«Беспокойство ведёт к смуте», — произнёс он, кратко и ясно. Но отношение к Лю Жо было иным, нежели к Ли Сян. Инь Мочин посмотрел на него и вдруг добавил:
— Скрыть от тебя правду было неправильно. Прости.
Лю Жо горько усмехнулся, глядя на него, и подумал про себя: «Губами просишь прощения, а на лице — ни тени раскаяния». Он покачал головой, не зная, что сказать, и лишь спустя мгновение спросил:
— Сегодня на улице… это ты устроил?
Слова уже сорвались с языка, но тут он словно вспомнил нечто важное, бросил взгляд на Гу Яньси и замялся, не решаясь продолжать.
Гу Яньси, конечно, поняла намёк. Она уже собиралась встать и выйти, но Инь Мочин мягко удержал её за руку и бросил Лю Жо:
— Говори прямо.
Тот изумлённо посмотрел сначала на него, потом на Гу Яньси. Всего несколько дней прошло с их последней встречи, а отношение Инь Мочина к ней изменилось до неузнаваемости. Но раз сам хозяин велел говорить открыто, скрывать больше не имело смысла. Лю Жо слегка кашлянул и произнёс:
— Однако я не получил ни единого приказа о направлении людей.
Услышав это, Инь Мочин едва заметно усмехнулся — в его глазах мелькнула хитрость:
— А если я скажу, что в этом помог род Фань, как тебе такое?
— Что?! — Лю Жо вскочил с места, но, поймав растерянный взгляд Гу Яньси, проглотил готовые сорваться слова. Он тяжело опустился обратно на стул и, помолчав, нахмурился:
— Дворец скоро всё выяснит. Ты действительно хочешь…
Он не договорил, но все трое прекрасно понимали, о чём речь. Отношение Ин Яньсюя к Инь Мочину всегда было двойственным: внешне — дружелюбие и доверие, но за этой маской скрывалась глубокая враждебность. Нынешнее происшествие ясно показало: Ин Яньсюй только и ждёт, когда Инь Мочин наконец исчезнет с его пути. Если он узнает, что утренняя уличная сцена была инсценировкой, то, вероятно, взорвётся от ярости.
«Высокие заслуги пугают правителя» — истина, проверенная веками. А уж тем более сейчас, когда роды Бай и Чжао пристально следят за каждым шагом.
Гу Яньси подумала об этом и почувствовала, как в висках застучала боль. Обычно она не любила вмешиваться в подобные интриги, но, наблюдая, как за ними снова и снова посылают убийц и расставляют ловушки, даже её терпение иссякло. К тому же дело Сяо Лофаня явно связано с недавней войной, а ведали военными делами лишь Инь Мочин, род Бай и род Чжао. Чтобы получить больше сведений, ей оставалось лишь…
— Да, — спустя мгновение спокойно произнёс Инь Мочин.
— Но… зачем? — Лю Жо с недоумением смотрел на него. Раньше тот никогда не действовал столь опрометчиво и не выставлял напоказ свои козыри. Почему сейчас всё иначе?
— Потому что это нравится Яньси, — ответил Инь Мочин с полной серьёзностью и повернулся к Гу Яньси. Увидев её растерянное выражение лица, он нежно поправил прядь волос у неё за ухом. — Пока она довольна, я готов на всё.
От этих слов у обоих слушателей по спине пробежал холодок. Инь Мочин же, совершенно невозмутимый, лишь пожал плечами, будто считал их реакцию чрезмерной.
Гу Яньси поспешила выйти из зала под первым попавшимся предлогом, не заметив, как за её спиной взгляд Инь Мочина стал ещё глубже и мрачнее.
Лёжа ночью в постели и вспоминая события дня, она не могла не признать: это потрясло её. У неё, конечно, тоже имелись собственные связи, и почти всех талантливых людей из рода Фань она знала лично, но никогда не встречала подобной устрашающей силы, как у людей Инь Мочина.
Он упомянул, будто на этот раз помог род Фань, но Гу Яньси знала: Фань Тинчуань лишь свёл нужных людей. Те самые горожане и носильщики гроба на самом деле были заранее расставлены Инь Мочином, а зловещий ветер в городе направляли его даосские маги.
Казалось бы, простые люди, но каждый из них скрывал в себе невероятные способности. Лю Жо не получил сообщения, потому что работа по обеспечению секретности велась безупречно. И судя по тому, как слаженно они действовали, у них ещё многое осталось незадействованным.
Она всегда считала Инь Мочина лишь воинственным князем, но теперь поняла: за его спиной скрывается ужасающая сила.
Неудивительно, что в Лояне многие его ненавидят, но никто не осмеливается сделать первый шаг. Даже дворец лишь бесконечно проверяет и испытывает его. Но почему Инь Мочин так легко раскрыл свои возможности ей и роду Фань? Каковы его истинные намерения?
После нескольких дней, проведённых в разъездах, Гу Яньси надеялась наконец выспаться. Однако мысли об Инь Мочине не давали покоя, и она провела в бодрствовании большую часть ночи. Лишь под утро, едва забывшись сном, её разбудил слуга: во дворец прибыл императорский указ — ей и Инь Мочину надлежало явиться ко двору.
Хотя она и знала, что рано или поздно этого не избежать, перспектива снова сталкиваться с этими неприятными людьми вызывала головную боль. Сонная и раздражённая, Гу Яньси забралась в карету. От тряски её чуть не выбросило наружу, но Инь Мочин вовремя схватил её за руку и, увидев её растерянный вид, усмехнулся и больно щёлкнул по лбу.
— Ай! — Гу Яньси втянула воздух сквозь зубы, прижала ладонь ко лбу и сердито посмотрела на него, едва сдерживаясь, чтобы не дать пощёчину. Но Инь Мочин лишь самодовольно улыбнулся, отвёл её руку и нежно помассировал место удара. Спустя долгое молчание он сказал:
— Раньше ты никогда не расслаблялась так.
Гу Яньси вздрогнула всем телом и уставилась на него. Осознав смысл его слов, она поспешно отстранилась и вернулась на своё место. Не смея взглянуть на выражение его лица, она лишь думала о том, как небрежно он обронил эту фразу.
Да, раньше она постоянно держала ухо востро, ни на миг не позволяя себе расслабиться в его присутствии. Но постепенно, наблюдая, как он меняется по отношению к ней день за днём, она сама того не замечая начала снижать бдительность — и делала это с лёгкостью.
Чем больше она об этом думала, тем страшнее становилось. Нахмурившись, Гу Яньси наконец произнесла:
— Сегодня истекает срок в один месяц. По возвращении во дворец я передам вам всю полученную информацию, милорд.
Она медленно повернула голову и посмотрела на него холодно и настороженно:
— Если милорд сочтёт это неприемлемым, в любой момент может прогнать меня.
Услышав перемену в обращении и увидев в её глазах намеренное отчуждение, Инь Мочин постепенно утратил улыбку. Его взгляд стал ледяным и непроницаемым. Так он смотрел на неё долго, прежде чем отвести глаза и произнести с едва уловимой иронией:
— Хорошо.
Она знала, что он обязательно так ответит, но всё равно почувствовала боль в груди. Гу Яньси мысленно ругнула себя за глупую сентиментальность и больше не проронила ни слова. Молча доехав до дворцовых ворот, они вышли из кареты один за другим. Внутренний евнух провёл их в императорский сад, где, кроме Ин Яньсюя, уже ожидали наложница Хэ и Бай Инъин.
Ин Яньсюй, как всегда, сохранял лёгкую улыбку, Бай Инъин была нежна и грациозна, а наложница Хэ смотрела колюче и злобно. После того как они поклонились и сели, Бай Инъин вздохнула с облегчением:
— Слава Небесам, милорд и миледи невредимы! Иначе государь и я были бы в отчаянии!
Гу Яньси невозмутимо смотрела на неё. Бай Инъин говорила с заботой, но в глубине её глаз мелькали иные чувства. Гу Яньси сделала вид, что ничего не замечает, и спокойно ответила:
— Простите, что заставили государя и наложницу волноваться. Мы просто сбились с пути и не знали, как сообщить о своём благополучии.
В день их возвращения род Фань пустил по городу слух, будто они с Инь Мочином просто гуляли и случайно заблудились, из-за чего их сочли погибшими.
Кто-то поверил, кто-то — нет, но это не имело значения: любой, у кого есть мозги, понимал подоплёку. Всё это — лишь месть и театр, где каждый играет свою роль.
Ин Яньсюй пристально посмотрел на Гу Яньси и мягко улыбнулся:
— Похоже, мне следует приставить к князю Иньхоу и его супруге больше людей, чтобы подобное больше не повторилось и я не переживал понапрасну.
Гу Яньси сразу насторожилась. Слова звучали как забота, но на деле это была слежка. Раньше он не спешил с таким шагом, но теперь, видимо, был загнан в угол.
Инь Мочин сидел, опустив глаза, и лишь спокойно ответил:
— Тогда я заранее благодарю государя за заботу.
— Мы с тобой хоть и государь и подданный, но ведь выросли вместе. Зачем так формальничать? — улыбка Ин Яньсюя стала ещё шире. Встретившись взглядом с непроницаемыми глазами Инь Мочина, он добавил: — Недавно я получил статую Будды, вырезанную целиком из белого мрамора. Она прекрасна. Поскольку в последнее время тебе, видимо, не везёт, я хочу подарить её тебе — пусть оберегает.
Едва он договорил, как наложница Хэ недовольно воскликнула:
— Государь! Такой драгоценный предмет… неужели князь Иньхоу достоин его принять?
Из-за этой статуи она не раз старалась угодить Ин Яньсюю, но тот упорно отказывался дарить её Чжао Ханьмину. А теперь, едва Инь Мочин появился во дворце, сразу получил такой подарок! Как она могла это стерпеть?
Ин Яньсюй даже не взглянул на неё, будто не услышал. Наложница Хэ почувствовала себя ещё хуже и, капризно надувшись, принялась умолять:
— Государь…
— Хватит! — Ин Яньсюй всё ещё улыбался, но в глазах появился лёд. — Князь Иньхоу — великий заслуженный подданный империи. Если он не достоин, то кто? Твой отец, что ли?
Его насмешливый тон заставил наложницу Хэ побледнеть. Она больше не осмеливалась настаивать.
Ведь после дела с трауром Чжао Ханьмин потерял лицо при дворе и дома и до сих пор лежал, поправляясь. Кто теперь сравнится с любимцем народа Инь Мочином?
Эти слова унижали Чжао Ханьмина и одновременно высмеивали Инь Мочина. Сказав это, Ин Яньсюй приказал слугам принести статую, и атмосфера стала неловкой.
Однако Гу Яньси всё ещё сомневалась в истинных намерениях Ин Яньсюя. Ведь статую можно было просто прислать во дворец князя Иньхоу — зачем вызывать их лично?
Заметив неловкость, Бай Инъин улыбнулась:
— Наложница Хэ, государь и так часто одаривал тебя сокровищами. Зачем цепляться за это?
Затем она повернулась к Ин Яньсюю и нежно сказала:
— Скоро зима, и холода уже наступают. Я хотела бы взять с собой сёстр по дворцу в храм Суйюнь, чтобы помолиться и принести жертвы. Как вам такая мысль, государь?
Ин Яньсюй рассеянно кивнул и перевёл взгляд на Гу Яньси:
— Пусть и княгиня Иньхоу пойдёт с вами.
Лица всех присутствующих изменились, только Инь Мочин оставался невозмутимым, хотя в глубине глаз мелькнула тень. Он прекрасно понимал замысел Ин Яньсюя, но сейчас не мог отказать. Впрочем, выход, возможно, найдётся… В этот момент Гу Яньси встала и поблагодарила за милость, после чего евнух принёс беломраморную статую Будды.
Всё выглядело как забота и утешение, но каждое слово было пропитано ядом. Когда они уже собирались покинуть дворец, к Ин Яньсюю подбежал евнух и, наклонившись, доложил:
— Государь, господин Гу просит прислать придворного лекаря в дом рода Гу. Похоже, у старшей дочери что-то случилось.
Старшая дочь? Сердце Гу Яньси подпрыгнуло к горлу. С момента возвращения она ещё не успела навестить Гу Люйянь. Она оставила Линвэй присматривать за ней и была спокойна… Как всё могло так измениться за несколько дней?
Гу Яньси инстинктивно подняла глаза на Ин Яньсюя. Тот внешне оставался спокойным, но в уголках глаз и на бровях мелькала злорадная усмешка. Она сразу поняла: вызов во дворец был лишь уловкой, чтобы дать кому-то возможность навредить!
Не желая терять ни секунды, Гу Яньси стремглав выбежала из дворца.
— Говорят, княгиню Иньхоу вырастила мать старшей дочери рода Гу? — с лёгким удивлением спросила Бай Инъин, увидев редкое проявление паники у Гу Яньси.
Ин Яньсюй, глядя на удаляющиеся спины, едва слышно «мм»нул. Его брови и глаза на миг исказились злобой, но тут же выражение лица вновь стало безмятежным.
Гу Яньси, уже у ворот дворца, металась, как на сковородке. Инь Мочин приказал слугам везти статую домой, а сам сел на коня и повёз её к дому рода Гу. У ворот их уже ждала Линвэй. Увидев Гу Яньси, она бросилась к ней с криком:
— Аянь! Старшая сестра… она умирает!
Гу Яньси нахмурилась, отстранила её и бросилась внутрь. Двор дома Гу Люйянь был запружен людьми. Протолкнувшись сквозь толпу, она ворвалась в комнату и увидела Гу Чжэна, госпожу Цао и других, сидевших в полном бессилии. Увидев её, все выразили разные эмоции — явно не ожидали её появления.
— Яньси… иди скорее… простись со старшей сестрой… ах… — голос Гу Чжэна дрожал от горя.
Гу Яньси крепко сжала губы и подошла ближе. Взглянув на Гу Люйянь, лежавшую в постели, она едва не расплакалась. Когда-то и без того хрупкое тело теперь превратилось в кожу да кости. Лицо было мертвенно-бледным, под глазами — тёмные круги, глаза закрыты. Дыхание едва ощущалось — казалось, она вот-вот испустит последний вздох.
http://bllate.org/book/2864/314855
Готово:
