Гу Яньси окинула взглядом толпу вокруг. Такое многолюдное, давящее скопление людей, да ещё и неопределённость, ожидающая их в лесу, — действительно идеальное место для убийства. Внутри у неё невольно поднялась настороженность. Её глаза метались в поисках Ци Ланьюня и Чжао Ханьмина, и вскоре она заметила обоих: они стояли недалеко друг от друга, в нескольких шагах. Увидев их в конной одежде, она вдруг кое-что сообразила и, наклонившись, тихо прошептала Инь Мочину прямо в ухо.
Фань Юйси, наблюдавший за ними, нахмурился — их таинственный вид явно предвещал неладное.
— Яньси, сейчас нападать — не самая мудрая мысль, — сказал он, подойдя ближе, как только увидел, что Инь Мочин кивнул и направился прочь. Его брови сошлись от тревоги.
Гу Яньси не ожидала, что он так поймёт её намерения, и ей стало одновременно смешно и досадно. Она потянула его за рукав и вполголоса рассказала о вчерашней сделке между Чжао Ханьмином и Ци Ланьюнем, а также о своём плане с Инь Мочином.
Хотя она понимала, что Инь Мочин, возможно, будет недоволен, но с Фань Юйси на их стороне их шансы возрастут многократно.
Выслушав её, Фань Юйси на мгновение задумался, затем подозвал Фань Юйфаня и быстро что-то ему велел. Гу Яньси, стоя рядом, ничего не поняла и, дождавшись, пока Фань Юйфань отойдёт, спросила:
— Двоюродный брат, что ты задумал?
Он лишь ласково погладил её по голове и уже собирался ответить, как вдруг вернулся Инь Мочин. Увидев жест Фань Юйси, его лицо мгновенно потемнело.
Не желая усугублять ситуацию, Фань Юйси промолчал и развернулся, чтобы уйти. Но Инь Мочин опередил его, загородив дорогу. Он с насмешливой улыбкой долго смотрел на Фань Юйси, а затем холодно произнёс:
— Господин Фань, вы, верно, слышали поговорку: «Между мужчиной и женщиной не должно быть близости»?
Фань Юйси молчал.
Именно это невозмутимое спокойствие Фань Юйси выводило Инь Мочина из себя. Его выражение лица стало ледяным, он сделал шаг вперёд:
— Яньси — моя законная супруга. По правилам приличия вы должны держаться от неё на расстоянии. Но раз она считает вас своим двоюродным братом, я не стану возражать. Однако не забывайте своего положения и своих обязанностей!
Гу Яньси уже готова была вмешаться, чтобы разнять их, но не успела и рта раскрыть, как Фань Юйси неожиданно рассмеялся, легко взмахнул веером и сказал:
— Но Яньси именно так и хочет быть рядом со своим двоюродным братом. А вы, ваше высочество, что можете с этим поделать?
С этими словами он, не обращая внимания на побледневшее лицо Инь Мочина, гордо ушёл.
Гу Яньси осталась стоять как вкопанная. Она никак не ожидала, что обычно мягкий и учтивый Фань Юйси скажет нечто подобное! Ведь он прекрасно знал, что Инь Мочин обязательно обидится! Зачем же специально подставлять её? Неужели это и вправду её родной двоюродный брат?!
Пока она растерянно думала, как быть, на неё вдруг упал пристальный, колючий взгляд. Вздохнув с досадой, она подняла глаза и увидела Инь Мочина — он смотрел на неё с такой сложной, почти жалобной мимикой, что у неё внутри всё сжалось от вины. Но ведь она-то в чём виновата? Почему именно она должна чувствовать себя виноватой?!
Их молчаливое противостояние прервал громкий голос евнуха: наконец-то появился Ин Яньсюй. Сняв тяжёлую придворную одежду, он был одет в изящный конный костюм, и его обычное уравновешенное выражение лица теперь казалось по-настоящему спокойным. Жаль только, что глубокая тень в его глазах выдавала всю фальшь этого спокойствия.
Как всегда, победителей определяли по количеству добычи. После короткой церемонии охота началась. Мужчины один за другим взбирались на коней и, полные решимости, устремлялись в лес. Среди женщин участниц почти не было, поэтому, когда Гу Яньси ловко и уверенно вскочила в седло, вокруг тут же зашептались. Слышать не надо было — и так ясно, что говорят гадости.
Честно говоря, если бы не дело, она бы ни за что не пошла в тот лес. По опыту прошлой жизни, когда она была спецагентом, такие места полны неизвестных опасностей. Если кто-то захочет устроить засаду — сделать это будет проще простого. Но она не могла оставить Инь Мочина одного с подготовкой, поэтому сделала вид, что ничего не замечает, хлестнула коня кнутом и, крикнув «Но!», ворвалась в чащу.
Холодный ветер гнал по лицу, знакомый запах травы и деревьев наполнял воздух — такая смесь легко могла замаскировать иные, более тревожные ароматы. Проехав метров пятьдесят, Гу Яньси наконец замедлилась. Вокруг то и дело раздавались радостные крики охотников, то близкие, то далёкие, и от этого становилось ещё тревожнее.
Инь Мочин всё ещё дулся из-за слов Фань Юйси и упрямо игнорировал её. Гу Яньси не собиралась лезть на рожон, поэтому ехала впереди одна, внимательно высматривая, куда мог направиться Ци Ланьюнь. Зимой лес был редким, что облегчало ориентирование. Кроме того, по её совету Инь Мочин ещё до начала охоты приказал тайно прикрепить к подкове коня Ци Ланьюня пятиконечную железную метку. Найдя такую отметину на следах, можно было вычислить его маршрут.
Однако она недооценила количество участников охоты. Перед ней расстилался настоящий лабиринт следов — различить пятиконечную форму среди них было почти невозможно. Потратив добрых четверть часа на бесплодные поиски, Гу Яньси глубоко вздохнула — и вдруг почувствовала за спиной чужое движение.
Резко обернувшись, она застыла, широко раскрыв глаза.
Перед ней, в величественной осанке, на коне в тёмно-синем конном костюме восседал Инь Мочин. Белая лента стягивала его длинные волосы, и сейчас, под порывами горного ветра, она развевалась, как знамя. В руках он держал лук, натянутую тетиву с уже наложенной стрелой — всё говорило о готовности к немедленной атаке. Но Гу Яньси и представить не могла, что стрела эта направлена прямо на неё.
Сердце у неё застыло где-то в горле. Она напряжённо смотрела на него, не понимая, как за мгновение он превратился в совершенно другого человека.
Лицо Инь Мочина оставалось бесстрастным, и она не знала, что сказать.
Когда холод, исходящий от него, стал почти осязаемым, она наконец нахмурилась и раздражённо спросила:
— Ты хочешь меня убить?
Неужели из-за одной фразы Фань Юйси он решил её прикончить?
Однако вместо ответа раздался резкий щелчок — Инь Мочин уже выпустил стрелу.
Гу Яньси не шелохнулась, продолжая сидеть в седле, не отводя взгляда от него ни на миг. Она смотрела в его холодные, как камень, глаза, на бесчувственное лицо — и наконец медленно закрыла глаза, оставив все мысли.
Если уж умирать, то это будет самая несправедливая смерть в истории…
Она ещё думала об этом, как вдруг услышала глухой звук — стрела вонзилась в плоть. Но боли не последовало. Рядом раздался шум падающей птицы, а затем — тихий смех. Почувствовав, что свет перед глазами заслонили, Гу Яньси глубоко вдохнула и открыла глаза. Перед ней, совсем близко, сиял Инь Мочин — он смотрел на неё с таким весельем, что черты лица его чуть ли не сплелись в один клубок.
— Ты правда подумала, что я собираюсь тебя убить? — спросил он, и в голосе его звенела радость. Гу Яньси с изумлением наблюдала, как он смеётся до дрожи, даже закашлялся от смеха. Ей стоило огромных усилий удержаться, чтобы не выхватить нож и не вонзить его этому мерзавцу прямо в грудь!
Увидев, как её лицо становится всё мрачнее, Инь Мочин наконец перестал смеяться. Он попытался взять её за руку, но она резко вырвалась. Он лишь покачал головой:
— Теперь ты понимаешь, что я чувствую каждый раз, когда вижу тебя с Фань Юйси?
Да при чём тут это вообще?!
Гу Яньси еле сдержалась, чтобы не заорать. Но она была воспитанной девушкой и не собиралась опускаться до такого. Она лишь бросила на него презрительный взгляд и отвернулась. Но он не унимался:
— Я просто не хочу, чтобы ты постоянно держалась так близко к нему. Яньси, ведь я твой муж! Разве ты не понимаешь, что Фань Юйси на самом деле…
— Хватит! — перебила она, больше не желая слушать его нравоучения, и снова отвернулась.
И в этот самый миг из-за деревьев выскочила чёрная тень, стремительно бросившись на спину Инь Мочину. Он стоял слишком близко к ней и совершенно не заметил опасности. Гу Яньси мгновенно закричала:
— Осторожно!
И сама бросилась вперёд, оттолкнув его в сторону, и выхватила короткий клинок.
Лезвие мгновенно вошло в плоть, и кровь хлынула водопадом. Гу Яньси ещё недоумевала, как вдруг раздался звериный рёв, и острая боль в плече чуть не лишила её сознания. Огромная сила отбросила её назад, и она полетела в воздухе.
В последний момент чьи-то сильные руки подхватили её и мягко опустили на землю. Несколько точек на теле были быстро нажаты, и сознание начало возвращаться. Она с трудом повернула голову к месту нападения — и замерла.
То, с чем она сражалась, оказалось вовсе не человеком. Перед ними, угрожающе оскалив клыки, стоял взрослый тигр ростом почти с двух человек. Зверь пристально следил за каждым их движением — казалось, стоит им пошевелиться, и он разорвёт их на куски.
Теперь Гу Яньси по-настоящему испугалась. Если бы она не ранила его в лапу, её бы уже давно не было в живых!
Но тут же в голове мелькнуло недоумение: это же внешняя граница леса, а тигры здесь не водятся. Да и охотничьи угодья заранее прочёсывали — как такое вообще возможно?
Боль в плече мешала ясно мыслить, зрение начало мутнеть. Она отчаянно тряхнула головой, и в тот момент, когда взгляд прояснился, она увидела, как Инь Мочин молча встал и направился к тигру с обнажённым мечом в руке.
Она хотела крикнуть ему «осторожно», но сил не хватило даже открыть рот. Сердце её сжималось от страха — ведь это же тигр! Царь зверей! Что он может сделать один против такого зверя?
И в этот момент тигр зарычал и бросился в атаку. Гу Яньси вцепилась зубами в губу, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Инь Мочин поднял меч, и от него повеяло леденящей душу аурой убийцы. Она почти не видела, как он двигался — лишь синяя тень мелькала между деревьями. Рёв тигра становился всё слабее, и спустя две-три атаки Инь Мочин вновь остановился. Его меч сверкнул в воздухе и с невероятной силой рассёк зверя надвое!
Кровь брызнула во все стороны. Инь Мочин ловко уклонился, но всё же кое-где на одежде остались брызги. Он поднял глаза на Гу Яньси — лицо его, испачканное кровью, в этот момент было похоже на лики демонов из преисподней. Только теперь она поняла, откуда пошло его прозвище «Царь-призрак». Хотя в прошлой жизни она видела немало ужасов, подобной картины ей ещё не доводилось наблюдать.
И всё это совершил один Инь Мочин.
Он встряхнул мечом, сбрасывая кровь, и пинком отшвырнул половину трупа тигра. Подойдя к Гу Яньси, он достал из кармана флакон с лекарством, аккуратно посыпал рану и, оторвав край одежды, быстро перевязал плечо, остановив кровотечение.
От потери крови Гу Яньси стало холодно, и она инстинктивно потянулась к нему. Но он вдруг резко встал и, глядя на неё сверху вниз, долго молчал. Наконец, ледяным тоном произнёс:
— Гу Яньси, я, пожалуй, оставлю тебя здесь умирать.
Она с трудом подняла голову, не веря своим ушам.
Она же рисковала жизнью, чтобы спасти его! А он говорит такие жестокие слова? В груди будто камень лег — злость, обида, но выразить ничего не получалось. Собрав последние силы, она поднялась на ноги, хотя и шаталась, и, прижимая рану, медленно пошла к своему коню.
— Ты хоть раз представляла, каково это — видеть, как дорогой тебе человек исчезает у тебя на глазах?
Её шаги замерли. Она не обернулась, но сердце внезапно сжалось.
Инь Мочин не смотрел на неё. Его холодные глаза были устремлены вдаль, в них читалась глубокая боль. Ветер трепал его волосы, пряди закрывали взгляд. Он медленно закрыл глаза, нахмурился — будто вспомнил нечто невыносимо мучительное. Всё тело напряглось, кулаки сжались до белизны.
— Пять лет назад я впервые отправился на поле боя, — глухо начал он, и в голосе его звучала неописуемая тоска. — Был молод, горяч, не знал, что такое осторожность. Понимал, что это, скорее всего, ловушка врага, но всё равно упорно рвался вперёд — хотел добыть голову вражеского полководца и доказать всем свою силу.
Он никогда раньше не рассказывал ей о прошлом. Гу Яньси медленно повернулась. Ей показалось, что его слова как-то связаны с тем, что только что произошло. Но, увидев на его лице страдание, которого она никогда прежде не замечала, она отвела глаза и тихо сказала:
— Не надо больше.
Он лишь горько усмехнулся и продолжил:
— Но нашёлся один глупец, которому я всё же поверил. Когда все остальные отказались идти за мной, только он поверил. Пошёл со мной в тыл врага, делил со мной все опасности и смертельные риски.
http://bllate.org/book/2864/314868
Готово:
