Е Цин снова спросил:
— А со вторым старшим братом всё в порядке?
— Всё хорошо. Просто он боится, что несколько заражённых чумой больных доберутся до городка в сорока ли отсюда. Если это случится, эпидемию будет почти невозможно остановить — она может охватить весь Центральный равнинный регион.
— А кто сейчас ему помогает?
— На помощь пришли герои из нищенской секты и мастер Чжикун из монастыря Шаолинь.
Юйэр спросила:
— Старший брат, а как зовут эту младшую сестру?
— Её зовут… Цянь Му.
— Что?! Цянь Му? — воскликнула она, поражённая. Е Цин тоже вздрогнул от неожиданности.
— Да, именно Цянь Му. Вы что, обе её знаете?
Юйэр улыбнулась:
— Конечно! Но смотри, ни слова об этом Учителю.
Он растерялся, не зная, верить ли им, и с подозрением посмотрел на них:
— Ладно. Расскажите, как вы с ней познакомились.
— Это было ещё четыре месяца назад. Помнишь, мы тогда тайком ушли гулять? Младший брат тогда получил тяжёлую рану и выздоравливал в доме девушки Цянь Му.
— А, так это та самая Цянь Му!
Юйэр удивилась ещё больше:
— Как так? Эта девушка Цянь уже приехала на гору и стала моей младшей сестрой по школе? Старший брат, что вообще происходит?
Он был ещё более озадачен:
— Откуда мне знать? После того как я вернулся с горы Цайсяшань, я больше не получал от неё писем и даже не подозревал, что она приедет в нашу обитель.
Старшая сестра рассмеялась:
— Думаю, она наверняка…
— Нет, этого просто не может быть! — перебил её Е Цин, сильно нервничая.
— Почему же нет? У меня шестое чувство очень чёткое.
Старший брат ничего не понимал:
— О чём вы вообще говорите? Я ничего не улавливаю.
Юйэр весело ответила:
— Старший брат, тебе и не нужно понимать. Скоро всё само прояснится.
— Ты хочешь сказать, что между нашим младшим братом и этой новой сестрёнкой что-то происходит?
— Конечно! И дело не просто серьёзное — оно грандиозное! Готова поспорить, она приехала сюда именно ради нашего младшего брата.
— Младший брат, расскажи мне всё как есть. Что случилось в тот раз, когда ты спускался с горы?
Его младший брат сразу смутился:
— Ничего особенного не было. Всё было совершенно обычно. Сестра, пожалуйста, не выдумывай лишнего!
Юйэр спросила:
— А глава Цянь всё ещё разговаривает с Учителем?
— Нет, он уже уехал. Учитель велел нам вернуться, чтобы познакомиться с новой младшей сестрой. Но раз вы уже знакомы, всё упрощается.
Юйэр снова спросила:
— Старший брат, скажи честно: наша новая сестрёнка красива?
При этом она бросила взгляд на Е Цина, чтобы уловить его реакцию.
— Конечно! Это даже спрашивать не надо.
Юйэр посмотрела на Е Цина:
— Слышишь, старший брат считает, что наша Муэр прекрасна.
— Я не это имел в виду! Сестра, перестань надо мной подшучивать, прошу тебя!
— Я не шучу, младший брат. Я говорю правду. Вы отлично подходите друг другу — просто созданы друг для друга.
Они уже подошли к задним воротам обители. Пройдя их, нужно было пройти лишь по длинному коридору, и они оказались у цели. Оттуда доносился смех.
Ещё у двери они услышали голос девушки Му.
Все трое вошли внутрь. Учитель сидел посреди зала. Он уже задал Муэр множество вопросов: спрашивал, занималась ли она боевыми искусствами, объяснял правила школы — что можно делать, а чего нельзя. Раньше, когда Муэр переписывалась с Е Цином, они уже обсуждали эти правила, и она знала, что новый Учитель строг.
— Вы вернулись! Подойдите скорее и познакомьтесь со своей новой младшей сестрой.
Юйэр была в восторге:
— Здравствуй, дорогая сестрёнка! — сказала она, будто видела её впервые.
Е Цин же чувствовал себя неловко, словно провинился. Когда Учитель представил его, девушка Му лишь слегка улыбнулась, будто не желая с ним разговаривать. Он же покраснел от смущения.
Когда все представления завершились, Учитель сказал:
— На юге внезапно вспыхнула чума. Что касается Муэр, у меня нет подходящего плана для неё — я постоянно в разъездах. Сегодня я совершенно неожиданно получил нового ученика и не могу просто так уехать на юг. Поэтому завтра утром я повезу Муэр и Е Цина на юг. Сегодня вечером соберите всё необходимое — мы выезжаем завтра. Вашему второму старшему брату как раз не хватает помощников, вам стоит поддержать его.
Юйэр была крайне недовольна:
— Папа, я тоже хочу поехать!
Она явно мечтала о приключениях за пределами обители.
Учитель возразил:
— На этот раз нельзя. Ты только вчера оправилась после болезни, а мы едем в очаг эпидемии — это не прогулка. Путь долгий и изнурительный, да и если подхватишь чуму, будет очень плохо. Ты и так ослаблена, а значит, особенно уязвима для заражения.
— Папа, нет!
— Юйэр, послушайся меня. В следующий раз обязательно возьму тебя с собой.
Юйэр знала: когда отец что-то решает, переубедить его почти невозможно. Спорить бесполезно.
Старший брат добавил:
— Сестрёнка, послушай Учителя. В следующий раз, если поедем куда-нибудь интересное, обязательно возьму тебя с собой. Оставайся в обители и хорошенько отдохни.
Юйэр, злая и обиженная, быстро заявила, что устала, и резко ушла в свою комнату.
Учитель сказал:
— Е Цин, иди с младшей сестрой и соберись к завтрашнему отъезду.
Муэр будто превратилась в другого человека — стала крайне вежливой, особенно с Е Цином. Казалось, она видит его впервые.
После ужина Юйэр ушла к себе. Е Цин знал, что сестра всё ещё злится. Когда небо начало темнеть, он подошёл к двери её комнаты.
Он стоял и колебался, не зная, войти ли. В комнате Юйэр не горел свет, но из окна комнаты Муэр пробивался свет.
Он долго стоял, не решаясь: войти или уйти? А если войдёт — что сказать? Ведь Юйэр явно сердита.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг в комнате Юйэр зажгли свет. Он уже собрался уходить, но в этот момент открылось окно рядом с дверью её комнаты.
Юйэр увидела его. Он хотел уйти, но она уже вышла на порог, так что он остался, чувствуя себя виноватым.
— Сестра, Учитель не пустил тебя с нами, потому что заботится о тебе. Не злись.
— Кто злится? Я не злюсь, — ответила она холодно.
— Сестра, в следующий раз я обязательно возьму тебя с собой.
— Ничего страшного, правда. Я в порядке.
— Ты расстроена из-за того, что я еду с Муэр? Может, я скажу Учителю, что не поеду?
— Решение отца редко меняется. Не делай глупостей. Лучше позаботься о себе и не серди Учителя.
Е Цин почувствовал, что в её словах что-то странное.
В этот момент дверь комнаты Муэр открылась — она услышала разговор.
— Старший брат, зайди, пожалуйста. Я не понимаю, как пользоваться некоторыми вещами.
Он растерялся и, не подумав, ответил:
— Хорошо, сейчас подойду.
Затем повернулся к Юйэр:
— Сестра, я пойду.
Он колебался, не решаясь сразу уйти.
Юйэр молча повернулась и вошла в свою комнату, не выказывая эмоций.
— Старший брат, ты уже собрал всё для поездки на юг? — спросила Муэр.
— Ещё нет. Мне не так много нужно брать.
Муэр провела его в комнату. Помещение было небольшим, совсем не таким, как в её доме.
— Младшая сестра, почему ты решила приехать сюда учиться боевым искусствам?
— Как думаешь? — улыбнулась она. — Возможно, потому что в твоих письмах ты так хорошо описал это место, что мне вдруг захотелось сюда попасть.
Е Цин промолчал.
Муэр спросила:
— Что мне взять с собой в поездку на юг?
На самом деле она уже всё собрала и вовсе не нуждалась в его помощи.
— Не нужно брать много. Путь долгий — идти придётся несколько дней.
И добавил:
— Здесь, в горах, всё не так, как внизу, и уж точно не как у тебя дома. Возможно, тебе будет не так комфортно.
— Ничего страшного. Хотя дома у меня и роскошно, я человек неприхотливый. Мне всё равно, где жить — я не избалована.
— Ещё одно: еда здесь не такая изысканная, как у тебя дома. Не уверен, привыкнешь ли.
— Привыкну. Дома я слишком много ем жирного, а простая пища пойдёт на пользу желудку. Мне даже нравится.
— Раз уж ты всё собрала, я пойду готовиться.
— Хорошо, не буду тебя задерживать.
Казалось, она хотела что-то добавить, но передумала и снова стала серьёзной.
Он вернулся в свою комнату, но так и не смог уснуть. Всю ночь его мучили странные мысли. Он не понимал, почему Муэр приехала учиться в их школу. Неужели всё так, как сказала Юйэр? Как ему теперь вести себя с этой младшей сестрой? А сегодня вечером Муэр хоть и разговаривала с ним, но явно не хотела этого делать и даже выглядела раздражённой. Неужели он что-то сделал не так?
На следующий день в полдень Учитель велел конторе «Цинтянь» отправить все собранные за эти дни деньги в городок Наньи, находящийся в шестистах ли отсюда. Пешком туда идти три дня.
Учитель велел Е Цину и его младшей сестре ждать у ворот, а сам хотел дать несколько наставлений старшему брату. Юйэр вышла их проводить.
— Сестра, возвращайся. Мы скоро вернёмся.
— Ладно. Будьте осторожны. Это твоя первая поездка, береги себя и позаботься о нашем отце.
— Обязательно. Не волнуйся.
Сестра ушла, и они остались вдвоём.
Муэр спросила:
— Это твоя первая дальняя поездка?
— Да.
Он заметил, что за её спиной висит походный мешок, и тут же предложил:
— Сестра, дай мне свой мешок, я понесу.
— Нет, он лёгкий.
— Я мальчик, дай мне.
Он взял мешок и положил в специальную корзину-рюкзак.
— Что это за корзины? Я таких раньше не видела.
— Ты про мою корзину? Её сам второй старший брат изобрёл. В ней можно нести много вещей.
— Как это «твой второй старший брат»? Разве он не мой тоже?
— Просто я ещё не привык.
— Похоже, в ней и правда можно много унести.
— Да. Её обычно используют для сбора трав на горе. В ней можно перевезти много лекарственных растений, и ничего не высыпется.
Учитель уже вышел, неся свой мешок. Е Цин побежал к нему и взял груз. Учитель передал ему мешок, и тот сразу же уложил его в корзину.
Теперь на его спине было не меньше четырёх цзиней, а одних только трав — более тридцати цзиней. Это были ценные лекарства, собранные ранее на горе Цайсяшань. Сейчас экономили на всём.
Учитель спросил:
— Цин, тяжело?
— Нет.
— Тогда в путь.
Они пошли за Учителем.
Вдруг тот обернулся:
— Муэр, вот тебе «Записки о пурпурных одеждах». Хорошенько изучай эту книгу. Если что-то будет непонятно — спрашивай меня. У меня мало времени на обучение, так что учи сама, сколько сможешь.
— Спасибо, Учитель! — радостно приняла она книгу.
— Не думай, что эти «Записки» просты. Если будешь усердно заниматься, то за три года сможешь достичь четвёртого уровня силы.
— Поняла, Учитель.
Она бережно спрятала книгу за пазуху.
Учитель добавил:
— Кстати, я только что получил послание от настоятельницы Эмэй. Мне нужно срочно отправиться в городок Танъи. Вы с Е Цином отправляйтесь туда вдвоём. Помогайте друг другу и заботься о Муэр.
— Учитель, не волнуйтесь. Я позабочусь о сестре.
Муэр сказала:
— Учитель, не переживайте за меня. Я умею заботиться о себе. Хотя я и молода, но со своим отцом побывала во многих местах.
http://bllate.org/book/2865/315133
Готово:
