Юйэр и Цянь Му вернулись сзади, и на этот раз он был по-настоящему ошеломлён. Обе девушки переоделись — каждая в новое платье — и выглядели ослепительно, словно родные сёстры. Правда, красота Юйэр уступала красоте Цянь Му, но у каждой были свои достоинства.
После этих нарядов они уже не напоминали тех, кто недавно сошёл с горы. Даже Е Цин с трудом узнал свою младшую сестру по школе: он никогда не видел, чтобы она одевалась так изысканно, с такой благородной и строгой элегантностью.
Старшая сестра спросила:
— Мне идёт этот наряд? — и, не дожидаясь ответа, сделала поворот вокруг себя.
— Прекрасно! Прямо как будто другая девушка. Я своим глазам не верю!
Юйэр радостно засмеялась: «Хе-хе-хе!»
После ужина, когда они уже собирались уходить, над Западным озером внезапно вспыхнули фейерверки. Кто-то запускал их с лодки посреди озера, и вскоре за ними последовали другие, словно цветы, соревнующиеся в красоте.
Цянь Му сказала:
— Отец, я пойду прогуляюсь с ними. Сегодня же праздник Юаньсяо!
С детства почти никто не осмеливался спорить с Цянь Му напрямую. А сегодня она впервые столкнулась с мальчиком, который посмел ей возразить. Она восхищалась его смелостью, но когда увидела, как он бросился к ней, осталась без слов. Не то чтобы восхищалась, не то чтобы удивлялась — просто впервые встретила человека упрямее себя. И вдруг почувствовала к нему интерес. Вокруг столько льстецов, что это вызывает отвращение, а тот, кто смело идёт наперекор, кажется загадочным.
Всего за два часа общения она заметила, что между мальчиком и его старшей сестрой особая связь. Взгляды, которыми они обменивались, были искренними и тёплыми. Он не поддался ни на её красоту, ни на богатство, не проявил ни малейшего желания переменить чувства ради выгоды. Достаточно было лишь кивнуть — и он мог бы стать её женихом, но он этого не сделал. Это лишь усилило её симпатию, и ей захотелось поближе узнать, за кого же он такой.
Её отец, увидев выражение её лица, конечно же не мог отказать и с улыбкой сказал:
— Иди, только береги себя и не шали.
Цянь Му кивнула и взяла Юйэр за обе руки — они выглядели как лучшие подруги. Она едва сдерживала нетерпение, боясь упустить этот чудесный миг. Это ощущение близости казалось предопределённым самой судьбой.
Юйэр, конечно, была в восторге. С детства она обожала развлечения, и стоило заговорить о прогулке — как забывала обо всём на свете. После разговора при переодевании в доме она словно мгновенно сдружилась с Цянь Му, будто знала её много лет. Это удивило Е Цина, но он давно привык: его младшая сестра по школе всегда такая — легко доверяет и быстро сближается с людьми.
Юйэр одной рукой держала Цянь Му, другой — своего младшего брата по школе.
У двери сватовский смотр уже разошёлся, и вместо него выстроились всевозможные лотки: продавали теневые куклы, карамелизированные ягоды хулулу, фейерверки и многое другое — глаза разбегались! Вокруг сияли огни, и казалось, будто день только начинается. Дети носились по улицам, а дорога у Западного озера, ещё вчера такая пустынная, теперь напоминала оживлённую торговую улицу. Толпы заполнили всё пространство, а над озером один за другим взмывали фейерверки. Цянь Му пояснила, что их запускают с лодок на воде.
В этом ослепительном зрелище Юйэр полностью забыла о времени и даже о старшем брате по школе. Она то и дело бегала туда-сюда, останавливаясь перед каждым необычным лотком, чтобы всё разглядеть и непременно что-нибудь купить. Цянь Му, напротив, сохраняла спокойствие: хотя ей тоже нравились эти безделушки, она не проявляла такого восторга, как старшая сестра, и выглядела куда более искушённой.
Улицы переполняли люди. Дети с фейерверками в руках гонялись друг за другом, вдалеке звучали бубны и гонги, сопровождая представление теневого театра. Повсюду предлагали всевозможные уличные лакомства — гораздо больше, чем обычно, будто в Цзянъянчэн внезапно прибыло множество торговцев.
Цянь Му, судя по всему, особенно любила хулулу: в её руках уже было несколько шампуров. Но Юйэр от этого не утолила своё любопытство и по-прежнему бросалась к каждому новому лотку с едой.
Цянь Му протянула лакомство Е Цину, но тот никак не мог привыкнуть к перемене в её поведении. Он не знал, как описать эту девушку: ещё днём на помосте она была надменной и неприступной, а теперь вдруг стала тихой и сдержанной — полная противоположность его сестре по школе. Эта неожиданная скромность идеально сочеталась с её красотой и притягивала взгляд. Особенно вблизи он понял: та, что стояла сегодня на сцене, казалась надуманной, а перед ним сейчас — настоящая, зрелая, и куда более неожиданная.
Пока Юйэр носилась по улице, а Е Цин предавался размышлениям, Цянь Му подошла к нему и, заметив, что он совершенно погрузился в свои мысли, слегка толкнула его в плечо. Он вздрогнул, и в ту же секунду перед его губами оказалась палочка хулулу. Он растерялся, а она звонко рассмеялась: «Хе-хе-хе!» — отчего он покраснел ещё сильнее.
Цянь Му с удивлением подумала: как же так получилось, что мальчик, который сегодня на помосте осмелился спорить с ней, вдруг стал таким застенчивым?
— Возьми, съешь одну, — сказала она. — У меня ещё две остались. Помоги мне облегчить ношу: сейчас Юйэр наверняка принесёт мне ещё что-нибудь вкусненькое.
Он поспешно взял у неё палочку с хулулу.
— Ты чего так нервничаешь? — спросила она. — Неужели боишься меня? Я ведь не тигрица какая-нибудь.
Е Цин энергично замотал головой:
— Нет!
Но при этом он всё ещё краснел и не смел взглянуть ей в глаза.
Внезапно Цянь Му спросила:
— Скажи-ка, кто красивее — я или твоя старшая сестра?
Е Цин изумился: он не понимал, к чему этот вопрос, и тем более не знал, как на него ответить. Он не ожидал, что она задаст столь серьёзный и неудобный вопрос.
Она пристально смотрела на него, и ей стало забавно: как же так, мальчик, который сегодня не боялся никого и ничего, вдруг растерялся от простого вопроса? Чем больше он краснел, тем сильнее ей хотелось его подразнить.
В этот момент Юйэр подбежала обратно:
— Вы что там застряли? Быстрее идите! Говорят, впереди танцуют дракона! Скорее за мной!
Чем ближе они подходили к месту представления, тем громче становились крики и возгласы толпы. Старшая сестра давно не видела танца дракона и была вне себя от восторга.
Однако внимание Цянь Му уже не было приковано к зрелищу. Она спросила:
— Ты всегда такой молчаливый?
— Нет, — ответил он.
— Тогда почему мне кажется, что ты совсем не хочешь разговаривать? Может, ты меня боишься?
Он снова промолчал, лишь откусил половинку хулулу и огляделся по сторонам, стараясь взять себя в руки и выглядеть как можно спокойнее.
Внезапно раздался громкий хлопок — и все головы повернулись к западу. Над озером взлетели фейерверки. Их запускали с воды, поэтому зрелище удваивалось: в небе расцветали огненные цветы, а их отражения повторяли каждый взрыв в зеркале воды. Один и тот же узор вдруг превращался в два — будто небо и озеро делили красоту поровну.
Они долго бродили в толпе втроём.
Прошли длинные улицы, насмотрелись на танец дракона, обошли ночной базар — и лишь когда фейерверки над озером закончились, прошло уже два часа. К этому времени Юйэр заметно устала: её прежний пыл угас, возбуждение прошло, и она почти перестала говорить. Теперь чаще всего Цянь Му и Е Цин обменивались репликами, а шаг их стал медленнее и размереннее.
Е Цин вдруг спросил старшую сестру:
— Ты устала? Может, проголодалась? Давай что-нибудь перекусим.
— Нет, не голодна… Просто устала. Хочется прилечь и хорошенько выспаться, — ответила она с лёгкой улыбкой, бросив на него взгляд, полный доверия. Его поведение заметно изменилось.
Затем Е Цин обратился к Цянь Му:
— Госпожа Цянь, уже поздно. Может, проводим вас домой?
Она улыбнулась:
— Я пока не хочу возвращаться. Давайте зайдём к вам в гостиницу.
— Но ведь вам всё равно придётся потом идти домой. Что интересного в нашей гостинице?
— Возможно, там и нечего смотреть, — ответила она, — но мне просто не хочется так рано возвращаться. Раньше я часто задерживалась на улице до поздней ночи.
— А вы не боитесь, что ваш отец выйдет вас искать? Не волнуются ли ваши домашние?
— Думаю, нет. Они знают, что я с вами, так чего им беспокоиться? Я ведь не одна брожу по городу, а в компании — и вполне безопасной. Так что переживать не о чем.
— А если бы мы оказались злодеями? Что бы вы тогда делали?
Она слегка улыбнулась:
— Я верю своему взгляду. С первого взгляда я вижу, кто передо мной — хороший человек или плохой. Вы не похожи на злодеев. К тому же вы уже назвали свою школу. А те, кто замышляет зло, никогда не станут называть своё происхождение.
Е Цин кивнул и улыбнулся:
— Вы совершенно правы.
Он был поражён её проницательностью и логикой.
К этому времени старшая сестра уже еле держалась на ногах и, прижавшись к плечу Е Цина, почти спала на ходу. Разговор вели только он и Цянь Му. Через некоторое время они перешли маленький мостик, под которым по реке плыли лотосовые фонарики с зажжёнными свечами. Вся поверхность воды сверкала огоньками, словно звёздами, соединёнными в одну огненную ленту.
— Твоя сестра так мило резвится, — сказала Цянь Му. — Вы редко выходите гулять?
Он уже не был таким напряжённым, возможно, потому что немного привык к ней или потому что она перестала его дразнить. Он кивнул:
— Да. Наш учитель строг. Обычно мы живём на горе Гуйтянь и спускаемся в город тайком.
— Ради твоей сестры?
— Мы всегда гуляем вместе. В Первой школе у нас есть два старших брата, но они постоянно заняты: старший управляет делами на горе, а второй сопровождает учителя в поездках, чтобы помогать больным. Так что остаёмся только мы двое.
— А чем вы занимаетесь на горе? Есть там что-нибудь интересное?
Он улыбнулся:
— Конечно! За нашим домом огромный бамбуковый лес — такой, что глаз не окинешь. Совсем не то что здесь, на улицах. Там много фазанов: они то и дело вылетают из-под ног. Мы любим расставлять ловушки, чтобы поймать их. Это очень весело. А в праздники, как сегодня, на Юаньсяо, мы обязательно спускаемся в город. Сестра ни за что не пропустит такой день.
— Ясно. Но тебе самому нравятся такие шумные улицы?
— Нравятся, конечно. Просто мой характер немного странный: я больше люблю тишину. Возможно, это и выглядит странно.
— Тогда я обязательно должна как-нибудь подняться на вашу гору! — сказала Цянь Му. — Хотя, знаешь, я сама тоже люблю покой. Несмотря на то что особняк Цянь огромен, у меня есть свой собственный дворик, и я редко выхожу из него — чаще всего играю там одна.
— Вы что, собираетесь тайком подняться на гору? — засмеялся он. — Прямо к бамбуковому лесу не пройти: нужно проходить через главные ворота. Незнакомцу будет трудно найти дорогу, а если учитель узнает, что мы привели чужака, нам обоим достанется.
— Ой, правда? — засмеялась она. — Но ведь теперь у меня есть ты! Неужели ты не хочешь показать мне свою гору?
— Нет-нет, я с радостью! Просто у нас есть правило: нельзя пускать посторонних. За это строго наказывают.
— А ты до сих пор считаешь меня посторонней? Неужели не можешь принять меня за подругу?
Е Цин смутился — он ещё не привык к такой близости — и поспешно ответил:
— Конечно нет! Я очень рад, что вы считаете меня другом. На горе у меня почти никого нет, кроме сестры и старшего брата. Я с детства живу в Гуйтяне, поэтому почти не знаю людей извне. Возможно, я не очень умею общаться… У меня много недостатков.
Ей стало ещё веселее. Он действительно был наивен, как маленький ребёнок, и при этом удивительно открыт. В его возрасте большинство юношей уже обладают хоть каким-то жизненным опытом и не так легко раскрываются перед незнакомцами. Но он — простой, искренний и приятный в общении.
— Тогда считай меня своей хорошей подругой! — сказала она.
http://bllate.org/book/2865/315122
Готово:
