Почти в тот же миг за дверью раздалось глухое «ох!» — и тень мгновенно исчезла. Гу Яньси не удержалась от улыбки и, стараясь не шуметь, начала натягивать одежду. Однако в этот самый момент Инь Мочин вдруг обернулся и посмотрел прямо на неё. В его взгляде читались досада, обида и беспомощность — и это окончательно рассмешило её. Она выпрямилась и подошла ближе, чтобы обнять его.
— Ничего страшного. У нас ещё будет время. Похоже, Лю Жо в серьёзной спешке. Лучше сначала узнаем, в чём дело.
Женский аромат, мягкий и тонкий, окутал его, постепенно смягчая гнев. Вздохнув, он наконец тоже обнял Гу Яньси и твёрдо произнёс:
— Если такое повторится ещё раз… я его прикончу!
Гу Яньси лишь горько усмехнулась. Переодевшись и приведя себя в порядок, они направились в главный зал. Едва они подошли, как увидели фигуру, стоящую на коленях перед входом и несущую на спине пучок прутьев. Услышав их шаги, человек обернулся и с жалобным видом воскликнул:
— А Мо, прости меня! Ради нашей многолетней дружбы пощади хоть раз!
Гу Яньси не удержалась и фыркнула от смеха. Ей и без взгляда было ясно, что лицо Инь Мочина сейчас исказила ярость. И точно — тот подошёл и пнул Лю Жо ногой, схватил его за ворот и рявкнул:
— Хватит позориться! Говори толком, в чём дело. Если скажешь ерунду — не надейся, что я тебя пощажу!
Лю Жо поспешно вскочил на ноги и, словно преданный пёс, принялся разглаживать складки на одежде Инь Мочина. С проворством сбросив с себя прутья, он прочистил горло и доложил:
— Сегодня вечером Чжао Ханьмин пригласил Ци Ланьюня на встречу в «Минсяньцзюй».
Улыбка медленно сошла с лица Гу Яньси. Она бросила взгляд на Инь Мочина — когда это он успел поставить слежку за Чжао Ханьмином? Тот лишь на мгновение замолчал, а затем холодно усмехнулся:
— Наконец-то не выдержал.
Гу Яньси вдруг всё поняла. Семья Чжао сейчас на волоске от гибели: если они не предпримут ничего, род Бай действительно их уничтожит. Хотя это их не касалось напрямую, но если удастся воспользоваться ситуацией и нанести удар с выгодой для себя…
— Пойдём, — с вызовом усмехнулся Инь Мочин. — Посмотрим, какую ловушку расставил Чжао Ханьмин!
–89. Так, наверное, и выглядит «безумный правитель»
Ночью над рекой Янцзян висела полная луна. Несмотря на зиму, пейзаж оставался прекрасным. Полумесяц висел над головой, а лёгкие облака то и дело проносились мимо, создавая причудливую игру света и тени. Берег реки был усыпан цветными лодками, откуда доносились песни, смех и крики — роскошная, но опасная жизнь, в которую многие безвозвратно погружались.
Крупнейший в Лояне дом развлечений — «Минсяньцзюй» — располагался прямо на берегу Янцзян. Четырёхэтажное здание считалось самым величественным в городе после императорского дворца. У входа толпились гости, а внутри на сцене выступали певицы и танцовщицы, вызывая бурные овации и свист. Многие не жалели золота, лишь бы увидеть улыбку красавицы.
В отличие от шумных первых трёх этажей, четвёртый выглядел изысканно: все материалы были редкими, а убранство — коллекционным. В каждом номере горели благовония, чей аромат завораживал и опьянял.
Обычно на четвёртом этаже бывало немало знатных гостей, но сегодня свет горел лишь в центральном кабинете. Оттуда доносилось пение — выступала главная звезда «Минсяньцзюй», Цзы Хуа. За мраморным столом сидели двое мужчин, прислугу они уже отослали, оставив лишь нескольких служанок.
— Попробуйте, Ваше Высочество, — Чжао Ханьмин с улыбкой налил Ци Ланьюню бокал. — Это лучший хуадяо.
Ци Ланьюнь приподнял уголки глаз, даже не взглянув на бокал, и с насмешкой произнёс:
— У господина Чжао широкая рука. Говорят, номер на четвёртом этаже «Минсяньцзюй» стоит десять лянов золота. А вы сняли весь этаж целиком! Весьма щедро.
Чжао Ханьмин самодовольно улыбнулся:
— Раз уж принимаю наследного принца Ци, должен устроить достойный приём.
Ци Ланьюнь наконец взял бокал и сделал глоток. Когда он поставил его на стол, белый фарфор звонко стукнул о мрамор. Он задумчиво посмотрел на бокал и медленно сказал:
— Я уже десять дней в Цзяньчжао, а ваш император так и не говорит о главном. Целыми днями таскает меня смотреть на рыб или картины, устраивает балы…
Он оперся подбородком на ладонь и недовольно добавил:
— Вот он, наверное, и есть тот самый «безумный правитель»?
У Чжао Ханьмина внутри всё похолодело. Он почувствовал, как по спине побежал холодный пот под пристальным взглядом Ци Ланьюня, но, стараясь сохранить спокойствие, вытер лоб платком и ответил:
— Ваше Высочество шутите! Его Величество лишь хочет, чтобы вы лучше познакомились с обычаями и красотами Цзяньчжао.
Ци Ланьюнь прищурился:
— Зачем наследному принцу Ци Сюаня изучать ваши обычаи? Неужели ваш император собирается передать мне Цзяньчжао?
— Это… — Чжао Ханьмин вздрогнул всем телом и поспешно улыбнулся. — Прошу Вас, Ваше Высочество, будьте осторожны в словах…
Ци Ланьюнь холодно фыркнул и налил себе ещё вина.
Выпив, он спросил:
— Господин Чжао, вы ведь правая рука императора. Говорите прямо: зачем вы меня пригласили?
Он знал, что переговоры о передаче земель и выплате компенсаций поручены именно Чжао Ханьмину. С тех пор как на первом банкете они встретились, старик ни разу не выходил на связь. Ци Ланьюнь уже начал думать, не придётся ли ему вести переговоры лично с Ин Яньсюем, но неожиданно получил приглашение.
Услышав о деле, Чжао Ханьмин облегчённо выдохнул. Он улыбнулся, отослал Цзы Хуа и остальных и, слегка смутившись, сказал:
— Именно о том, о чём думает Ваше Высочество. После блестящей победы Ци Сюаня Цзяньчжао, конечно, должен что-то предложить в знак уважения.
Ци Ланьюнь насторожился, не зная, что задумал этот хитрец.
Увидев, что зацепил, Чжао Ханьмин продолжил:
— Изначально Его Величество собирался передать десять городов на границе, плюс по пятьдесят сундуков золота и серебра, сотню слуг и красавиц. Но я подумал: всё это у вас есть. И вряд ли это то, чего вы по-настоящему хотите.
В глазах Ци Ланьюня мелькнула искра интереса:
— О? А что, по-вашему, я хочу больше всего?
— Десять дополнительных городов лишь усугубят финансовую нагрузку на Ци Сюань. Сундуки золота решат проблему на время, но не навсегда. Поэтому я думаю: вы хотите, чтобы деньги рождали деньги.
Ци Ланьюнь громко рассмеялся и с интересом посмотрел на старого лиса:
— И как, по-вашему, этого добиться?
В глазах Чжао Ханьмина блеснула хитрость. Он наклонился ближе и тихо заговорил. В Цзяньчжао славились три вещи: шёлк, лекарства и медные рудники. Первые два имелись у всех четырёх государств, и хоть качество здесь было выше, прибыли особой не приносили. Но медные рудники — другое дело. Благодаря уникальному рельефу местности, рудники Цзяньчжао были лучшими на континенте, и именно они обеспечивали стране богатство и стабильность.
Ещё несколько лет назад император передал Чжао Ханьмину управление половиной всех рудников страны, и именно это позволило роду Чжао подняться и стать единственной семьёй, способной противостоять роду Бай. Раньше Ци Ланьюнь уже пытался заполучить контроль над рудниками, но Чжао Минцин строго запретил подобное. Однако сейчас род Чжао терпел поражение за поражением, и если он не предпримет ничего, подозрительный император может уничтожить их всех.
Выражение лица Ци Ланьюня постепенно менялось. Он был потрясён — не ожидал, что Чжао Ханьмин предложит такой заманчивый вариант. Но всё же настороженно спросил:
— Условия заманчивы, но согласится ли на это ваш император?
— Сегодня здесь только мы двое, — Чжао Ханьмин откинулся на спинку кресла и постучал пальцами по столу. — Говорим только о наших делах. Если вы согласны, я всё устрою. Но у меня есть одно условие.
Ци Ланьюнь давно понял, что даром ничего не бывает. Его взгляд стал глубже. Он поставил бокал и тоже откинулся назад, скрестив руки на груди:
— Господин Чжао, вы уверены, что имеете право торговаться со мной?
Улыбка Чжао Ханьмина замерла. Внутри он закипел от злости, но, прожив десятилетия при дворе, знал: сейчас нельзя сдаваться. Он вновь налил вина и сказал:
— Если Ваше Высочество сочтёт условие достойным, у меня есть такое право. Если нет…
Ци Ланьюнь мысленно выругал старого лиса, но внешне остался невозмутимым.
Чжао Ханьмин понял: сделка почти заключена. Он поднял бокал и улыбнулся:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я прошу лишь об одном.
— Обеспечьте моему роду безопасное будущее!
Под лунным светом в номере царило спокойствие, но в воздухе витала тайная сделка. Звон бокалов и смех двух мужчин говорили сами за себя — соглашение достигнуто. Но в этот момент из щели в полу, под экраном, в соседнем кабинете третьего этажа раздался гневный голос:
— Предатель! Интересно, как отреагирует император, узнав об этом!
Лю Жо с ненавистью смотрел наверх, готовый немедленно бежать во дворец с этой новостью. Гу Яньси и Инь Мочин, напротив, оставались спокойны — зная Чжао Ханьмина, они не удивились бы, если бы он предложил Ци Ланьюню даже императорскую печать.
— Но я не понимаю, — через мгновение нахмурилась Гу Яньси. — Почему Чжао Ханьмин так открыто пригласил Ци Ланьюня? Неужели не боится, что император узнает об их сделке?
Инь Мочин сделал глоток ароматного чая, уголки губ дрогнули в презрительной усмешке. Поставив чашку, он холодно ответил:
— Раньше император, опасаясь монополии рода Бай, поднял род Чжао и передал ему половину рудников. Это был рискованный шаг, но тогда он был в отчаянии. Чжао Ханьмин вёл себя тихо, и всё шло гладко.
— Именно поэтому императору нужен род Чжао как противовес Баям. Даже если он узнает о сделке, пока не найдёт замену, он не пошевелится.
Гу Яньси глубоко вздохнула — она не ожидала, что при дворе всё так напряжено. Задумавшись, она вдруг озарила:
— Значит, если этот баланс рухнет, больше всех пострадает сам император?
Инь Мочин мельком взглянул на неё. Он сразу понял, о чём она думает: если у императора появятся более важные заботы, он ослабит надзор за ней, и тогда она сможет свободно искать правду о той войне и разыскивать Сяо Лофаня.
Но именно этого он и боялся больше всего.
Не желая прямо отговаривать её, Инь Мочин внешне остался спокоен, хотя в душе уже строил собственные планы. С одной стороны, надо было не дать ей раскопать прошлое, с другой — он с радостью взболтал бы эту тихую воду, чтобы отвлечь надоедливого императора, который всё время следил за ним.
Пока наверху продолжались разговоры, они тихо покинули «Минсяньцзюй». Гу Яньси размышляла, как лучше всего использовать эту ситуацию, но, вернувшись домой, получили приказ из дворца.
— Охота? — Инь Мочин с насмешкой посмотрел на Гу Яньси.
Она прекрасно поняла его. Как и сказал сегодня Ци Ланьюнь, последние действия императора Ин Яньсюя действительно напоминали поведение безумного правителя. Но приказ есть приказ — отказаться нельзя. К тому же, если раньше они не знали, с чего начать, то теперь небеса сами подарили шанс.
На следующий день, быстро распорядившись делами в доме, они с Лю Жо отправились в королевский охотничий лес к западу от города. Они думали, что соберутся лишь несколько знатных семей Лояна, но, выйдя из кареты, увидели почти весь двор: чиновники со своими семьями заполонили поляну.
Ещё больше удивило то, что здесь были Гу Люйсянь и трое братьев Фань. Увидев их, те подошли поприветствовать, но по их лицам было ясно: сегодняшняя охота — не просто развлечение.
http://bllate.org/book/2864/314867
Готово:
