Ради этой почти болезненной, извращённой любви Бай Инъин, похоже, не пожалела ни сил, ни хитрости. Неудивительно, что каждый раз, как Гу Яньси ступала во дворец, её поджидали неприятности. Раньше она полагала, будто за всем этим стоит наложница Хэ, но теперь поняла: большинство происшествий, скорее всего, устроила сама Бай Инъин. Однако даже в самых мрачных предположениях она не могла представить, что эта безумная женщина осмелится посягнуть на ребёнка! Гу Яньси и без погружения прекрасно знала, насколько ледяной бывает прудовая вода в глубокую зиму. А учитывая, что после прежних потрясений у Бай Инъин и без того истощены ци и кровь, такой прыжок в воду может оказаться для неё роковым…
Вскоре Бай Инъин вытащили из воды. Но она уже лежала без движения, с посиневшими губами и потерянным сознанием. Остроглазая служанка сразу заметила кровь между её ног, и все присутствующие в ужасе заволновались. Её поспешно отнесли в покои, а за императорскими лекарями послали без промедления.
Лишь тогда появилась наложница Хэ — спокойная, невозмутимая. Не дав никому сказать ни слова, она ткнула пальцем в Гу Яньси:
— Госпожа Маркиза Инху посягнула на жизнь государыни-императрицы и наследника! Стража, схватить её!
Большинство стражников уже сопровождали Бай Инъин в монастырь Суйюнь и прекрасно помнили, на что способна Гу Яньси. Поэтому они лишь переглянулись, но никто не пошевелился, чтобы исполнить приказ.
Наложница Хэ пришла в ярость:
— Что же вы, бездельники?! Ждать, пока сам император придёт, чтобы вы шевельнулись?!
Но даже после этих слов никто не двинулся с места. Такое жалкое представление вызвало у Гу Яньси лёгкую усмешку. Она подняла глаза и, игнорируя яростный взгляд наложницы Хэ, спокойно произнесла:
— Дело ещё не расследовано, и вы, наложница Хэ, не вправе обвинять меня. Лучше загляните-ка в задние покои к государыне-императрице. Подождём, пока она придёт в себя, и послушаем, что скажет она сама.
Наложница Хэ, уверенная, что на этот раз Гу Яньси не уйдёт от наказания, презрительно фыркнула и первой направилась в покои. Гу Яньси, убрав с лица все следы беззаботности, последовала за ней.
В задних покоях царила суматоха: всех императорских лекарей созвали сюда. Вскоре пришёл и сам император Инь. Увидев, как слуги выносят тазы с кровавой водой, он в гневе воскликнул:
— Негодяи! Если с государыней-императрицей что-нибудь случится, вам всем не поздоровится!
Император, обычно мягкий и спокойный, так разъярился — значит, дело было крайне серьёзным. В этот момент он услышал всхлипывания позади себя. Его и без того раздражённое настроение окончательно испортилось, и он резко обернулся:
— Чего ревёшь, как на похоронах?! Она ещё жива!
Наложница Хэ, ошеломлённая таким окриком, на миг замерла, а затем ещё горше заплакала:
— Ваше Величество, я плачу за несправедливость, постигшую государыню! Она всегда была добра ко всем, а её так жестоко предали! Я — ничтожная наложница, не в силах повлиять на судьбу, но молю вас, государь, защитить её!
Чем дальше она говорила, тем сильнее хмурился император Инь. В конце концов он невольно перевёл взгляд на Гу Яньси. Та встретила его взгляд спокойно и открыто, без тени страха или вины. Император ничего не сказал, лишь отвернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как главный лекарь выскочил из покоев и доложил:
— Ваше Величество, кровотечение удалось остановить, но…
— Но что?! — резко спросил император Инь, его веки дрогнули, лицо стало ледяным.
— Но… ребёнка спасти не удалось, — главный лекарь опустил голову, не смея взглянуть на императора.
На мгновение в комнате воцарилась гробовая тишина. Император Инь долго стоял, не произнося ни слова, словно окаменев. Наконец он медленно отвёл взгляд от двери и глухо спросил:
— Что ещё?
Главный лекарь, удивлённый, что император всё понял, задрожал всем телом:
— Кроме того… тело государыни и без того было ослаблено. От холода в воде произошёл выкидыш. Но поскольку плод и так был неустойчив, а теперь ещё и проник холод… боюсь, теперь у неё больше не будет детей…
Голос лекаря становился всё тише, но все в комнате услышали каждое слово. Даже Гу Яньси не могла скрыть удивления — она и представить не могла, что всё зайдёт так далеко. Она не видела лица императора Иня, но чувствовала, как он словно лишился души, будто весь его жизненный огонь погас. Холод, исходивший от него, сделал воздух в комнате ещё ледянее. Только когда из покоев донёсся слабый стон, он очнулся и вошёл внутрь.
— Государыня, — произнёс он, глядя на Бай Инъин, бледную, как бумага. Он не подошёл ближе, не проявил сочувствия, лишь спросил: — Что произошло?
Бай Инъин с трудом приподнялась, еле дыша. Но даже в таком состоянии она собралась с силами, сделала глоток женьшеневого отвара и прошептала:
— Ваше Величество… я не знаю, чем прогневала госпожу Маркиза Инху, чтобы она так жестоко поступила со мной… Мой ребёнок… он был таким крошечным… и теперь его нет… я…
Она не смогла сдержать слёз и зарыдала.
В глазах императора Иня бушевали бури, но в итоге всё улеглось в ледяное спокойствие. Он медленно повернулся к Гу Яньси и холодно произнёс:
— Госпожа Маркиза Инху, вы осознаёте свою вину?
Гу Яньси приподняла бровь:
— Не осознаю.
— О? — Он не выглядел удивлённым. Сложив руки за спиной и слегка прищурившись, он спросил: — Неужели вы не замышляли убийство государыни-императрицы?
Едва он договорил, как Бай Инъин зашевелилась, будто хотела что-то сказать. Но император жестом велел ей молчать. Его взгляд по-прежнему был прикован к Гу Яньси. Та, не смущаясь, встала, поправила складки юбки и спокойно ответила:
— Осмелюсь спросить, Ваше Величество, какой у меня мог быть повод причинить вред государыне?
Её голос разнёсся по всей комнате, и взгляды присутствующих изменились.
Лицо императора Иня оставалось бесстрастным. Он лишь холодно бросил:
— Если нет умысла, значит, это несчастный случай.
Гу Яньси прищурилась, внимательно изучая его, но чем дольше смотрела, тем спокойнее становилась. Переведя взгляд на Бай Инъин, которая не сводила с неё глаз, она с грустью сказала:
— Да, я виновата — не первой бросилась в воду спасать государыню. Но я не умею плавать, и мой прыжок лишь помешал бы спасению. Уверена, Ваше Величество не станете винить меня за это?
— Госпожа Маркиза Инху! — не выдержала наложница Хэ. — После всего этого вы ещё осмеливаетесь оправдываться?!
Бай Инъин снова зарыдала, слабо выговаривая:
— Вы сами… сами толкнули меня в воду… Я лишь напомнила вам о том, как следует вести себя жене… Если не хотели слушать — сказали бы прямо… Зачем губить моего ребёнка…
Её страдальческий вид был так убедителен, что даже Гу Яньси, знавшая правду, чуть не поверила в собственную вину.
Вздохнув, Гу Яньси с притворной обидой посмотрела на Бай Инъин:
— Государыня, я лишь хотела поддержать вас — вы споткнулись о что-то. Но вдруг перила подломились, и вы упали… Мне тоже больно из-за потери ребёнка, но вы не должны так меня оклеветать…
Если уж играть в драму, Гу Яньси умела это делать не хуже Бай Инъин, а то и лучше. Её слова посеяли сомнения среди тех, кто видел происшествие. Слуги опустили головы, не решаясь подтвердить ни одну из версий. Бай Инъин закипела от злости, но прежде чем она успела что-то сказать, император Инь спросил:
— То есть вы утверждаете, что перила внезапно обрушились?
Сердце Бай Инъин дрогнуло — она почувствовала, что дело принимает дурной оборот. Но было поздно останавливать Гу Яньси. Та кивнула и задумчиво добавила:
— Странно, ведь павильон, где мы стояли, регулярно убирают. Откуда там могло взяться что-то, о что можно споткнуться? А перила… они из толстого дерева, даже взрослый мужчина не сломал бы их ударом. Как же они подломились под лёгкой государыней?
Её слова вернули расследование к началу и ещё больше встревожили Бай Инъин. Император Инь молча приказал проверить павильон. Через время слуги вернулись: один нес обломки перил, другой — небольшой многогранный камешек, достаточно острый, чтобы заставить человека потерять равновесие.
Глядя на эти улики, император Инь блеснул глазами, но лишь холодно произнёс:
— Госпожа Маркиза Инху, даже эти находки не доказывают вашей невиновности.
Она, конечно, знала это. Но если не играть свою роль до конца, как добиться желаемого результата?
В это время наложница Хэ шагнула вперёд, изящно поклонилась и сказала:
— Ваше Величество, у меня есть предложение. Оно может показаться дерзким по отношению к госпоже Маркиза Инху, но это единственный способ установить истину.
— Говори.
— Обыскать её. — Наложница Хэ бросила на Гу Яньси торжествующий взгляд. — Сломанные перила ровные, значит, их заранее подпилили. Чтобы сделать это незаметно, нужен небольшой инструмент. При таком количестве свидетелей невозможно было избавиться от него, не будучи замеченной. Значит, он должен быть при ней. Достаточно обыскать госпожу Маркиза Инху — и всё станет ясно.
Закончив, она самодовольно ухмыльнулась, считая Гу Яньси уже мертвой.
Император Инь немного подумал, затем, глядя на Гу Яньси, спросил так, будто не сомневался в ответе:
— Госпожа Маркиза, вы не возражаете?
— Не возражаю, — спокойно ответила Гу Яньси.
Наложница Хэ едва сдерживала восторг и тут же приказала своей служанке обыскать Гу Яньси. В комнате воцарилось напряжённое молчание. Все следили за каждым движением служанки. И вот, когда все сердца уже готовы были выскочить из груди, служанка вдруг замерла — из шва рукава Гу Яньси она извлекла маленький изящный нож.
Когда служанка поднесла нож к императору Иню, взгляды всех присутствующих изменились: теперь Гу Яньси казалась виновной без сомнений.
— Ваше Величество! Вот улика! — торжествующе воскликнула наложница Хэ. — Теперь госпожа Маркиза Инху не сможет отрицать свою вину!
Сегодня ей удалось не только избавиться от наследника, но и обвинить Гу Яньси — месть рода Чжао была почти свершена!
Император Инь долго смотрел на нож, затем перевёл взгляд на Гу Яньси:
— Госпожа Маркиза?
Гу Яньси внутренне смеялась, но лицо её оставалось спокойным. Эта неестественная хладнокровность заставила некоторых усомниться в очевидности. Наложница Хэ, уверенная в победе, начала нервничать, но вскоре списала всё на напускную храбрость.
— Госпожа Маркиза, ваше молчание — признание вины? — язвительно спросила она.
— Наложница Хэ, если я правильно поняла, его величество желает выслушать мои объяснения, — холодно и вежливо ответила Гу Яньси, обращаясь уже к императору Иню. — Благодарю вас, Ваше Величество, за возможность говорить. Этот нож действительно мой, но я никогда не использовала его для подпиливания перил.
— Госпожа Маркиза! — не выдержала наложница Хэ. — В такой ситуации вы ещё осмеливаетесь врать?!
Гу Яньси даже не взглянула на неё. Подойдя к обломкам перил, она взяла нож и одним движением провела по дереву — раздался резкий звук. Затем она легко надломила дерево в этом месте — «хруст!» — и оно разделилось на две части. Поднеся обломки императору Иню, она пояснила:
— Ваше Величество, если перила подпиливали острым предметом, то при ударе они ломаются определённым образом. Каждый инструмент оставляет свой след. — Она показала два излома. — Излом от падения государыни неровный, извилистый — его не мог оставить острый нож. А вот мой след — ровный и гладкий. Сравнивая их, легко понять: я не причастна к этому происшествию.
Бросив обломки на пол, Гу Яньси спокойно улыбнулась императору Иню, и в её голосе не было и тени сомнения.
Все тщательно спланированные козни наложницы Хэ и Бай Инъин рухнули в одно мгновение. Наложница Хэ остолбенела, а Бай Инъин едва сдерживала ярость. Но при императоре они не смели ничего предпринять — даже желание убить Гу Яньси на месте осталось лишь желанием.
Император Инь долго молчал.
Его глубокие глаза словно хранили тысячи невысказанных мыслей. Он смотрел в пол, и напряжение в комнате снова нарастало. Его личный евнух, поняв намёк, тихо приказал всем слугам удалиться. Но едва те сделали пару шагов, как в комнате раздался громкий звон — служанка, обыскивавшая Гу Яньси, уронила что-то на пол.
http://bllate.org/book/2864/314873
Готово:
