Перед лицом знати даже самый непокорный дух порой вынужден склониться. Гу Яньси нахмурилась, увидев, как Чжао Жуй громко расхохотался, взял у слуги нефритовую подвеску и, покачивая её в пальцах, насмешливо бросил:
— Ну-ка скажи, сколько, по-твоему, стоит эта безделушка?
Гу Яньси бросила мимолётный взгляд на подвеску. К её удивлению, это была не та «Фэньту», о которой она думала, но предмет всё же показался ей знакомым.
Ведь первоначальным владельцем этой нефритовой подвески был один из тех, кто вместе с Сяо Лофанем последовал за Инь Мочином на поле боя!
Она насторожилась ещё больше. Почти все, кто отправился тогда на войну с Сяо Лофанем, погибли. Лишь немногие вернулись — израненные или больные, и ни один из них не смог дать ей точных сведений.
Именно поэтому она всё ещё питала надежду, что всё не так уж плохо. Она верила: стоит лишь найти «Фэньту» — и она непременно узнает, где Сяо Лофань. Жив он или мёртв — она должна увидеть это собственными глазами, иначе душевное смятение не отпустит её.
Но дни шли за днями, а о той войне и местонахождении «Фэньту» никто больше не упоминал. Лишь появление Ци Ланьюня вызвало у неё смутное беспокойство, но она не заподозрила ничего серьёзного. До этого самого момента, когда увидела подвеску в руках старшего сына рода Чжао в Лояне.
Как могла вещь погибшего воина внезапно оказаться в Лояне, да ещё и в руках Чжао Жуя?
— Ну же, говори! Онемела, что ли? Или мало тебя били? — прервал её размышления Чжао Жуй, усилив нажим ногой. Торговец под ним стонал от боли, но Чжао Жуй лишь злорадно рассмеялся и пронзительно закричал: — Сколько стоит?!
Торговец, корчась от боли, всё же сообразил, что лучше не спорить, и пробормотал:
— А… а сколько, по-вашему, она стоит?
Чжао Жуй зловеще ухмыльнулся, убрал ногу и, притворно откашлявшись, заявил:
— По моему разумению, за неё ты должен отдать всю свою лавку!
— Что?! Нет… нет… — у торговца перехватило дыхание, и он попытался вскочить. Но слуги Чжао Жуя мгновенно прижали его к земле, и его отчаянное «нет» растворилось в новых ударах.
Гу Яньси ещё сильнее нахмурилась. Чжао Жуй явно не собирался вести дела — он открыто грабил! И делал это днём, при свете солнца, а никто не осмеливался возразить. Значит, положение рода Чжао в Лояне стало ещё крепче. Неудивительно, что род Бай постоянно с ними соперничает. Такое вседозволенство, опираясь на милость императора Инь Чжаня, невозможно терпеть! Как может канцлер Бай Хаовэй смотреть на это спокойно?
Но сейчас не время размышлять о политических интригах. Гу Яньси раздражала эта подвеска — она хотела забрать её и отправить людей на поиски правды. Она уже собралась выйти вперёд, как вдруг кто-то схватил её за руку сзади. Обернувшись, она увидела Фань Юйси, который, когда именно появился, она не заметила. Он спокойно покачал головой и отвёл её на несколько шагов назад.
Привыкнув к его внезапным появлениям, Гу Яньси опустила глаза и неловко пробормотала:
— Двоюродный брат, я…
Фань Юйси жестом велел ей молчать и огляделся. Его взгляд остановился на группе людей, приближавшихся с противоположной стороны улицы. Гу Яньси последовала за его взглядом и увидела, как к ним уверенно шёл высокий мужчина в роскошных шелках. Его осанка выдавала знатное происхождение, но в глазах читалась порочность, портявшая всё впечатление.
— Старший сын рода Бай, Бай Цзычэ, — спокойно произнёс Фань Юйси, слегка покачивая веером. — Если не ошибаюсь, эта антикварная лавка принадлежит роду Бай.
Гу Яньси вздохнула. Конечно, столкновение между Чжао и Бай в этом месте — не случайность. После покушения на Резиденцию князя Иньхоу род Чжао возненавидел род Бай всей душой. Неудивительно, что Чжао Жуй так открыто провоцирует конфликт — он хочет напугать род Бай, показать им своё могущество.
Но такие методы…
— Слышала ли ты, — внезапно заговорил Фань Юйси, — что Его Величество поручил Чжао Ханьмину вести переговоры о выплате компенсации Ци Сюаню? Это дело должно было вести канцлер.
Гу Яньси сразу всё поняла и нахмурилась:
— Значит, покушение на Резиденцию князя Иньхоу действительно устроил род Бай.
Хотя у всех были подозрения, доказательств не хватало, и приходилось ждать. Поручение Инь Чжаня выглядело как простое повышение рода Чжао, но на деле было предупреждением для рода Бай. Осмелиться напасть на резиденцию князя Иньхоу под чужим именем — значит, бросить вызов самому императору. Но Гу Яньси встречалась с Бай Хаовэем несколько раз — он не из тех, кто действует опрометчиво. Тогда кто же…
— Яньси, тебе не стоит в это вникать, — прервал её Фань Юйси, не сводя с неё пристального взгляда. Он понял, что она уже уловила суть интриги, и решил предостеречь.
Гу Яньси замерла, а потом горько усмехнулась. Она и не хотела в это вникать. Но теперь, став женой Инь Мочина, она понимала: их судьбы неразрывны. Любая атака на Резиденцию князя Иньхоу — это удар и по ней. Ведь все эти провокации начались именно после её свадьбы.
Что это значит? Это значит, что все эти нападки направлены прежде всего против неё.
Пока Гу Яньси и Фань Юйси вели шёпотом разговор, Бай Цзычэ уже подошёл к Чжао Жую. Ни один из них не собирался уступать дорогу, и казалось, вот-вот начнётся драка. Но в этот момент раздался громкий голос:
— Стойте!
Он перекрыл весь шум на улице. Гу Яньси и Фань Юйси, как и все остальные, обернулись туда, откуда доносился голос. Из толпы вышел мужчина в богатых одеждах. Он был худощав и не выглядел бойцом, но исходящая от него холодная аура заставляла всех замолчать. Его правый глаз был закрыт чёрной повязкой, что придавало его невзрачному лицу зловещий вид. Левым глазом он окинул собравшихся и остановил взгляд на Бай Цзычэ:
— Господин Бай, в столице нельзя позволять себе подобную вольность.
Бай Цзычэ на миг замер, а потом презрительно фыркнул:
— Чжао Минцин, твой старший брат шумит перед лавкой рода Бай, а ты обвиняешь меня? — Он плюнул на землю. — Незаконнорождённый… Ты вообще имеешь право здесь говорить?
Чжао Минцин не изменился в лице. Он подошёл к Чжао Жую, даже не взглянув на старшего брата, и, опустив глаза, махнул рукой. Один из его слуг тут же вышел вперёд и, вынув из-за пазухи вексель, протянул его Бай Цзычэ:
— Господин Бай — человек разумный. Давайте считать сегодняшнее недоразумением.
Бай Цзычэ хотел что-то сказать, но Чжао Минцин спокойно добавил:
— Здесь слишком много ушей. Полагаю, вы не захотите, чтобы эта мелочь дошла до ушей Его Величества.
Эти слова явно опирались на милость императора Инь Чжаня, но Чжао Минцин произнёс их так спокойно, что упрекнуть его было невозможно. Бай Цзычэ сердито взглянул на него, но понял: продолжать беспорядок сейчас — значит навлечь на себя ещё большие неприятности. В столице род Бай и так находился под давлением, и любая ошибка могла обернуться катастрофой.
Фыркнув, он сорвал вексель и, бросив последний взгляд на братьев Чжао, ушёл прочь.
— Эй, господин Бай! Куда же ты? Только что ведь… — начал Чжао Жуй.
— Замолчи, — холодно оборвал его Чжао Минцин, и в его глазах мелькнуло отвращение. От этого взгляда Чжао Жую стало не по себе. Он что-то пробормотал себе под нос, фыркнул и, собрав людей, ушёл.
Гу Яньси занервничала. Эта подвеска, хоть и не была драгоценностью, могла стать ключом к разгадке. Она не могла позволить себе упустить этот шанс! Забыв о Фань Юйси, она уже собралась последовать за Чжао Жуем, но тот снова схватил её за руку и не дал сделать и шага.
— Двоюродный брат, у меня срочное дело, поговорим позже…
— Если речь о подвеске, забудь об этом, — Фань Юйси не ослаблял хватку и кивнул в сторону.
Гу Яньси недоумённо посмотрела туда и удивилась: Чжао Минцин шёл прямо к ним, держа в руках ту самую подвеску, которую только что отобрал у своего брата.
Она растерялась и посмотрела на Фань Юйси, но тот лишь слегка улыбнулся и ничего не ответил.
Чжао Минцин уже стоял перед ними. Он вежливо поклонился:
— Прошу прощения, господин Фань, что вынужден был показать вам такое зрелище.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Фань Юйси, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка. — Хотя по возвращении домой тебя, вероятно, снова будут презирать.
Чжао Минцин тихо рассмеялся. Гу Яньси вдруг поняла: не считая чёрной повязки, он был довольно приятной наружности. Сейчас от него не исходило прежней ледяной жёсткости — лишь лёгкая отстранённость, что делало его похожим на самого Фань Юйси. Очевидно, они были старыми знакомыми.
— Я всего лишь незаконнорождённый, — с иронией сказал Чжао Минцин. — Меня презирают не первый день.
Его взгляд переместился на Гу Яньси. Он окинул её одним быстрым взглядом и поклонился:
— Простите, Ваше Высочество, княгиня Иньхоу. Не сочтите мои слова дерзостью.
Гу Яньси покачала головой, насторожившись от его проницательности. Но Чжао Минцин, будто не замечая её тревоги, протянул ей подвеску:
— Я заметил, что вы обратили на неё внимание, и забрал её у старшего брата.
Он говорил так открыто, что Гу Яньси стало неловко. Она взяла подвеску, внимательно осмотрела и мягко сказала:
— Благодарю вас, господин Чжао. Просто мне показалось, что она принадлежала одной знакомой… Но теперь вижу — ошиблась.
Когда она попыталась вернуть подвеску, Чжао Минцин слегка приподнял брови, но улыбнулся и отказался:
— Это ничтожная вещица. Распоряжайтесь ею, как пожелаете. Но думаю, она вам пригодится.
С этими словами он кивнул Фань Юйси и ушёл.
Гу Яньси похолодела. Неужели он что-то понял?
— Жаль, — внезапно сказал Фань Юйси, заставив её обернуться.
— Почему? — спросила она взглядом.
— Если бы он не был незаконнорождённым, мог бы достичь многого. Увы… судьба жестока, — сказал Фань Юйси, глядя на подвеску в её руке. В его глазах мелькнуло что-то странное, но лицо оставалось спокойным. — Оставь её себе. Он не станет вмешиваться.
Гу Яньси снова посмотрела на подвеску и наконец спросила:
— Вы… друзья?
— Откуда столько друзей, — усмехнулся Фань Юйси и лёгким ударом веера по её голове повёл к чайхане.
Шум на улице поутих, и Лоян вновь обрёл прежнюю оживлённость. Но на втором этаже одного из трактиров за ней пристально следил чей-то холодный взгляд, полный странного интереса. Мужчина с длинными пальцами неторопливо постукивал по столу, будто наслаждаясь игрой.
Через мгновение он повернулся к своему спутнику:
— Лю Жо, узнай всё о той подвеске.
Гу Яньси не знала, что за ней следят. Она передала подвеску слугам чайхани с поручением разузнать о ней как можно больше, а затем вернулась в зал. Фань Юйси уже сидел у окна. Она подошла, отхлебнула глоток чая и спросила:
— Двоюродный брат… как ты оказался здесь?
Фань Юйси помолчал, его глаза, тёмные, как ночное небо, блеснули:
— Я слышал, что Инь Мочин сказал тебе.
Как старший брат, он должен был вступиться за неё, когда Инь Мочин её упрекал. Но, учитывая положение рода Фань, вмешиваться тогда было бы неуместно. Как мужчина, он уважал её выбор и верил в её силы справиться со всем самой.
Но, судя по тому, как Инь Мочин сейчас к ней относится…
— Всё ещё из-за покушения в ночь свадьбы? — наконец спросил он серьёзно. — Я послал людей расследовать, но результаты… неутешительны.
Гу Яньси вздохнула. Она и сама понимала, что это дело трудно раскрыть, иначе Инь Мочин не поручил бы его ей.
Увидев её озабоченность, Фань Юйси почувствовал боль в сердце. Он не мог сделать больше, чем уже сделал, и лишь тихо сказал, будто между прочим:
— Не переживай слишком. Если он осмелится отвергнуть тебя, ни род Гу, ни род Фань этого не допустят.
Его слова вызвали у неё чувство вины. Всё это бремя она взвалила на свои плечи, а теперь за неё должны расплачиваться две семьи. И Фань Юйси, похоже, думал, что она дорожит титулом княгини Иньхоу. Но на самом деле всё было совсем не так.
http://bllate.org/book/2864/314846
Готово:
