Старший дядя двигался с поразительной ловкостью, его мастерство в боевых искусствах было исключительно высоко, и он явно позволял Е Цину атаковать, сам же лишь защищался. Иначе тот давно бы проиграл. Е Цин прекрасно это понимал. Он знал: шестнадцатый уровень «Инь-ян шэньгун», достигнутый старшим дядёй, — не пустой звук, а плод настоящих, неимоверных усилий. Поразить его было почти невозможно. За два с лишним года тренировок Е Цин убедился в этом окончательно и потому смело применял самые изощрённые приёмы — только так старший дядя оставался доволен. В противном случае неминуемо следовало суровое наказание. Бывало, тот запрещал ему есть три дня подряд или не разговаривал с ним целых десять дней. Е Цин уже испытал на себе эту горечь и знал: именно такая безжалостная строгость и заставляла его прогрессировать с невероятной скоростью.
Он восхищался боевым искусством старшего дяди — тот был словно неуязвим, без единой бреши в защите. Е Цин никогда не встречал человека с подобным мастерством. Сам он, конечно, тоже достиг немалого, но рядом со старшим дядёй чувствовал себя младенцем, не способным причинить ему хоть малейший вред. На самом деле старший дядя сдерживался, используя лишь одну-две доли своей истинной силы и не вкладывая весь внутренний ци в бой. Иначе десяти таких, как Е Цин, было бы недостаточно.
Новый выпад был исполнен с огромной мощью. На сей раз он нанёс удар слева. Старший дядя спокойно протянул другую руку и лёгким щелчком среднего пальца коснулся острия меча. Два потока энергии столкнулись, и клинок с силой врезался в стену, вызвав вспышку искр и оставив на камне чёткую огненную борозду.
— Разве ты до сих пор не наелся? — проговорил старший дядя. — Откуда такая слабость? Давай ещё!
Он умел искусно применять подобные уколы, и каждый раз они действовали на Е Цина как кнут. Тот потер кисть и выкрикнул:
— «Инь-ян шэньгун», десятый уровень: «Ножи… и мечи… в тенях… и свете!»
В мгновение ока его клинок превратился в десятки мечей, устремившихся вперёд. Эта атака превосходила предыдущую в десятки раз.
С грохотом, будто разразился гром, сотни клинков обрушились на старшего дядю. Скорость была ошеломляющей.
На самом деле для смертельного удара хватило бы и одного меча. Даже если бы у тебя было сто рук, ты не смог бы отразить все удары.
Но старший дядя оставался невозмутим. Он лишь взмахнул рукой — настолько быстро, что глаз не успевал за движением. Раздался треск сталкивающихся лезвий, искры посыпались со всех сторон. Некоторые столкновения были слышны, но невидимы — именно в этом заключалась суть его мастерства.
Он использовал лишь одну руку, но успел отразить все сотни клинков. Как бы ни старался Е Цин, как бы ни хитрил — прорваться сквозь защиту не удавалось. Зрелище было ослепительным. Столкновения становились всё быстрее и громче, пока мечи и клинки полностью не исчезли из поля зрения — скорость превысила возможности человеческого глаза.
Теперь всё зависело лишь от интуиции. Оба сражались, словно с завязанными глазами.
Любой другой на месте Е Цина уже давно лежал бы на земле, даже если бы их было сто.
С самого начала Е Цин атаковал без устали: сверху вниз, слева направо, из стороны в сторону. Он применил все известные ему приёмы — от строгих форм до хаотичных выпадов. Но ни разу не коснулся даже волоса на голове старшего дяди.
В конце концов он изнемог, весь промокший от пота. Его меч вылетел из ослабевшей руки и с глухим звуком вонзился глубоко в стену позади. Весь грот, казалось, содрогнулся от удара, и всё вокруг задрожало.
Энергия клинков оставляла на стенах следы, будто их рубили сотни раз. Старые отметины тут же покрывались новыми.
Е Цин отлетел на четыре чжана, оставив глубокие борозды там, где его подошвы скользили по камню.
Бой прекратился, но меч всё ещё вибрировал, издавая низкое жужжание, которое эхом отдавалось в ушах. Внутренний ци продолжал растекаться по пещере, наполняя её гулом.
Конечно, старший дядя тоже мог перейти в атаку — и каждый раз это заставляло Е Цина страдать, будто он вот-вот рухнет.
— Давай, — сказал старший дядя, — покажи мне своё лучшее умение.
Е Цин, весь в поту, потер кисти и начал заново собирать ци. Предыдущий выпад был лишь разминкой. Теперь он собирался применить главное.
Он направил внутреннюю силу на клинок, застрявший в скале. Чтобы вырвать его оттуда, требовалась сила не менее тысячи цзиней.
Меч, словно услышав зов хозяина, вырвался из стены и взвился к нему в руку. Е Цин покрылся холодным потом. Хотя глаза его были закрыты, он чувствовал присутствие клинка — они были вместе так долго, что он узнавал его по самому дыханию стали.
В пещере воцарилась тишина, как перед надвигающейся бурей. Е Цин сделал выдох, сосредоточился — и вдруг предстал во всём величии, будто бог войны. Он резко выдохнул.
Он сделал три глубоких вдоха, чтобы уравновесить внутренний ци. Теперь он был готов к атаке в любой момент.
Ветер зашуршал по железной цепи. Но старший дядя был ещё острее — он слышал даже дыхание Е Цина. Он ждал, сохраняя полное спокойствие.
— Давай, — усмехнулся он, — покажи всё, на что способен.
Е Цин сосредоточился. Его меч, подхваченный потоком ци, взмыл в воздух у входа в пещеру. Сам же он стоял неподвижно, лишь тихо выдыхая, погружённый в размышления. Всё его существо уже управляло парящим клинком.
Он собрал весь внутренний ци в даньтяне, концентрируя каждую каплю энергии. Требовалась огромная воля, чтобы достичь такого состояния, но он справился. Меч начал вращаться в воздухе с нарастающей скоростью, усиливая разрушительную мощь.
Это был одиннадцатый уровень техники — «Неудержимый натиск». Её суть — в едином, решающем ударе, способном пронзить всё на своём пути. Не нужно думать о защите — только атаковать. Если противник будет поражён, даже стальной доспех не спасёт его от пронзания.
Вот в чём ужас этой техники.
Меч мчался всё быстрее, превратившись в полосу света. Он издавал странный свист — результат трения о воздух. Звук был зловещим, заставляя содрогаться даже камни.
Правая рука Е Цина напряглась, источая неиссякаемую энергию. Только обладая огромной внутренней силой, можно было управлять таким стремительным клинком.
Е Цин медленно сжал кулак и выкрикнул хриплым, но громовым голосом:
— «Инь-ян шэньгун», одиннадцатый уровень: «Не… удер… жи… мый… на… тиск…!»
Голос его прокатился, будто тысячи всадников ринулись в атаку. Ветер взметнулся с такой силой, будто начался ураган. Листья с земли взлетели в воздух, закружившись в безумном вихре. Порывы становились всё сильнее, и люди внутри пещеры едва удерживались на ногах.
Меч вдруг вернулся к Е Цину, резко изменил траекторию и завис на уровне его пояса, издавая чистый, звенящий звук. Клинок будто наполнился неведомой силой, озаряя всё вокруг — от трения с воздухом посыпались искры. Чтобы достичь такой скорости, требовалась колоссальная внутренняя энергия.
Затем меч устремился к старшему дяде. Всё, что оказывалось на его пути, превращалось в руины под напором клинковой ци. Земля раскалывалась, трава вырывалась с корнем.
В самый последний миг, когда меч достиг максимальной скорости, старший дядя лишь взмахнул рукой. Вокруг его ладони мгновенно сгустился воздух, сформировав яркую точку света, которая становилась всё ярче и ярче.
Столкновение меча с этой защитой породило ударную волну невообразимой силы. Уши заложило, будто их оглушило. Казалось, два гигантских камня врезались друг в друга на бешеной скорости. Вся пещера содрогнулась, предметы вокруг подпрыгивали, даже те, что находились в десятках чжанов.
Меч не останавливался, продолжая вращаться и пытаясь пронзить энергетическую преграду, словно разъярённый бык. Из-под удара вырывались яркие искры всех цветов радуги, будто кто-то вознёсся на облаках.
Теперь всё зависело от того, чья внутренняя сила окажется мощнее. Е Цин понимал: в такой схватке он никогда не победит. Он отвёл меч назад, чтобы нанести новый удар — других вариантов у него не было.
Клинок вновь устремился вперёд, на этот раз ещё быстрее, оставляя за собой шлейф искр. Но, как бы ни старался Е Цин, меч вновь упирался в ту же непробиваемую стену.
Он был совершенно измотан. Собрав последние силы, он решил предпринять последнюю попытку.
— «Не… удер… жи… мый… на… тиск…!» — выкрикнул он в последний раз, голос дрожал от усталости.
На этот раз он атаковал не в лоб, а с левого фланга — прямой удар был слишком силён, чтобы преодолеть его.
Он сжал кулак и всей мощью своей оставшейся энергии ударил в землю перед собой. Почва провалилась, подняв в воздух камни и листву. Этот удар был призван выжать из тела последние капли ци.
И действительно — он почувствовал, как в теле вспыхнула последняя искра силы. На колени он рухнул, полностью опустошённый. Внутренний ци иссяк. Он никогда ещё не был так изнурён.
Меч устремился к левому боку старшего дяди с силой, в десятки раз превосходящей предыдущие атаки. Старший дядя вновь воздвиг защитную стену — на этот раз ещё мощнее.
Клинок вонзился в неё, вызвав мощнейший толчок, от которого треснула земля. Это был не след клинковой ци, а удар чистой внутренней силы — подобное могли сотворить лишь мастера двенадцатого уровня. Даже бамбук в отдалении треснул от напора.
Меч пронзил первые три слоя энергетической стены, но дальше продвинуться не смог. Как бы ни усиливался Е Цин, преграда оставалась непоколебимой.
Вскоре он полностью потерял контроль над клинком. Тот вырвался из его воли и с глухим гулом вонзился в землю перед ним, вызвав последнюю волну сотрясения — словно прощальный вздох оружия.
http://bllate.org/book/2865/315165
Готово:
