Старик вдруг рассмеялся. Он был не промах — одним взглядом уловил всю суть происходящего и сказал:
— Эти маленькие камешки лежат и у входа, и у выхода. Видимо, юноша не глуп: наверняка он тоже ищет что-то… или, быть может, пришёл за «Обломком меча». А треугольные камни у проходов — верный знак, что он уже прошёл этим путём.
— Ага! — кивнул Мэй Сань. — Он кладёт по камешку у входа и выхода, чтобы помнить, по каким коридорам уже ходил, и не тратить силы на повторные поиски.
Дунхэ изумился:
— Как это я сам до такого не додумался!
Старик усмехнулся:
— Вот именно. Парень не простой. Чем больше он ходит, тем меньше повторяет пройденное, тем больше открывает новых дорог. Так он не будет метаться наугад, а будет целенаправленно исследовать новые пути. Умный мальчик. Мне он всё больше нравится.
— Учитель, — спросил Дунхэ, — выходит, этот парень ещё жив?
Старик промолчал.
— В этой пещере мало кто доживает даже до второго дня, — продолжил Дунхэ. — Как он вообще выжил?
Мэй Сань задумчиво кивнул.
— Пойдём быстрее, — сказал старик, возглавляя отряд. — Иначе меч может достаться этому юнцу.
......
Муэр уже совсем извелась. Е Цин ушёл почти на три дня. Она спала всего три часа прошлой ночью — настолько вымоталась, — а всё остальное время старалась чем-нибудь заняться, лишь бы не думать.
За ней следовала Малышка.
Вдруг Муэр спросила:
— Малышка, а у тебя есть кто-то, кого ты любишь?
Последние два дня в Сятоуне стояла необычная тишина — огненного цилиня тоже не видели. Всё это время Муэр заботилась о своей старшей сестре.
Только сегодня жар у сестры наконец спал. Раньше она была так раскалена, что, казалось, могла сварить яйцо.
Малышка покачала головой:
— Пока нет.
— Ну конечно, — сказала Муэр. — Ты ведь всё время живёшь на горе Эмэй, где почти нет мальчиков, не говоря уже о том, чтобы полюбить кого-то. Если бы ты жила в большом городе, всё было бы иначе.
Малышка улыбнулась:
— А ты почему вдруг об этом спрашиваешь? Опять вспомнила своего старшего брата по школе?
— Конечно! Я не могу не думать о нём. Не знаю, как он там, в горах. Сталкивался ли с огненным цилинем? А если с ним что-то случилось в Тысяче скальных пещер? А если он ранен?
Малышка кивнула:
— Знаешь, Муэр-цзецзе, когда у меня бывают неприятности, я молюсь перед статуей Будды. У нас Будда очень милостив — стоит помолиться, и он обязательно защитит тебя.
Муэр одобрительно кивнула:
— Правда? В этом городке тоже есть храм. Я знаю, где он. Пойдём вместе?
— Конечно! Я свободна в любое время.
После обеда они поспешили из гостиницы.
Улицы были пустынны, и в этой тишине чувствовалась какая-то странность. Повсюду валялись сухие травинки, и никто их не подметал.
На самом деле, Малышке в последнее время было довольно весело. Ей нравилась Муэр — добрая, разговорчивая, всегда готовая помочь. Они стали почти неразлучны: вместе готовили еду или сидели у постели Юйэр. За это время они сдружились, как родные сёстры.
Хотя события последних дней и омрачили настроение Малышке, общение с Муэр помогало отвлечься от тревог.
Они шли дальше по улице, и вскоре перед ними появился вход в храм.
— Вот он! — воскликнула Муэр, радостно подпрыгнув.
У входа царил некоторый беспорядок, но само здание сохранилось хорошо. Малышка сразу бросилась убирать.
— Что ты делаешь? — удивилась Муэр.
— Надо сначала прибраться, — ответила Малышка. — Только искренне относясь к Будде, можно рассчитывать на его милость. Давай скорее помогай!
Муэр задумалась, но тут же подбежала и принялась убирать вместе с подругой. Они вычистили храм от начала до конца, вынесли весь мусор и протёрли окна с дверями.
Прошёл больше получаса, но усилия окупились: храм преобразился. В центре зала стояла статуя Будды Шакьямуни. Храм был небольшим, лишь входные ворота слегка обветшали, но всё остальное было аккуратно расставлено. Стены, несмотря на годы дождей и ветров, остались целыми.
Пройдя через небольшой дворик, вымощенный квадратными плитами, они вошли в главный зал. Там стояла лишь статуя Будды — с живыми, проницательными глазами и лёгкой улыбкой. Он сидел спокойно, как добрый старец, и смотрел куда-то вдаль с глубокой теплотой. Статуя была целой и нетронутой. Хотя храм давно никто не поддерживал, было видно, что прежний смотритель был очень старательным. В углах под крышей, где обычно скапливались паутина и пыль, теперь всё сияло чистотой.
Муэр опустилась на колени и начала молиться, шепча всё, о чём просила в эти дни.
Малышка тоже искренне преклонила колени и заговорила с Буддой, прося защиты и благополучия для всех.
Когда Муэр наконец выговорилась, ей стало легче на душе, и на лице появилась лёгкая улыбка.
За это время с ней случилось столько всего, что невозможно было рассказать сразу.
Малышка встала, и Муэр последовала за ней.
— Пойдём обратно? — спросила Малышка.
Муэр покачала головой:
— Погуляем немного, а потом вернёмся.
Они аккуратно закрыли двери храма и пошли по тихой улице. Вокруг не было ни души. Если бы кто-то прошёл здесь в одиночестве, ему стало бы страшно: всё напоминало место поединка двух мастеров боевых искусств. Ветер гнал по земле сухие комья травы, которые иногда ударялись о двери, поднимая облака пыли и затрудняя дыхание. Всё было тихо.
Муэр вдруг спросила:
— Ты редко выходишь из горы Эмэй, верно?
Малышка задумалась:
— Да, очень редко.
— А не скучно ли тебе одной в горах?
— Не особенно. На Эмэй часто приходят люди, так что там всегда оживлённо. Все либо тренируются, либо заняты делами — времени скучать нет.
— Но всё же это горы, одно и то же место. Рано или поздно захочется выйти в мир, увидеть что-то новое.
— Учитель говорит, что мир воинов очень сложен. У меня мало опыта, да и боевые навыки ещё слабы. А ещё он говорит, что горы и мир — одно и то же, просто город и за его пределами.
— Нет! — возразила Муэр. — Конечно, можно так думать, но именно путешествуя по миру, человек накапливает опыт. Зачем учиться боевым искусствам, если не выходить в мир, чтобы помогать людям и творить добро?
— Ты права, — согласилась Малышка.
— Если когда-нибудь окажешься в Цзянъянчэне или на горе Гуйтянь, обязательно заходи ко мне в гости, — сказала Муэр. — А я, если буду у вас на Эмэй, непременно навещу тебя.
Они немного помолчали.
— Мой старший брат по школе, Е Цин, — продолжила Муэр, — именно такой человек. Он мечтает выйти в мир воинов и стать великим героем, как наш учитель.
— А какова твоя мечта? Какую жизнь ты хочешь?
Муэр задумалась:
— Я хочу спокойной жизни. Например, как у крестьян: муж пашет, жена ткёт. Без громких подвигов, просто тихо и мирно.
— Ты очень рассудительна.
— Рассудительна? Не думаю. Просто в этом мире воинов всё слишком зыбко. Человек постоянно гонится за чем-то, борется, а в итоге получает не то, о чём мечтал. Многие достигают своей цели, оглядываются назад — и понимают, что прежняя жизнь была прекрасна. Но время ушло, и остаётся лишь сожаление. Поэтому я хочу просто жить сегодняшним днём и ценить настоящее счастье.
Малышка удивилась, но, будучи сообразительной, поняла суть её слов.
— Муэр-цзецзе, такие слова могла бы сказать только человек, прошедший через многое. Это настоящая мудрость, почти философия! Не ожидала такого от тебя.
— Философия? — засмеялась Муэр. — Да ладно тебе! Просто я считаю, что человек должен жить осознанно.
Малышка вдруг улыбнулась:
— А ты изменишь свою мечту ради старшего брата?
— Не знаю… Может быть, — ответила Муэр, глядя на подругу с тайным восхищением.
......
Е Цин снова обошёл круг и вдруг почувствовал голод. Он съел ещё немного припасов — их оставалось совсем мало. Время шло, и тревога становилась всё ощутимее.
Он понял, что кружит по Тысяче скальных пещер. Сколько он уже ходил — не помнил. Пещера была пуста, и он обошёл все доступные пути, но ничего не нашёл. Он начал сомневаться: а правда ли здесь оставил что-то Чжэнь Линьцзы или это просто выдумка?
Снова оказавшись в логове огненного цилиня, он обнаружил, что зверя давно нет. Е Цин сел отдохнуть. Его мучила жажда — вся вода кончилась. Подойдя к озеру, он сделал несколько глотков, но даже не почувствовал, как вода прошла по горлу. От удара цилиня у него болела грудь, и, несмотря на усилия удерживать боль внутренней силой, она всё равно тупо ныла.
Он уже не помнил, сколько раз побывал здесь. Усталость и разочарование подступали всё ближе. Что за тайна скрыта в этой пещере? Он не верил, что пришёл сюда напрасно.
Сидя в растерянности, он вдруг услышал голоса.
Суйму Итиро тоже уловил звуки. Он немедленно приказал своим людям надеть маски.
Они следовали по следам Е Цина и уже дважды или трижды оказывались здесь. Недавно Суйму Итиро слышал звуки боя и предположил, что встретил того самого юношу.
Е Цин внезапно увидел группу замаскированных людей. Он тут же собрался и попытался уйти, но его быстро окружили. Враги явно не шутили. Однако Е Цин был не из робких: хотя его мастерство ещё не достигло вершин, с дюжиной таких противников он мог справиться. Опасения вызывали лишь двое стоявших в стороне — те были настоящими мастерами.
После отдыха силы немного вернулись. Двенадцать нападавших атаковали одновременно, используя восточные клинки и характерные японские приёмы. Е Цин узнал этот стиль. Получив несколько ударов из-за раны, он быстро нашёл слабое место в их тактике. С трудом, но ему удалось повалить шестерых — все получили серьёзные ушибы.
Тогда вышел Суйму Итиро. Он сразу узнал стиль юноши — это была «Инь-ян шэньгун» Первой школы. Он был поражён: этот парень владел техникой даже лучше, чем Е Цинъфэн. «Кто же его наставник? — подумал он с недоверием. — Неужели Е Фэнъян воспитал такого ученика?»
Мэй Сань тут же узнал юношу и шепнул Суйму Итиро на ухо:
— Это тот самый парень, что сражался с Западным святым монахом.
http://bllate.org/book/2865/315191
Готово:
