— Абсолютно верно, — ответила служанка, чувствуя, как напряжение немного спало, и с облегчением выдохнула. — Многие видели… Сегодня вечером в резиденции князя Иньхоу запускали фейерверки, повсюду звучали смех и веселье, атмосфера была… весьма праздничной.
— А сегодня какой-то особенный день? — холодно перебила её Бай Инъин, невольно сжимая платок и не желая слушать дальше.
Служанка вновь задрожала всем телом, испуганно опустила голову и замолчала. Лишь когда Бай Инъин громко и властно «хм»нула, она, не поднимая лица, тихим, почти неслышным голосом произнесла:
— Это… день рождения княгини Иньхоу…
— Бах! — едва эти слова сорвались с её губ, как Бай Инъин уже швырнула чашку с чаем на пол. Изящный белый фарфор тут же превратился в осколки, а кипяток облил служанку с ног до головы. Та, сдерживая боль, тихо просила:
— Ваше Величество, умоляю, не гневайтесь…
Но тело её тряслось, будто на ветру.
Бай Инъин устремила взгляд вдаль, и в её глазах бушевали бурные волны. «Прекрасно! Просто великолепно, Гу Яньси! Прекрасная княгиня Иньхоу! Всего за месяц ты так легко и естественно стала хозяйкой резиденции Иньхоу. Да, это просто замечательно!» — сжималось сердце от боли, дыхание стало прерывистым, в груди стояла тяжесть, будто её кто-то сдавливал.
— Ваше Величество, вы же теперь в положении, берегите себя… — робко напомнила служанка.
Эти слова вернули Бай Инъин в реальность. Она взглянула на перепуганную служанку, и в её глазах вдруг мелькнул острый, холодный блеск. Затем она неожиданно рассмеялась — сначала тихо, сдержанно, потом всё громче и громче. Смех её звучал странно, безумно, совсем не похоже на ту благородную и изысканную женщину, какой она казалась днём. В этом смехе не было ни капли достоинства — только безумие и ненависть.
Прошла ночь. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, в резиденцию князя Иньхоу пришёл императорский указ. Гу Яньси, ещё сонная, с трудом поднялась и, поморщившись, спросила:
— Государыня-императрица?
Она думала, что снова Ин Яньсюй затеяла какую-то глупость, но оказалось, что на сей раз это Бай Инъин. Разве нельзя было спокойно посидеть беременной и не лезть со своими делами?
— Государыня говорит, что после покушения так и не смогла как следует успокоить всех, — объяснила Линвэй, покрутив глазами. — А теперь, будучи в положении, она не может свободно передвигаться, да и во дворце так одиноко… Хотела бы позвать кого-нибудь поговорить.
Так это, выходит, классическое «пустота, скука и одиночество»?
Но указ уже вышел, и Гу Яньси, хоть и неохотно, должна была идти. Однако, зная, что всё не так просто, как кажется, она последовала совету Рон Сяо и взяла с собой Линвэй и Лю Жо.
Спустя полчашки чая она появилась в саду дворца Цифэн. Уже собравшиеся там дамы и девушки встали и поклонились ей. Гу Яньси ответила всем поочерёдно и, подняв глаза, увидела Бай Инъин, восседающую на возвышении с грелкой в руках. Та приветливо кивнула ей, улыбаясь.
Гу Яньси уверенно подошла вперёд, слегка поклонилась и с улыбкой сказала:
— Давно не виделись. У Вашего Величества прекрасный вид.
— Благодаря тебе, княгиня, — жестом пригласив её сесть рядом, улыбнулась Бай Инъин. — После того покушения я так долго не могла прийти в себя, вот и пришлось столько дней отдыхать, прежде чем позвать вас ко двору.
Гу Яньси, слушая благодарности собравшихся, с лёгкой иронией ответила:
— Раз Ваше Величество в положении, вам следует больше отдыхать и заботиться о ребёнке. Здоровье превыше всего.
— Хм! Неужели княгиня Иньхоу считает, что государыня поступает излишне и вам неприятно приходить ко двору? — раздался насмешливый голос неподалёку.
Гу Яньси даже не стала оборачиваться — и так понятно, кто это. Она лишь кивнула в ответ, но не встала, явно не обращая внимания на говорившую.
Наложница Хэ скрипнула зубами, глядя на Гу Яньси. Та была в ярости, но ничего не могла поделать: ранг Гу Яньси был равен её собственному, и никто не мог упрекнуть её за отсутствие поклона. Но, вспомнив недавние события в своём доме и слова отца, будто всё это связано с Гу Яньси, она решила не давать ей покоя.
— Что же, княгиня Иньхоу молчит, потому что чувствует свою вину? — громко и вызывающе спросила наложница Хэ.
Гу Яньси всю жизнь терпеть не могла двух типов людей: глупцов, которых уже ничем не спасти, и тех, кто переоценивает свои силы.
Наложница Хэ умудрилась совместить оба качества и при этом постоянно маячить перед глазами. Услышав её слова, Гу Яньси тихо рассмеялась, неспешно поднялась и, глядя на наложницу Хэ, произнесла:
— С самого начала вы кричите и шумите. Как государыня может спокойно отдыхать в такой обстановке?
Увидев, как та онемела, Гу Яньси сделала шаг вперёд и, наклонившись так, чтобы все слышали, продолжила:
— Хотя, конечно, вы ведь никогда не рожали, откуда вам знать? Но государыня и так страдает от бессонницы после покушения, а её пища и вещи всегда строго без запахов и ароматов. Даже если вы сами не понимаете этого, разве вы не слышали указаний из императорской лечебницы?
Затем она повернулась к государыне:
— Поэтому, Ваше Величество, лучше избегать общения с теми, кто источает сильные духи. Вдруг среди них окажется мускус — это ведь может стоить жизни!
— Княгиня Иньхоу, вы…
— Замолчать! — резко прервала её Бай Инъин, хлопнув по столу. Она бросила на наложницу Хэ гневный взгляд, а затем обратилась к Гу Яньси: — Княгиня права. Я обязательно буду осторожна.
Всего двумя фразами Гу Яньси унизила наложницу Хэ. Та с трудом сдерживала ярость, но, чувствуя присутствие государыни, больше не проронила ни слова. Между тремя женщинами воцарилось молчание, и атмосфера становилась всё более неловкой. В то же время дамы и девушки внизу весело беседовали, создавая резкий контраст с напряжённой тишиной наверху.
Гу Яньси почувствовала себя некомфортно. Две женщины рядом молчали, но она прекрасно понимала: обе замышляют что-то недоброе. Её взгляд блуждал между ними, пока вдруг не упал на нечто любопытное. Выражение лица её не изменилось, но спустя мгновение Бай Инъин сказала:
— От сидения так вспотела. Княгиня, пойдёмте со мной переоденусь.
Приказ государыни — не обсуждается. Гу Яньси встала и последовала за ней. Проходя мимо наложницы Хэ, её рукав случайно зацепился за подол платья служанки, стоявшей позади той. Служанка тут же упала на колени, испуганно дрожа. Гу Яньси с загадочной улыбкой сама подняла её и мягко сказала:
— Ничего страшного.
— Притворщица! — прошипела наложница Хэ.
Гу Яньси не обратила внимания и быстро догнала уже ушедшую вперёд Бай Инъин.
Хотя они находились прямо во дворце Цифэн, путь до заднего крыла занял целую четверть часа. У дверей она немного подождала, пока Бай Инъин вышла в новом наряде. Жёлтое платье с золотой окантовкой выглядело величественно, а вышитые на нём яркие пионы делали образ ещё более роскошным и благородным.
— Это платье я больше всего любила, когда только вошла во дворец, — сказала Бай Инъин, идя рядом с Гу Яньси. — Но со временем мне всё меньше нравились такие яркие цвета. Наверное, я уже старею и всё больше тяготею к светлым оттенкам.
При этом она слегка покачала платком, и в уголке Гу Яньси мелькнул вышитый ивовый лист.
Сердце Гу Яньси дрогнуло, но лицо её оставалось спокойным:
— Ваше Величество шутите. Это ведь не от возраста зависит, а от настроения. Чем проще и светлее цвет, тем легче им управлять, тем спокойнее человеку.
Бай Инъин почувствовала, как на душе стало тяжелее. Она бросила на Гу Яньси холодный взгляд:
— Княгиня умеет говорить. Неудивительно, что князь так вас ценит.
Гу Яньси лишь слегка приподняла брови и улыбнулась, не отвечая.
Только сейчас она заметила, что окружавшие их служанки постепенно отошли в сторону. В душе она презрительно усмехнулась — теперь она почти знала, чего ждать дальше.
— Говорят, вчера был ваш день рождения? — наконец спросила Бай Инъин.
Гу Яньси кивнула, не скрываясь:
— Такая мелочь дошла и до Вашего Величества? Мне даже неловко стало.
Бай Инъин прекрасно понимала, что это вежливая формальность, но от этого ей стало ещё хуже. Она сжала перила так сильно, что костяшки пальцев побелели. Глубоко вдохнув, она устремила взгляд вдаль:
— Вчера над резиденцией Иньхоу сияли фейерверки — об этом знали все в Лояне. Как будто я могла не знать?
Затем она повернулась к Гу Яньси, и в её глазах вновь закипела буря:
— Вам повезло. За все эти годы, что я его знаю, он ни разу не устроил ничего подобного для кого-либо.
В её голосе звучала обида, и Гу Яньси лишь улыбнулась ещё шире. Она слегка поклонилась и чётко, спокойно произнесла:
— И правда, мне очень повезло. Но если бы не Ваше Величество и Его Величество, я никогда бы не стала женой князя.
Эти слова словно ножом полоснули по и без того израненному сердцу Бай Инъин. Она наконец сбросила маску спокойствия, и на её лице отразились злоба и зависть. Глядя на невозмутимую улыбку Гу Яньси, она стиснула губы и с ненавистью выдохнула:
— Гу Яньси, ты вообще не достойна его!
Решила, наконец, раскрыть карты? Гу Яньси мысленно усмехнулась, но внешне оставалась спокойной:
— Простите, Ваше Величество, я не понимаю, о чём вы.
Но Бай Инъин резко приблизилась, почти касаясь её, и прошипела сквозь зубы:
— Не притворяйся передо мной! Я прекрасно знаю, какова ты на самом деле!
Отстранившись, она холодно усмехнулась:
— Ты, дочь наложницы, уже должна быть счастлива, что вообще стала главной женой в доме Иньхоу. Сидела бы тихо, как украшение, а не пыталась соблазнить князя!
— Какой день рождения? Какие фейерверки? Гу Яньси, ты всерьёз считаешь себя хозяйкой резиденции Иньхоу?
Такие колкие слова трудно было представить исходящими от государыни-императрицы. Гу Яньси покачала головой с сожалением, но затем улыбнулась:
— Ваше Величество, если я не хозяйка резиденции Иньхоу, то кто же тогда?
Чем дольше она смотрела на эту улыбку, тем сильнее болело сердце Бай Инъин. Она глубоко вдохнула и, понизив голос, с яростью прошипела:
— Это место… это место должно было быть моим!
Гу Яньси прищурилась, но не удивилась. С первой же встречи она чувствовала, что отношение Бай Инъин к Инь Мочину особенное, а к ней — совсем иное. Хотя она и подозревала это, и даже прямо спрашивала, но не могла быть уверена. А теперь, когда та сама призналась…
— Ваше Величество шутите? Вы — государыня-императрица! Отказываетесь от трона ради титула княгини? Кто поверит в такое?
Её лицо исказилось презрением:
— Да вы даже ребёнка от императора уже ждёте, а всё ещё мечтаете о месте княгини Иньхоу? Это просто смешно!
— Ты ничего не понимаешь! — Бай Инъин побледнела, губы дрожали, будто вот-вот лопнут от укуса. — Мы с ним росли вместе с детства! Всё, что мы пережили, тебе, проведшей с ним всего месяц, не сравнить!
— И что с того? — спокойно ответила Гу Яньси, глядя прямо в глаза Бай Инъин. — Пусть даже вы и росли вместе, пусть даже прошли через многое… Но в итоге вы сами выбрали трон, пожертвовав им ради славы своего рода. Именно вы — наименее достойная упоминать его имя. И что теперь толку говорить мне об этом?
Каждое слово Гу Яньси вонзалось в сердце Бай Инъин всё глубже.
К концу она уже не могла вымолвить ни звука. Инь Мочин всегда был её самой болезненной раной, о которой она сама боялась вспоминать. А теперь Гу Яньси будто растоптала эту боль в прах.
Эта женщина заняла место, о котором мечтала она, спит с мужчиной, которого любит она… И, что хуже всего — завоевала его сердце!
Бай Инъин с ненавистью смотрела на Гу Яньси, будто хотела разорвать её на куски. Но спустя долгую паузу вдруг расхохоталась — громко, безумно. Она покачала головой и медленно приблизилась к Гу Яньси.
— Ты права. Всё это бессмысленно. Но я, Бай Инъин, не верю в это! — резко схватив Гу Яньси за руку, она, как безумная, закричала: — То, что не досталось мне, не достанется и тебе! Гу Яньси, не вини меня за жестокость — вини себя, что соблазнила того, кого не следовало!
С этими словами она резко толкнула Гу Яньси, используя силу отдачи, чтобы самой пошатнуться назад. Перильца под её весом не выдержали — раздался треск, и Бай Инъин, перевернувшись, упала в пруд с громким «плеском».
Шум привлёк внимание служанок вдали. Но они увидели лишь, как государыня падает в воду под толчком Гу Яньси. Немедленно кто-то бросился спасать её, другие побежали за наложницей Хэ и другими дамами. Гу Яньси стояла на месте, не пытаясь скрыться. Она даже нашла удобное место, прислонилась к дереву, скрестив руки на груди, и с насмешливой улыбкой наблюдала за суетой вокруг.
http://bllate.org/book/2864/314872
Готово:
