! Хорошо ещё, что ты использовал ветку. Если бы ты взял свой меч, тут бы не осталось ни одного дерева!
Е Цин мягко улыбнулся:
— Это тринадцатый уровень «Инь-ян шэньгун».
— Действительно, как ты и сказал — «Ваньцзин гуйкун». Теперь я поняла. Скажи, старший брат, до какого уровня дошёл наш Учитель?
— Должно быть, тоже до тринадцатого.
— Ты на тринадцатом, Учитель тоже на тринадцатом… Значит, чьи боевые искусства сильнее — твои или его?
— Конечно, Учителя. Его мастерство гораздо глубже, его внутренняя сила превосходит мою. Я и рядом не стою. Это плод многолетних упорных тренировок.
— Но мне кажется, что твои навыки стали ещё совершеннее.
— Давай не будем об этом, — перебил Е Цин. — Разве ты не проголодалась?
Он сел на землю и откусил кусок мяса.
— На этот раз Совет воинов скоро начнётся. Ты обязательно прославишь Первую школу!
Е Цин усмехнулся:
— Ты не знаешь, сколько в нашем мире мастеров. Просто тебе ещё не доводилось видеть по-настоящему сильных. Мои навыки — ничто по сравнению с ними.
— Ты слишком скромничаешь! Я говорю, что ты справишься — значит, справишься!
— Ладно, давай оставим эту тему. В ближайшие дни, по вечерам, я буду учить тебя некоторым приёмам. Постарайся почувствовать их суть.
— Но это так тяжело! Боюсь, я не справлюсь. Всё это звучит так загадочно… Не уверена, что пойму.
— Ничего страшного. Будем двигаться шаг за шагом. Если что-то непонятно — спрашивай. Учись столько, сколько сможешь.
— Ты, наверное, думаешь, что я ленивая?
— Ну… немного, — улыбнулся он. — Пора избавляться от этой привычки.
— Я так и знала, что ты так обо мне думаешь… Эх, я такая есть. Мне тяжело даже немного пошевелиться.
— Если будешь стараться, я уверен: уже через десять дней ты достигнешь седьмого уровня. А если и дальше не сдаваться, десятый уровень тоже будет тебе по силам.
Муэр удивилась:
— Ты думаешь, я смогу дойти до седьмого уровня?
— Конечно! У тебя уже есть основа, просто не хватает выдержки. Если немного постараешься, обещаю — седьмой уровень тебе обеспечен. А десятый — дело времени.
Прошло ещё почти десять дней, и они наконец вернулись в Цзянъянчэн.
Город по-прежнему кипел жизнью, как и вчера.
Все эти дни Муэр только и твердила одно слово — «устала». Но ведь именно она сама настояла на тренировках, так что отступать было нельзя. Сегодня её старший брат пообещал заглянуть к ней домой.
За это время её боевые навыки заметно улучшились. Хотя прогресс был небольшим, без строгого надзора Е Цина она бы давно сдалась. Утренние и вечерние занятия изматывали её до предела, но перед таким наставником ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Сегодня, к её радости, старший брат разрешил ей день отдыха.
Повозка остановилась. Они уже были в Цзянъянчэне.
— Муэр, что делать с повозкой? — спросил Е Цин, глядя на лошадь.
— Я уже успела привязаться к этой лошадке. Пусть остаётся у меня дома. Если понадобится — заберём. У нас её хорошо покормят и будут ухаживать.
Е Цин не ожидал такого решения:
— Правда можно?
— Конечно! Мы уже подружились. В доме обязательно позаботятся о ней.
Е Цин кивнул:
— Похоже, так и сделаем.
Повозка въехала на оживлённую улицу. Даже сейчас, ближе к вечеру, здесь царило оживление, будто был полдень.
— Старший брат, сегодня точно не будем тренироваться? Дай отдохнуть!
— Ладно, — усмехнулся он. — За последние дни ты действительно старалась. Отдыхай.
— Как же я рада!
— Чему тут радоваться? Завтра в горах тренировки продолжатся как обычно.
— Скажи, старший брат, все эти три года ты так и занимался? Каждый день?
— Почти так.
Муэр вздохнула:
— На твоём месте я бы умерла от усталости.
— Да, это нелегко. Но такая жизнь наполнена смыслом. Представь: если человек только и делает, что наслаждается жизнью, не учится и не тренируется, разве это не пустая трата времени? Жизнь должна быть осмысленной — а это само по себе уже наслаждение. Вспоминая такие дни, ты будешь радоваться. Всё дело в привычке — привыкнешь, и станет легко.
— Не понимаю. Жизнь коротка — всего несколько десятков лет. Надо наслаждаться!
— У нас разные взгляды. Для меня учёба и тренировки — тоже наслаждение. Когда освоишь боевое искусство, сможешь творить добрые дела, защищать невинных. Думай об этом — и поймёшь, насколько это ценно. Каждый раз, когда твои навыки растут, ты радуешься. Боевые искусства дарят не только боль — они приносят и радость. Такой путь стоит того. Лучше, чем предаваться праздности.
— Я больше не могу! — воскликнула Муэр. — Спина ломит, ноги гудят!
— Ерунда! Ты всего лишь занимаешься утром и вечером. Этого мало. Ещё немного — и ты привыкнешь. Пройдёшь этот трудный этап, и всё станет привычным.
— Как это «мало»? Я устала до смерти! Уже изо всех сил стараюсь! Если бы не ты, я бы давно бросила!
Е Цин мягко улыбнулся:
— Держись! Я верю в тебя. У тебя обязательно получится.
Повозка медленно продвигалась по узкой улице.
— Сегодня уже почти полдень. Давай переночуем у меня дома?
Е Цин на мгновение задумался, колеблясь, но в итоге согласился.
Муэр заметила его сомнения:
— Старший брат, я так давно не виделась с родителями. Дай мне побыть с ними, поговорить.
Е Цин понял, что она права. Муэр действительно заслуживала немного времени с семьёй.
— Хорошо. Завтра утром отправимся обратно на гору Гуйтянь.
Муэр обрадовалась:
— Я знала, что ты самый добрый!
Е Цин лишь слегка улыбнулся.
Солнце уже клонилось к закату, и улицы постепенно затихали.
— Останови повозку, — вдруг сказала Муэр.
— Но до дома ещё далеко.
— Ничего, хочу кое-что купить.
Е Цин кивнул:
— Ладно. Только будь осторожна.
— Хочу каштанов. Вдруг захотелось.
— Голодна?
— Конечно! А ты разве нет?
— Голоден, но разве дома не накормят?
Муэр улыбнулась.
Она немного побродила по улице, а Е Цин следовал за ней, направляясь к её дому.
Когда они подъехали, уже почти стемнело.
У ворот, как и прежде, горели фонари, а у входа стояли слуги.
Муэр быстро спрыгнула с повозки и бросилась к дому. Один из слуг сразу узнал её:
— Отведи повозку во двор и позаботься о лошади.
Слуга кивнул:
— Будьте спокойны, позабочусь как следует.
Они вошли в дом. Внутри горели фонари, освещая пространство так ярко, будто был день. Всё было безупречно чисто, и в доме царила тишина.
— Папа! Мама! — позвала Муэр.
Но родители не спешили появляться.
— Ты думаешь, они услышат, если так кричать?
— Не знаю. Зато это мой дом!
Муэр вздохнула:
— Похоже, тебе даже идти не хочется.
— Это мой дом! Могу делать, что хочу!
Они прошли по длинному коридору и вошли в главный зал.
Муэр не стала церемониться и сразу закричала:
— Мама!
Из глубины дома появилась женщина с улыбкой:
— Ты вернулась!
— Вернулась, — кивнула Муэр.
Мать внимательно посмотрела на неё:
— Совсем исхудала.
Эта женщина была не родной матерью Муэр, а её мачехой.
— Да что вы! Мне кажется, я даже поправилась.
Мать рассмеялась.
— Как твоё здоровье? А отец? Опять на работе?
— Со мной всё в порядке. Отец во внутреннем дворе. В последнее время он совсем задыхается от дел — даже поесть не успевает.
— Правда? Так ведь здоровье подорвёт!
— Что случилось?
Они сели на стулья напротив друг друга. Служанка принесла чай.
Хотя эта женщина и не была родной матерью Муэр, она всегда относилась к ней с заботой и любовью. У неё не было своих детей, поэтому она воспринимала Муэр как родную дочь.
http://bllate.org/book/2865/315241
Готово:
