Это место нельзя было назвать просторным — всего пять-шесть комнат, не больше. Внезапно огненный цилинь резко развернулся и изо всех сил вырвал такой оглушительный рёв, что уши заложило, будто от взрыва.
Едва затих этот ужасающий крик, как цилинь превратился в яркий луч света и со свистом устремился к старинной деревянной шкатулке, мгновенно исчезнув внутри неё.
Шкатулка была покрыта плотным слоем пыли и достигала примерно половины человеческого роста. Е Цин остолбенел: неужели огненный цилинь, выкрикнув, действительно превратился в луч и влетел в эту коробку? Невозможно! Наверняка ему это привиделось. Он попытался убедить себя, что всё происходящее — лишь сон, и в подобное нельзя верить.
Однако любопытство взяло верх. Он подошёл ближе и вдруг вспомнил, зачем вообще пришёл на эту вершину: ему нужно было найти Чжэнь Линьцзы. Чжэнь Линьцзы — вот что имело первостепенное значение.
Но, не в силах совладать с любопытством, он всё же подошёл к шкатулке, смахнул с неё пыль и осторожно приподнял крышку.
— Ого! — вырвалось у него от неожиданности.
Внутри лежал чёрный меч. Пыль взметнулась столбом, а на лезвии чётко выделялись древние узоры, совершенно не похожие на те, что он видел на обычных клинках. Меч выглядел невероятно древним. Неужели это и есть «Обломок меча»?
Он был потрясён.
Е Цин взял меч в руки и прикинул его вес. По ощущениям он ничем не отличался от обычного клинка.
Под шкатулкой лежала каменная плита, на которой были вырезаны иероглифы эпохи Хань.
Это показалось ему странным: разве надписи не должны быть в стиле Чжунъюань, если меч выковал Оу Чжицзы? Ведь тогда ещё не существовало ханьских иероглифов! Чем дальше, тем больше он удивлялся странностям этого клинка.
На плите было написано:
«Обломок меча» — последнее творение Оу Чжицзы, безымянный клинок.
Наш род живёт на горе Цилиньшань уже более семисот лет и является целительским родом, хранящим этот меч. Отец передал мне эту обязанность, и теперь я — седьмой хранитель за семь столетий. Старшие говорили, что мечу надлежит оставаться в горах почти две тысячи лет, пока его клинок не напитается духом Цилиньшани и не обретёт силу. Тогда явится цилинь, дабы возвестить, что меч готов покинуть горы. Цилинь сам изберёт для него владельца — тебя, редкого героя. Этот меч будет передаваться из поколения в поколение. Лишь тот, чья сила духа достаточна, сможет им обладать; лишь избранный достоин стать его хозяином.
………………………………
………………………………
………………………………
Да пребудет сей клинок благословением для Поднебесной.
Надрежь палец, впусти кровь в меч — и он сольётся с тобой. Он не демон и не чудовище, но в схватке с демоном станет демоном, а в битве с чудовищем — чудовищем!
Пока сам хозяин не откажется от него, передав следующему избраннику.
В соседней комнате — Чжэнь Линьцзы и Тысячелетний женьшень. Прими их в дар, о владыка меча!
………………………………
………………………………
………………………………
Третий том: Буря в Шэяньчжай
Увидев Чжэнь Линьцзы, Е Цин был вне себя от радости и немедленно бросился за ним. Он вошёл в дверь, за которой царила непроглядная тьма. Внезапно со дна пещеры пробился тусклый свет, и два масляных фонаря по обе стороны пути сами вспыхнули, будто почуяв присутствие человека.
Он оказался в тайной комнате, странной и замкнутой. Проход был настолько узким, что пройти мог лишь один человек. Стены украшали сталактиты, отчего воздух казался влажным и прохладным. В углу пещеры, среди мрака, росли два растения. Их листья мягко светились, мерцая и покачиваясь, словно живые. Несмотря на полумрак, растения пышно цвели, их листва была зелёной, как нефрит, и каждая веточка тихо вспыхивала.
С потолка капала вода, иногда попадая прямо на растения. Удивительно, как они могли расти в такой тьме и всё же сохранять такую сочную зелень спустя тысячу лет!
Е Цин не стал раздумывать. Время поджимало — если не успеет вернуться вовремя, даже Чжэнь Линьцзы окажется бесполезен. Он лихорадочно начал копать. Одно из растений полностью соответствовало описанию Западного святого монаха — ни чертой не отличалось.
Как только он вырвал оба растения из земли, Чжэнь Линьцзы вспыхнул ярко-красным светом, словно маленькое солнце, освещая всю пещеру, будто зажжённая свеча. Он вспомнил рассказ монаха и сразу узнал его.
Растение продолжало мерцать даже после того, как оказалось у него в руках.
Он также выкопал Тысячелетний женьшень. Но теперь его одолевали голод и усталость. Живот сводило от боли, дыхание сбилось, грудь ныла — он был ранен и измучен. Голова гудела, веки клонились ко сну. Он не стал медлить: промыв корень, сразу же съел его. Если не подкрепиться сейчас, даже с волком он вряд ли сможет справиться.
Как только женьшень попал внутрь, Е Цин направил ци по своим меридианам — и мгновенно почувствовал облегчение. Целебная сила подействовала: внутренняя энергия прилила, грудь согрелась. Он обрадовался и бережно спрятал Чжэнь Линьцзы за пазуху, проверив несколько раз, чтобы тот не выпал.
Теперь главное — как можно скорее выбраться отсюда и вернуться в таверну Сятоуна.
Он осмотрелся. Единственным выходом казался водяной грот, всё остальное пространство было наглухо запечатано. Это было странно. Повторно нырять в озеро? Но глубина составляла почти сорок чжанов! Его способности к плаванию оставляли желать лучшего. Раньше он попал сюда благодаря огненному цилиню, который буквально вдавил его в воду. Теперь же цилиня нет, а силы ещё не восстановились. Выхода, казалось, не было.
Он подошёл к каменной стене. Та была очень толстой — от удара раздавался глухой звук, будто за ней находился внешний мир.
Он со всей силы ударил по стене ладонью, но ничего не произошло.
Тогда он вспомнил: рядом с шкатулкой были какие-то надписи.
«Владыка меча, разруби заднюю стену. За ней — водопад и тропа. Спрыгни с водопада — течение быстро вынесет тебя вниз по горе, но для этого потребуется мощная внутренняя энергия. Либо следуй тропой — она приведёт к входу в Тысячу скальных пещер».
И тут он вспомнил: да, в последние дни он действительно проходил мимо озера, которое теперь отчётливо всплыло в памяти. Оказывается, оттуда есть путь наружу!
Е Цин взял меч. Лезвие было невероятно острым, но при этом тяжёлым и основательным — весом не менее тридцати цзиней. Однако для него, обученного высокому боевому искусству, это не составляло проблемы. Он щёлкнул пальцем по клинку — тот зазвенел, и звук долго не затихал, подтверждая прочность стали. На лезвии был выгравирован узор, в центре которого — цилинь. Хотя изображение было неполным, в глазах зверя горел тот же огненный огонь, что и у настоящего цилиня — пронзительный и живой.
Он подошёл к стене и с размаху рубанул по ней. Раздался громкий удар, но стена лишь слегка дрогнула. Е Цин удивился: неужели он что-то упустил? Меч казался самым обыкновенным, ничем не лучше его старого клинка. Может, он что-то забыл?
Кровь! Конечно! Нужно окропить меч кровью. Он ведь хотел подарить его Учителю, но теперь должен завершить обряд — иначе стена так и не поддастся.
Он вынул нож, надрезал палец и провёл кровавой полосой по лезвию.
Как только кровь коснулась стали, меч мгновенно впитал её. Это было странно и завораживающе.
Сразу же после этого клинок задрожал, озарился золотым светом и словно ожил. Он вырвался из руки Е Цина, сделал круг по комнате и с грохотом вонзился в пол перед ним, будто упала глыба весом в десять тысяч цзиней. Земля содрогнулась.
Меч действительно ожил! Е Цин с трудом вырвал его из пола. Клинок пульсировал жаром, дрожал в руке. Теперь он казался легче, будто стал частью его тела. Узоры на лезвии засияли ярче, словно обновились, и меч засверкал, как кровь под солнцем.
Е Цин прикинул его в руке:
— Действительно прекрасный клинок.
Более того, он почувствовал связь с мечом: тот откликался на его мысли, повинуясь малейшему желанию. Это было настолько необычно, что он растерялся.
На этот раз он собрал всю свою силу и рубанул по стене. Хотя меч ещё не стал ему привычен, это был всё же драгоценный клинок. Под действием Тысячелетнего женьшеня Е Цин будто получил божественную помощь: его удар обладал мощью тринадцати уровней внутренней энергии. Лезвие вспыхнуло алым, и стена рассыпалась, словно тонкий лист бумаги.
Толстая стена рухнула в мгновение ока, подняв густое облако пыли.
За ней открылись водопад и узкая тропа. Е Цин уже принял решение: он выберет водопад. Времени оставалось в обрез, и это был единственный шанс успеть. Он привязал меч за спину, ещё раз проверил, на месте ли Чжэнь Линьцзы, и, собрав всю решимость, прыгнул в водопад.
Поток был стремительным и яростным. С грохотом он упал в реку глубиной в десятки чжанов. Вода неслась с бешеной скоростью, переворачивая его в бурлящем потоке. Он лишь крепко сжимал Чжэнь Линьцзы и задерживал дыхание, не в силах сориентироваться. Течение уносило его всё дальше в темноту, и он потерял всякое представление о направлении.
Он не знал, сколько прошло времени. Его то подбрасывало вверх, то швыряло вниз по крутому склону, то несло по ровному участку — но в основном всё шло под уклон. Голова кружилась, он наглотался воды. Лишь его высокое мастерство спасло его от неминуемой гибели.
Между тем, огненный цилинь изначально был стражем «Обломка меча». Он искал человека с выдающимися способностями. Несмотря на свою свирепость, цилинь обладал разумом и чёткой целью. Много лет он ждал на горе Цилиньшань, пока не встретил Е Цина. После двух схваток, в которых молодой воин отбросил его назад, цилинь избрал его своим хозяином — именно таким, каким должен быть владыка меча: сильным, смелым и юным.
Говорят также, что после создания легендарного меча «Семизвёздный Драконий Источник» слава Оу Чжицзы достигла небес. Этот клинок прославил его, но и положил конец его творчеству: он больше не мог выковать ничего равного ему. В старости Оу Чжицзы решил создать меч, который бы не уступал «Семизвёздному Драконьему Источнику», но не дожил до его завершения. Дело завершил его младший брат по школе, который, хоть и уступал в мастерстве, утверждал, что его клинок затмит славу «Семизвёздного».
Когда Е Цин наконец всплыл, он оказался в глубоком озере. Он вынырнул, держа меч за спиной, и тяжело дышал, цепляясь за плывущее бревно.
— Уф… — выдохнул он, глядя на солнце.
Ему казалось, будто он возродился — будто не видел солнечного света целую вечность.
http://bllate.org/book/2865/315194
Готово:
