Он ушёл, неся на спине двух зайцев. Один прыжок — и вот он уже на вершине бамбукового стебля. Со стороны казалось, будто он стоит на нём, но на самом деле это было не так: листья бамбука лишь слегка касались его подошв, а сам он с помощью внутренней силы облегчил собственный вес на девяносто девять процентов. Благодаря этому он мог стоять даже на тонком стебле. Перепрыгивая с одного бамбука на другой, он за считаные мгновения вернулся с западного края обрыва.
Он приземлился у входа в пещеру — плавно, точно ласточка, опустившаяся с небес.
Войдя в Уя-дун, он увидел, что за два года ничего здесь не изменилось, разве что на скальных стенах прибавилось свежих следов от клинков — все они остались от поединков со старшим дядей. Каждый раз, когда Е Цин осваивал новый уровень боевого искусства, старший дядя проверял его. Если тот не проходил испытание, его отправляли на месяц в пещеру Цяньсы, где он должен был усердно тренироваться в одиночестве. В течение этого месяца старший дядя не обучал его, и Е Цину приходилось самостоятельно разбираться в технике, пока старший дядя не оставался доволен. Только когда его мастерство действительно достигало требуемого уровня, старший дядя решал, пропускать ли его дальше.
Наказания никогда не были лёгкими, но именно строгость старшего дяди сделала его тем, кем он стал сегодня, и Е Цин был ему за это глубоко благодарен. Конечно, каждый раз, когда он достигал ожидаемого уровня, старший дядя хвалил его.
Как обычно, он разжёг костёр перед старшим дядей и начал готовить еду.
Старший дядя, как и прежде, спросил:
— Вернулся?
— Да, старший дядя. Сегодня поймал двух зайцев — вы ведь любите их.
— Почему так поздно вернулся? Разве не договаривались пообедать и сразу приступить к поединку?
— Просто… погулял немного.
— Ладно, ладно. Готовь скорее, пообедаем и начнём.
Е Цин вновь преодолел один уровень, и теперь, как всегда, старший дядя должен был проверить, действительно ли он достиг нужного мастерства. Только так он мог быть спокоен.
Е Цин вышел из пещеры Цяньсы и всё приготовил. Старший дядя вздохнул:
— Ты уже два с половиной года учишься у меня в пещере Цяньсы?
— Да, старший дядя. Я уже два года и девять месяцев на Сяочжуфэне.
— Время летит. Кажется, до твоего ухода с горы остаётся три месяца?
— Да, старший дядя. Ровно три месяца.
— Хе-хе… Мне даже немного жаль стало. Ты уже завершил одиннадцатый уровень «Инь-ян шэньгун» — «Неудержимый натиск». Прогресс впечатляющий. Никому другому я не посвящал столько сил и времени. Но мне уже не молод, и жить осталось недолго. За эти три месяца постарайся освоить последние две части. Лучше бы тебе завершить их здесь, иначе после спуска с горы придётся заниматься в одиночку — никто тебя учить не будет.
— Старший дядя, я пока не хочу уходить. Останусь с вами на горе.
Е Цин был явно растроган.
— Зачем тебе со мной сидеть? Разве тебе не надоело это место? Настоящему мужчине нужно стремиться к великому, а не цепляться за гору.
— Мне не надоело. Эти дни с вами были для меня самыми счастливыми.
— Я знаю, у тебя доброе сердце, и тебе жаль меня. Хочешь приготовить мне ещё пару трапез… Но, как бы то ни было, у тебя должна быть своя жизнь. Я всего лишь старик, и мне осталось недолго. А твоя жизнь только начинается. За пределами горы тебя ждёт множество испытаний. Ты должен прожить свою судьбу.
— Старший дядя, не говорите так…
Е Цину стало грустно.
— На самом деле, небеса были ко мне милостивы: в старости они послали мне такого, как ты. Я уже думал, что обо мне все забыли. Если бы не ты, весь мой опыт пропал бы зря. Просто помни мои слова: живи честно и никогда не совершай злодеяний. Только так ты оправдаешь три года моего ученичества.
— Обязательно, старший дядя. Я буду творить добро во благо мира воинов.
— Я — восточник. Не думай, будто все восточники плохие. Среди них много достойных людей. Обещай мне, что будешь хорошо относиться к тем восточникам, кто не творит зла.
— Обещаю.
— Кто не творит зла — тот добр. Не стоит отвергать людей лишь из-за их происхождения.
Он вздохнул и добавил:
— И ещё: держи свои боевые навыки в тайне как можно дольше.
— Понял.
— И не лезь напоказ без нужды. Твой Учитель, хоть и завидует чужим успехам и не может стать великим мастером, но, по крайней мере, не причинил миру вреда. Это уже немало. Боюсь, ему не одолеть тринадцатый уровень. А мир воинов полон скрытых талантов и ловкачей. Самое опасное в нём — не боевые искусства, а людские сердца.
— Старший дядя, почему бы вам не помочь ему? Возможно, с вашим руководством он легко преодолеет этот уровень.
— Не в том дело. Тринадцатый уровень требует чистоты помыслов. Тому, чей ум полон тревог, пройти его почти невозможно. Я ничем не могу помочь.
— А я смогу?
— Не знаю. Ты, кажется, глуповат… Но глупцам часто везёт. В твоей простоте нет лишних мыслей — возможно, именно это и поможет тебе пройти. Хотя окончательный результат зависит только от тебя.
Е Цин перевернул зайцев на решётке. Мясо уже покраснело, из него сочился ароматный жир, от которого невольно разыгрывался аппетит. Запах был невероятно соблазнительным.
Его кулинарные навыки за два с лишним года стали такими же отточенными, как и боевые искусства.
Он отрезал старшему дяде сочную ножку. Мясо так и лопалось от нежности, источая насыщенный аромат.
Старший дядя взял её и сказал:
— Так вкусно, что и умереть не жалко.
— Старший дядя, не говорите так! Вы проживёте до ста лет!
— Зачем мне так долго жить?
— Может, я поговорю с Учителем? Пусть он вас выпустит?
— В его сердце затаилась обида: У Даоцзы погиб от моей руки. Если ты попросишь, он наверняка изгонит тебя из школы. Но мне всё равно. Я давно смирился с этим местом. Смерть — неизбежна, а здесь я нашёл покой на склоне лет. Больше мне ничего не нужно.
— Но ведь вы не хотели убивать моего деда! В поединке никто не может полностью контролировать исход.
— Не волнуйся. Эти цепи меня не держат. Я мог бы уйти в любой момент, просто ещё не пришло время. У меня остаётся кое-что недоделанное.
— Недоделанное? Вы никогда не говорили об этом! Скажите, что это? Я помогу!
— Нет. Это я должен завершить сам.
Е Цин промолчал. Он тоже откусил кусок мяса и долго молчал, прежде чем тихо произнёс:
— Старший дядя, я буду часто навещать вас.
— Зачем? Мне достаточно того, что ты обо мне помнишь. Два с лишним года ты меня уже отвлекал, теперь дай хоть немного покоя. Не хочу больше никого видеть.
Он помолчал и добавил:
— Хотя… в боевых искусствах у меня остались неразрешённые вопросы.
— Какие ещё вопросы могут быть у вас?
— Конечно, есть. На моём уровне, после шестнадцатого слоя, я столкнулся с чем-то, чего раньше не встречал — с чем-то из древних преданий. Кажется, я начинаю ощущать их истину.
— Что за предания?
— Существует древняя секта под названием Сюаньмэнь. Говорят, после того как Паньгу разделил Небо и Землю, на земле осталось множество демонов и чудовищ, пожиравших людей. Сюаньмэнь была создана именно для борьбы с ними. После того как все монстры и духи были уничтожены, секта исчезла. Не знаю, правда ли это… Но теперь я будто ощущаю связь с тем миром. Словно вхожу в некое пространство — как новорождённый младенец. Передо мной не сужается, а наоборот — расширяется безграничный горизонт.
Е Цин слушал с изумлением.
— Ладно, не думай об этом. Просто продолжай учиться.
Прошло полчаса. Они наелись.
Внутри царила тишина, лишь костёр освещал пещеру.
Старший дядя сказал:
— Нападай на меня изо всех сил. Если я почувствую, что ты сдерживаешься, больше не называй меня старшим дядей.
Е Цин кивнул. Они завязали глаза чёрной повязкой — это было обычной практикой за последние полгода.
Старший дядя тоже повязал глаза.
Они сидели на земле в полной темноте — даже с открытыми глазами ничего не было видно.
Вдруг в пещеру ворвался ветерок. Е Цин мгновенно выхватил меч. Они слушали звуки: ветер заставил звякнуть цепи на руках старшего дяди. Клинок мелькнул стремительно, будто готов был пронзить противника насквозь.
Старший дядя чуть шевельнул ушами и вытянул палец, легко щёлкнув по лезвию меча. В этом щелчке была сосредоточена вся его внутренняя сила. Меч дрогнул и резко отклонился вправо, оставив на стене глубокую борозду. Е Цин быстро отвёл клинок и тут же нанёс новый удар — ещё мощнее, без малейшей пощады.
http://bllate.org/book/2865/315164
Готово:
