В этот миг никто не взглянул на её растерянное лицо — все глаза приковало железное лезвие, упавшее с её бока. Неровные кромки и явно стёртый блеск тут же вызвали у присутствующих изумление. Наложница Хэ уже почувствовала неладное, как вдруг Гу Яньси наклонилась, подняла обломок и мягко улыбнулась.
— Какая неожиданность! — произнесла она, поднеся железо к носу и слегка взмахнув им. — Откуда у служанки наложницы Хэ такой предмет? Да ещё и с запахом дерева?
— Ты… ты врёшь! — взвизгнула наложница Хэ, теряя самообладание.
Гу Яньси презрительно усмехнулась и приподняла бровь:
— Я лишь сказала, что на этом куске железа пахнет деревом. Больше ничего не утверждала. Почему же вы так нервничаете, наложница Хэ?
Как всегда проигрывая в словесной перепалке, наложница Хэ крепко стиснула губы и в отчаянии обратилась к Ин Яньсюю:
— Ваше Величество, я просто растерялась и сболтнула лишнее! Просто тон госпожи Маркизы Инху показался мне странным!
Ин Яньсюй бросил на неё мимолётный взгляд, но не успел произнести ни слова, как Гу Яньси снова заговорила:
— Кстати, сегодня вы ведь шли из павильона прямо в главный зал?
Наложница Хэ резко повернулась, глаза её налились кровью от ярости:
— Госпожа Маркиза Инху! Не клевещите! Что может доказать один кусок железа? Вы сами его подбросили, чтобы сбить всех с толку!
Видя, как та окончательно вышла из себя, Гу Яньси мысленно вздохнула: «Глупец не должен лезть в чужие дела. С таким умом ещё пытаться убить двух зайцев разом? Неужели не понимает, что силёнок не хватит?»
Ещё раньше, проходя мимо наложницы Хэ, она заметила подозрительное, но не стала раскрывать карты сразу — хотела посмотреть, что задумали. Острое лезвие явно предназначалось для резки чего-то. Вспомнив план дворца Цифэн, Гу Яньси быстро поняла замысел наложницы Хэ и потому подменила настоящий предмет на этот случайно найденный кусок железа, подсунув его служанке.
Однако не ожидала, что Бай Инъин задумала то же самое. Обе считали, что действуют безупречно, не подозревая, что Гу Яньси всё раскусила. На деревянных перилах оказалось две отметины: одна от Бай Инъин, другая — от наложницы Хэ. Но царапина Бай Инъин оказалась слишком далеко от края и была бесполезна. Гу Яньси лишь чуть изменила положение отметины наложницы Хэ, используя внутреннюю силу. Она рассчитывала, что при весе Бай Инъин та упадёт, но не сильно пострадает. Однако та сумасшедшая бросилась с такой яростью, что рухнула вниз и потеряла ребёнка.
Использовать собственного ребёнка в заговоре против неё! Обе сошли с ума!
Глубоко вдохнув, Гу Яньси решила больше не тратить время на пустые споры. Спокойно глядя на наложницу Хэ, она тихо произнесла:
— Являюсь ли я отвлекающим манёвром — решать не вам. Если не верите, пусть Его Величество вызовет придворных мастеров и проверит, правду ли я говорю. Но сейчас меня интересует другое: почему от вас пахнет мускусом?
Тело наложницы Хэ вздрогнуло. Сначала она не поняла, что услышала. Осознав смысл слов, она в ярости бросилась душить Гу Яньси. Слуги, по знаку Ин Яньсюя, вовремя схватили её. Тогда она завопила, как одержимая:
— Подлая! Какая у нас с тобой вражда, что ты снова и снова клевещешь на меня!
Беззвучно усмехнувшись, Гу Яньси подошла ближе. Её холодные глаза сверкнули ледяным светом, заставив наложницу Хэ замолчать. С презрением глядя на неё, Гу Яньси указала на вышитый мешочек у её пояса:
— Вы не признаётесь — не беда. Но осмелитесь ли вы снять этот мешочек и показать его придворным лекарям?
— Почему я должна снимать его только потому, что ты приказываешь?! Кто ты такая?! — кричала наложница Хэ, всё ещё пытаясь выглядеть уверенной.
Гу Яньси нахмурилась от нетерпения:
— Вы вышили этот мешочек нитками, вымоченными в мускусе. Запах едва уловим, но это не значит, что его нет. А ваш холодный благовонный порошок, который будто бы маскирует аромат, на самом деле усиливает действие мускуса. Для обычного человека это безвредно, но для беременной — смертельно.
С каждым словом Гу Яньси выражение лица наложницы Хэ менялось от гнева к ужасу. К концу она уже не могла стоять на ногах и рухнула на пол, будто лишилась души. Гу Яньси медленно наклонилась к ней и, едва заметно улыбаясь, тихо сказала:
— Вы замыслили падение государыни-императрицы и использовали мускус, чтобы убить наследника. Что скажете теперь, наложница Хэ?
Говорить самые страшные вещи самым спокойным тоном — вот в чём Гу Яньси была настоящей мастерицей.
Наложница Хэ смотрела на неё, забыв оправдываться. Ей казалось, что в глубине этих глаз — ледяной колодец, в котором она заперта и не может даже пошевелиться.
Выпрямившись, Гу Яньси мысленно усмехнулась. Такой бездарный человек оказался самым полезным пешком у Чжао Ханьмина. Жаль, что та переоценила свои силы и сама погубила свою карьеру. Что теперь предпримет род Чжао?
Что до Бай Инъин… Гу Яньси и смотреть не нужно было, чтобы понять, как та ненавидит её сейчас. Но и это ей было безразлично. Раньше она позволяла им торжествовать лишь потому, что не желала тратить на это силы. Теперь же, приняв решение, она не даст им ни единого шанса причинить себе вред!
— Ваше Величество, всё прояснилось. Решать судьбу виновных — ваша прерогатива, — спокойно сказала Гу Яньси, слегка приподняв уголки губ в загадочной улыбке.
Ин Яньсюй молча смотрел на неё. Его тусклые глаза были непроницаемы, и невозможно было угадать его мысли. Так прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он чуть пошевелился и перевёл взгляд на наложницу Хэ.
Осознав, что привлекла его внимание, наложница Хэ, словно вспомнив что-то важное, упала на колени и запричитала:
— Ваше Величество! Я заслуживаю смерти, но всё это — только моя вина! Род Чжао ни при чём! Прошу вас, не гневайтесь на них и не наказывайте моего отца!
Взгляд Ин Яньсюя дрогнул. Он медленно вытащил свой подол из её рук, тщательно разгладил складки и, не поднимая глаз, произнёс:
— Наложница Хэ, вы замыслили падение государыни-императрицы и убийство наследника. Отрава. Чжао Ханьмин — за неумение воспитать дочь: лишение годового жалованья и понижение в должности на один чин.
Услышав приговор, наложница Хэ облегчённо выдохнула и снова опустилась на пол, уставившись в землю. В её глазах не осталось ни капли света. Слуги быстро увели её прочь, но она не сопротивлялась — лишь в последний момент бросила на Гу Яньси полный ненависти взгляд.
Гу Яньси, не обращая внимания на проклятия, поклонилась Ин Яньсюю:
— Государыне-императрице нужно отдыхать. Если больше нет распоряжений, позвольте мне удалиться.
Увидев, что император не возражает, она развернулась, но тут двое евнухов преградили ей путь.
— Ваше Величество? — в сердце Гу Яньси мелькнуло тревожное предчувствие. Она подняла брови и посмотрела на Ин Яньсюя.
Тот наконец поднял на неё глаза и, криво усмехнувшись, сказал:
— Разве госпожа Маркиза Инху не признала свою вину? Если ошиблась, разве можно просто уйти?
«Подлость!» — мысленно выругалась Гу Яньси, но внешне сохранила спокойствие:
— Тогда какое наказание изволите назначить, Ваше Величество?
В глазах Ин Яньсюя мелькнуло любопытство:
— Я ещё не решил. Пока что госпожа Маркиза Инху отправится в темницу подумать.
Махнув рукой, он приказал евнухам схватить её. Те подошли, но Гу Яньси ловко уклонилась от их рук. Бросив на императора многозначительный взгляд, она молча последовала за стражниками в сторону тюрьмы.
В зале воцарилась тишина. Лишь когда Гу Яньси скрылась из виду, Бай Инъин осторожно посмотрела на Ин Яньсюя. Не зная, что он задумал, она тихо сказала:
— Ваше Величество, она…
— Отдыхайте и заботьтесь о здоровье. Остальное вас не касается, — холодно ответил Ин Яньсюй, и в его взгляде не осталось и следа прежней заботы.
От его ледяного тона Бай Инъин пробрала дрожь. Когда она опомнилась, императора уже не было. Она легла на ложе и уставилась в балдахин, в голове крутился его последний взгляд. Сердце сжалось от тревоги — казалось, вот-вот случится что-то ужасное.
Когда все знатные гости разошлись, Линвэй и Куань Цинь так и не дождались появления Гу Яньси. В панике они бросились к дворцовым слугам, но получили известие, от которого у них похолодело в груди. Не теряя ни секунды, они помчались обратно в маркизат. У ворот их уже ждал Инь Мочин. Увидев, что вернулись лишь двое, он сразу понял: случилось бедствие.
Узнав подробности, он без промедления вскочил на коня. Обычно невозмутимый и собранный, на этот раз он преодолел путь, требующий целой чашки чая, за мгновение.
Спрыгнув с коня, Инь Мочин попытался ворваться во дворец, но стражники на воротах не пустили его, заявив, что не получали приказа допускать маркиза.
Немного успокоившись, он понял: врываться нельзя, но и оставлять Гу Яньси в беде тоже нельзя. В отчаянии он огляделся и вдруг заметил патруль гвардии императора — во главе с Гу Люйсянем!
Гу Люйсянь тоже увидел его и, отдав приказ подчинённым, подошёл ближе. Увидев мрачное лицо Инь Мочина, он подумал, что тот в беде, но едва подошёл, как Инь Мочин схватил его за руку и тихо сказал:
— С Цинъмо беда.
— Что?! — Гу Люйсянь хотел усмехнуться, но, заглянув в глаза друга, сразу стал серьёзным. Он знал, что сегодня государыня-императрица приглашала знатных дам, но только что заступил на дежурство и не знал подробностей.
У Инь Мочина не было времени объяснять. Он коротко проинструктировал Гу Люйсяня и велел ему немедленно просить аудиенции у императора. Ясно было, что за всем этим стоит сам Ин Яньсюй, и без его разрешения не увидеть Гу Яньси. Гу Люйсянь сомневался, но, видя уверенность Инь Мочина, послушно отправился ко дворцу.
Ждать было мучительно, особенно в таком состоянии. Хотя прошло совсем немного времени, Инь Мочин постоянно поглядывал на небо. Прошла всего лишь треть часа благовоний, как к нему подошёл маленький евнух и учтиво поклонился:
— Ваше сиятельство, Его Величество уже принял господина Гу. Теперь он желает видеть вас в павильоне Юйхуа.
Инь Мочин немедля направился туда. Не зная об этом, Гу Люйсянь в это время, запыхавшись, подбежал к другим воротам дворца. Увидев, что Инь Мочина нигде нет, он забеспокоился.
Его не пустили к императору — слуги заявили, что тот отдыхает, хотя в это время он явно не спал. Это была отговорка.
— Неужели он наделал глупостей?.. — пробормотал Гу Люйсянь, оглядываясь в поисках друга. Не найдя его, он тяжело вздохнул и ушёл.
Тем временем Гу Яньси спокойно сидела в темнице, настраивая внутреннее ци. Вокруг царила такая тишина, что слышно было, как падает иголка. Наконец она открыла глаза, но в душе росло недоумение: зачем император заточил её здесь?
☆
Эти два евнуха привели её и больше не появлялись — даже стражи у двери не было. Будто её просто стёрли из памяти. Если Жун Чжань хочет держать её здесь под предлогом «ошибки», это слишком ненадёжно. Даже она сама не поверила бы в такой предлог, не говоря уже об Инь Мочине!
Вздохнув с досадой, она подумала: у неё есть силы выбраться, но любое неосторожное действие лишь даст повод обвинить её в чём-то ещё.
Так она просидела неизвестно сколько времени, пока в пятый раз не начала настраивать ци. Внезапно дверь темницы скрипнула, и внутрь вошёл стражник.
Сердце Гу Яньси упало в пятки. Вся её кровь словно замерзла, когда она увидела его холодное, безразличное лицо.
«Всё ложь… Всё было ложью…»
Ей захотелось громко рассмеяться. Какая же она глупая! Инь Мочин прожил двадцать с лишним лет, повидал много людей, но таких, как она, не встречал. Она показалась ему необычной, и поэтому он постепенно начал проявлять к ней интерес.
Но насколько долго продлится такой каприз? Даже Лю Жо не мог понять, почему маркиз так добр к ней.
Весь мир не верил, что его чувства искренни, но она поверила… И вот результат — полное поражение.
http://bllate.org/book/2864/314874
Готово:
