Инь Мочин сидел за столом мужской половины гостей в халате цвета индиго с золотой окантовкой, отчего казался особенно статным. Его прекрасное лицо омрачало мрачное выражение, а вокруг него струился лёгкий холодок — и потому чиновники, пришедшие выпить с ним за здоровье, один за другим разворачивались на месте и уходили, не осмеливаясь заговорить.
Он будто и не замечал этого. Инь Мочин молча поднял бокал и осушил его до дна. Его взгляд невольно скользнул по женской половине зала и остановился на Гу Яньси. Лицо её было бледным, будто ей стало дурно. Однако он не двинулся с места. Отведя глаза, Инь Мочин всё же негромко вздохнул.
Он прекрасно знал, сколько сегодня совершил странных поступков, но рядом с Гу Яньси он всегда невольно переставал быть самим собой. Он старался сдерживать и подавлять свои чувства, не желая позволять ей управлять своим настроением. Но когда увидел, как она выступила в его защиту, его давно застывшее сердце всё же слегка дрогнуло.
Когда в последний раз кто-то заступался за него?
С горькой усмешкой Инь Мочин опустил ресницы, и на лице вновь появилось привычное холодное спокойствие. Ситуация сейчас стала ещё сложнее, чем вначале, а появление Ци Ланьюня постепенно выводило всё из-под контроля. Он смутно припоминал, как Лю Жо упоминал, что у Гу Яньси, похоже, тёплые отношения с тем человеком из рода Сяо. Если бы она узнала…
— Ваше величество, эти танцы и песни вечно одни и те же — откровенно скучно. Раз уж сегодняшний пир устраивается в честь моего прибытия, не позволите ли мне высказать небольшую просьбу? — вдруг раздался голос Ци Ланьюня, сидевшего на первом месте среди гостей. Он поднял бокал и, улыбаясь, обратился к Ин Яньсюй.
Улыбка Ин Яньсюй не дрогнула, и она мягко спросила:
— Какое желание у наследного принца Ци?
— Говорят, женщины Цзяньчжао все без исключения умны и талантливы, прекрасно поют и танцуют. Сегодня здесь собрались дочери лучших семей — почему бы им не продемонстрировать своё искусство?
После этих слов в зале воцарилась полная тишина. Вечно доброжелательное лицо Ин Яньсюй слегка побледнело, и она незаметно сжала кулаки под рукавами. Требование Ци Ланьюня было ничем иным, как попыткой превратить женщин Цзяньчжао в развлечение для гостей!
— Ваше высочество, ведь вы сами назвали их дочерьми знатных домов. Все они ещё не вышли замуж, и выставлять их напоказ было бы неуместно, — вмешалась Бай Инъинь, заметив переменившееся выражение лица Ин Яньсюй.
— О? Неужели в Цзяньчжао нет ни одной достойной девушки? — вызывающе посмотрел Ци Ланьюнь на Ин Яньсюй и громко добавил.
— Ваше высочество ошибаетесь, — вдруг раздался женский голос, нарушивший мёртвую тишину. Все повернулись и увидели довольную Бай Синьтун. — В Цзяньчжао больше всего талантливых девушек именно в доме рода Гу. Как, например, ваша знакомая маркиза Ин, которая, несомненно, одна из самых выдающихся. Она ведь очень искусна!
Сердце Гу Яньси дрогнуло. Прежде чем она успела что-то предпринять, сверху раздался спокойный голос Ин Яньсюй:
— Ты напомнила мне. Маркиза Ин уже замужем, так что ей нечего опасаться. А дом рода Гу — семья, воспитанная в духе учёности, поистине достоин четырёх иероглифов «многосторонне талантлива».
С этими словами её холодные глаза обратились к Гу Яньси, и в них мелькнула жестокость:
— Маркиза Ин, прошу.
..
☆ —46— Маркиз Ин, каково ваше мнение?
Гу Яньси холодно посмотрела на Ин Яньсюй. За её приветливой улыбкой скрывался приказ, от которого нельзя отказаться. Её пальцы непроизвольно сжались. Ощущая на себе множество настойчивых взглядов, она едва сдерживалась, чтобы не показать этим людям, на что она способна!
— Ваше величество, в Лояне немало семей, чей род знатнее дома Гу. Старый слуга вовсе не заслуживает такой чести… — вдруг поднялся Гу Чжэн с мужской половины зала и поклонился Ин Яньсюй.
— Господин Гу слишком скромен, — ответила Ин Яньсюй. — Я считаю, что весь род Гу достоин слова «многосторонне талантлив». Раз уж она ваша дочь, значит, и она обладает определёнными способностями.
Её тон не оставлял места для обсуждения. Увидев, что Гу Яньси всё ещё сидит, не двигаясь, она вдруг улыбнулась и обратилась к Инь Мочину:
— Маркиз Ин, каково ваше мнение?
Инь Мочин, на которого неожиданно указали, встал без малейшего удивления. Его взгляд быстро скользнул по лицу Гу Яньси, и он почтительно ответил:
— Ваше величество изрекает истину. У этого смиренного слуги… нет возражений.
Зрачки Гу Яньси резко сузились, и она чуть не рассмеялась от злости! Ведь она — законная супруга маркиза Ин, а её позорят при всех, а он стоит, будто наслаждается представлением!
Очевидно, Инь Мочин всё ещё злился за происшествие в императорском саду. Он был уверен, что она не посмеет отказать: даже если не ради Дома Маркиза Ин, то хотя бы ради рода Гу.
Все они прекрасно всё рассчитали и не оставили ей ни единого пути к отступлению.
— Тогда скажите, Ваше величество, какое выступление желаете видеть? — глубоко вдохнув, спокойно спросила Гу Яньси.
Инь Мочин, сидевший напротив, вдруг похолодел. Видя её безразличное лицо, он стал ещё мрачнее. Он всего лишь хотел, чтобы она попросила у него помощи, сказала хоть слово примирения. Если бы она отказалась, разве он не помог бы ей? Но она упрямо шла против него и теперь даже собственное достоинство готова была пожертвовать!
Ин Яньсюй, наблюдавшая за всем происходящим, слегка приподняла бровь и улыбнулась:
— Я не разбираюсь в таких вещах. Может, спросим государыню-императрицу, у неё наверняка есть интересные идеи.
— Если у Его величества нет предпочтений, тем более у меня, — смущённо улыбнулась Бай Инъинь и посмотрела на женскую половину зала. — Эта затея принадлежит твоей младшей сестре. Скажи, какие у тебя есть интересные предложения?
Гу Яньси перевела взгляд и увидела, как Бай Синьтун злорадно ухмыльнулась:
— Раз это пир, нужно, чтобы было весело. В детстве я видела, как танцуют на деревянных столбах. Они стоят, как горные хребты, а красные ленты делают всё особенно красивым. Музыка — только барабанный бой. Такое сочетание покоя и движения очень оживляет атмосферу.
Ин Яньсюй внимательно выслушала, и её брови слегка сдвинулись, но на лице осталась улыбка:
— Звучит заманчиво. Эй, слуги! Быстро подготовьте всё необходимое!
Служанки и евнухи немедленно бросились выполнять приказ. Гу Яньси переоделась и вернулась в зал. Она игнорировала любопытные и злобные взгляды, но чувствовала, как силы покидают её — едва стояла на ногах. Вдруг на неё уставился зловещий взгляд. Нахмурившись, она посмотрела и увидела Ци Ланьюня, который с восторгом смотрел на неё, будто нашёл драгоценность. Он беззвучно прошептал несколько слов.
Гу Яньси сжала кулаки. Она не ожидала, что этот негодяй окажется настолько…
В этот момент слуги уже установили деревянные столбы на свободном месте. Со стороны зала казалось, что столбы разной высоты стоят обычным образом. Под пристальными взглядами всех присутствующих Гу Яньси глубоко вдохнула, напряглась и медленно двинулась вперёд. Когда до столбов оставалось всего несколько шагов, она вдруг остановилась. От неё резко повеяло холодом, в глазах вспыхнул ледяной огонь, а всё тело задрожало от напряжения.
..
☆ —47— Как же хорош Ци Ланьюнь! Как же хороша Бай Инъинь!
Тысячи глаз уставились ей в спину. Эти злобные, ядовитые взгляды будто тысячи игл впивались в кожу. Холодная, напряжённая атмосфера делала каждый шаг мучением. Она давно знала, что эти люди задумали недоброе, но не ожидала, что пойдут на столь подлый трюк!
На вершинах каждого столба были спрятаны острые лезвия, блестевшие холодным светом. С расстояния их не было видно, но если она взойдёт босиком…
Хорошо! Хорош Ци Ланьюнь! Хороша Бай Инъинь! Хороша и Ин Яньсюй! Все они без устали гнали её к гибели!
— Раз моя супруга выступает, мне, сидя здесь, будет неуместно. Прошу разрешения подойти и помочь ей, дабы избежать неловкости перед иностранным гостем, — вдруг поднялся Инь Мочин и поклонился.
Он не мог больше смотреть, как она одна страдает. Его слова звучали спокойно, будто решение было взвешенным, а не импульсивным. Бай Инъинь и Ин Яньсюй переглянулись, и первая сказала:
— Ваше сиятельство, это ведь женское дело. Вам, мужчине, вмешиваться, пожалуй…
— Госпожа может не волноваться. Я лишь окажу поддержку, — спокойно ответил Инь Мочин, встретившись с ней взглядом. — Мы с ней муж и жена. А значит, должны действовать сообща.
Выражение лица Ин Яньсюй стало странным. Она сделала знак Бай Инъинь, чтобы та замолчала, и с лёгкой иронией спросила:
— Я могу согласиться. Но скажи, что ты собираешься делать?
Инь Мочин кивнул и больше ничего не сказал. Он взял у слуги красную ленту и направился к Гу Яньси. Та смотрела, как он с достоинством шагает к ней. За его спиной — острые клинки и огонь, но он будто не замечал их. Его глубокие глаза смотрели прямо на неё — без волнений, но почему-то успокаивали.
Хотя она до сих пор злилась на него, видя, как решительно он идёт к ней, злость вдруг испарилась…
Её сердце дрогнуло. Когда Инь Мочин подошёл и взял её за руку, Гу Яньси нахмурилась:
— Что ты делаешь… Зачем говорить одно, а делать другое? Зачем передумал?
— Потому что женщину Инь Мочина может обижать только он сам.
Его улыбка была подобна цветам, расцветающим в марте. Он наклонился и крепко обнял её, не обращая внимания на сотни глаз, уставившихся на них. Инь Мочин резко взмахнул рукой, и красная лента в его руке ожила, закружившись в воздухе.
Внезапно все страхи исчезли. Ей больше не было дела ни до Ци Ланьюня, ни до императора. Доверие, возникшее в сердце, убедило её: Инь Мочин защитит её. Когда заиграли барабаны, она уколола себя иглой, чтобы сохранить ясность ума, глубоко вдохнула и взлетела на столбы.
Лента в руках Инь Мочина мгновенно метнулась вниз, под её ноги. Под ритмичные удары барабанов лента с силой хлестала вверх и вниз, создавая барьер между ступнями Гу Яньси и лезвиями на столбах. Инь Мочин стоял величественно, будто в его руках была не простая ткань, а боевое знамя на поле битвы!
— Бум! Бум-бум! — барабаны звучали всё быстрее, а лента хлестала всё сильнее. Гу Яньси крутилась, её волосы развевались, а бело-голубое платье в лучах солнца казалось безупречным. Она напоминала изящную бабочку, порхающую между столбами. Сочетание яростного барабанного боя и ленты превращало её движения не в танец, а в бой воина на поле сражения!
..
☆ —48— Её достоинство, достоинство рода Гу
Это было её достоинство, достоинство рода Гу и достоинство Дома Маркиза Ин!
Ци Ланьюнь смотрел, как заворожённый. Он и представить не мог, что Гу Яньси способна на такое! Несмотря на действие его «мягкого парализующего порошка», она двигалась без малейших помех. Хотя её движения были грациозны, они не вызывали ни малейших непристойных мыслей! Такая властная, решительная женщина — он никогда не встречал подобных! И эта женщина — супруга Инь Мочина!
Так же ошеломлённо выглядели Ин Яньсюй и Бай Чжаожань. В отличие от других, чьи лица выражали изумление, их черты стали мрачными. Чем усерднее танцевала Гу Яньси, тем хуже становилось их настроение. Ин Яньсюй сжала бокал так, что костяшки пальцев побелели. Её прищуренные глаза метали холодные искры, а вокруг неё ощущалась аура убийцы.
Наконец, барабаны умолкли. Гу Яньси спрыгнула со столбов, но Инь Мочин уже стоял там, чтобы поймать её. Он обхватил её одной рукой, и красная лента обвила их обоих. Лёгкий ветерок развевал их одежды — белую и синюю, контрастные, но гармонично сочетающиеся.
В зале царила тишина. Все ещё не могли прийти в себя после увиденного. Инь Мочин отбросил изорванную ленту и, обняв Гу Яньси, величественно направился обратно к месту. Его царственная осанка и гордый вид заставляли всех опускать глаза.
— Наследный принц Ци доволен? — холодно спросил он, глядя на застывшего Ци Ланьюня.
Тот наконец очнулся и, вернув себе обычную развязную ухмылку, поднял бокал:
— Доволен, конечно! Не знал, что маркиз Ин так прекрасен, что и супруга у него такая искусная.
Затем он повернулся к Ин Яньсюй и будто невзначай добавил:
— Ваше величество явно заботитесь о маркизе Ин, раз подобрали ему такую супругу.
Ин Яньсюй лишь улыбнулась, будто не услышав скрытого смысла:
— Маркиз Ин — великий полководец Цзяньчжао. Разумеется, я должна о нём заботиться.
— О? Полководец? — протянул Ци Ланьюнь с сарказмом.
Гу Яньси холодно смотрела на Ци Ланьюня. Если бы могла, она бы разорвала ему глотку! Она никогда не видела Инь Мочина на поле боя, но даже по сегодняшнему выступлению было ясно: с его силой он никак не мог так позорно проиграть Ци Сюаню!
http://bllate.org/book/2864/314836
Готово:
