— Конечно, просто дорога, пожалуй, далековата. Мы ведь сегодня весь день на ногах — может, лучше завтра сходим?
Прошло ещё немного времени, и он добавил:
— Больше всего боюсь, что учитель вернётся раньше срока. Тогда старшему брату будет нечего ему ответить.
— Мне совсем не нравится, когда ты так делаешь. Всё было спокойно, а ты вдруг вспомнил об этом. Прямо как тот, кто боится, что небо рухнет ему на голову.
— Да, не следовало мне этого говорить. Прости.
— Ты должен быть таким, как я: когда приходит время отдыхать — отдыхай по-настоящему, а когда тренироваться — сосредоточься целиком. Не надо делать одно и думать о другом — это портит всё настроение.
Юйэр сердито взглянула на него и добавила:
— Мы ведь редко выбираемся наружу! Так давай хоть раз как следует расслабимся!
Он тихо хмыкнул и кивнул.
Юйэр снова заговорила:
— Завтра наверняка соберётся множество мастеров боевых искусств. Нам стоит воспользоваться случаем и познакомиться с как можно большим числом людей из мира Цзянху. Это пригодится, когда мы сами отправимся странствовать.
Е Цин глуповато улыбнулся:
— Возможно, ты права. Думаю, стоит только назвать имя нашего учителя — и все сразу нас узнают. В наше время слишком много злодеев, и порой трудно отличить добрых от злых. Некоторые злодеи носят маски добродетельных.
Это он слышал от второго старшего брата.
— Так нельзя! Неужели из-за этого мы совсем не будем заводить друзей в Цзянху? По-моему, добрых людей всё же больше, чем злых. Лучше иметь одного друга, чем врага — это всегда к лучшему.
— В этом ты права, но всё же стоит быть осторожным. «Злого умысла иметь не надо, но и доверчивым быть нельзя».
Юйэр покачала головой и немного помолчала:
— В этом вопросе моё мнение немного расходится с твоим. Да, в мире Цзянху есть злодеи, но всё же нужно сделать первый шаг — познакомиться с человеком, чтобы понять, кто он на самом деле. Не можем же мы из-за страха перед злыми людьми сидеть дома и не заводить друзей.
Е Цин кивнул:
— В этом ты, безусловно, права, и я согласен с тобой. Просто мы ещё молоды и не имеем опыта странствий по Цзянху, поэтому и боимся.
— Опыт в мире Цзянху никогда не приобретёшь, сидя дома и слушая рассказы. Его можно обрести, только ступив на путь и пройдя через испытания.
— Да, сестра, в этом я уступаю тебе. Наверное, я слишком много наслушался историй от второго старшего брата и заранее стал бояться мира Цзянху.
— Именно так! Помнишь сказку про жеребёнка, переходившего реку? Старый бык и белка давали ему противоречивые советы, исходя из собственного опыта. И лишь попробовав самому, жеребёнок понял истину. Так и с миром Цзянху — только пройдя по нему собственными ногами, узнаешь, каков он на самом деле.
Е Цин невольно закивал.
Юйэр встала, и Е Цин последовал за ней. Они направились дальше, и вскоре Западное озеро осталось позади. В отличие от шумных улиц, здесь было мало людей, и всё казалось гораздо спокойнее. Е Цин подумал, что такая тишина — настоящее благо. Если долго находиться в шумном городе, начинаешь особенно ценить подобную умиротворённость — как сейчас он сам.
— Как прекрасна сегодняшняя ночь! Посмотри, какая полная луна! — воскликнула Юйэр.
— Да, очень полная, — задумчиво глядя на небо, ответил Е Цин.
— Хотелось бы жить всегда в таком оживлённом городе, — мечтательно сказала сестра. — Люди пьют вино, беседуют, слушают теневой театр и занимаются тем, что им по душе.
— А мне больше по душе тишина и простота. В спокойной обстановке можно подумать о себе, например, сосредоточиться на тренировках боевых искусств.
— Да что в этом интересного? Какая скука! Зачем тебе такие навыки? Разве от них сыт не будешь?
— Нет, не сыт. Но если мои боевые искусства станут достаточно сильными, никто больше не посмеет обидеть тебя. Мы сможем помогать ещё большему числу людей и творить добро для простых жителей Цзянху.
— Видно, тебе это нравится. Но мне такая жизнь не подходит. Жить надо так, как хочется самому — свободно и непринуждённо. Твоя жизнь слишком скучна.
— Я бы хотел быть таким, как учитель, — помогать как можно большему числу людей.
— Ты правда так думаешь? Мне такая жизнь не по душе. Это не то, о чём я мечтаю.
Е Цин тихо засмеялся:
— Сестра, а какая жизнь тебе нравится?
— Я?.. Я хочу найти человека, которого полюблю, — своего героя. Он будет любить меня, дарить радость, утешать в печали и заботиться обо мне. Мы заведём детей и будем счастливо жить в шумном городе, не зная нужды. Не обязательно быть богатыми — достаточно простой и спокойной жизни.
— Твоя мечта прекрасна и проста. Наверное, так и должно быть...
Они шли всё дальше, пока улицы не остались далеко позади. Вдруг перед ними открылась огромная площадь, где стояли сотни круглых столов, покрытых красными скатертями. Здесь могли разместиться тысячи людей. По слухам, дом у озера принадлежал богатому господину по фамилии Цянь. Его роскошное жилище поражало воображение. Люди по обе стороны дороги оживлённо обсуждали это зрелище. Несмотря на большое количество входящих и выходящих, у ворот стояли пять-шесть стражников, чьи мощные фигуры ясно указывали: это мастера боевых искусств с многолетним опытом странствий по Цзянху.
Тут Юйэр сказала:
— Хотелось бы заглянуть внутрь! Очень интересно, как там всё устроено.
— Ни в коем случае! Разве ты не слышала, что там собрались сотни мастеров боевых искусств? Нас никогда не пустят.
— Не верю! — сказала она и уже собралась проникнуть внутрь.
— Сестра, подожди! Ты же помнишь, что говорил старший брат! Да и что мы там будем делать? Лучше не устраивать скандалов. Если хочешь увидеть лицо той девушки — завтра увидишь.
Е Цин был в отчаянии.
Сестра задумалась и наконец сказала:
— Ладно, тогда заглянем завтра вечером.
Она явно не собиралась отказываться от своей затеи.
Они ещё немного походили вокруг, но было уже поздно, и кроме нескольких занятых работой людей ничего интересного не увидели. Решили возвращаться.
По пути они остановились у сказителя. Восьмидесятилетний старик рассказывал о подвигах героев — сейчас он повествовал о подвиге Гуань Юя, который прошёл через пять застав и сразил шестерых генералов. Вокруг собралась большая толпа, и никого не заботило, что на дворе глубокая ночь.
Е Цин тоже заинтересовался, но Юйэр сразу же потянула его за рукав:
— Пора возвращаться! Завтра нас ждёт ещё много дел.
Был уже час Свиньи, и когда они вернулись в гостиницу, прошёл ещё час.
В общем зале гостиницы уже не было монгольских богатырей, выпивавших ранее. Лишь изредка заходил кто-то из гостей, и в зале царила тишина. Даже хозяин за стойкой уже клевал носом.
Они быстро поднялись в свои комнаты. Е Цин уже собирался ложиться спать, как вдруг вспомнил, что забыл сделать кое-что важное. Спускаясь с горы, он вдруг почувствовал озарение — ему открылся новый смысл в учениях учителя. Он сел и немного потренировался в «Инь-ян шэньгуне». Пять лет назад он достиг лишь второго уровня, а теперь, спустя ещё пять лет, наконец преодолел его и может приступить к освоению третьего. Это было поистине радостное событие, но, к сожалению, учитель не рядом, чтобы узнать об этом сам.
Пусть даже третий уровень и далеко от двенадцатого, достигнутого учителем, но всё же это прогресс.
Говорили, что, достигнув четвёртого уровня, можно самостоятельно комбинировать различные боевые искусства в практике.
На следующий день его разбудили хлопки петард — ещё не рассвело. Он вскочил с постели: больше всего боялся, что сестра снова уйдёт гулять одна. Такое уже случалось, поэтому теперь, путешествуя вместе с ней, он не осмеливался долго спать.
Он постучал в её дверь несколько раз и с облегчением услышал ответ.
Юйэр быстро открыла дверь:
— Почему ты так рано встал?
— Меня петарды разбудили. Иначе бы ещё спал.
— Ха! Не верю. Ты просто подумал, что я могу тайком сбежать.
Он почесал затылок, а потом спросил:
— Ты хорошо выспалась?
— Конечно! Мне до сих пор кажется, что я во сне.
Затем добавила:
— Ладно уж, раз уж встал — и я больше не усну.
— Я слышал от соседей, что сегодня в полдень начнётся вечер турнира женихов. Если опоздаем, боюсь, состязания уже начнутся.
— Уже выхожу, не торопи! — раздалось из-за двери.
Дверь распахнулась — и перед Е Цином предстал юноша такой поразительной красоты, что тот остолбенел. Перед ним стояла Юйэр, переодетая в мужчину.
— Ну как? Неплохо вышло?
Е Цин растерялся и не знал, что ответить:
— Зачем ты так оделась? Неужели задумала что-то серьёзное?
— Конечно! Сегодня же турнир женихов. Я переоделась, чтобы при случае выступить самой. Хочу взглянуть на ту девушку — правда ли, что она так прекрасна, как говорят.
Е Цин в ужасе воскликнул:
— Ты хочешь участвовать в поединке? Нельзя! Если раскроют твою тайну — будет беда!
— Не волнуйся, я знаю меру и не дам себя раскрыть.
Потом добавила:
— Просто скажи честно: похожа ли я на юношу? Есть ли недочёты?
Теперь он пришёл в себя:
— Да ты просто красавец! Я сам рядом с тобой меркну. Но всё равно мне кажется, что это не лучшая идея.
— Не увиливай! Главное — чтобы выглядела как парень.
И снова:
— Не переживай, я знаю, где остановиться.
Они взяли мечи и вышли из гостиницы. Юйэр оглянулась, остановила Е Цина и поправила ему одежду — только после этого успокоилась. Е Цин всегда был небрежен в одежде, а Юйэр, напротив, тщательно следила за внешним видом: всё-таки они шли вместе и должны были выглядеть достойно.
На улице толпа была ещё гуще, чем вчера. Туман только начал рассеиваться, и в воздухе ещё витал запах влаги. Легко было представить, какой суматохой обернётся сегодняшний вечер.
Вдруг Е Цин спросил:
— Сестра, сегодня столько всего продают! Почему ты не выбираешь? Вот, например, какие красивые маски! Купим?
— Не называй меня «сестрой»! Сегодня я твой старший брат. Не выдавай меня! Маски можно купить и потом. Сегодня я должна быть настоящим мужчиной.
Е Цин тихо захихикал — ему было непривычно, и всё казалось странным.
Юйэр обернулась:
— Ты чего смеёшься? Не похожа на парня?
— Нет-нет, очень даже похожа. Просто мне трудно привыкнуть. Мы ведь так давно вместе — вдруг звать тебя «братом»...
— Привыкай! Сегодня ты не должен меня подвести.
Она нахмурилась — и в голосе её вдруг прозвучала настоящая мужская твёрдость.
Е Цин кивнул:
— Ладно. Только не устраивай скандалов — делай что хочешь.
Юйэр удовлетворённо улыбнулась, ещё раз оглядела себя и постаралась идти, как настоящий юноша. Получалось неплохо, хотя она явно была стройнее и мельче обычных парней.
Они шли по улице на запад — вокруг сгущалась толпа, люди кричали, смеялись, торговцы зазывали покупателей.
— Брат, давай остановимся и перекусим! Мы ведь ещё не завтракали.
Оказалось, Юйэр так увлеклась превращением в юношу, что совсем забыла про еду.
Внезапно перед ними возник лоток с нарезанной лапшой. Хозяин одним ловким движением срезал с глыбы теста тонкие ленты — такое умение явно приобретено не на кухне, а в залах боевых искусств.
Юйэр указала на лоток:
— Возьмём нарезанную лапшу.
Они остановились. Юйэр ела совсем не так, как обычно: если бы не знал её, никто бы не догадался, что перед ним девушка. Она изо всех сил старалась вести себя как юноша — даже голос сделал ниже и грубее. Для Е Цина такие проказы были привычны: сестра частенько устраивала подобные игры.
Внезапно толпа расступилась — по улице медленно двигались восемь носильщиков, несущих огромные красные носилки, похожие на целый дом. Люди вокруг загомонили, кто-то ахнул от изумления. Вскоре все поняли: это носилки Цянь Му.
http://bllate.org/book/2865/315118
Готово:
