Лицо Ци Ланьюня слегка потемнело, и он произнёс с явной неприязнью:
— Госпожа княгиня Иньхоу, вы и впрямь искусны в словах.
— Ваше высочество слишком хвалите, — отозвалась Гу Яньси. — Я лишь говорю правду.
— Раз так, то за ваше с князем старание и выступление я выпью первый.
Ци Ланьюнь поднял бокал и уже собирался осушить его, как вдруг Гу Яньси шагнула вперёд и придержала его за руку. Он слегка нахмурился и вопросительно взглянул на неё.
— Вашему высочеству не стоит благодарить нас с князем. Мы лишь исполняли свой долг. Если уж кому благодарить, так благодарите вторую госпожу Бай — именно она предложила эту затею. Без её слов у нас с князем и вовсе не было бы случая проявить себя столь ярко.
Гу Яньси повернулась к Бай Инъинь, сидевшей напротив, и ласково улыбнулась:
— Верно ведь, госпожа Бай?
Бай Инъинь почувствовала, что взгляд Гу Яньси странно пронзителен, но под пристальными глазами собравшихся ей ничего не оставалось, кроме как скромно опустить голову:
— Госпожа княгиня шутит… Надеюсь, вы с князем не сочли моё предложение дерзостью.
— Как можно! — без тени смущения продолжила Гу Яньси. — Именно благодаря вам мы выступили, и именно поэтому его высочество Ци смог насладиться столь потрясающим зрелищем.
Она жестом пригласила Ци Ланьюня пить.
Тот не знал, что задумала Гу Яньси, но отступать было поздно: она уже так громко заявила, что отказаться значило бы выглядеть глупо. Бросив на неё многозначительный взгляд, он усмехнулся и направился к Бай Инъинь, галантно протянув ей бокал:
— В таком случае благодарю вас, госпожа Бай.
Он одним глотком осушил вино. Лицо Бай Инъинь покраснело до корней волос. Все прекрасно понимали, что она затеяла всё это лишь для того, чтобы унизить Гу Яньси, а в итоге сама оказалась в неловком положении. В замешательстве она встала, дрожащими руками подняла бокал и, опустив глаза, пробормотала:
— Не… не за что, ваше высочество. Это я… ах!
Внезапно на её руку села пчела. Бай Инъинь вскрикнула от страха, и вино выплеснулось прямо в лицо Ци Ланьюню. Прежде чем она успела извиниться, из ниоткуда появились ещё несколько пчёл, которые тут же окружили их обоих. Гул усилился, и в зале воцарился хаос.
* * *
Бай Инъинь поспешно приказала слугам помочь, а сама, потемнев глазами, обратилась к Гу Яньси и Инь Мочину:
— Только что… вы с князем очень постарались.
Гу Яньси уловила в её голосе скрытую злобу и чуть приподняла бровь:
— Мы лишь служим славе Цзяньчжао. Отказаться было бы непростительно. Просто… вторая госпожа Бай вела себя чересчур неуместно.
Бай Инъинь сжала руки в кулаки под широкими рукавами, но на лице сохранила спокойствие. После прошлой встречи во дворце она уже знала, на что способна Гу Яньси, и теперь была уверена: весь этот переполох с пчёлами устроила именно она! Но доказательств не было, и Бай Инъинь лишь натянуто улыбнулась, отведя взгляд.
Прошло немало времени, пока придворные лекари наконец не разогнали пчёл. Гу Яньси посмотрела на Бай Инъинь — вся её открытая кожа была покрыта красными опухолями. Прежнее нежное лицо превратилось в нечто, напоминающее свиную морду.
Ци Ланьюнь, хоть и выглядел не так ужасно, тоже страдал: на его белоснежной коже красовались множественные укусы, а холодное выражение лица делало его вид особенно комичным. Он сверлил Гу Яньси и Инь Мочина полным ненависти взглядом.
Гу Яньси тут же «испуганно» спряталась за спину Инь Мочина и, достаточно громко, чтобы услышали все, воскликнула:
— Как страшно, князь! Если его высочество выйдет на улицу в таком виде, девушки Лояна точно умрут от ужаса!
Инь Мочин едва заметно дрогнул уголком рта:
— Его высочество прекрасен и благороден. Несколько укусов не испортят его внешности.
«Прекрасен и благороден?» — Гу Яньси едва сдержала смех, глядя на опухшее лицо Ци Ланьюня.
Тем временем Бай Инъинь, немного пришедшая в себя, увидела весёлую улыбку Гу Яньси и не выдержала:
— Это ты! Ты подстроила всё это! Гу Яньси, ты осмелилась так со мной поступить? Неужели ты не считаешься с домом Бай?!
— О? — перебил её Инь Мочин, обращаясь к Бай Хао. — Министр, воспитание вашей дочери, право, оставляет желать лучшего.
Лицо Бай Хао побледнело, но Инь Мочин продолжил:
— Дом Бай — всего лишь подданные. Кричать так громко в присутствии Его Величества — вы совсем забыли о правилах Цзяньчжао?
Его властный тон заставил всех присутствующих насторожиться.
В этот момент глава рода Чжао, Чжао Ханьмин, встал и, поклонившись императору Ин Яньсюй, произнёс:
— Ваше Величество, вторая госпожа Бай не только оскорбила его высочество Ци, но и позволила себе грубость по отношению к княгине Иньхоу. Полагаю, её следует строго наказать!
Роды Чжао и Бай давно враждовали, а после недавнего ночного нападения на резиденцию князя Иньхоу Чжао Ханьмин был уверен: за этим стояли Бай. Такой шанс он упускать не собирался!
Бай Хао не ожидал, что Чжао Ханьмин выступит именно сейчас. Он нахмурился и холодно уставился на оппонента. Напряжение в зале стало ощутимым.
— Довольно! — наконец произнёс Ин Яньсюй. Его голос звучал строго, хотя выражение лица оставалось спокойным. Он посмотрел на Гу Яньси и после паузы сказал:
— Поскольку вторая госпожа Бай оскорбила именно княгиню Иньхоу, решение должно принимать она.
* * *
Гу Яньси с лёгким удивлением взглянула на императора — в его глазах читалась непонятная задумчивость. «Будь что будет», — подумала она и, притворившись нерешительной, сказала:
— Его высочество Ци — настоящая жертва. Если он сам ничего не говорит, как могу я требовать наказания?
— Однако… — не дожидаясь ответа Ин Яньсюя, добавила она, — госпожа Бай ещё не вышла замуж, а её поведение уже столь своевольно. Ранее министр Бай обещал хорошенько её воспитать, но, видимо, времени не хватило. Предлагаю ей побыть дома и хорошенько изучить «Наставления для женщин».
Предложение Гу Яньси заставило семью Бай побледнеть. Такое откровенное унижение, если оно будет одобрено императором, превратит их в посмешище всего Лояна!
— Хорошо, — спокойно сказал Ин Яньсюй. — Пусть вторая госпожа Бай будет под домашним арестом полмесяца и ежедневно переписывает «Наставления для женщин» в наказание.
Его слова, сказанные с явной благосклонностью к Гу Яньси, заставили всех присутствующих опустить головы и задуматься.
Инь Мочин был среди них. Глядя на лицо императора, на котором играла едва уловимая усмешка, он почувствовал, как в его душе зарождается тень подозрения.
Когда скандал закончился и Ин Яньсюй с Бай Инъинь покинули зал, дальнейшее пребывание теряло смысл. Инь Мочин, заботясь о здоровье Гу Яньси, дождался, пока почти все разойдутся, и лишь тогда повёл её к карете. Усевшись внутри, он бросил взгляд на её бледное лицо и сказал:
— Ты заранее всё предусмотрела.
Она знала, что он говорит о Бай Инъинь, и улыбнулась:
— Что поделаешь? Мой муж постоянно наживает мне врагов. Если бы я только терпела, это было бы слишком унизительно.
Пока она говорила, Инь Мочин вдруг наклонился и приподнял её подбородок:
— Но мне кажется, тебе это даже нравится.
Отпустив её, он откинулся на сиденье.
— Женские распри лучше решать втихомолку. Выносить их на публику — значит втягивать в дела мужчин.
Гу Яньси удивлённо посмотрела на него и с досадой воскликнула:
— А вы, князь? Разве ваше публичное обвинение рода Бай сегодня было чем-то простым?
Роды Бай и Чжао всегда были врагами. Если один падает, другой непременно пинает. Сегодняшнее выступление Инь Мочина, казавшееся лишь защитой её чести, на самом деле подлило масла в огонь их вражды. Чем сильнее горит пламя, тем труднее другим сохранять нейтралитет. Но…
— Ты всего лишь женщина, — всё так же не открывая глаз, произнёс Инь Мочин, но в уголках губ играла лёгкая усмешка. — Не лезь в мужские дела. Тем более в дела резиденции князя Иньхоу.
Сердце Гу Яньси сжалось. Она не знала, что ответить. Она чувствовала, как он постепенно меняется, но одно оставалось неизменным — его недоверие к ней. Хотя она и не питала к нему добрых намерений, жить под одной крышей и постоянно ощущать себя под подозрением было крайне неприятно.
— Сегодня ты произвела фурор, — неожиданно нарушил он её размышления. — Скорее всего, в Лояне тебе теперь будет нелегко. Так что не забывай о сроке в один месяц. До него осталось всего десять дней. Я жду тебя.
Глядя на его насмешливый взгляд, Гу Яньси открыла рот, но возразить не смогла. Атмосфера в карете стала ещё напряжённее. Она раздражённо отвернулась, мысленно уже душа его за шиворот и избивая до синяков!
Этот тип точно держит её за горло и ждёт, когда она сама придёт с повинной. Фу! Она, Гу Яньси, — настоящая героиня! Неужели она испугается этого сумасброда?!
* * *
Хотя настроение было паршивым, дорога оказалась короткой. Добравшись до резиденции, Инь Мочин первым выпрыгнул из кареты и протянул ей руку. Жест был вежливым, но он даже не взглянул на неё. Гу Яньси захотелось выцарапать ему глаза.
Она проигнорировала его руку и сама легко спрыгнула на землю.
— Ой, князь! — насмешливо воскликнула она. — Ваша рука что, застряла в воздухе? Не можете убрать?
Инь Мочин уже готов был вспыхнуть гневом, как вдруг из ворот резиденции выскочил человек и закричал:
— Вы наконец вернулись! Скорее, случилось нечто ужасное!
Линвэй, и без того злая после происшествия на пиру, холодно усмехнулась:
— Некоторые так ждут своего господина, что готовы броситься в его объятия! Жаль, что он не собирается брать тебя в жёны!
Увидев, что между ними снова начинается перепалка, Гу Яньси поспешила вмешаться:
— Сначала скажи, что случилось.
Лю Жо фыркнул:
— Вам самим придётся увидеть. Пришёл важный гость.
«Важный гость?» — Гу Яньси нахмурилась. Подняв глаза, она увидела, как из ворот неторопливо вышел человек в белом. Узнав его, и она, и Инь Мочин слегка изменились в лице. Незнакомец усмехнулся:
— Вы что, привидение увидели?
Не ожидая, что Фань Сиюй явится лично, Гу Яньси сразу поняла: дело серьёзное. Не теряя времени, она вместе с Инь Мочином повела гостя в главный зал.
Трое сели, и аромат чая не мог рассеять напряжённой атмосферы. Наконец Гу Яньси не выдержала. Бросив взгляд на холодное лицо Инь Мочина, она спросила:
— Братец, ты пришёл по какому-то делу?
Инь Мочин едва заметно усмехнулся. Он не хотел угрожать Гу Яньси, но всё, что касалось рода Фань, выводило его из себя. Особенно когда он видел, как она так волнуется за Фань Сиюя. Он не мог удержаться, чтобы не поддеть их обоих.
Фань Сиюй, наблюдая за их перепалкой, спокойно допил чай и лишь потом встал:
— Нет, я скажу всего несколько слов и уйду.
Гу Яньси отвела взгляд и услышала:
— Ци Ланьюнь прибыл в Цзяньчжао якобы ради передачи земель и выплаты компенсации. Но спустя всего полчаса после его въезда в город в Лоян вошёл караван торговцев из Ци Сюаня. Однако эти «торговцы» вовсе не выглядят обычными купцами.
Гу Яньси сразу поняла. Она уже подозревала, что Ци Ланьюнь приехал с тёмными намерениями, но не думала, что он будет действовать столь открыто. Если даже род Фань это заметил, то уж Рон Чжань точно не мог пропустить. Значит ли это, что…
— После последней войны резиденция князя Иньхоу станет главной мишенью. Ци Ланьюнь коварен и непредсказуем. Будьте осторожны, — закончил Фань Сиюй. — Кроме того, я опасаюсь, что вопрос о передаче земель и компенсации окажется не таким простым, как кажется.
Инь Мочин, хоть и ненавидел род Фань, слова Фань Сиюя выслушал внимательно. Он был удивлён скоростью получения информации, но в то же время признавал: даже ослабленный, род Фань всё ещё сильнее, чем Чжао и Бай вместе взятые.
Но…
* * *
— Если бы не было Яньси, — произнёс Инь Мочин, — резиденция князя Иньхоу хоть сгори дотла — мне бы было всё равно.
http://bllate.org/book/2864/314837
Готово:
