Перед Ху Шэньтуном Суйму Итиро понял: пришло время применить свои три самые знаменитые техники. В правой руке он сжимал японский меч, ноги его встали в боевую стойку. Лезвие описало круг по часовой стрелке, затем — против неё. Клинок будто то исчезал, то вновь обретал плотность. Вокруг него внезапно вспыхнула внутренняя сила, и этот приём оказался ещё более грозным, чем предыдущий: стремительный, как молния, зловещий, словно призрак.
Хотя движения казались мягкими и простыми — будто их мог повторить любой новичок, — на самом деле за этой плавностью скрывалась огромная внутренняя сила. В кажущейся уступчивости таилась железная мощь, а лезвие сверкало, рассекая воздух.
Суйму Итиро выкрикнул:
— «Призрачный клинок»: десять тысяч… клинков… превращаются… в лес!
Белая энергия клинка хлынула вперёд, словно наводнение, прорвавшее плотину, — неудержимый поток, несущийся прямо на Ху Шэньтуна. Это был настоящий шквал из десяти тысяч лезвий.
«Десять тысяч клинков превращаются в лес» — знаменитая техника Суйму Итиро, прославившая его по всему миру воинов. Но теперь его внутренняя энергия возросла многократно по сравнению с прежними годами.
Е Цин с ужасом наблюдал за происходящим.
Однако Ху Шэньтун лишь оттолкнул его одной рукой, а другой поднял иглу. Как только он её отпустил, игла начала падать, но мастер лёгким взмахом руки заставил её зависнуть в воздухе, будто это была пушинка. Остановить иглу в тот самый миг, когда она уже готова была коснуться земли, требовало невероятной скорости.
Игла закружилась в воздухе. Ху Шэньтун своей мощной внутренней силой зафиксировал её, затем закрыл глаза. Энергетический шквал «десяти тысяч клинков» уже почти достиг цели.
«Всего лишь игла, — подумал Е Цин. — Какой бы ни была внутренняя сила, разве можно сравнить иглу с ударом меча?»
Он испугался и закричал:
— Мастер Ху, берегитесь!
В тот же миг игла вспыхнула, словно горящая спичка, и устремилась вперёд, будто звезда, пронзая пространство. Она метнулась навстречу клинку, подобно светящемуся лучу или головастику в воде. Это была самая знаменитая техника Ху Шэньтуна — «Одной иглой остановить вселенную». Именно благодаря ей он прославился в мире воинов. Не стоит недооценивать эту иглу: она способна пробить насквозь тридцать шесть человек.
Хотя внешне это была обычная игла, внутри неё была сосредоточена колоссальная внутренняя сила. Ху Шэньтун вложил в неё живую энергию, поэтому она и горела, словно одушевлённая. Обычные метательные снаряды теряют импульс сразу после броска, но его игла хранила внутреннюю силу, которая усиливалась при столкновении с мощью противника.
Такого приёма никто не ожидал, но Ху Шэньтун сумел превратить самую обычную иглу в грозное оружие — редкость даже среди великих мастеров мира воинов.
Самым поразительным стало столкновение: в момент встречи «десяти тысяч клинков» и «одной иглы, останавливающей вселенную» обе техники взорвались, превратившись в пепел. Вспышка была ослепительной, как молния, гром оглушал до глухоты.
Когда дым рассеялся, оказалось, что растения, по которым прошлась энергия клинка, остались целыми. Лишь когда подул ветер, они мягко опали на землю. Е Цин был изумлён: ведь оружие обычно ценится за остроту, прочность и вес. А здесь — игла, легче листа или камешка, — смогла не только выдержать удар меча, но и уничтожить его. Он невольно восхитился мастерством Ху Шэньтуна.
Игла вернулась в руку Ху Шэньтуна.
— Я же говорил: не называй меня мастером! — сказал он.
Е Цин был так потрясён, что глаза у него округлились, и он глупо улыбнулся. Только теперь он понял, что такое настоящий мастер. Возможно, именно такого и имел в виду его старший дядя.
— Но если не «мастер», то как мне вас называть? — растерянно спросил он.
Ху Шэньтун задумался:
— Зови меня Чудаком.
Е Цин замотал головой:
— Нет-нет, я сам не мастер, да и «Чудак» — это невежливо.
— Да неважно! Главное — не «мастер»! — настаивал Ху Шэньтун. — Я терпеть не могу это слово. Понял? Никогда больше не называй меня так.
Е Цин не знал, что и делать. На самом деле, Ху Шэньтун ненавидел это обращение из-за истории с его старшим братцем по школе, которого тоже называли «мастером». С тех пор одно это слово вызывало у него раздражение.
— Тогда зови меня просто Шэньтун, — предложил мастер.
Е Цин почесал затылок и, всё ещё ошеломлённый, кивнул.
Он никак не ожидал, что великий мастер окажется таким человеком.
Ху Шэньтун громко произнёс:
— Эй, парень! Не смейся надо мной! Я человек, на руках у которого кровь сотен жизней. Тем, кто не слушается меня, я не прощаю!
Е Цин тут же перестал улыбаться:
— Шэ… Шэньтун, я не смеюсь над вами.
Суйму Итиро, отступив на два шага, был поражён. Он не ожидал, что Ху Шэньтун, проводящий годы в морских странствиях, достиг таких высот в боевом искусстве. Его «Одна игла, останавливающая вселенную» стала в десятки раз мощнее, чем двадцать лет назад. Сначала казалось, что это всего лишь искра без особой силы, но теперь он понял, в чём заключалась её суть. Именно благодаря таким необычным техникам его и прозвали Чудаком.
Ху Шэньтун повернулся к Суйму Итиро и усмехнулся:
— Вижу, твои навыки заметно улучшились. Не сдерживайся — нападай! Посмотрим, насколько я сам продвинулся.
Е Цину показалось это забавным, и даже люди Суйму Итиро не удержались от смеха.
— Похоже, и ты не стоял на месте, — ответил Суйму Итиро. — Тогда примись за дело!
Он наконец применил свою новейшую технику — двадцать третью форму:
— «Призрачный клинок», двадцать третья форма: море… бурлит… и несётся… вперёд!
Название звучало скромно, но сам приём был поистине беспрецедентным. В тот же миг вода в озере за его спиной взметнулась ввысь, словно её поднял водоворот. Энергия ударила с такой силой, будто обрушился водопад.
Е Цин одобрительно кивнул — действительно, мощнейший приём.
Раньше Ху Шэньтун мог позволить себе пренебречь противником, но теперь он отнёсся к атаке серьёзно.
— Сильный приём, — признал он. — Вот как должен сражаться старый воин.
Хотя он и не недооценивал противника, в глазах его читалась радость, будто он нашёл драгоценный клад.
Волны превратились в гигантский поток, который катился вперёд, подобно острому клинку. Вода поднялась над головой Суйму Итиро и, следуя направлению его меча, устремилась на врага. Против такого напора трудно было устоять даже без боя.
Но Ху Шэньтун не проявил и тени страха. Он поднял с земли лежавшие листья, быстро присел и, сделав полный оборот, взметнул их в воздух. Сотни листьев закружились вокруг него.
Правой рукой он схватил горсть листвы и продемонстрировал свой шестой палец — возможно, именно поэтому его и звали «Шесть пальцев».
Закрыв глаза, он начал плавные движения, напоминающие «Тайцзи». Листья завертелись вокруг него, образуя зелёный шар, в центре которого находился сам мастер — точно кокон.
Это была его новейшая техника — «На волоске от гибели».
Листья вращались всё быстрее, пока он сам не стал невидим. Затем он резко оттолкнулся ногами и, превратившись в зелёный сгусток, устремился навстречу водяному клинку, будто сам стал иглой, пронзающей гиганта.
В момент столкновения озеро содрогнулось, будто земля вот-вот рухнет. Старик в маске отлетел на пять чжанов и, бледный от ужаса, прошептал:
— Это же «Тайцзи Сюань» школы Удан!
Он выплюнул кровь и застыл в оцепенении.
Действительно, хотя Ху Шэньтун и использовал технику «На волоске от гибели», в ней явно присутствовала суть «Тайцзи Сюань».
Много лет назад, после смерти Чжан Саньфэна, в школе Удан не осталось достойных преемников. Сорок лет назад тридцатилетний монах по имени Чжан Цзинъюэ, спасаясь от войн и беспорядков, бежал в монастырь Шаолиня, где прожил более десяти лет и освоил некоторые техники. Позже, когда Шаолинь сгорел, он укрылся на горе Удан, где работал уборщиком.
Каждое утро ученики Удан практиковали «Тайцзи» на площадке перед храмом, и он присоединялся к ним. Несмотря на скромный вид, он был усердным и сообразительным. За десять лет он объединил основы «Тайцзи» с техниками Шаолиня и создал «Тайцзи Сюань» — метод, сочетающий в себе принципы даосской философии и силу «детской практики» Шаолиня, но без её ограничений: утрата девственности не вела к потере силы.
Чтобы освоить «Тайцзи Сюань», требовалось достичь четырнадцатого уровня внутренней энергии. Эта техника раскрывала глубокие истины о вселенной и всех живых существах.
Чжан Цзинъюэ, не будучи официальным учеником Удана, всё же передал свой труд школе в знак благодарности. Однако за сорок лет никто из последователей Удана так и не сумел овладеть этим искусством.
Ху Шэньтун формально числился учеником Удана, но никогда не жил там постоянно, предпочитая свободные странствия. Его считали «вольным» последователем школы.
Суйму Итиро, выплюнув кровь, произнёс:
— Действительно, это «Тайцзи Сюань» школы Удан. Я сдаюсь без условий.
Внезапно из тени выскочил огненный цилинь. Он схватил Е Цина, стоявшего у берега, и швырнул его в глубины озера. Е Цин исчез под водой, не в силах вырваться. К счастью, он владел техникой задержки дыхания, поэтому вода не попала в лёгкие.
Они погружались всё глубже — на тридцать–сорок чжанов.
Как только огненный цилинь нырнул, он исчез. Когда Ху Шэньтун спустился вслед за ними, на глубине двадцати чжанов следов уже не было. Он вынужден был вернуться, ворча:
— Видимо, нам не суждено драться дальше. Этот парень точно погиб — на такой глубине никто не выживает.
С этими словами он растворился в воздухе.
Когда Е Цин открыл глаза, он оказался в тёмной пещере, окружённой изумрудной водой. Огненный цилинь лежал рядом, тяжело дыша. Зверь, казалось, был напуган не меньше самого Е Цина. Но вместо того чтобы напасть, он спокойно вылизывал лапу. Е Цин не понимал, почему легендарный монстр, которого все боялись, вёл себя так мирно. Осторожно отполз в сторону, но цилинь даже не обратил на него внимания — он смотрел на светящуюся воду озера, будто размышлял о чём-то важном.
http://bllate.org/book/2865/315193
Готово:
