Ци Ланьюнь хотел было добавить что-то ещё, но, взглянув на лицо Ин Яньсюя, в последний момент промолчал. Остыв немного, он понял: сегодня уже позволил себе слишком много. Поэтому лишь холодно фыркнул и снова изобразил свою прежнюю дерзкую ухмылку:
— Что скажет император Инь — то и будет. Но разве государь не сочтёт нужным хоть как-то загладить ту обиду, которую нанёс мне?
Ин Яньсюй заранее знал, что тот не успокоится так просто. Он лишь хмыкнул в ответ и развернулся, чтобы уйти. Охота, которую он считал весёлым зрелищем, в итоге превратилась в посмешище. Кто знает, о чём он думает сейчас?
Гу Яньси смотрела вслед удаляющейся фигуре Ин Яньсюя и наконец смогла выдохнуть с облегчением. Теперь, когда род Чжао оказался втянут в такой скандал, он наверняка станет лихорадочно искать новых союзников, чтобы опереться. А значит, у неё появится шанс разузнать правду о той зимней войне.
Желание найти Сяо Лофаня не угасало, но чем больше проходило времени, тем сильнее Гу Яньси сомневалась в себе. Особенно теперь, когда её чувства к Инь Мочину становились всё глубже. Она не знала, как объяснить ему всё это, да и сама не могла решить, что делать, если однажды действительно найдёт Сяо Лофаня.
— Его светлость князь Иньхоу и его супруга поразили старого слугу! Даже сумели определить, что приманка для зверей исходит из дома Чжао! Поистине удивительно!
Когда толпа постепенно рассеялась, Чжао Ханьмин с трудом поднялся с земли. Его лицо потемнело от ярости, когда он обратился к Гу Яньси и её спутникам.
Гу Яньси переглянулась с Инь Мочином — обоим было до смешного нелепо. Инь Мочин спокойно взглянул на Чжао Ханьмина, а затем, помолчав, указал пальцем за спину:
— Советую вам, господин Чжао, вместо того чтобы строить здесь догадки, лучше позаботиться о своём первенце.
Он взял Гу Яньси за руку и, поворачиваясь, добавил:
— Нога почти полностью раздроблена. Если хотите, чтобы он выжил, поторопитесь вызвать лекаря.
Не обращая внимания на происходящее позади, Гу Яньси и её спутники благополучно покинули лес. Если бы Гу Яньси не получила ранения, их внезапное появление вызвало бы подозрения. Ради этого Инь Мочин даже заранее подготовил нескольких шпионов, чтобы в нужный момент использовать их. Кто бы мог подумать, что именно эта ловушка, расставленная против них, сыграет им на руку? Так они смогли изобразить невинных жертв и возложить вину за приманку на род Чжао.
Теперь, даже если кто-то заподозрит неладное, доказательств уже не найти. Пока они сами не признаются — никаких проблем не будет. А вот Чжао Ханьмину после стольких унижений, скорее всего, придётся срочно искать новую опору!
Из-за происшествия в лесу Ин Яньсюй уже отправился во дворец. Остальные женщины, встретив своих мужей и братьев, тоже начали расходиться. Гу Яньси и её спутники, напротив, не спешили и, отослав свиту, прогуливались по окраине леса, беседуя между собой. Небо, ещё недавно затянутое тучами, начало проясняться, и сквозь облака пробился луч солнца. Он был неярким, но тёплым — точно так же, как и настроение компании.
В стороне Гу Люйсянь тихо разговаривал с Инь Мочином. Только что вернувшись в город, он знал о своём будущем зяте лишь то, что тот прославился как «Непобедимый Призрачный Воин». Естественно, он хотел поближе познакомиться с ним.
Гу Яньси наблюдала, как Инь Мочин вежливо и терпеливо отвечает на вопросы будущего шурина, и с теплотой улыбнулась. Всё это время, хотя и прошёл всего месяц, казалось целой вечностью. Столько всего произошло! И хотя опасности чаще всего настигали именно её, Инь Мочин ни разу не бросил её в беде. За внешней холодностью скрывался совсем иной человек — именно это и заставляло её постепенно открываться ему.
Но каждый раз, когда наступало такое спокойствие, в душе Гу Яньси поднималась тревога: а вдруг правда всплывёт? А вдруг всё это растает, как дым?
— Яньси, — раздался за её спиной голос Фань Юйси.
Гу Яньси обернулась.
— Ты… словно сильно изменилась в последнее время.
Она опустила глаза и мягко улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь волос за ухо:
— Братец, я знаю, что ты хочешь сказать. Но я сама выбрала этот путь. Чтобы выжить, мне остаётся только идти вперёд.
В глазах Фань Юйси мелькнула боль и сочувствие. Он давно знал: решения Гу Яньси неизменны. Но всё же спросил:
— Ты понимаешь, с чем тебе предстоит столкнуться с сегодняшнего дня?
Император Инь, род Чжао, род Бай — все трое держали друг друга в равновесии, никто не осмеливался сделать первый шаг. Но стоит ей вместе с Инь Мочином нарушить этот хрупкий баланс — и весь Цзяньчжао погрузится в хаос. Возможно, она лишь хочет создать заваруху, чтобы в щелях между интригами найти истину. Но задумывалась ли она, как поступит, когда узнает всю правду?
А ведь Инь Мочин, скрывая свою настоящую личность, ввязывается в это вместе с ней — тем самым ставя её под ещё большую угрозу…
Но эти мысли Фань Юйси оставил при себе. Он не мог сказать их вслух — не хотел нагружать Гу Яньси ещё большим грузом. Увидев, что он замолчал, она почувствовала укол вины.
— Братец, — тихо сказала она, опустив голову, — если со мной что-то случится, не вмешивайтесь. Я не хочу, чтобы вы… чтобы весь род Фань…
Она не договорила — по голове её лёгким ударом прилетел веер. Гу Яньси обиженно потёрла ушибленное место и уставилась на Фань Юйси. Тот сурово нахмурился:
— Ты моя сестра. Как я могу тебя не защищать?
Хотя слова его звучали резко, на губах играла тёплая улыбка.
Фань Юйси перевёл взгляд за плечо Гу Яньси и глубоко вздохнул:
— Но сейчас есть человек, который заботится о тебе даже больше меня.
Скрывая проблеск грусти в глазах, он мягко добавил:
— Яньси, обещай мне: что бы ни случилось, никогда не забывай своего брата… и род Фань.
Доброта Фань Юйси была ей видна, но чем больше он проявлял заботу, тем сильнее она чувствовала вину. Кивнув, она судорожно сжала платок в руках и не смела взглянуть ему в глаза — боялась, что только что собравшаяся решимость растает без следа.
Благополучно вернувшись в резиденцию, Инь Мочин заставил Лю Жо заново перевязать рану на плече Гу Яньси. Ворчливые причитания Лю Жо звучали как колыбельная, и измученная девушка вскоре уснула.
Когда она проснулась, за окном уже стемнело. Оглядевшись, Гу Яньси зажгла свечу, но Инь Мочина нигде не было. Умывшись наспех, она вышла из комнаты — и обнаружила, что вся резиденция погружена во тьму. Атмосфера была странной, тревожной.
Чувствуя неладное, Гу Яньси постояла немного на месте, размышляя, а затем направилась к покоем Гу Цинъи. Но едва сделав шаг, она услышала за спиной лёгкий щелчок — «цок!»
Резко обернувшись, она никого не увидела.
Обычно невозмутимая, теперь она почувствовала лёгкую дрожь. Осторожно ступив вперёд, Гу Яньси вдруг почувствовала под ногой что-то твёрдое. Наклонившись, она подняла маленький камешек. Под лунным светом он мерцал необычным блеском.
Долго разглядывая находку, она вдруг вспомнила: такие камни встречаются только в реке, протекающей у западной стены резиденции. Когда-то она удивлялась их красоте, но тогда отношения с Инь Мочином были натянутыми, и она редко бывала там.
Что же означает появление этого камня здесь и сейчас?
Как во сне, Гу Яньси изменила направление. Она пошла по коридору к заднему двору. Знакомая дорожка казалась чужой, но лунный свет придавал всему мягкость и не позволял испугаться по-настоящему. Хотя она и не верила, что это дело рук врага, всё равно двигалась осторожно. Пройдя через западный двор и оказавшись у задних ворот, она вдруг увидела, как по обе стороны аллеи вспыхнули ряды свечей, образуя освещённую дорожку, ведущую прямо к воротам.
* * *
Неожиданно в груди зашевелилось предвкушение. Гу Яньси глубоко вдохнула, собралась с духом и толкнула ворота.
За воротами царила та же тьма, что и в саду. Она медленно двинулась к западной реке. Перед ней лунный свет отражался в прозрачной воде, такой чистой, что невозможно было отвести взгляд.
— Бум! Хлоп!
Внезапно над головой раздался громкий взрыв. Гу Яньси инстинктивно отшатнулась. В небе один за другим начали распускаться разноцветные огненные цветы. Она подняла глаза и замерла, забыв, как говорить.
Это был фейерверк.
Со всех сторон раздавались хлопки, и небо заполнилось сияющими всполохами. В этом волшебном свете, где лунное сияние сливалось с огненными брызгами, реальность и сон становились неразличимы. Лишь один человек выделялся на этом фоне — мужчина в парчовом халате, стоявший невдалеке. Он был словно тёплое солнце в лютый мороз — ослепительный и тревожащий сердце.
Гу Яньси не двигалась. Она стояла как заворожённая, глядя не на фейерверк, а на Инь Мочина. И лишь когда он протянул ей руку, она, словно во сне, подошла ближе. Увидев его тёплую улыбку, она невольно сжала пальцы и прошептала:
— Ты…
— С днём рождения, — сказал Инь Мочин и бережно обнял её.
Вдыхая знакомый, успокаивающий аромат, Гу Яньси крепко схватилась за его одежду и спрятала лицо у него на груди. Лишь спустя долгое время она пришла в себя и, надув губы, буркнула:
— В таком возрасте устраивать подобное… Не стыдно?
Инь Мочин рассмеялся ещё громче.
— Да, пожалуй, в мои годы… Это впервые в жизни.
Ещё месяц назад он и представить не мог, что ради женщины будет устраивать подобное. В Лояне его слава «холодного и бездушного» была настолько прочной, что даже улыбка вызывала удивление. А уж тем более такие поступки! Но сегодня, увидев, как Гу Яньси в очередной раз бросилась в опасность, чтобы защитить его, он понял: пора меняться. Ради неё он готов на всё.
О том, что сегодня её день рождения, он узнал от Гу Люйянь. Вспомнив её рану на плече, Инь Мочин почувствовал ещё большую вину.
Сначала он не знал, как устроить праздник, но Лю Жо внезапно предложил эту идею. Инь Мочин не был уверен, как Гу Яньси воспримет сюрприз, но, видя тёплый свет в её глазах под маской ворчливости, почувствовал удовлетворение.
— Скажи-ка, — спросила она, подняв на него глаза, — кто тебя этому научил?
Он смутился, почесал затылок и отвёл взгляд. Гу Яньси фыркнула и громко крикнула в сторону кустов:
— Лю Жо! Знаю, ты мастер соблазнений и цветок в саду красавиц, но не порти моего мужа!
Едва она договорила, как с дерева «бух!» свалилась фигура. Лю Жо потирал ушибленную часть тела и сердито бросил:
— Неблагодарная!
Гу Яньси фыркнула от смеха, довольная собой. В этот момент она почувствовала на себе горячий взгляд Инь Мочина. Встретившись с ним глазами, она опустила голову и тихо пробормотала:
— Впредь… больше не делай такого.
Улыбка Инь Мочина на мгновение застыла, в глазах мелькнула растерянность:
— Тебе не понравилось?
— Нет-нет! — поспешно замахала она руками. — Просто… мне жаль тебя.
Мужчина, который раньше и головы не кланял никому, теперь ради неё устраивает такие сцены! Гу Яньси и представить не могла, как ему было неловко готовить всё это. А если кто-то из слуг проболтается? Уже завтра весь город будет судачить. Одни скажут — «заботливый супруг», другие — «бездельник, забывший о делах»!
Инь Мочин прекрасно понимал её переживания. После поражения в войне его положение и так было шатким, и подобные публичные жесты неуместны. Но он твёрдо взял её подбородок, заставив посмотреть в глаза, и мягко сказал:
— Сейчас я — тот, кто больше всех на свете заботится о тебе. Ради тебя я готов на всё.
— Ты… слышал наш разговор с Фань Тинчуанем? — Гу Яньси вдруг смутилась, испугавшись, что он уже что-то заподозрил.
Но Инь Мочин ничего не стал уточнять. Он лишь снова обнял её. Над ними фейерверк подходил к концу, но его последние вспышки зажгли огонь в их сердцах.
В ту ночь резиденция князя Иньхоу была полна радости — и господа, и слуги чувствовали себя счастливыми. А в десятках ли оттуда императорский дворец оставался таким же безмолвным и мрачным. Лишь фонари на галереях тускло освещали путь, а вокруг царила тьма и тишина.
Дворец Цифэн, днём величественный и роскошный, теперь выглядел чёрным пятном. Внутри мерцал слабый свет свечей. Служанки изо всех сил раздували угли в жаровнях, пытаясь согреть помещение, но, словно по воле хозяйки, холод всё равно проникал повсюду.
Бай Инъин в жёлтом шёлковом одеянии лежала на кушетке. Без тяжёлого макияжа её лицо казалось бледным и измождённым. Она смотрела на дрожащую служанку у своих ног и резко спросила, прищурив глаза:
— Правда?
http://bllate.org/book/2864/314871
Готово:
