Перемены в нём поистине пугали. Гу Яньси подумала, что раз у неё всё равно нет дел, то можно и принять приглашение — и спокойно шагнула внутрь.
Едва переступив порог, она почувствовала, как все разнообразные запахи, ещё мгновение назад витавшие в воздухе, мгновенно уступили место аромату орхидей. Она резко остановилась и прижала ладонь к груди: от этого благоухания в душе поднялась необъяснимая тоска, смешанная с болью.
— Ты… очень любишь орхидеи? — наконец спросила она.
Инь Мочин молчал. Глядя на её жест, он не знал, радоваться или грустить. Пододвинув низкий табурет прямо перед ней и дождавшись, пока она не сядет, он наконец произнёс:
— Люблю. А что?
— Ничего… Просто один человек, которого я знаю, тоже очень любил орхидеи, — ответила она, стараясь взять себя в руки, и улыбнулась.
Услышав, что он для неё всего лишь «человек, которого она знает», Инь Мочину стало невыносимо обидно. Он тоже подтащил табурет и уселся напротив Гу Яньси. Вглядываясь в её прозрачные, как родниковая вода, глаза, он словно в трансе выдавил:
— Просто… «человек, которого ты знаешь»?
Для кого-то, кого она видела всего дважды, такой вопрос был чересчур дерзок. Однако Гу Яньси прямо посмотрела ему в глаза и, сама не зная почему, выпалила:
— Это очень важный для меня человек… — словно этого было мало, она добавила: — Мой возлюбленный.
Инь Мочин чуть не подпрыгнул от радости, но, сделав вид, что сохраняет спокойствие, слегка кашлянул и, протянув «о-о-о», спросил:
— Раз у тебя уже есть возлюбленный, зачем же ты пошла во дворец? Разве не знаешь, что, попав сюда, выйти можно лишь в двадцать пять лет?
* * *
Гу Яньси прекрасно всё понимала, но не могла же она сказать, что пришла не служить, а искать некую вещь. Поэтому она лишь молча ответила на его полный ожидания взгляд. Именно её молчание вновь охладило атмосферу, которая только что начала налаживаться.
Инь Мочин опустил голову, чувствуя разочарование, и не знал, как разрядить обстановку. Наблюдая, как Гу Яньси упрямо молчит, он вдруг осенился и воскликнул:
— Неужели вы с вашим возлюбленным поссорились?
Гу Яньси остолбенела. Видеть, как этот шрам на лице здоровенного мужчины вдруг исказился от любопытства, было настоящей пыткой. Уголки её рта дёрнулись, и, не зная, что ответить, она решила, что лучше уйти. Вежливо улыбнувшись, она встала, но в этот момент услышала, как он жалобно произнёс:
— Я тоже поссорился со своей женой.
…Братец, я ведь сейчас переодета мужчиной! Нам двоим мужчинам сидеть и обсуждать такие вещи — это вообще уместно?
Однако Гу Яньси была человеком с принципами и, как правило, не перебивала других. Видя, что у этого шрамастого желание поговорить переполняет через край, она вздохнула и снова села, бросив на него взгляд, полный безнадёжности:
— Муж с женой — это как раз те, кто ссорится у изголовья кровати, а мирится у её изножья. Если что-то не так, просто поговорите и всё уладите. Не стоит оставлять обиды на ночь — это вредит отношениям.
— Я тоже так думаю, — кивнул Инь Мочин совершенно серьёзно. — Но я ведь даже не понимаю, почему она на меня рассердилась! Не успел я толком спросить — как она вдруг ни с того ни с сего сбежала из дома! И знаешь, что самое обидное? Перед уходом она ещё и дом мой сожгла!
— Ах, это уж совсем неправильно! Как бы то ни было, дом жечь нельзя! — покачала головой Гу Яньси с искренним сожалением.
Уголки губ Инь Мочина непроизвольно дёрнулись. Глядя на её серьёзное лицо, он не знал, плакать ему или смеяться.
— Да уж! Мне-то в мои-то годы нелегко было дом построить, а она — бац! — и сожгла, даже слова не сказав! Теперь мне негде жить, пришлось идти во дворец и стать садовником, которого все презирают.
— Братец, так нельзя говорить, — Гу Яньси положила руку ему на плечо и с теплотой сказала: — Наше ремесло не каждому под силу! Мы сами зарабатываем себе на жизнь, так разве нас можно презирать? Никогда не унижай себя!
Инь Мочин тут же накрыл своей ладонью её руку и поспешно кивнул:
— Ты так здорово сказала, что мне хочется тебе поаплодировать!
В тот миг, когда их ладони соприкоснулись, Гу Яньси вдруг замерла. Рука человека, который целыми днями работает с землёй, должна быть покрыта мозолями на всех пальцах. Однако у этого мужчины грубые мозоли были лишь между большим и указательным пальцами — по её опыту, такое бывает только у тех, кто годами держит в руке меч.
Только что успокоившееся сердце вновь забилось тревожно. Гу Яньси не отняла руку, а лишь взглянула на него сбоку и через мгновение сказала:
— Постой-ка, братец… Я ведь помню, как Ли-госпожа говорила, что тебя император подобрал на улице, когда ты был нищим бродягой. Откуда у тебя тогда жена?
Инь Мочин не ожидал, что его так быстро поймают на противоречии. Его лицо окаменело, но в душе он тайно обрадовался.
Вот она, моя жена — какая сообразительная!
— Малый, так нельзя говорить! — быстро пришёл он в себя и обиженно на неё покосился. — Нищий — и тот может иметь жену!
На этот раз Гу Яньси осталась в тупике. Она внимательно оглядела его с ног до головы, чувствуя, что что-то здесь не так.
Инь Мочин не хотел, чтобы она раскусила его настоящее лицо, поэтому вынужденно отпустил её руку и жестом пригласил снова сесть. Его мысли метались, но вскоре он уже знал, что делать. Подняв глаза и пристально глядя ей в лицо, он сказал:
— Хватит обо мне. Давай поговорим о тебе. Я только что заметил, что ты выглядишь очень расстроенной. Что-то случилось?
— Конечно, если не хочешь отвечать — считай, что я ничего не спрашивал. Просто мне скучно, — добавил он, зная, насколько она осторожна.
Этот вопрос попал прямо в сердце Гу Яньси. Она медленно опустила голову, желая что-то сказать, но не зная, с чего начать. Инь Мочин, сидя напротив, смотрел на неё и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Его рука, лежавшая на колене, сама собой потянулась к ней, но в этот момент Гу Яньси подняла глаза. Их взгляды встретились, и его рука, зависшая в воздухе, выглядела крайне неловко.
— Скажи, — вдруг спросила она, — есть ли на свете способ вернуть кому-то утраченную память?
Инь Мочин медленно опустил руку и, опустив глаза, чтобы скрыть мелькнувшую в них тень, равнодушно ответил:
— Нет.
Гу Яньси и сама ожидала такого ответа. Горько улыбнувшись, она опустила голову:
— Да, я тоже так думаю… Но всё равно не могу смириться!
Инь Мочин почувствовал внутренний порыв и осторожно спросил:
— Ты… хочешь помочь кому-то вернуть память?
Гу Яньси испугалась, что он свяжет это с Сяо Цзиньчэнем, и покачала головой:
— Это мой друг за пределами дворца. Раньше о нём не было никаких вестей, но теперь я его нашла — только он ничего не помнит из прошлого.
Её разочарование было очевидно, но Инь Мочину от этого становилось лишь больнее. Глубоко вздохнув, чтобы сдержать ком в горле, он отвёл взгляд и спросил:
— Тебе… жаль?
Жаль утраченных воспоминаний, жаль секретов, о которых никто не знал, жаль той нежной привязанности, что текла в тени…
Но к его удивлению, Гу Яньси покачала головой. Она серьёзно посмотрела на него и сказала:
— Мне не жаль. Если бы можно было, я бы хотела, чтобы он остался таким, какой он есть сейчас.
— Но нельзя. У него есть обязанности, которые он должен исполнить. Даже если он сам этого не хочет, я не могу остаться в стороне.
Инь Мочин смотрел на странный свет в её глазах, откинулся на спинку стула, но сердце его становилось всё тяжелее. Он давно чувствовал, что Гу Яньси что-то от него скрывает. Хотя она никогда не говорила об этом, а он не спрашивал, из-за этого их общение всегда было похоже на хождение по тонкому льду.
Сейчас, услышав её слова, он понял, хоть она и не назвала имён, что речь идёт о Сяо Цзиньчэне. Только если Сяо Цзиньчэнь сам всё объяснит, эта история сможет обрести покой.
— Но… если это его обязанность, — не выдержав внутренней муки, вдруг спросил Инь Мочин, — зачем ты сама в это ввязываешься?
Гу Яньси подняла на него глаза и с изумлением смотрела в его ясные, сияющие зрачки. В этом взгляде ей почудилось лицо другого человека. Через мгновение она мягко улыбнулась — с грустью и виной:
— Потому что только выполнив всё это, я смогу чистой душой вернуться к своему возлюбленному.
Инь Мочин смотрел на неё, не в силах отвести глаз, и очень хотел обнять её и назвать «глупышкой».
Он злился, обижался, даже наговорил в сердцах глупостей. Но никогда, ни на миг, он не презирал Гу Яньси. Для него она — его жена, и как муж, он обязан быть рядом с ней, во что бы то ни стало.
Раньше он думал, что она этого не понимает. Теперь же чувствовал: она понимает слишком хорошо, поэтому и ведёт себя так тревожно и неуверенно.
После этих слов, похожих на признание, между ними повисло странное напряжение. Они смотрели друг на друга — оба в мужском обличье, оба в масках, — но сквозь знакомые глаза каждый видел самого дорогого человека.
Гу Яньси становилось всё страннее, и она уже собиралась снова заговорить, как вдруг услышала слабый шум неподалёку от аптеки.
Она резко вскочила на ноги — среди голосов ей почудился один, очень знакомый женский.
Инь Мочин тоже услышал этот звук. Увидев, как Гу Яньси встревожилась, он без промедления подошёл к двери, бросил на неё многозначительный взгляд и первым вышел наружу. Гу Яньси не успела подумать, каким образом простой садовник может быть таким проворным — она бросила травы и поспешила следом.
Цветочный дом находился в восточной части дворца. Поскольку для цветов требовались особые условия — и питание, и солнечный свет — император приказал при строительстве разместить его подальше от главного зала.
И, как назло, совсем рядом с цветочным домом находился Холодный дворец.
Гу Яньси шла за Инь Мочином. Тёмная обстановка и ледяной ветер, что постоянно дул, заставляли стынуть кровь в жилах. Здесь, вдали от главного зала, не было ни единого огонька — лишь луна высоко в небе освещала всё вокруг, превращая это место в жуткую, призрачную долину.
Они шли вперёд, и Гу Яньси оглядывалась по сторонам, опасаясь засады. Но кроме шелеста ветра больше ничего не было.
Она уже начала сомневаться, не почудилось ли ей, как вдруг, следуя за Инь Мочином в Холодный дворец, не успела она сделать и шага, как он резко обернулся и загородил ей путь.
В этот момент снова подул ледяной ветер, развевая полы их одежд и волосы.
— Не смотри, — сказал он строго.
Холодное лицо, мрачный тон, пронзительный взгляд — Гу Яньси почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Шрам на его лице в лунном свете стал ещё страшнее, и она невольно отступила на шаг:
— Что случилось?
Он не ответил, лишь стоял и смотрел на неё, отчего Гу Яньси становилось всё тревожнее.
Набравшись духа, чтобы не поддаться этому странному чувству, она попыталась обойти его, но он вдруг схватил её за руку. Гу Яньси, будто ожидая этого, ловко уклонилась, однако он, словно готовый к такому повороту, снова преградил ей путь.
Раздражённая такой настойчивостью, Гу Яньси резко ударила ладонью. Увидев, как он отступил, она мгновенно скользнула мимо и направилась к Холодному дворцу.
Но, достигнув двери и увидев то, что происходило в центре двора, она замерла на месте, словно окаменев, и все чувства покинули её.
Посреди пустынного двора лежало тело. Озарённое лунным светом, оно выглядело ужасающе. Одежда была изорвана, всё тело покрывали синие и фиолетовые ссадины и синяки — ни одного целого места. Глаза, широко распахнутые в ужасе и отчаянии, смотрели прямо туда, где стояла Гу Яньси, не в силах закрыться даже в смерти.
Гу Яньси медленно сжала кулаки и отвела взгляд, не в силах больше смотреть.
Этот человек… ещё недавно радостно просил её поскорее вернуться в свои покои, а теперь лежал здесь, осквернённый и мёртвый.
— Аби… — прошептала она, произнося имя, которое меньше всего хотела услышать в этом месте.
Инь Мочин молча смотрел на неё со спины, прекрасно понимая, что она сейчас чувствует.
http://bllate.org/book/2864/314951
Готово:
