Говорят: умён всю жизнь — оплошал на миг. Гу Яньси смотрела на лицо Ци Ланьюня, почерневшее от злости, и едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши от восторга.
Ли Мэнцюань, закончив речь, не выказала и тени самодовольства. Скромно поклонившись, она увела Гу Яньси прочь.
Гу Яньси шла за ней молча, разглядывая прямую спину и безупречно уложенный узел волос. Вся её фигура словно излучала холодную гордость. Встречные придворные кланялись ей с явным страхом, но она лишь слегка кивала в ответ, не проронив ни слова, пока они не достигли ворот Управления внутренних дел.
— Зови меня просто Сяо Гу, — сказала Гу Яньси, не видя в этом ничего предосудительного, и направилась внутрь. Проходя мимо Ли Мэнцюань, она вдруг добавила: — Ли-гуньцзы, разве ты никогда не задумывалась, чем обернётся для тебя оскорбление наследного принца?
Ли Мэнцюань подняла глаза и долго смотрела на профиль Гу Яньси, прежде чем тихо ответила:
— Как ты думаешь, у таких, как мы, попавших во дворец, может быть хоть какой-то хороший конец?
— Тогда зачем ты втянула меня сюда?
— Потому что именно этого ты и хочешь, разве нет?
— Какая разница, знаешь ты или нет. Просто, господин, ты чужак здесь и не понимаешь: в Ци Сюань всё происходит не случайно, а по чьему-то тщательному расчёту. Я лишь воспользовалась моментом. В конце концов, ты действительно талантлива.
С умными людьми всегда легче говорить. Гу Яньси никогда не беспокоилась, что Ли Мэнцюань раскроет её истинные цели. Её волновало другое: слова Ли Мэнцюань ясно указывали, что у неё самой есть своя цель.
Раз уж Гу Яньси приняла её помощь, значит, однажды придётся отплатить долг.
Проведя в Управлении внутренних дел целый час, Гу Яньси вышла наружу и с удивлением обнаружила, что Ли Мэнцюань всё это время ждала её у ворот. Увидев Гу Яньси, та не сказала ни слова, а сразу повела её к Императорской лечебнице.
Гу Яньси уже выучила план дворца Ци Сюань накануне и теперь, внимательно ориентируясь, с изумлением заметила: лечебница находилась в непосредственной близости от покоев императора. Её любопытство усилилось: каково же истинное предназначение этого места? У входа царила оживлённая, но спокойная атмосфера: мужчины и женщины в одинаковой одежде суетились, наполняя воздух ароматом лекарственных трав.
— Это и есть Императорская лечебница, — сказала Ли Мэнцюань, глядя на эту идиллическую картину. — Но в отличие от других стран, все мы здесь подчиняемся лишь одному человеку — Его Величеству.
Она вздохнула, будто с сожалением:
— Поэтому, хоть мы и слуги, наш статус выше, чем у горничных или евнухов.
— Тогда… какова наша работа здесь?
Ли Мэнцюань повернулась к ней:
— Всё просто: при жизни — человек Его Величества, в смерти — дух Его Величества.
«Да уж, извращенец…» — подумала Гу Яньси, глядя на серьёзное лицо Ли Мэнцюань, и на мгновение онемела. Это место, называемое «лечебницей», на деле оказалось личным гаремом старого императора! Скорее всего, все эти люди имели с ним особые отношения — иначе откуда такой привилегированный статус?
А уж эти одинаковые наряды… Неужели у старика особое пристрастие? Например, к униформе?
— Не строй глупых догадок, — как будто прочитав её мысли, сказала Ли Мэнцюань. — Его Величество в преклонном возрасте, здоровье ухудшается с каждым днём. Наша задача — заботиться о нём и лечить его недуги.
— Только… его болезнь душевная. Сколько бы мы ни старались, исцелить её не в силах.
«Так ведь это же психическое расстройство…» — продолжала думать Гу Яньси про себя, как вдруг раздался звонкий голос:
— Господин! Господин! Вы наконец пришли! Аби ждала вас целый день!
Это была та самая девочка с первого дня. Она схватила рукав Гу Яньси и, не в силах сдержать радость, потащила её к спальне.
— Аби! — Ли Мэнцюань нахмурилась. — Твоя дерзость уже вышла за рамки приличий! Хочешь снова под домашний арест?
Аби явно боялась Ли Мэнцюань. Она тут же отпустила рукав, высунула язык и спряталась за спину Гу Яньси.
Гу Яньси почувствовала неловкость: роль миротворца ей не очень нравилась.
— Ну что ты, она же ещё ребёнок. Зачем так сердиться?
— В этом дворце нет детей и стариков, Сяо Гу, — резко ответила Ли Мэнцюань. — Если у тебя такие мысли, лучше поскорее от них избавься.
Она указала вдаль:
— Там живут лекари. Твоя комната — последняя в ряду. Сегодня ты только прибыла, делать тебе пока нечего. Иди переодевайся и осваивайся.
Сказав это, Ли Мэнцюань развернулась и ушла, направляясь, судя по всему, к покою императора.
Гу Яньси проводила её взглядом, пока за спиной не потянули за рукав. Она обернулась и увидела Аби.
— Я могу звать тебя Сяо Гу-гэ?
Гу Яньси кивнула.
— Не злись на Цюань-цзе, — тихо сказала девочка. — Она всегда такая, но на самом деле добрая. Хотя… хотя многие во дворце говорят, что она… с Его Величеством… Но я думаю, она просто исполняет свой долг и старается защитить всех нас в лечебнице.
Гу Яньси прекрасно понимала: Императорская лечебница подчиняется напрямую императору, и при малейшем недомогании Его Величества ответственность ляжет именно на них. Ли Мэнцюань, будучи главной служанкой лечебницы, представляла весь коллектив, поэтому и держалась так строго и сдержанно.
— Но, Сяо Гу-гэ, лучше поменьше говори при ней, — продолжала Аби. — У Цюань-цзе всегда своё мнение, и что бы ты ни сказал, всё равно не поможет. Лучше просто слушай!
— То есть ты и сама не слушаешь и не выполняешь, верно? — усмехнулась Гу Яньси.
Аби смущённо высунула язык.
— Ты, проказница.
— Ой, мне надо в аптеку за травами! Сяо Гу-гэ, иди переодевайся.
— У меня всё равно дел нет. Может, пойду с тобой? Ведь теперь это и моя работа тоже.
Детей всегда легко уговорить. Аби чуть не запрыгала от радости. Гу Яньси быстро переоделась и отправилась с ней в аптеку. По дороге Аби болтала без умолку, но мысли Гу Яньси унеслись далеко: теперь, когда она вошла во дворец, нужно как можно скорее приблизиться к Дуань Лофаню и разыскать хоть какие-то улики.
Внезапно Аби остановилась и поклонилась:
— Ваше Высочество!
Гу Яньси вздрогнула и подняла глаза — перед ней стоял Дуань Лофань с приветливой улыбкой.
«Не называй днём — появится ночью…»
Она поклонилась вместе с Аби, опустив голову, и услышала, как Дуань Лофань весело сказал:
— Твой голос слышен за десять ли! Похоже, ты так и не научилась вести себя прилично. Хочешь снова под арест?
Лицо Аби покраснело.
— Ло-ван, не могли бы вы сделать вид, что ничего не слышали? Если Цюань-цзе узнает, меня не только под арест посадят — из лечебницы и носа не высуну!
— Ты же сама всё понимаешь, почему тогда не ведёшь себя тише?
Только после этого Дуань Лофань перевёл взгляд на Гу Яньси и слегка приподнял бровь:
— Говорят, сегодня Ли-гуньцзы ради новичка унизила наследного принца. Это, случайно, не ты?
— Да-да! Ло-ван, вы не представляете, насколько Сяо Гу-гэ талантлив!.. — Аби, не удержавшись, начала рассказывать историю с хулиганами.
Гу Яньси, хоть и держала глаза опущенными, остро чувствовала пристальный, настороженный взгляд Дуань Лофаня. Он явно что-то заподозрил.
— Раз уж этот молодой лекарь так искусен, не мог бы он осмотреть меня? — неожиданно обратился Дуань Лофань к Гу Яньси.
Аби тут же забеспокоилась, но Дуань Лофань проигнорировал её и неотрывно смотрел на Гу Яньси, молча улыбаясь.
Гу Яньси почувствовала себя загнанной в угол. Собравшись с духом, она сказала:
— У Вашего Высочества, кроме склонности к холоду, со здоровьем всё в порядке.
— О? — удивился Дуань Лофань. — Почему?
— Ваша грелка, — ответила Гу Яньси, слегка приподняв подбородок. — Сейчас конец третьего месяца, утром и вечером ещё прохладно, но днём уже тепло.
— Лицо Вашего Высочества румяное, дыхание ровное, походка уверенная, голос звонкий. Очевидно, вы регулярно занимаетесь и прекрасно следите за собой. Значит, с телом всё в порядке.
Дуань Лофань одобрительно кивнул:
— Ты действительно талантлива.
Гу Яньси опустила глаза, но про себя подумала: всё, что она сказала, — чистейшая выдумка.
Хотя её медицинские знания были велики, за один взгляд столько не определишь. С Ци Ланьюнем она обошлась легко, зная его похотливую натуру. А вот с Дуань Лофанем… она просто знала его привычки.
— Да уж, талантлива! — раздался язвительный голос. — Жаль только, что талантливость ничего не значит, ведь всем известно: Ли Мэнцюань — верная собачка у ложа моего отца!
Ци Ланьюнь медленно подошёл, презрительно усмехаясь.
Его слова были так грубы, что все присутствующие, кроме него самого, нахмурились. Особенно Аби, которая едва сдерживалась, чтобы не наброситься на него с руганью.
Но, помня о своём положении, она лишь сжала кулаки и закусила губу. Гу Яньси, боясь, что девочка выйдет из себя, встала перед ней и сказала:
— Ваше Высочество, Ли-гуньцзы только что сказала: если у вас есть возражения, обращайтесь прямо к Его Величеству. Она сама всё объяснит.
— Ха! Неудивительно, что эта сука тебя выбрала — ты уже научился лебезить! — Ци Ланьюнь фыркнул, уклоняясь от прямого ответа, и перевёл взгляд на Дуань Лофаня. — Что, Ло-ван, снова нездоровится? Или, может, болезнь так и не отступила?
— Советую не шататься по дворцу, а то разнесёшь повсюду заразу. Нам-то всё равно, но если Его Величество чем-то заразится… Что тогда, Ло-ван?
Дуань Лофань лишь улыбнулся:
— Разумеется, лечиться. А что ещё, по-вашему?
Лицо Ци Ланьюня на миг окаменело.
— Так этот новенький уже осмотрел тебя? Что сказал? — Он бросил на Гу Яньси косой, злобный взгляд. — Ах да… ведь вся Минхэ знает твою болезнь: с детства слаб здоровьем, рассеян памятью, ничего из прошлого не помнишь. Может, этот чудо-лекарь поможет тебе вернуть воспоминания? Кто знает, может, даже найдёт парочку…
— Ваше Высочество, — резко перебил его Дуань Лофань, — я сам прекрасно знаю состояние своего тела. Не нужно вам об этом заботиться.
Его тон заставил Гу Яньси насторожиться, но никто не хотел больше оставаться рядом с Ци Ланьюнем. Дуань Лофань, сославшись на дела, быстро увёл Гу Яньси и Аби прочь.
Когда они скрылись из виду, ухмылка Ци Ланьюня медленно сошла с лица. Он прищурился, глядя вслед Гу Яньси.
— Узнайте всё об этом новом лекаре, — приказал он. — Я ещё никогда не видел, чтобы он так волновался!
Позже Гу Яньси и Аби расстались с Дуань Лофанем на развилке и продолжили путь к аптеке.
Аби по-прежнему не унималась, но теперь вся её болтовня была посвящена ругани Ци Ланьюня. Гу Яньси наконец смогла сосредоточиться и, слушая девочку, составила общее представление о текущей ситуации в Ци Сюань.
http://bllate.org/book/2864/314946
Готово:
