Когда дочь услышала, что отец согласился отдать её в Первою школу, радость так переполнила её, что она тут же вскочила с постели.
Прошло ещё несколько дней. Решение отправиться в горы, чтобы отдать дочь в ученицы, было уже принято, но перед восхождением он хотел кое-что выяснить — узнать, каков на самом деле Е Фэнъян. Шестнадцать лет назад они встречались всего раз, и тогда их знакомство было мимолётным. На этот раз он не был уверен в успехе.
Он узнал, что на юге вспыхнула чума, от которой уже погибло более тысячи человек. Как Владыка воинов, Е Фэнъян не мог остаться в стороне. Наверняка ему сейчас крайне не хватало серебра, а в такие времена особенно ценится помощь в беде. Если он сейчас преподнесёт ему деньги, это, возможно, добавит очков его дочери Муэр в глазах мастера.
Шестого числа четвёртого месяца он отправился в горы вместе с дочерью и отрядом из десятка человек.
Е Цин вернулся с горы два дня назад вместе со вторым старшим братом. На этот раз они действительно собрали немало лекарственных трав — обе корзины были доверху набиты.
Они поднялись на вершину горы Цайсяшань и увидели множество удивительных и необычных вещей.
Вернувшись, он так и не заметил ни одного почтового голубя с горы. Он начал сожалеть: стоило ли, оказавшись на Цайсяшани, не написать письмо госпоже Му? Не обиделась ли она на него? Уже почти десять дней он не получал от неё писем. Он предположил, что, возможно, госпожа Му просто устала писать и поэтому перестала. Он решил написать ей сам и рассказать обо всём, что с ним произошло за эти дни. Но тут же подумал: зачем писать, если голубей всё равно нет? Ведь они знакомы всего несколько дней.
Как только старшая сестра увидела его, она тут же засыпала вопросами, и он подробно рассказал ей обо всём, что случилось за эти дни.
Утром прошёл небольшой дождь, и он только что вернулся из бамбуковой рощи за горой.
Юйэр рано утром пришла к нему в комнату, но его там не оказалось, и ей пришлось вернуться в свои покои.
В полдень шестого числа четвёртого месяца он и старшая сестра услышали, что с горы поднялась целая толпа — около тридцати человек. Это был богач из Цзянъянчэна, пришедший с дочерью, чтобы повидать Учителя.
Позавчера Учитель вернулся вместе со старшим братом. В Поднебесной происходило многое: по словам старшей сестры, из-за южной чумы погибло множество людей, и Учитель вернулся именно для того, чтобы собрать серебро. Весь день он был занят делами и лёг спать лишь глубокой ночью.
Учитель поручил старшему брату принять гостей, и Первая школа вдруг оживилась.
— Сестра, слышала? С горы поднялся человек с огромной свитой и множеством подарков, чтобы повидать Учителя.
— Да, знаю.
— Разве тебе совсем не интересно?
— Да что тут интересного? Всё как обычно — просто восхищается славой моего отца.
— Может, Учитель сейчас из-за южной чумы не спит по ночам. Надеюсь, эти люди помогут ему разрешить его заботы.
— Не думай об этом. Пойдём лучше за гору ловить птиц!
— У меня ещё много занятий не сделано.
— Какая разница! Учитель сейчас занят — ему ли думать о твоих занятиях? Ты ведь уже столько дней не гулял со мной!
Старшая сестра улыбнулась и потянула его за руку в сторону задней горы.
— Кстати, сестра, — спросил он, — пока я был на Цайсяшани за травами, ты получала письма от госпожи Му?
— Нет, — вздохнула она. — А впрочем… А пишет ли тебе госпожа Му сейчас вообще? Я её уже и не помню.
— Недавно ещё писала. А с тех пор, как я вернулся с Цайсяшани, — ни одного письма.
Она улыбнулась:
— Ты, наверное, боишься, что с ней что-то случилось?
Е Цин кивнул.
— Братец, можешь быть спокоен. Она же настоящая маленькая принцесса — в такой семье, скорее всего, уже давно забыла нас.
— Ну, надеюсь, так и есть.
Он задумался и добавил:
— Просто за эти два дня, что я вернулся, так и не получил ни одного письма от голубя. А когда уходил на Цайсяшань, торопился и забыл предупредить её… Боюсь, она рассердится.
— Ты боишься, что она на тебя обидится?!
Е Цин помолчал немного, потом сказал:
— А ведь ты права. Мы ведь всего лишь мимолётно встретились — самые обычные знакомые.
— Ха-ха-ха! Не верю! Ты, наверное, уже скучаешь по ней.
От этих слов его лицо сразу покраснело.
— Да что ты несёшь! Я просто боюсь, что она неправильно поймёт… Возможно, я слишком много думаю.
— Ха! Говоришь, будто тебе всё равно, а на самом деле очень переживаешь. Только вернулся — сразу побежал в рощу проверять, не прилетел ли голубь. Видно, как ты её помнишь!
В главном зале Первой школы находились только трое.
— Мой Учитель сейчас в заднем покое. Подождите немного, выпейте чаю, — сказал Ли Гуанъин.
Глава Цянь улыбнулся:
— Ничего страшного. Кстати, меня зовут Цянь И, я глава поместья Цянь из Цзянъянчэна. А это моя дочь, Цянь Му.
— Вы очень внимательны. Выпейте чаю, освежитесь. Вы пришли вовремя: Учитель редко бывает дома — обычно он в разъездах. Только вчера вернулся.
Глава Цянь ответил:
— Не скрою: мы, торговцы, особого таланта не имеем, но зато у нас много глаз и ушей. Мы специально узнали, что мастер дома, и сразу отправились сюда.
Ли Гуанъин удивился и втайне начал гадать, зачем они пришли.
Муэр была необычайно спокойна. Ещё утром, перед восхождением, отец строго наказал ей сдерживать свои чувства. Хотя ей безумно хотелось узнать что-нибудь о Е Цине, она не подала виду. Внутри же она чувствовала себя обиженной и даже мечтала хорошенько отлупить того мальчишку, чтобы снять злость.
— Ах, так это дочь главы Цянь! Какая красавица! Учитель часто говорил, что в Цзянъянчэне живёт великий герой, и он давно хотел навестить его, но всё не было времени.
Глава Цянь рассмеялся:
— Учитель слишком скромен. Я разве достоин зваться великим героем? Вот он — настоящий герой Поднебесной!
В зал вошёл пожилой человек лет шестидесяти, с белоснежными волосами, но юным лицом. Его одежда была проста, но аккуратна, а вся его осанка излучала величие мастера. Несмотря на хрупкое телосложение, он ничуть не уступал в достоинстве великим наставникам. Это был сам глава Первой школы — Е Фэнъян.
Глава Цянь и его дочь тут же встали.
Глава Цянь первым нарушил молчание:
— Уважаемый глава школы, вы помните меня?
Е Фэнъян улыбнулся:
— Конечно помню. Из всех моих качеств, пожалуй, лучшее — память. Вы же глава Цянь?
— Ваша память поистине удивительна! Я в восхищении.
— Прошло, наверное, шестнадцать лет с нашей последней встречи?
— Да, примерно столько. Точную дату я уже не припомню.
Глава школы сел на стул напротив главы Цянь, а Муэр — позади отца.
— Не верится, что прошло уже шестнадцать лет… А кто эта юная госпожа?
— Это моя неразумная дочь.
— Не ожидал, что ваша дочь уже так выросла.
— Уважаемый глава школы, мне давно следовало вас навестить. Недавно я переехал в Цзянъянчэн, но всё не находил времени. Простите мою нерасторопность.
— Ничего подобного. Я сам почти не бываю дома — из десяти дней дома бываю лишь пять. Если бы вы пришли чуть позже, я бы уже уехал.
— О? В Поднебесной снова происходят важные события?
— Увы, в последнее время много бед. На юге вспыхнула чума — уже более тысячи погибших, а лекарства всё ещё не найдено.
— Какая беда! Владыка воинов, если вам понадобится помощь, не стесняйтесь сказать. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Благодарю вас от всего сердца.
Е Фэнъян велел старшему ученику подлить гостям чаю.
Глава Цянь приказал слугам внести несколько сундуков с подарками.
Увидев это, глава школы встал:
— Зачем такие дорогие дары?
— Это лишь малая толика моего уважения. Юг в беде — пусть это послужит хоть каплей помощи.
— Я не заслужил такой щедрости.
— Нет, не говорите так! Вы — человек великих дел. А я всего лишь торговец, способный помочь лишь деньгами.
— Глава Цянь, вы поднялись в горы не просто так, верно? — спросил он, словно уже догадавшись.
— Простите мою наглость… Вы сразу всё поняли.
Глава школы слегка улыбнулся:
— Произошло что-то серьёзное?
— Стыдно признаваться… Моя дочь с детства увлечена боевыми искусствами. Она училась у многих мастеров, но ни один ей не понравился. Она мечтает стать вашей ученицей. Я знаю, что много лет назад вы перестали брать новых учеников, и это, конечно, дерзость с моей стороны. Но моя дочь безумно предана боевым искусствам. Если вы примете её, я готов выполнить любые условия. Я прекрасно знаю вашу честь — вы не тот человек, что гонится за золотом. Даже если вы откажете, мы всё равно будем рады считать вас другом.
Это несколько удивило Е Фэнъяна. Да, шестнадцать лет назад он дал обет больше не брать учеников из-за одного случая, но с тех пор прошло много времени, и обида давно прошла. Сейчас же главная причина — нехватка времени: он боялся подвести ученика.
Дочь главы Цянь опустилась на колени.
Е Фэнъян улыбнулся:
— Вы слишком высоко меня ставите. Дело не в этом. Просто я уже стар, постоянно в разъездах и не смогу уделять должного внимания ученику. Боюсь, не оправдаю ваших надежд.
— Да что вы! Если вы примете мою дочь, это будет счастье, накопленное ею за десять жизней!
— Вставайте скорее!
С этими словами он поднял главу Цянь, а старший ученик помог подняться девушке.
Е Фэнъян серьёзно произнёс:
— Я не злопамятный человек. То дело давно в прошлом. Возможно, сначала я и был раздосадован, но время лечит всё. Я не беру учеников не из-за того случая, а потому что постоянно занят. Даже со своими нынешними учениками редко бываю, и мне стыдно, что, несмотря на мои навыки, они не достигают больших успехов. Вот почему я и отказался от новых учеников.
— Значит… вы согласны? — обрадовался глава Цянь.
— Я согласен. Но ученица должна быть готова к трудностям.
Девушка воскликнула:
— Мне не страшны никакие трудности!
Старший брат велел Муэр преподнести Учителю чай и торжественно поклониться ему как новой ученице.
Е Фэнъян сказал:
— У меня четыре ученика. С тобой их станет пятеро. С сегодняшнего дня ты — моя пятая ученица.
Цянь Му была вне себя от радости:
— Пятая ученица Цянь Му — слушаюсь!
— Это мой старший ученик, Ли Гуанъин. Он теперь твой старший брат. Второй ученик — Лун У. Сейчас он в отъезде, но скоро вернётся — это твой второй старший брат. Третья ученица — моя дочь Е Юй. Она твоя старшая сестра. Скоро ты с ней познакомишься. Она очень озорная, но легко находит общий язык со всеми. Четвёртый ученик — Люй Ецин. Сейчас его, видимо, где-то нет — позже ты и с ним встретишься.
Проводив главу Цянь и его свиту вниз по горе, старший брат отправился на заднюю гору искать Е Цина и его сестру.
Он действительно нашёл их в бамбуковой роще — они жарили фазанов.
Е Цин увидел старшего брата издалека: тот спешил, запыхавшись и весь в поту.
— Старший брат, в поместье опять что-то случилось?
Тот улыбнулся:
— Да, случилось! Но хорошее. Учитель сегодня принял новую ученицу. У вас появилась младшая сестра.
— То есть те люди, что поднялись к Учителю, пришли именно затем, чтобы отдать дочь в ученицы?
— Именно так.
Старшая сестра удивилась:
— Неужели отец так легко согласился взять ещё одного ученика?
— И мне непонятно, — ответил старший брат. — Возможно, Учитель наконец пришёл к решению.
— И это девушка?
— Да, именно девушка.
— Ну и как? Красивее меня?
— Ха! Моя младшая сестра Юйэр — самая красивая на свете! — пошутил он и добавил: — Кстати, Учитель велел вам вернуться и познакомиться с новой младшей сестрой.
Е Цин затоптал костёр ногой, и они втроём двинулись обратно.
Он сгорал от любопытства — кто же эта новая сестра? Старшая сестра засыпала старшего брата вопросами, но тот упорно молчал, лишь сообщил, что младшая сестра родом из Цзянъянчэна и дочь богатого человека.
Е Цин спросил:
— Старший брат, Учитель так спешно вызвал нас — неужели снова собирается в путь?
— Да. Из-за южной чумы. Он собрал серебро и снова едет на юг.
— Когда?
— Не знаю точно. Либо сегодня ночью, либо завтра в полдень.
— Неужели второй старший брат прислал новое письмо?
— Да. Он пишет, что заразилось ещё несколько сотен человек, и некоторые уже начали бежать из деревень. Он боится, что чума разнесётся по другим местам. Если это случится, беда будет страшной.
http://bllate.org/book/2865/315132
Готово:
