Он снова оказался в той самой пещере. Перед ним извивалась узкая тропинка, и, спускаясь по ней всё ниже и ниже, он вышел на пустую площадку — будто проник в древнюю гробницу.
На этот раз он чувствовал себя гораздо смелее. При тусклом свете ему вновь удалось разглядеть человека — тот всё ещё дышал.
Подойдя ближе, он увидел: старик, вероятно, выкричался до изнеможения и теперь спал прямо на каменном полу. Его руки и ноги были скованы тяжёлыми цепями, но он спал с удивительным спокойствием, словно маленький ребёнок, хотя на вид был глубоким старцем — длинные, спутанные и грязные волосы свисали ему на лицо.
Е Цин осторожно наблюдал за ним издалека. Свет факела наконец позволил ему рассмотреть черты незнакомца: седые, как иней, волосы, глубокие морщины, запавшие глаза, будто выточенные бурными волнами. Ему было, по меньшей мере, восемьдесят четыре года.
В голове у Е Цина тут же возникло множество вопросов: кто он такой? Почему Учитель никогда не упоминал о нём?
Внезапно старик вскочил на ноги. Е Цин испуганно отступил на несколько шагов. Тот хриплым голосом произнёс:
— Я голоден. У тебя есть что-нибудь поесть?
Е Цин вздрогнул от неожиданности, но страх тут же исчез, услышав эти слова. Он кивнул:
— Да, подождите. Сейчас принесу еду.
Он уже собрался уходить, когда старик громко добавил:
— И не забудь принести мешок воды!
Е Цину по-прежнему было страшновато, но уже не так, как вчера. На этот раз он принёс с собой всё, что у него было из еды. Он зажёг ещё несколько факелов и расставил их по пещере. Пламя осветило всё вокруг. В самой верхней части пещеры зиял выход — оттуда пробивался солнечный свет, но отверстие находилось очень высоко, не меньше чем в сорок чжанов, и лишь слабый, туманный свет проникал внутрь.
Е Цин быстро сбегал и принёс три жареных перепела, которые остались у него. Он протянул их старику и тут же отступил на три шага назад, внимательно его разглядывая.
Тот, похоже, не ел уже много дней. С жадностью волка он мгновенно съел одного перепела, запил половиной мешка воды и тут же набросился на остальных, восклицая:
— Какая вкуснятина!
Е Цин думал про себя: «Кто же он такой? Кто запер его здесь? Я живу на горе Гуйтянь уже восемнадцать лет и никогда не видел этого старика. Может, Учитель знает?.. Наверняка братья по школе ничего не знают. Получается, гора Гуйтянь полна тайн, и я даже не подозревал об этом. Учитель должен знать. Иначе кто же его сюда посадил?»
Он был полон вопросов.
Похоже, этот человек жил здесь много лет — возможно, его заточил кто-то.
Старик, жуя, воскликнул:
— Восхитительно! Я никогда не ел таких ароматных жареных кур!
Затем спросил:
— У тебя есть вино?
— Есть! — ответил Е Цин и достал из-за пазухи кувшинчик вина, которым редко пользовался. На горе вино — редкость, и он берёг его на случай, если вдруг захочется выпить, а взять будет неоткуда. Он бросил кувшин старику.
Тот сделал глоток, закрыл глаза и с наслаждением произнёс:
— Вино, конечно, не из лучших, но и не плохое. Пить можно. Не думал, что ещё разок отведаю вина… Теперь хоть умри — и то счастлив.
И он громко рассмеялся.
Е Цин тоже улыбнулся. Старик уже не казался таким страшным, как вчера ночью.
Прошло неизвестно сколько времени, но старик уже съел всё — всех трёх перепелов.
Последним глотком он осушил весь кувшин вина.
Кивнув, он спросил:
— Ты какой ученик Е Фэнъяна?
Е Цин ответил:
— Четвёртый.
— Значит, ты совершил проступок и теперь отбываешь наказание на Сяочжуфэне?
— Да, не стану скрывать, старший брат по школе. Меня действительно послали сюда на три года за стену.
Е Цин воспользовался моментом и спросил:
— А вы кто? Я никогда вас раньше не видел. Кто вас сюда запер? Вы здесь давно?
— Кто я?.. Даже сам уже забыл. В Поднебесной, наверное, и вовсе никто не помнит.
Е Цин ещё больше растерялся — голова шла кругом от вопросов.
Старик продолжил:
— Ты довольно смел, раз осмелился сюда войти и ещё и таких вкусных перепелов приготовил. Я уже много дней голодал. Теперь, пожалуй, хорошо высплюсь. Не знаю, как тебя отблагодарить.
— Ничего особенного, это же пустяки, — ответил Е Цин, всё ещё с любопытством разглядывая его, но страх окончательно прошёл — старик явно не злой.
— Ты ведь хочешь знать, кто я, верно?
Е Цин энергично закивал.
— Я живу здесь уже десятки лет… Время стёрлось из памяти. Полагаю, мир давно обо мне забыл.
Е Цин был в полном недоумении.
Вдруг старик сказал:
— Меня зовут Чжоу Юйцзы. Слышал ли ты такое имя?
Е Цин припомнил:
— Учитель упоминал, что у основателя школы У Шицзу был младший брат по имени Чжоу Юйцзы. Вы — Чжоу Юйцзы? Как же это замечательно!.. Правда, я знаю лишь то, что существует такой дядюшка-наставник, больше ничего.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся старик. — Ничего удивительного. Таков уж Поднебесный мир — кто запомнит одного человека?
— Но ведь вас считали мёртвым?
— Конечно, нет. После того как мой старший брат по школе У Даоцзы победил меня, он не убил меня. Просто все в Поднебесной решили, будто я погиб.
— Кто же вас сюда запер?
— Как думаешь?
— Почему Учитель никогда не говорил об этом? Мы, ученики, понятия не имели, что в этой пещере кто-то живёт.
— Хе-хе, да тебе и многое другое не рассказывали!
— Дядюшка-наставник, скажите, пожалуйста, почему вас заперли здесь? За что?
— Очень хочешь знать?
— Очень! Мне было так любопытно. Я думал, на Сяочжуфэне кроме меня никого нет.
— Когда я сюда попал, тебя ещё и на свете не было. Но раз ты угостил меня такими вкусными перепелами, я отвечу на все твои вопросы.
Е Цин обрадовался — старик оказался удивительно откровенным.
Тот продолжил:
— На самом деле я родом из Восточной страны. Там меня звали Фудзихара. Я обожал боевые искусства и обошёл все школы Восточной страны, изучив всё, что там было. Вскоре я победил всех самураев Восточной страны — больше не осталось достойных противников. Но страсть к боевым искусствам не угасала. Мне не с кем было обсудить высшую суть учения. Тогда я узнал, что в Поднебесной множество мастеров, и решил, что именно там найду единомышленника.
Е Цин нахмурился:
— Вы из Восточной страны?
— Да. Неужели ты не любишь людей с Востока?
Е Цин поспешно замотал головой, желая что-то объяснить.
Старик продолжил:
— Я покинул Восток и прибыл в чуждую Поднебесную только ради поиска единомышленника. Я обошёл все школы Поднебесной и победил множество местных мастеров. Бывал даже в монастыре Шаолинь. Но потом услышал, что самые сильные боевые искусства — у даосской школы. Я притворился уроженцем Поднебесной, сменил имя и фамилию и стал учеником главы даосской школы. Это далось мне нелегко — пришлось изрядно потрудиться. Однако люди Поднебесной подозрительны, особенно когда речь заходит о тайных техниках — они всегда что-то скрывают. Поэтому я притворялся уроженцем Поднебесной и даже несколько лет учил язык, чтобы говорить без акцента. Никто и не догадывался. В итоге мне повезло — я нашёл то, что искал. Даосская школа действительно хранила много ценного.
— Мой старший брат по школе — У Даоцзы. Его мастерство признано всеми, спорить не о чем. Он был очень мудр. Позже я выучил у Учителя «Инь-ян шэньгун». Я редко выходил наружу, поэтому мало кто знал меня. Я был самым обычным даосом. Многие слышали лишь, что у У Даоцзы есть младший брат по имени Чжоу Юйцзы, и всё. Потом Учитель умер, и У Даоцзы стал главой даосской школы. Я уже собирался вернуться на Восток. Хотя мастерство У Даоцзы было высоко, за эти годы я упорно учился и значительно продвинулся, глубже постигнув суть даосского учения. Я скрывал и своё мастерство, и своё происхождение. По сравнению с ним, кто знает, чьи навыки выше — только я сам. Я даже от старшего брата это скрывал.
— Когда я уже готовился уезжать домой, У Даоцзы взял двух учеников: одного звали Чэнь Даогуан, другого — Е Фэнъян. Особенно поразил меня Чэнь Даогуан. Ему было всего шестнадцать, но талант его был невероятен. Он обладал особым чутьём к боевым искусствам, умел проникать в самую суть учения. Я такого никогда не встречал. Иногда я сам себе завидовал. Всего за три месяца он освоил шестой уровень «Инь-ян шэньгун» и понимал его гораздо глубже, чем я за два года. Мне он очень понравился. Мой старший брат, хоть и был великим мастером, в обучении учеников не блистал. Я часто проводил время с Чэнь Даогуаном. Е Фэнъян тоже был рядом, но не знаю, понимал ли он наши беседы — просто внимательно слушал.
— Я забыл о времени возвращения. Всего за год Чэнь Даогуан достиг восьмого уровня «Инь-ян шэньгун». Догнать его было невозможно. Я тогда был на девятом уровне. Он стал для меня идеальным собеседником в боевых искусствах.
— Мне так понравился этот юноша, что я отказался от мысли возвращаться на Восток. Я надеялся найти кого-то, с кем смогу обсуждать высшую суть учения. В Поднебесной таких единицы, а на Востоке, скорее всего, вообще никого. Поэтому я остался ещё на долгое время. За эти три года моё мастерство достигло двенадцатого уровня «Инь-ян шэньгун», а Чэнь Даогуан — тринадцатого. По сравнению с прежним временем, моё понимание боевых искусств совершило качественный скачок. Всё это я обязан своему старшему брату по школе и его ученику. Без него я никогда бы не достиг таких высот так быстро.
— Я не мог поверить, что боевые искусства можно постигать до такой степени. Потом во время внутреннего соревнования школы У Даоцзы всё обнаружил. Он сам тренировался сорок лет и достиг лишь тринадцатого уровня «Инь-ян шэньгун». А его ученик — за четыре года! Когда он стал беседовать с Даогуаном, оказалось, что тот понял многое из того, чего сам У Даоцзы до сих пор не мог постичь. Он просто не мог в это поверить — ведь ему потребовались десятилетия. Старший брат наполнился сомнениями и начал расследование.
Время летело быстро, уже почти наступило полдень, но Е Цин слушал, заворожённый, забыв обо всём на свете.
Старик продолжил:
— Тогда У Даоцзы начал подозревать, что сам не обучал Даогуана всему этому и не верил, что у того такой выдающийся ум. Он решил, что кто-то тайно помогает ученику. У Даоцзы начал расследование. Год спустя он вышел на меня. Ведь я прожил здесь всего десять лет и считался человеком высокой нравственности.
— В то время Чэнь Даогуан уже год провёл в закрытой медитации. Когда старший брат узнал, что я достиг тринадцатого уровня «Инь-ян шэньгун», в нём, возможно, проснулась зависть. А когда выяснилось, что я из Восточной страны, он разгневался ещё больше. Я совершил ошибку — захотел вернуться домой. Иначе эта история никогда бы не случилась. У Даоцзы испугался, что я увезу наши боевые искусства на Восток. В те годы пираты с Востока терроризировали побережье Поднебесной, убивая множество людей. Если бы они овладели нашими техниками, последствия были бы ужасны. Накануне моего отъезда У Даоцзы вызвал меня на поединок, чтобы помешать мне уехать. К тому времени моё мастерство тоже достигло тринадцатого уровня.
— Старший брат заявил, что как мастер Поднебесной обязан остановить меня, и вызвал на бой. Мы договорились: если он победит, я навсегда останусь в Поднебесной. Я согласился. На берегу моря мы сражались целые сутки, пока не изнемогли от усталости. Мастерство старшего брата уступало моему. Он хуже понимал «Инь-ян шэньгун», чем я и Даогуан. Это, вероятно, результат наших частых бесед — только так мы смогли постичь суть учения так глубоко.
http://bllate.org/book/2865/315154
Готово:
