Гу Яньси глубоко вдохнула и бросила на Инь Мочина мимолётный взгляд:
— Всё равно придётся возвращаться. Просто…
— Тогда давайте вернёмся прямо сейчас, пока траур ещё не объявлен, — наивно предложил Фань Юйфань.
Едва он договорил, как Инь Мочин поднял глаза и посмотрел на него — взглядом, в котором промелькнула лёгкая холодность.
— Что? Разве я ошибся?! — возмутился Фань Юйфань, не понимая замыслов князя.
Гу Яньси тоже не знала, что задумал Инь Мочин, но, увидев его выражение лица, вдруг почувствовала озарение и осторожно спросила:
— Ваше сиятельство… неужели вы хотите…
Взгляд Инь Мочина мгновенно смягчился. Он протянул руку и погладил Гу Яньси по голове с нежностью и заботой. Фань Юйси, наблюдавший за этим жестом, нахмурился, но промолчал, ожидая ответа.
— В тот день, когда выносили гроб, возглавлял ли процессию род Чжао? — спустя долгую паузу спросил Инь Мочин.
Фань Юйси кивнул. Внезапно он понял, к чему клонит князь. Его взгляд стал ещё глубже, брови слегка сдвинулись, и он произнёс:
— Ваше сиятельство… вы решили?
— Господин Фань, напоминаю: я — князь Иньхоу, — ответил Инь Мочин. Эти слова прозвучали одновременно как подтверждение и как предостережение.
Фань Юйси слегка замер, но затем усмехнулся.
Скрывая блеск в глазах, он медленно поднялся и, склонившись в почтительном поклоне, сказал:
— Тогда на этот раз род Фань окажет вашему сиятельству всю возможную поддержку.
Инь Мочин долго смотрел на него, а затем ответил с лёгкой улыбкой:
— Действительно, в роду Фань только старший сын умеет вовремя понимать обстановку.
Их загадочные слова оставили Гу Яньси и Фань Юйфаня в недоумении. После этого Фань Юйси ещё немного поговорил с Гу Яньси, после чего встал и ушёл.
По дороге, видя, как брат молчит и явно о чём-то тревожится, Фань Юйфань не выдержал и схватил его за рукав:
— Старший брат, он же так плохо обращался с Яньси-цзе! Зачем ты ему помогаешь?
Фань Юйси долго смотрел на пейзаж перед собой, а потом глубоко вздохнул:
— Считай… что род Фань чем-то обязан ему.
Не обращая внимания на растерянность младшего брата, он быстро зашагал в город.
Прошло два дня. На рассвете третьего дня весь Лоян окутался белым. Перед каждым домом висели белые ленты — горожане добровольно выражали скорбь по поводу кончины князя Иньхоу. Над резиденцией стоял тихий плач. Все в доме были в траурных одеждах, лица их выражали глубокую печаль. Особенно страдала Ли Сян — за эти дни она почти охрипла от слёз, а глаза опухли, словно орехи.
Когда Чжао Ханьмин уже собрал людей и готовился выносить гроб, Ли Сян в отчаянии бросилась вперёд:
— Нет, нельзя уходить! Ваше сиятельство, как вы могли быть так жестоки?! Что мне теперь делать одной?!
Лю Жо, стоявший рядом и сам переполненный горем, заметил, что Чжао Ханьмин начинает раздражаться. Не желая усугублять ситуацию, он решительно схватил Ли Сян и оттащил её в сторону. Увидев, что она всё ещё бьётся и пытается вырваться, он с досадой рубанул ладонью по её шее. Когда тело Ли Сян обмякло, он тяжело вздохнул:
— Его уже нет. Позволь ему уйти спокойно.
Поручив слугам отвести Ли Сян в спальню, Лю Жо подошёл к Чжао Ханьмину и поклонился. Тот формально пробормотал: «Примите мои соболезнования», — после чего приказал поднимать гробы.
С громким хлопком петард похоронная процессия тронулась в путь. Над резиденцией князя Иньхоу разнёсся скорбный плач. Гроб с телом Инь Мочина и гроб с телом Гу Яньси медленно подняли и понесли прочь. Чжао Ханьмин ехал впереди верхом. Улицы были безмолвны, ветер дул холодно, и вся сцена выглядела невероятно траурной.
Вскоре к процессии начали присоединяться горожане, и шествие вытянулось на большое расстояние. Чжао Ханьмину и без того не нравилось, что именно ему выпала честь возглавлять похороны, а теперь он с ещё большим презрением фыркнул:
«Эти двое — всего лишь позор для империи, проигравшие в борьбе за власть. Как же так вышло, что они завоевали сердца стольких людей? Неудивительно, что Его Величество даже не стал расследовать дело и сразу приказал устроить государственные похороны. Такого опасного человека действительно нельзя оставлять в живых…»
«Князь Иньхоу, княгиня Иньхоу… не вините меня в жестокости. Вините лишь свою недолгую удачу…»
Пока он так размышлял, вдруг налетел зловещий порыв ветра. Хотя осенью ветер обычно не бывает таким ледяным, этот внезапный порыв заставил всех вздрогнуть. И тут раздался глухой звук — «бух!» Чжао Ханьмин резко натянул поводья и обернулся: впереди человек, несший табличку с именем Инь Мочина, внезапно упал на землю, и табличка выскользнула из его рук и разбилась.
— Ох, бедняжка! — закричали окружающие. Ведь мёртвых почитают выше всего, и такое неуважение вызвало всеобщее возмущение.
Чжао Ханьмин поспешно велел другим поднять упавшего, но сам бросил на него ледяной взгляд и почувствовал странное беспокойство.
Процессия двинулась дальше, но не прошло и нескольких шагов, как раздался ещё один глухой удар — «бум!» Чжао Ханьмин чуть не вылетел из седла. Он посмотрел и увидел, что один из канатов, на которых несли гроб Инь Мочина, внезапно лопнул, и угол гроба ударился о землю, потащив за собой носильщиков.
Тревога в его сердце усиливалась. Он приказал людям проверить, в чём дело. Но едва они начали осматривать, как раздались ещё несколько глухих ударов — «бум-бум!» — и канаты на гробу Гу Яньси тоже оборвались. Оба гроба рухнули на землю, вызвав панику среди присутствующих. От сильного удара крышки немного сместились, и изнутри показались лишь пустые одежды. На фоне мрачного неба это зрелище показалось всем жутким и зловещим!
У Чжао Ханьмина волосы на голове встали дыбом. Он сглотнул ком в горле, не зная, что делать. В этот момент снова налетел зловещий ветер, подняв облако пыли и песка, от которого все зажмурились.
— Неужели у князя есть какая-то обида на небеса?..
— Конечно! Иначе откуда столько несчастий подряд?..
Люди вокруг зашептались. Чжао Ханьмин глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь взять себя в руки. Он так долго строил планы — и всё должно решиться сегодня! Неужели он допустит провал?
— Похоже, даже Небеса не хотят отпускать князя Иньхоу, — громко объявил он, стараясь сохранить спокойствие. — Но покойник обретает покой лишь в земле. Прошу вас, успокойтесь!
Однако его слова почти не подействовали. Он ещё больше занервничал и приказал слугам поторопиться. Только через полчаса удалось перевязать канаты и снова поднять гробы. Приказ «В путь!» прозвучал, и процессия двинулась дальше.
Но не успели они пройти и нескольких шагов, как конь под Чжао Ханьмином вдруг заржал и, словно одержимый, понёсся вперёд. Аккуратная колонна мгновенно рассыпалась. Чжао Ханьмин, трясущийся в седле, пытался кричать, но было уже поздно. Конь встал на дыбы и сбросил его на землю. Чжао Ханьмин закричал от боли, пытаясь отцепиться, но конь, будто сошёл с ума, снова заржал и помчался к городским воротам.
Бедняга Чжао Ханьмин, уже немолодой, был протащен по земле на десятки метров. Его одежда изорвалась, лицо и тело покрылись ранами. Когда конь уже почти врезался в ворота, он вдруг встал на дыбы и мощно втопил копыта в землю! Раздался хруст — и три ребра Чжао Ханьмина сломались на месте!
Сцена вышла совершенно неуправляемой. Слуги растерялись: не знали, за кем бежать — за гробами или за своим господином. И в этот самый момент городские ворота медленно начали открываться. Скрип металла, хоть и тихий, заставил всех замолчать.
— Господин Чжао, ваша преданность просто поразительна, — раздался голос.
Все подняли глаза и увидели двух всадников у ворот. Мужчина — статный и благородный, женщина — нежная и прекрасная. Они сидели бок о бок, словно созданы друг для друга. Узнав их лица, толпа в ужасе ахнула.
— А-а, Амо! — Лю Жо замер, а потом бросился вперёд. На лице у него были и слёзы, и пот. Увидев живых Инь Мочина и Гу Яньси, он не смог сдержать радостных слёз.
Инь Мочин и Гу Яньси переглянулись — в их глазах читалась вина. Если бы не хотели преподать Чжао Ханьмину урок, они бы вернулись гораздо раньше и не заставили бы Лю Жо и других так волноваться.
Инь Мочин легко крикнул: «Но!» — и конь плавно двинулся вперёд. Он сидел в седле, словно победоносный полководец, величественный и грозный. Холодным взглядом окинув происходящее, он произнёс:
— Простите, что заставил вас тревожиться за меня.
Люди с благоговением смотрели на этого воина, сравнимого с божеством. В этот момент сквозь тучи пробился солнечный луч и осветил Инь Мочина, делая его похожим на небожителя. Никто не осмеливался смотреть прямо — боялись осквернить его образ. Кто-то первым опустился на колени, за ним второй, третий… На лицах людей сияли искренние улыбки, и все хором закричали:
— Да здравствует князь Иньхоу! Да здравствует тысячу лет!
Крики становились всё громче, и весь Лоян наполнился радостным шумом, будто после великой победы. Хотя недавние войны омрачили настроение горожан, в их глазах Инь Мочин оставался тем, кто сражался за их спокойную жизнь.
Он был их героем. Их богом войны!
Гу Яньси молча смотрела на спину Инь Мочина и глубоко вздохнула. Она, наконец, поняла, в чём смысл его существования, и осознала, какое тяжёлое бремя он несёт на плечах.
Государственные похороны превратились в фарс. Единственным пострадавшим остался Чжао Ханьмин: три сломанных ребра, несколько месяцев на восстановление. Жизни он не потерял, но и жаловаться не мог — ведь это он сам начал.
В это же время в императорском дворце Ин Яньсюй выслушивал доклад слуг. Его лицо, обычно приветливое, теперь было покрыто ледяной яростью. Он отпустил евнуха, но едва тот вышел, как смахнул со стола чернильницу и кисти. Улыбка исчезла без следа, глаза сверкали ненавистью, пальцы впились в стол, и он прошипел:
— Хорошо… Очень даже хорошо, Инь Мочин! Похоже, я тебя недооценил!
Его слова повисли в воздухе. Спустя долгую паузу кто-то тихо произнёс:
— Ваше Величество, успокойтесь.
Император обернулся. У книжной полки стоял человек в чёрной одежде, весь испачканный чернилами, но с совершенно бесстрастным лицом.
Ин Яньсюй посмотрел на него и холодно рассмеялся:
— Успокоиться? Как ты хочешь, чтобы я успокоился?
Мужчина даже не моргнул:
— Вы — государь, он — подданный. Государю подданный обязан повиноваться даже в смерти.
Император приподнял бровь:
— Ты хочешь сказать…
Увидев уверенность в пустых глазах собеседника, Ин Яньсюй громко рассмеялся, и тьма в его душе исчезла. Этот день навсегда останется в истории.
Тем временем в резиденции князя Иньхоу сняли все белые ленты, и дом вернулся к прежнему спокойствию. Лю Жо и Ли Сян сидели по разные стороны зала, глядя на Инь Мочина и Гу Яньси. Никто не спешил заговорить.
Инь Мочин постучал пальцами по столу, поднял чашу с водой, сделал глоток и, поставив её обратно, спокойно сказал:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйтесь.
Лю Жо нахмурился — что-то ему казалось странным. Он уже собирался заговорить, но Ли Сян опередила его:
— Главное, что с вами ничего не случилось! Но почему все эти дни не было ни слуху ни духу? Весь дом переживал за вас! Что вообще произошло?
— 80. – 81 – Наверняка во дворце скоро всё узнают. Ты действительно хочешь идти против него…
Инь Мочин, раздражённый её тоном, прищурился, но, увидев её опухшие, словно орехи, глаза, проглотил упрёк. Гу Яньси, наблюдавшая за этим, почувствовала лёгкую горечь: если бы вопрос задала она, Инь Мочин, скорее всего, уже рявкнул бы в ответ!
Когда Инь Мочин молчал, тревога Ли Сян только усилилась. Она вдруг повернулась к Гу Яньси, и её обычно мягкие черты исказила злоба:
— Как вы ухаживали за князем? Почему, едва вы поехали в дом Гу, сразу случилась такая беда?
Гу Яньси приподняла бровь — тон собеседницы был откровенно дерзким! Она едва сдержала усмешку и даже не собиралась отвечать, но тут Инь Мочин произнёс:
— Это не твоё дело. Не лезь не в своё.
— Но, ваше сиятельство…
Инь Мочин снова посмотрел на неё — теперь уже холодно. Ли Сян застряла на полуслове, топнула ногой от злости и выбежала из зала.
Гу Яньси была удивлена. Во всех их прошлых стычках Инь Мочин всегда вставал на сторону Ли Сян. Почему на этот раз — на её? Но вскоре она вспомнила: в прошлый раз, когда в резиденции было покушение, именно Ли Сян тайно передала злоумышленникам план дома, чуть не погубив всех. С таким характером Инь Мочина он, конечно, больше не допустит её к секретам.
Тем не менее, что-то всё ещё казалось ей не так. Погружённая в размышления, она не сразу услышала, как Лю Жо сказал:
— Она просто переживает. Зачем злиться?
http://bllate.org/book/2864/314854
Готово:
