— Конечно, очень красиво, будто двое детей резвятся у реки — так и бросаются в глаза.
Юйэр сказала:
— Самое волшебное — не днём, а ночью. Вот тогда и начинается настоящее чудо! На обеих башнях зажигают огромные фонари — от первого этажа до самого верха, и всё вокруг заливает алый свет. Всё озеро словно загорается изнутри, будто перед тобой лежит гигантское сокровище, а его отражение в воде притягивает взгляд ещё сильнее.
Е Цин спросил:
— Наверное, строительство этих двух башен потребовало колоссальных усилий?
— Ещё бы! — ответила Юйэр. — Говорят, только на них ушло двести тысяч лянов серебра.
— Откуда ты это знаешь, старшая сестра? — удивился Е Цин.
Юйэр улыбнулась и взглянула на Муэр.
— Это отец Муэр рассказал? — догадался Е Цин.
Муэр кивнула:
— Да. Однажды император выехал на объезд и как раз прибыл в Цзянъянчэн. Увидев огромное озеро, совершенно пустое, он сказал: «Было бы прекрасно построить здесь башни. Особенно ночью — с них можно наблюдать закат и наслаждаться видом на всё озеро. Это лучшая смотровая площадка». Поэтому жители Цзянъянчэна и решили возвести эти две башни посреди озера. На строительство ушло почти половина всех сил и ресурсов города. Юйэр говорит, что это мой отец, но это не совсем так — строили их совместно несколько самых богатых людей города.
Е Цин кивнул:
— Теперь я ясно представляю, как это выглядит ночью.
Через озеро проходила узкая дорожка, соединявшая две башни с юга на север. Башни стояли, словно два исполина, охраняющих Цзянъянчэн.
Поверхность озера была совершенно спокойной, без единой ряби, будто две огромные зеркальные глади.
Юйэр вдруг спросила:
— Братец, помнишь, когда мы в последний раз сюда приезжали?
— Конечно, старшая сестра! Разве не на праздник Юаньсяо три года назад?
— Да, именно тогда мы и встретили Муэр. Не думала, что она станет нашей младшей сестрой. Какая удача! А ведь тогда она была такой шалуньей.
Муэр улыбнулась:
— Да, я только что переехала сюда, никого не знала, друзей у меня не было. Если бы не вы, возможно, я уже вышла бы замуж.
Юйэр рассмеялась:
— Я ещё помню, какая ты была озорная! Твой отец даже устроил турнир женихов. Представляешь, если бы тогда победил не Цин, а кто-то другой, ты, наверное, уже была бы замужем и даже детей бы родила!
Муэр слегка покраснела:
— Ну… сейчас я пока не хочу об этом думать.
Они миновали лес, прошли через рисовые поля и наконец вошли в Цзянъянчэн. Поля были такими же пышными, как и три года назад, и под ветром колыхались, словно волны.
Е Цин вздохнул:
— Наконец-то снова в Цзянъянчэне! Пойдём скорее — нам ведь ещё нужно заглянуть в дом Муэр.
— Не торопись, — сказала Муэр. — Давайте прогуляемся и немного повеселимся.
Был уже полдень, когда они вошли в город. Цзянъянчэн стал ещё богаче и оживлённее, чем раньше: построили множество новых домов, появились лотки с товарами, а на улицах стало гораздо больше разнообразных товаров.
— Как быстро меняется Цзянъянчэн! — воскликнула Юйэр. — Каждый год — новая картина.
Муэр кивнула и остановилась у лотка с уличной едой:
— Он так изменился, что я сама едва узнаю!
— Раньше здесь и рядом не стояло, — сказала она, взглянув на Е Цина. — Знаешь, Е Цин, ради предстоящего Совета воинов многие богачи Цзянъянчэна не жалеют денег. Говорят, хотят сделать город столицей всего мира воинов и устроить самый грандиозный Совет за всю историю!
Е Цин шёл, как настоящий мечник, с мечом за спиной, но одежда на нём была та же самая — уже явно не по размеру.
Муэр оглядела его и сказала:
— Старшая сестра, нам стоит заказать братцу новую одежду. Надо хорошенько подобрать.
Юйэр тоже заметила:
— Ты совершенно права.
— Не нужно, — возразил Е Цин. — Моя одежда ещё в порядке, не стоит так хлопотать.
— Слышишь, старшая сестра? — засмеялась Муэр. — Говорит, что всё в порядке! Хотя, конечно, не порвалась. Но ведь это одежда трёхлетней давности! За это время ты вырос и окреп — как она может тебе подходить? Никаких возражений, решено!
Они вошли на первую улицу. Третий дом слева оказался мастерской по пошиву одежды.
Не дав Е Цину и слова сказать, старшая сестра подтолкнула его к лавке.
Муэр громко позвала:
— Хозяин, померяйте его скорее!
Тот немедленно подбежал и за время, пока заваривается чай, успел снять все мерки.
Муэр внесла залог:
— Держите аванс. Сшейте ему две пары одежды вот этих цветов. Мы скоро вернёмся, но постарайтесь побыстрее — нам ещё нужно отправляться в путь.
Увидев такой крупный слиток серебра, хозяин не переставал кланяться:
— Будьте спокойны, всё будет готово вовремя!
— Не забудьте! — напомнила Муэр. — Мы вернёмся через час.
Они двинулись дальше. Юйэр давно не выходила из гор, и теперь перед ней развернулся целый мир любимых лакомств. Она не могла остановиться — за полчаса они так и не прошли и одной улицы.
Муэр весело смеялась, глядя на неё.
Вокруг, помимо торговых лотков, выступали фокусники и акробаты. На некоторых площадках даже устраивали поединки — сражались и дети, и взрослые. Несмотря на то что был самый жаркий полдень, улица кипела жизнью.
Они шли и покупали всё подряд. Руки Е Цина уже были заняты двумя большими мешками.
— Братец, ну съешь хоть немного! — воскликнула Юйэр. — Ты ведь три года провёл в пещере! Неужели тебе совсем не хочется попробовать всё это?
Е Цин улыбнулся:
— Я ем, просто не так быстро. Да и вы столько накупили — я не успеваю всё съесть.
— Тогда ешь быстрее! Мы с Муэр договорились, что ты сегодня наешься до отвала.
— Я уже наелся, — возразил Е Цин. — Ещё чуть-чуть — и лопну. Лучше не обращайте на меня внимания.
Когда они вернулись в мастерскую за одеждой, прошёл уже больше часа. Забрав посылку, они направились к дому Муэр.
— Твои родители не знают, что мы приедем? — спросил Е Цин.
— Нет, — ответила Муэр, задумавшись. — А тебе не хочется, чтобы они знали?
Юйэр засмеялась:
— Конечно, не хочется! Твои родители слишком гостеприимны — Е Цину это неловко.
Лицо Е Цина невольно покраснело, и Муэр тихонько захихикала.
— Да что такого? — сказала она. — Они всегда такие. Кого бы ни ждали — всех встречают одинаково тепло. Не стесняйтесь, считайте, что в своём доме.
— Со мной всё в порядке, — улыбнулась Юйэр. — Я уже много раз здесь бывала, давно привыкла.
— А ты, братец? Ты тоже привык?
— Не совсем… Лучше поторопимся. Мы уже почти два часа задержались в Цзянъянчэне.
Юйэр вздохнула:
— Если бы у меня был такой дом, как у тебя, я бы ни за что не пошла учиться боевым искусствам в горы. У тебя и без этого полно охраны — разве тебе нужна сила?
— Ты не знаешь, какие у меня заботы, — ответила Муэр. — Всё это не так прекрасно, как кажется. Да, родители меня очень любят, всё вкусное оставляют мне, и вокруг много защитников. Но я живу в этом доме уже много лет и чувствую — это не та жизнь, о которой я мечтала. Мне не было по-настоящему радостно. Да, в горах трудно, но там я свободна. Я сама распоряжаюсь своей жизнью — и это делает меня счастливой.
— Братец, слышишь? — спросила Юйэр.
Е Цин лишь кивнул, не говоря ни слова.
— А как ты жила до того, как встретила нас? — спросила Юйэр.
— Зачем ворошить прошлое? Я уже почти ничего не помню.
Старшая сестра задумалась:
— Ты очень самостоятельная. Но разве с деньгами нельзя быть счастливой? Хочешь — покупай всё, что душе угодно. Разве этого недостаточно?
— Нет, — твёрдо ответила Муэр. — Жизнь должна иметь смысл. Счастье не покупается. Оно не зависит от количества денег.
Юйэр улыбнулась:
— Ты всё больше похожа на Е Цина.
— Правда?!
— Конечно!
Вдруг Е Цин указал вперёд:
— Старшая сестра, смотри! Твои любимые жареные каштаны!
Юйэр тут же остановилась и радостно воскликнула:
— Вот она — моя самая значимая жизнь: попробовать всё, что захочу! Этого мне достаточно.
Муэр подшутила:
— Ешь, ешь! Только не растолстей до того, что никто не захочет тебя замуж брать — тогда узнаешь, что такое настоящее горе.
— Не смей пугать меня!
Е Цин подошёл к продавцу:
— Дайте нам два цзиня.
Тот с радостью насыпал горячие, дымящиеся каштаны в бумажный пакет.
Юйэр взяла две штуки и, жуя, воскликнула:
— Как вкусно! Эти жареные каштаны я никогда не устану есть — даже во сне о них мечтаю!
Е Цин тоже пошутил:
— Лучше не наедайся до отвала. В доме Муэр тебя ждёт ещё столько всего вкусного — боюсь, не влезет!
Смех и разговоры сопровождали их по дороге. Казалось, жизнь вернулась в прежнее русло. Хотя Е Цину всё ещё казалось, будто он во сне, всё это было по-настоящему. Жизнь в горах осталась позади — начиналась новая глава.
Людей было очень много, особенно воинов с мечами. Они шли группами, заполняя улицы. Даже Муэр заметила, что в знакомом Цзянъянчэне стало гораздо больше чужаков.
— Вы тоже чувствуете, сколько здесь людей? — спросила она.
Юйэр кивнула. По сравнению с тем, что она видела совсем недавно, в городе действительно прибавилось множество воинов мира Цзянху.
— Их стало гораздо больше, — сказала она. — Неужели в Цзянъянчэне что-то происходит?
— Послушайте, — сказала Муэр, — вон та группа кричит, что идёт куда-то. Я не разобрала куда.
Е Цин тоже услышал:
— Кажется, они направляются к горе Цилиньшань.
— Ты точно расслышал? — удивилась Муэр.
— Не совсем чётко. Может, спросим?
Муэр на мгновение задумалась, но тут же решительно кивнула:
— Не нужно расспрашивать. Пойдём скорее домой — там всё прояснится!
Юйэр согласилась. Обменявшись взглядами, трое ускорили шаг к поместью Цянь.
По дороге им всё чаще встречались воины Цзянху. Всё чаще звучало название «Цилиньшань». Казалось, весь город готовился к какому-то важному событию, и десять из десяти разговоров вели к горе Цилиньшань.
Они уже подошли к Западному озеру. Отсюда башни были видны особенно чётко — два восьмиугольных исполина возвышались посреди воды. Ничто в округе не могло сравниться с ними по высоте, и потому они выделялись особенно ярко. Но Е Цин спешил в поместье Цянь и почти не обращал на них внимания.
Вдалеке уже виднелись ворота усадьбы.
На озере, как и прежде, царило оживление — по воде сновало множество лодок. Ворота поместья Цянь внешне не изменились, но от них исходило особое величие, будто из-за двух грозных каменных львов у входа.
Муэр сказала:
— Жаль, что времени мало. Если бы остались на ночь, было бы ещё интереснее — с башен открывается потрясающий вид на весь Цзянъянчэн.
— Не нужно, — отрезал Е Цин. — Пойдём скорее.
Юйэр улыбнулась:
— Цин, ты всё больше боишься Учителя. Наверное, из-за того наказания. Эти три года многому тебя научили.
— Юйэр, не говори так. То уже в прошлом.
Юйэр тихонько засмеялась.
— Да и потом, — продолжил Е Цин, — если бы не то происшествие, мы бы не встретили Муэр, и у тебя не было бы такой замечательной младшей сестры. Получается, всё к лучшему! К тому же я не считаю, что Учитель наказывал меня. Эти три года в горах принесли мне огромную пользу — я многое освоил.
Муэр улыбнулась:
— Хватит болтать! Идёмте скорее.
http://bllate.org/book/2865/315173
Готово:
