Увидев, что он упрямо молчит и не желает ничего менять, Мо Си лишь безнадёжно махнула рукой:
— Среди женщин клана Лин старшее поколение — Мо. Я старшая сестра этого поколения, но у меня нет столько правил, поэтому все внизу не боятся меня. А ты, наоборот, будто трепещешь! Каждый раз, когда заговариваешь со мной, держишься на шаг дальше.
— Госпожа Мо, это вопрос приличия. Вы — девушка, я не смею позволить себе вольности.
Мо Си совсем сникла:
— У вас слишком много правил! Но мне всё равно — не боюсь я твоих «вольностей». Впредь не будь со мной так вежлив. Неужели не хочешь завести со мной дружбу?
Лин Жунчжао улыбнулся и кивнул:
— Конечно, хочу.
— Так и знай! Если ещё раз так со мной поступишь, я ночью лягу спать вместе с тобой.
Лин Жунчжао чуть не поперхнулся. Увидев его реакцию, Мо Си снова расхохоталась:
— Тебе что, женщины не нужны?
Лин Жунчжао онемел. Мо Си больше не стала его дразнить, а просто продолжила наливать вино. Скоро ей предстояло уезжать. Хотя всё это казалось ей скучным, в душе она всё же чувствовала лёгкую грусть.
* * *
Тем временем Лин Жунцзин уже несколько дней подряд кормил Чэнь Су Юэ своей кровью, но та всё ещё не подавала признаков пробуждения. Из-за постоянной потери крови сам Лин Жунцзин сильно ослаб и побледнел до прозрачности. В доме никто не знал, в чём дело с супругой — ходили лишь слухи, что госпожа больна, но никто не знал подробностей. Лин Жунцзин тщательно скрывал истину и запретил посторонним приближаться к её покою, включая Чжу Яньи.
Увидев глубокий след на запястье властелина, Фэнпань не выдержал:
— Ваше сиятельство, отдохните хоть немного! Так вы совсем себя измотаете. Когда госпожа очнётся и увидит вас в таком состоянии, она непременно упрекнёт меня за недостаточную заботу.
Ему приходилось и кровь давать, и постоянно находиться рядом с Чэнь Су Юэ — даже железное тело не выдержало бы такого. Но Лин Жунцзин упрямо игнорировал все уговоры. Пока она не проснётся, он не мог быть спокоен.
— Ничего страшного. Подай нож.
Фэнпань очень переживал за здоровье своего господина: если так пойдёт и дальше, властелин сам рухнет. Но приказ есть приказ — он подал нож. Лин Жунцзин только взял его в руки, как вдруг служанка Жуинь радостно вскрикнула:
— Ваше сиятельство! Госпожа очнулась!
Услышав это, Лин Жунцзин тут же швырнул нож и бросился к постели. Чэнь Су Юэ действительно открыла глаза, но, увидев его, испугалась:
— Жунцзин, что с тобой? Почему ты такой бледный? Ты словно ранен.
Запястье Лин Жунцзина было скрыто рукавом, и Чэнь Су Юэ ничего не видела. Он легко отмахнулся:
— В последние дни много дел в управлении, да ещё и за тобой ухаживал. Просто плохо выспался.
Раньше он ещё ходил на дворцовые собрания, но последние два дня, чувствуя всё большую слабость, взял отпуск по болезни и остался дома. Император Южной державы поручил часть дел Лин Жунсяо, который теперь официально был восстановлен в правах.
Сердце Чэнь Су Юэ наполнилось теплом, но тут же сжалось от тревоги:
— Ты ведь не обязан лично за мной ухаживать! У меня же есть Жуинь и другие. Что со мной вообще случилось? Кажется, я долго спала.
— С тобой всё в порядке, просто сильно устала. И правда, долго спала.
Чэнь Су Юэ вдруг схватила его за руку — и случайно коснулась запястья. Лин Жунцзин слегка нахмурился, но тут же скрыл своё выражение лица.
Она улыбнулась:
— Тебе ведь не обязательно всё время сидеть рядом. Я же просто спала.
— Когда Юэ-эр проснётся, она наверняка захочет видеть меня рядом. Как я могу не исполнить твоё желание?
Чэнь Су Юэ прижалась к нему:
— Если тебя не будет рядом, я сама пойду тебя искать. Наш властелин вдруг стал таким заботливым — я даже растерялась.
Обычно Лин Жунцзин в такой момент обязательно подшутил бы над ней, но сейчас у него не было настроения. Он встал:
— Юэ-эр, мне ещё нужно дочитать некоторые документы. Отдохни ещё немного.
— Неужели нельзя отложить? Сейчас ты…
Лин Жунцзин мягко, но твёрдо перебил её:
— Некоторые дела нельзя больше откладывать. Они уже слишком задержались. Юэ-эр, будь умницей.
С этими словами он вышел из комнаты. Но едва прошёл несколько шагов, как рухнул без сознания. Однако до самого конца сумел прошептать Фэнпаню:
— Ни в коем случае не говори об этом госпоже.
Он заранее почувствовал, что больше не выдержит, поэтому и выдумал повод уйти подальше — лишь бы она не увидела его в таком состоянии и не стала винить себя.
Он продержался все эти дни, кормя её кровью, и лишь потому, что его телосложение крепче обычного. Теперь, когда она наконец проснулась и была в безопасности, он наконец позволил себе расслабиться — и тут же потерял сознание.
Фэнпань тяжело вздохнул. До появления Чэнь Су Юэ он и представить не мог, что его властелин способен так заботиться о женщине, так тревожиться за неё. Но и слова сказать было нельзя.
Проспав столько дней, Чэнь Су Юэ чувствовала себя бодрой и проголодалась. Жуинь велела служанкам подать несколько тарелок сладостей. После умывания Чэнь Су Юэ села за стол и принялась есть.
Заметив Ханьчжи, она спросила:
— Ханьчжи, твоя наставница не наказала тебя?
— Нет.
— Ты ведь помогла мне. Она наверняка в ярости. Не покидай особняк без надобности — здесь строгая охрана, ей будет нелегко до тебя добраться.
Ханьчжи стояла рядом и ответила:
— Служанка будет осторожна. Мне было десять лет, когда я покинула Бронзовую Дверь. Моя задача — найти сферу духа. Позже я встретила властелина и решила остаться при нём, чтобы научиться боевым искусствам. Ледяной червь — подарок моей наставницы перед отъездом. Я так и не находила случая применить его… К счастью, он спас властелина.
За все эти годы я почти забыла, что принадлежу Бронзовой Двери, но никогда не забывала своей миссии. Наставница спасла мне жизнь — это единственный способ отблагодарить её. Простите, что из-за меня пострадали вы, госпожа. Вы сердитесь на меня?
— Как я могу сердиться? Ты ведь из Бронзовой Двери. Я понимаю, как тебе было трудно, Ханьчжи. Спасибо тебе.
Когда Ханьчжи отравила её, Чэнь Су Юэ действительно была обижена, но больше — потрясена. Она никак не ожидала такого от своей служанки. Но узнав историю Ханьчжи и её мотивы, она смогла понять.
Ханьчжи была словно агент, внедрённый в их окружение для выполнения задания, но постепенно привязалась к ним. В этом смысле она оказалась не слишком хорошим агентом.
В её представлении Ханьчжи всегда была молчаливой, сдержанной и холодной девушкой, редко говорившей, но преданной. Они прошли через множество испытаний, а такие трудности особенно сближают. Чэнь Су Юэ всё больше доверяла Ханьчжи, даже больше, чем Жуинь, ведь та могла сделать гораздо больше.
— Вы того стоите, госпожа. Никогда бы не причинила вам вреда.
Чэнь Су Юэ озарила её тёплой улыбкой:
— И ты достойна моего доверия. Хотя ты и скрывала кое-что, ты никогда не предавала меня и не причиняла настоящего вреда. Ханьчжи, пока ты хочешь оставаться со мной, здесь всегда будет твоё место.
— Ты что, хочешь уйти?
Жуинь не знала всех деталей, но почувствовала неладное.
Ханьчжи слабо улыбнулась:
— Теперь я не смогу вернуться в Бронзовую Дверь. Если госпожа примет меня, я останусь.
С того момента, как она решила спасти Чэнь Су Юэ, она поняла: обратной дороги нет. Хуа Си ненавидит предателей, и её поступок в глазах наставницы — предательство. С детства она боялась Хуа Си и даже колебалась, но в итоге выбрала госпожу. Бронзовая Дверь — место без сердца и чувств. Раньше, будучи тайной стражницей при властелине, она знала лишь жестокие тренировки, без эмоций и привязанностей. Остаться при нём она решила, чтобы укрепить свои навыки.
Но с появлением Чэнь Су Юэ она вдруг осознала, что тоже человек, способный радоваться, грустить, сердиться. Постепенно она приняла эту госпожу. Чэнь Су Юэ всегда делилась с ними едой, никогда не била и не ругала, рассказывала им сказки, и в её доме почти не чувствовалось разницы между госпожой и служанками.
Однажды Чэнь Су Юэ сказала: «Каждый заслуживает уважения». Эти слова поразили Ханьчжи — за все годы в Бронзовой Двери она ни разу не слышала подобного. За несколько месяцев она почувствовала то, чего никогда не знала. Она готова была остаться с этой госпожой навсегда.
— Я тебя особенно приветствую! Жуинь, если Ханьчжи попытается уйти, обними её за ноги и плачь — посмотрим, уйдёт ли она тогда!
— Госпожа, мои слёзы вряд ли подействуют. Лучше вам самой так сделать.
Уголки губ Ханьчжи непроизвольно дёрнулись. Три девушки весело болтали, как вдруг управляющий доложил:
— Госпожа, прибыла наложница Лянь.
Чэнь Су Юэ вздрогнула и поспешно встала. Почему наложница Лянь вдруг пожаловала? Уже поздно переодеваться — она лишь велела Жуинь поправить причёску и одежду. Когда она вошла в главный зал, Чжу Яньи уже сидела там и весело беседовала с наложницей Лянь, одетой в светло-голубой жакет. Как всегда, она предпочитала скромные наряды и считалась самой изящной среди императорских наложниц.
Чэнь Су Юэ сияла улыбкой:
— Матушка, почему не предупредили заранее? Я бы подготовилась.
(«Хорошо, что приехала именно сейчас, — думала она про себя. — А то если бы я ещё спала, было бы совсем плохо».)
— Император милостиво разрешил мне выехать из дворца. Просто решила заглянуть. А Жунцзин дома?
Наложница Лянь не видела сына с самого прибытия и удивилась.
Чэнь Су Юэ тоже почувствовала неладное: если бы Лин Жунцзин знал о приезде матери, он непременно вышел бы встречать. Она уже собралась что-то сказать, как в зал вошёл Фэнпань:
— Госпожа наложница, властелин плохо спал прошлой ночью и только что уснул. Разбудить его?
Услышав, что сын сейчас спит, наложница Лянь, хоть и удивилась, но не захотела его будить:
— Не стоит тревожить. Ступай.
— Слушаюсь.
Фэнпань быстро вышел, с облегчением выдохнув: сейчас властелин без сознания, и разбудить его можно было только правдой.
Вспомнив измождённый вид Лин Жунцзина, Чэнь Су Юэ сжалась от боли: «Пусть поспит. Эти дни он наверняка измучился, ухаживая за мной».
— Тётушка, кузен просто вымотался, — вмешалась Чжу Яньи. — Все эти дни он не отходил от сестры, ведь она была больна. Хорошо, что теперь с ней всё в порядке, иначе кузен не знал бы покоя.
Хотя внутри она кипела от ревности, внешне Чжу Яньи оставалась спокойной и даже проявляла заботу о Лин Жунцзине.
Наложница Лянь нахмурилась. Последние два дня Лин Жунцзин даже не ходил на собрания, и император Южной державы был недоволен. Все знали, что причина — болезнь Чэнь Су Юэ.
http://bllate.org/book/2863/314658
Готово:
