— Вот и всё? Где же медицинские трактаты и рецепт?
— Разве они не у тебя на теле? — спросил Е Цин.
В этот момент приказчик вытащил из-за пазухи книгу и, дрожа всем телом, принялся умолять:
— Не убивайте меня…
Его лицо выражало крайний ужас.
«Медицина в совершенстве», — прочитал второй старший брат, открывая том. Внутри действительно оказался листок, исписанный мелким почерком. Второй старший брат припомнил кое-что и лёгкой улыбкой коснулся губ.
— Похоже, это именно то, что нам нужно, — произнёс он, будто нашёл сокровище. — Не зря мы сегодня вышли!
Но тут же его лицо омрачилось.
— Четыре замаскированных человека… Ясно, что они пришли не просто так.
Он обрадованно воскликнул:
— Как же я сам до этого не додумался!
Похоже, лекарь Ляо заранее предвидел, что на него покушаются. Он знал некие тайны и поэтому оставил этот рецепт.
Второй старший брат дал приказчику двадцать лянов серебра и ушёл.
По дороге он вдруг остановился, словно вспомнив что-то важное.
— Брат, скорее сними копию, на всякий случай. И спрячь её как следует.
Е Цин сразу понял, что имел в виду старший брат.
Когда они вернулись в дом к старушке, уже стемнело.
Муэр с нетерпением ждала их возвращения.
В ночи Яо Яо спросила:
— Куда это вы пропадали?
— Да мы на гору за лекарствами сходили, — ответил второй старший брат. — Надеемся, поможет твоей простуде, сестрёнка.
Яо Яо поначалу усомнилась, но, увидев у них в руках травы, всё же поверила, хотя и с оговорками.
Е Цин подошёл к Муэр и погладил её по голове.
— Хорошо, что жар спал. Иди скорее в дом, а то простудишься на ветру.
— Что теперь делать? — спросила Муэр.
— Что делать… Придётся возвращаться, — с грустью ответил второй старший брат.
Яо Яо уже приготовила ужин.
Второй старший брат поблагодарил её. За едой он сказал:
— Сегодня уже поздно. Если завтра ничего не случится, утром отправимся обратно.
— А разве мы не будем искать того приказчика? — удивилась Яо Яо.
— Нет, не будем. В таких дебрях Большой горы Фулашань его не сыскать. Скорее всего, он уже скрылся.
Е Цин был безмерно рад, что Муэр выздоровела. После ужина она сказала:
— Я весь день проспала. Хочу немного прогуляться.
— Ты как, сестрёнка? — спросил Е Цин.
— Да отлично! Не волнуйся, я не такая хрупкая.
Е Цин обрадовался.
— Только береги себя, не заболей снова.
— Я выпила отвар, что дал мне старший брат, и сразу стало легче.
Они пошли дальше. Чем дальше они шли, тем дальше уходили от жилых домов. В густой ночи Муэр вдруг спросила:
— Брат, вы правда ходили за травами? Я что-то не верю.
— Ха-ха, сестрёнка, тебя не проведёшь. Ладно, признаюсь: мы искали того приказчика.
— Я так и думала! Я с Яо Яо об этом говорили. Нашли?
— Странно, но нет.
Но Е Цин был плохим лжецом. Муэр сразу его раскусила.
— Когда ты врёшь, твои глаза бегают. Так что не получится меня обмануть.
Е Цин долго молчал. Он никак не мог поверить, что Муэр — восточная шпионка. Больше врать он не мог.
— Мы нашли рецепт. Старший брат считает, что лекарь Ляо заранее подготовил его перед смертью.
— Тогда всё ещё загадочнее! Что вообще произошло? Расскажи скорее, брат, не мучай меня!
И тут же добавила:
— Неужели ты подозреваешь меня?
— Нет-нет! После всего, что случилось, старший брат думает, что кто-то тайно действует против нас. Только подумай: мы едва решили приехать на остров Фулай к лекарю Ляо, как в его доме сразу же случилось несчастье. Приказчик сказал, что прошлой ночью четверо замаскированных людей убили лекаря Ляо и устроили пожар. Приказчик был там и, когда его заметили, бежал. Жена лекаря Ляо в тот момент отсутствовала — иначе наверняка сгорела бы заживо.
— Так ты всё-таки соврал! Соврал мне!
— Нет, сестрёнка, поверь, я не сомневаюсь в тебе. Скорее в себе! Просто старший брат говорит: чем меньше людей знают, тем лучше. Подумай: мы держали наши планы в тайне, а нас опередили. Что это значит?
— Ты подозреваешь, что среди нас предатель?
— Старший брат считает, что шпион — среди тех, кто был на совете в тот день. Или же нас кто-то выслеживал.
— Ты имеешь в виду тех воинов?
— Да. Иначе всё слишком странно. Поверь, я вовсе не сомневаюсь в тебе. Если бы сомневался, не стал бы тебе ничего рассказывать. Раз я говорю тебе — значит, доверяю.
Муэр задумалась и наконец сказала:
— Поняла. А как вы получили рецепт?
— Вот ещё одна загадка. Старший брат полагает, что лекарь Ляо заранее почувствовал беду. Поэтому ещё до происшествия он скопировал рецепт и передал его приказчику. Видимо, он предвидел, что случится беда.
Муэр слушала, заворожённая. Она обдумала все детали и поняла их подозрения.
Наступило молчание.
Е Цин боялся, что младшая сестра обиделась.
— Прости меня. Всё, что я сделал — это сомневался в тебе хоть на миг.
— Ничего, я понимаю. Вы поступили правильно. Впереди нас ждёт ещё много испытаний. Не надо ничего объяснять. Лучше подумаем, как быстрее вернуться.
— Но ты же ещё больна.
— Ха-ха, ничего страшного! Я не позволю своей болезни задержать такое важное дело. Раз у нас есть рецепт, надо спешить. Каждая минута на вес золота.
Е Цин кивнул.
Время летело быстро. Они уже собирались возвращаться, когда Е Цин вдруг спросил:
— Кстати, сестрёнка, как у тебя продвигается «Листья ивы»?
— Что ты имеешь в виду?
— Мне вдруг кое-что пришло в голову. Последние три месяца я никак не могу овладеть тремя клинками одновременно. Максимум — один или два. А у тебя?
— То же самое. Иногда удаётся управлять двумя, но чаще всего — только одним. Разве что в редкие моменты вдохновения.
Е Цин задумался.
— Один клинок, даже самый острый, не нанесёт большого урона. А если бы мы могли управлять сразу тремя — это было бы почти невозможно отразить!
— Наверное, просто наша сила ещё недостаточна, — сказала Муэр. — Чем дальше клинок от тела, тем труднее им управлять. Даже мой отец едва справляется с тремя.
— А что, если мы попробуем управлять тремя клинками вместе? Если расположить их между нами, наша сила объединится, и клинки станут послушными.
Муэр задумалась. Она никогда не думала об этом.
— Верно! Один не справится, а вдвоём — вполне возможно.
— Сейчас у нас по три уровня силы. Но если объединить «Листья ивы», получится сила пятого уровня. Согласна?
Муэр улыбнулась.
— Точно! Как ты до этого додумался?
— Но есть одна сложность: чтобы объединить технику, нам нужна психическая связь. Без полной гармонии ничего не выйдет.
Муэр кивнула.
— Давай попробуем прямо сейчас?
— Но ты ещё не совсем здорова.
— Ничего, я чувствую себя отлично.
— Может, отдохнёшь ещё пару дней? Потом найдём время и потренируемся.
— Нет, давай сейчас! Если получится, сможем использовать это в битве.
Они остановились в бамбуковой роще. Была тёмная, ветреная ночь. Над головой пролетели две вороны с жутким карканьем.
— Ты уверена? — Е Цин всё ещё волновался за её здоровье.
— Конечно! Только у меня нет с собой клинков.
— У меня есть.
Е Цин достал четыре клинка, подаренных Муэр, и взял три из них.
Увидев их, Муэр растрогалась до слёз.
— Ты их носишь с собой…
— Эти четыре клинка? — переспросил Е Цин.
— Да. Мне так приятно, что ты их всегда носишь.
— Муэр, это слишком ценный подарок. Старшая сестра сказала, что они выкованы из вулканического чёрного железа. Я не заслужил такого.
— Пока ты носишь их с собой — ты всё заслужил. Я только рада.
— Начнём?
Они отошли друг от друга на четыре чжана. Е Цин метнул три клинка вверх. Те, один за другим, устремились к Муэр. Она едва успела их поймать и тут же оттолкнула обратно. Клинки начали мельтешить в воздухе, описывая круги. Но один из них упрямо выскальзывал из-под контроля и в конце концов упал на землю.
Они остановились.
— Всё из-за меня, — вздохнула Муэр. — Я так плохо тренировалась, что даже один клинок не могу удержать.
— Ничего страшного. Пойдём обратно.
— Нет, давай ещё раз!
Она взмахнула рукой — и три клинка вновь взмыли в воздух. На этот раз они летели плавно и ровно. Достаточно было лишь изредка подправлять их движение. Клинки набирали скорость, пока не превратились в три полосы света. Они полностью подчинялись их воле, свободно маневрируя в воздухе.
Муэр радостно рассмеялась.
— Я видела такое только у отца! Это так здорово!
— Осторожнее, Муэр! Клинки летят слишком быстро — можно пораниться.
Три клинка крутились вокруг них, преследуя друг друга, не подпуская ничего близко.
Через некоторое время Муэр сказала:
— Давай проверим на той бамбуковой роще? Посмотрим, какой будет эффект.
Е Цин кивнул. Они усилили поток ци. Клинки ускорились ещё больше. По их жесту все три одновременно устремились к бамбуковой роще с неудержимой силой.
Они не знали, что произойдёт при столкновении, но сосредоточились на управлении энергией. То Е Цин, то Муэр брали управление на себя, экономя силы и идеально согласуясь.
Клинки приблизились к роще — и в мгновение ока врезались в неё. Раздался оглушительный грохот, поднялось облако пыли. Семь-восемь бамбуковых стволов рухнули, будто подкошенные.
Вокруг воцарилась тишина.
Они остановили клинки. Е Цин собрал их.
Муэр в изумлении воскликнула:
— Видел? Они упали мгновенно! Даже отец никогда не достигал такого эффекта!
Е Цин кивнул.
— Это сила как минимум пятого уровня.
— Значит, в следующий раз мы сможем противостоять врагам с силой пятого уровня?
— Да, но нам нужно ещё лучше согласовываться. Тогда будет ещё мощнее.
— Всё из-за меня. Я слишком легко отвлекаюсь.
— Нет, сестрёнка, не говори так.
— Ты так быстро прогрессируешь! Четыре месяца назад ты был совсем другим.
— И ты неплохо владеешь техникой.
— Не хвали меня.
— Я и сам не ожидал, что вдвоём получится такая сила. Это неожиданно.
— Неожиданно? Это же твоя идея! Отец был прав, сказав, что ты одарён. Как тебе пришло в голову объединить силы?
Е Цин слегка улыбнулся. Вдруг он нащупал в кармане яблоко.
— Держи, сестрёнка. Это я сорвал, когда мы с братом поднимались на гору.
— Спасибо.
— Я думаю… мы можем столкнуться с бедой в любой момент. Надеюсь, наша совместная сила поможет нам выстоять.
http://bllate.org/book/2865/315144
Готово:
