Гу Яньси никак не могла взять в толк, откуда вдруг взялся Второй наследный принц Ци Сюаня. Она уже собиралась задать ещё несколько вопросов, как вдруг за спиной раздались два голоса. Обернувшись, она увидела, что сообщники того мужчины окружили её — явно собирались схватить прямо здесь.
«Разумный человек не лезет в драку, когда шансов мало», — думала Гу Яньси, никогда не считавшая бегство постыдным. Она резко оттолкнула мужчину, тот рухнул на землю, а она, взметнув ногой пыль, воспользовалась замешательством и, ловко оттолкнувшись, запрыгнула на крышу и скрылась из виду.
Вскоре вокруг раздались несколько свистков, и она сразу поняла, куда бежать. Уже через мгновение она увидела Линвэй.
— Аси, ты… — начала та, заметив растрёпанные волосы подруги и пыль на одежде, и сразу поняла: случилось что-то неладное.
Но Гу Яньси лишь покачала головой:
— Ну как, получилось?
— Нам повезло, — ответила Линвэй, указывая вперёд. — Сегодня как раз попалась крупная добыча. Вон они, только что из дворца, ещё тёпленькие.
Она будто вспомнила что-то важное и, наклонившись, прошептала Гу Яньси на ухо несколько слов.
В глазах Гу Яньси вспыхнул огонёк, но она тут же подавила любое проявление эмоций. Услышав сообщение Линвэй, она быстро придумала план. Приказав подруге действовать, сама поправила складки на одежде и, выглядя так, будто просто проходила мимо, направилась к цели.
Вскоре раздался женский крик, в котором смешались страх и отчаяние, а также зловещий смех мужчин. Гу Яньси сдержала усмешку, кашлянула и, словно спасительница, появилась на месте происшествия:
— Стойте!
И тут же разыграла целое представление — «героиня» спасает «прекрасных дев».
Пошловато? Конечно. Но именно такой приём действует лучше всего.
Быстро расправившись с заранее подосланными головорезами, она увидела, как главная из женщин кланяется ей в знак благодарности. Гу Яньси махнула рукой:
— Не стоит благодарности.
Но в тот же миг между пальцами её руки рассыпались мельчайшие кристаллики порошка. Совершив это, она невозмутимо развернулась и пошла прочь. Однако, сделав пять шагов, услышала за спиной новый, гораздо более громкий и испуганный крик.
— Девушка, вы действительно необыкновенны, — с горькой усмешкой произнёс Дуань Лофань, не выказывая ни малейшего смущения.
Гу Яньси прищурилась, в её взгляде промелькнуло что-то многозначительное:
— Ваше высочество слишком любезны. Но скажите, зачем вы так упорно следуете за мной?
Дуань Лофань не смутился от её резкости. Он лишь слегка кашлянул и поправил завязки плаща:
— Дорога широка, каждый идёт своей тропой. Разве эта улица принадлежит только вам? Если вы можете здесь ходить, почему я не могу?
Перед таким нахальным ответом Гу Яньси действительно… не нашлась что сказать.
— Ой, да это же сам Ло-ван! — вдруг раздался возглас из ближайшей гостиницы.
Тень мелькнула перед ними, и вот уже хозяйка гостиницы выбежала на улицу, радостно обращаясь к Дуань Лофаню:
— Каким ветром вас занесло, ваше высочество?
Лишь теперь она заметила Гу Яньси и её спутников и поспешила кивнуть им с улыбкой. Но тут же её лицо приняло крайне любопытное выражение. Совершенно забыв о приличиях, она толкнула Дуань Лофаня локтем:
— Слушай-ка, Ло-ван, неужели ты наконец решился? Сегодня ночью снимешь у меня лучший номер?
С этими словами она потянула его внутрь, одновременно махая Гу Яньси:
— Я так и знала! Такую красавицу, как ты, может достойно сопровождать только наш Ло-ван! Ничего не говори — сегодня я сама плачу за номер, развлекайтесь как следует!
События развивались слишком стремительно, и никто из присутствующих не успел опомниться. Пока Дуань Лофань уже наполовину оказался внутри, Юаньбо первым пришёл в себя и холодно бросил:
— Хозяйка, не болтай лишнего! Ты порочишь репутацию этой девушки. Мы с его высочеством вовсе не…
«…не знакомы?» — хотел сказать он, но вдруг понял, что это тоже неверно, и лишь недовольно надул щёки, стоя в молчании.
Тогда Гу Яньси подошла, взяла его за руку и спокойно произнесла:
— Мы вовсе не знакомы.
В глазах Дуань Лофаня мелькнула искорка насмешки. Он вытащил руку из объятий хозяйки и мягко улыбнулся:
— Да, Ациншо, мы действительно не знакомы.
Ациншо, услышав это, неловко улыбнулась:
— Простите, я, видно, ошиблась. Но…
Она подошла к Гу Яньси и заговорщически прошептала:
— Девушка, вы точно не хотите подумать? Ведь после этого места уже не будет другого! Посмотрите на нашего Ло-вана — статный, благородный, хоть и не имеет реальной власти, будучи лишь внешним ваном, но всё же член императорской семьи! Да и возраст у него в самый раз — до сих пор ни разу не был с женщиной! Честнее белого зайца и чище белого редиса…
Гу Яньси дернула уголком рта:
— Хозяйка, не ожидала, что вы так… осведомлены.
— А то! — Ациншо гордо похлопала себя по пышной груди. — Кто я такая? Ациншо! Я…
— Ациншо, хватит! — перебил её Дуань Лофань. — Скажешь ещё, какого цвета мои трусы, и весь город узнает!
Хозяйка вдруг осознала, что перегнула палку, и неловко хихикнула, но её взгляд ясно говорил: «А я и правда знаю, какого цвета твои трусы!»
Боясь, что она начнёт рассказывать ещё больше, Дуань Лофань вынужден был подойти ближе и с улыбкой произнёс:
— Ациншо, мы правда не знакомы. Просто случайно встретились здесь и даже не успели поговорить, как ты нас застала. Уже поздно, мне пора во дворец. Не стану больше задерживаться.
— Уже уходишь? — Ациншо явно расстроилась. Она посмотрела на улицу и добавила: — Даже если не эта девушка, так ведь есть и другие! Ло-ван, тебе ведь уже не молод, пора подумать о женитьбе! Не уходи так быстро, я ещё не договорила…
Гу Яньси смотрела, как Ациншо бежит следом, болтая без умолку, а Дуань Лофань, хоть и выглядел уставшим, всё же терпеливо слушает. Его спокойная, вежливая осанка, чёткие черты лица… всё это было так знакомо. Совершенно как у Сяо Лофаня из её воспоминаний.
Но почему он упорно отказывается признавать это?
Голова Гу Яньси раскалывалась. Она опустила взгляд, и мысли в её голове запутались в узел. Линвэй и Юаньбо, заметив её молчание, тоже замолчали. Трое стояли у входа в гостиницу, окутанные прохладным вечерним ветром, но атмосфера становилась всё тяжелее.
— Такой замечательный парень, а жаль, — вдруг вздохнула Ациншо, стоя рядом.
— Почему вы так говорите? — подняла голову Гу Яньси.
— Ах, вы ведь новенькие в Ци Сюане, откуда вам знать. Про Ло-вана раньше только слухи ходили — говорили, что он болен и живёт в загородной резиденции. Лишь недавно, когда поправился, его вернули во дворец.
Услышав это, Гу Яньси насторожилась и осторожно спросила:
— Недавно… это примерно полгода назад?
* * *
— Что случилось? — Гу Яньси обернулась, нахмурившись, будто ничего не понимая.
Перед ней лежала женщина — та самая, что стояла во главе группы. Её лицо посинело, тело судорожно дрожало, изо рта шла пена. Остальные девушки стояли в оцепенении, прикрыв рты руками, совершенно растерянные.
Гу Яньси медленно подошла, долго смотрела на женщину, затем, сказав «простите за дерзость», взяла её за руку и «прощупала пульс». В притворстве она всегда была мастером. Наклонив голову, будто глубоко задумавшись, она наконец подняла глаза:
— Ей дали не яд, а паралитический порошок — чтобы обездвижить вас.
— Как так?! — воскликнула самая юная из девушек, испуганно хватая подругу за рукав. — Цюань-цзе — самая сильная из нас! Если с ней такое, то что будет с нами?!
— Не паникуйте, — сказала старшая, хотя и сама выглядела бледной. Она слегка помедлила, затем поклонилась Гу Яньси: — Молодой господин, не могли бы вы помочь? Отнесите Цюань-цзе в ближайшую лечебницу?
— На самом деле… это не так уж и сложно, — ответила Гу Яньси, доставая из потайного кармана игольчатый футляр. — Это не смертельный яд. Просто паралитический порошок, чтобы ограничить ваши движения. А у неё, видимо, сильная аллергия на такие вещества, да ещё и эмоциональное потрясение усугубило эффект.
Девушки быстро закивали. Гу Яньси слегка улыбнулась и приступила к делу: дала лекарство, ввела иглы, надавила на точки. Через несколько мгновений женщина закашлялась, выплюнула чёрную кровь и медленно открыла глаза, хотя взгляд её оставался растерянным.
Закончив, Гу Яньси встала и вытерла руки платком. Она рассчитывала лишь на лёгкий эффект от паралитического порошка, но не ожидала, что у жертвы окажется аллергия — это лишь усилило впечатление от её «мастерства». Девушки тут же засыпали её благодарностями, и главная из них, оперевшись на подруг, сделала глубокий поклон:
— Благодарю вас, молодой господин. Если бы не вы, нам, вероятно… — Она глубоко вздохнула и продолжила: — Сёстры сказали, что вы обладаете выдающимся врачебным талантом и мгновенно сняли действие паралитического порошка. Я в долгу перед вами.
Гу Яньси спокойно улыбнулась:
— Не стоит благодарности. Но вам, девушкам, даже днём стоит быть осторожнее и не ходить по таким уединённым местам.
— Минхэ всегда был спокойным городом, кто мог подумать, что днём случится такое? — горько усмехнулась женщина, глядя на младшую подругу. — Если бы не эта растяпа, мы бы не пошли этой дорогой.
Внезапно она словно вспомнила что-то важное, глаза её загорелись:
— Молодой господин, вы так благородны и обладаете таким врачебным даром! Во дворце как раз набирают новых лекарей и лекарок. Не желаете ли попробовать?
Гу Яньси промолчала, лишь приподняв бровь с видом лёгкого недоумения.
Женщина поняла, что была слишком прямолинейна, и поспешила объяснить:
— Простите, я, видимо, слишком резка. Мы с вами только что познакомились, а я уже приглашаю вас во дворец. Но знайте: дворец — не место для любого. Даже если вы талантливы, без прохождения испытаний вас туда не пустят.
С этими словами она взяла из рук подруги официальное письмо:
— Вот рекомендательное письмо. Если пожелаете, через три дня приходите с ним к северо-западным воротам дворца на отбор.
Гу Яньси блеснула глазами, быстро взяла письмо и вежливо улыбнулась, провожая их взглядом. Она уже собиралась уйти, как вдруг услышала позади лёгкий возглас — самая юная лекарка вбежала обратно.
— Молодой господин! Не думайте плохо о Цюань-цзе! Она всегда строга снаружи, но добра внутри. Очень хочет, чтобы вы присоединились к нам! — Девушка смеялась, и глаза её были похожи на полумесяцы. — Это письмо дают не каждому! С ним вы точно попадёте во дворец. А там уж обязательно научите меня чему-нибудь, а то Цюань-цзе всё ругает меня!
С этими словами она помахала рукой и, подпрыгивая, побежала догонять остальных.
Гу Яньси стояла, глядя ей вслед, и медленно выдохнула. Опустив взгляд на рекомендательное письмо в руке, она поняла: всё, что она сделала сегодня, было направлено именно на этих девушек.
Сначала она планировала просто переодеться в одну из них и проникнуть во дворец. Но, узнав от Линвэй их истинные имена, отказалась от этого плана и решила проникнуть туда как лекарь — так будет удобнее собирать нужную информацию. Письмо она получила не совсем честным путём, и, вспомнив улыбку юной лекарки, почувствовала лёгкую вину.
Люди… действительно должны быть немного эгоистичнее. Иначе на душе остаётся слишком много грехов.
http://bllate.org/book/2864/314944
Готово:
