Это дело временно сошло на нет. Чэнь Су Юэ вошла во дворец, чтобы нанести визит наложнице Лянь. Едва ступив во дворец «Вечного Спокойствия», она сразу столкнулась с Лин Сяньчан. Увидев её в нынешнем виде, Су Юэ невольно вздохнула: на лице Сяньчан больше не было прежней улыбки; она стала молчаливой и замкнутой, даже округлое личико превратилось в изящный овал, подбородок заострился, и вся она сильно похудела. Будучи и без того невысокой, теперь она казалась такой хрупкой, что её мог унести даже сильный порыв ветра.
Наложница Лянь глубоко скорбела за дочь, но уговоры были бесполезны. Увидев входящую Су Юэ, она мягко улыбнулась:
— Су Юэ, ты пришла.
— Я зашла проведать матушку. Сегодня повар приготовил немного сунхуа-гао. Услышав от господина, что вы их очень любите, я принесла вам немного. Ещё тёплые.
Наложница Лянь кивнула:
— Су Юэ, ты так заботлива.
— Принцесса, вы снова похудели. Так дальше продолжаться не может. Почему бы вам сегодня не заглянуть ко мне во дворец?
На людях Чэнь Су Юэ всегда называла Лин Сяньчан «принцесса», чтобы избежать сплетен о неуважении к этикету, а Лин Жунцзина — «господином». Она прекрасно понимала эти правила: хоть она и вышла замуж за Лин Жунцзина, иерархия всё равно существовала. Им самим это могло быть безразлично, но другие будут судачить, поэтому на публике она строго соблюдала приличия.
— Су Юэ, пойдём прогуляемся.
Отношения между Чэнь Су Юэ и Лин Сяньчан были запутанными: обе должны были называть друг друга «снохой» — одна «третьей снохой», другая «первой снохой». Чтобы избежать неловкости, они просто звали друг друга по именам.
— Хорошо, — согласилась Су Юэ.
— Су Юэ, погуляйте с Сяньчан, хорошо поговорите, — сказала наложница Лянь.
— Хорошо, матушка, не волнуйтесь! Я обязательно постараюсь утешить принцессу.
С этими словами они покинули дворец «Вечного Спокойствия». На улице было холодно, обе держали грелки в руках и носили утеплённые камзолы. Чэнь Су Юэ была одета в розовый, а Лин Сяньчан с тех пор, как умер Чэнь Юаньи, носила только скромные тона. Если бы не запрет императорского двора на белую одежду, она ходила бы в белом каждый день. Сейчас на ней был бледно-зелёный наряд, почти прозрачный от бледности. В волосах торчала та самая розовая нефритовая шпилька, ещё одна золотая заколка и несколько шёлковых цветов. Лицо было подкрашено, но усталость и истощение всё равно бросались в глаза.
— Сяньчан, тебе нужно взять себя в руки. Если так пойдёшь и дальше, твоё здоровье не выдержит. Старший брат уже чувствует перед тобой вину, а если ты продолжишь в том же духе, ему не будет покоя и в загробном мире. Я знаю, как тебе больно, но старший брат ушёл. Надо принять эту реальность. Впереди у тебя ещё вся жизнь — неужели ты собираешься провести её в такой скорби?
Лин Сяньчан остановилась и прижала руку к груди:
— Су Юэ, здесь всё ещё болит. Мне кажется, Юаньи ещё не ушёл.
— Его больше нет. Сяньчан, запомни раз и навсегда: его больше нет.
Хоть это и было жестоко, но она должна была заставить Сяньчан принять правду.
— Теперь он воссоединился с Уян, а меня оставил здесь одну. Я думала, Уян мертва, и если я выйду за него замуж, всё наладится. Я верила, что со временем он примет меня… Но в итоге он всё равно ушёл к Уян. Су Юэ, разве это не судьба? Неужели они были предназначены друг для друга?
Чэнь Су Юэ тихо вздохнула:
— Он хотел начать с тобой заново. Просто небеса не дали ему шанса. Теперь об этом бесполезно думать. Сяньчан, постарайся взять себя в руки, хорошо? У тебя ещё есть матушка, есть Жунцзин, есть я. Мы все будем рядом.
Лин Сяньчан молчала. Спустя долгую паузу она вдруг сказала:
— Пойдём со мной в одно место.
— Куда?
— Увидишь.
Когда они добрались до места, Чэнь Су Юэ сначала не поверила своим глазам. Лин Сяньчан привела её в Северный дворец. Он был соединён с императорским дворцом, но не имел общих ворот. Весь комплекс был огромным, но в отличие от роскошного Восточного дворца, Северный дворец давно пришёл в упадок и напоминал Холодный дворец: здания не ремонтировались годами, стены облупились, ворота охраняли стражники.
Лин Сяньчан предъявила императорский жетон, и стражники пропустили их. Чэнь Су Юэ, заметив знак, похожий на императорский, спросила:
— Сяньчан, откуда у тебя этот жетон?
— Я украла его у отца. У меня не было возможности раньше, и только сейчас мне удалось его заполучить. Иначе я бы не ждала так долго, чтобы попасть сюда.
Чэнь Су Юэ едва не выронила грелку от изумления. Она и правда осмелилась украсть императорский жетон! Она уже поняла, зачем Сяньчан сюда пришла, и поспешила её остановить:
— Зачем тебе идти к низложенному наследному принцу? Сяньчан, только не делай глупостей! Как бы то ни было, он всё равно твой старший брат.
— Но он убил Юаньи! — воскликнула Лин Сяньчан, с изумлением глядя на Су Юэ. — Почему ты защищаешь наследного принца? Юаньи — твой родной старший брат! Разве ты не хочешь отомстить за него?
Но настоящий убийца вовсе не наследный принц. Чэнь Су Юэ не могла сказать Сяньчан правду: зная её импульсивный характер, та непременно всё выложит, и тогда начнётся настоящая катастрофа.
Услышав шум, Лин Жунсюань вышел наружу. Его роскошные одежды давно сменились простым домашним халатом. Вся прежняя гордость и величие исчезли — падение с высоты наследного принца до узника Северного дворца ударило по нему сильно. Он выглядел опустошённым, прядь волос спадала на лицо, в глазах читалась усталость и злость. Он мрачно смотрел на Чэнь Су Юэ и Лин Сяньчан.
Увидев его, Лин Сяньчан не смогла скрыть ненависти:
— Старший брат, Юаньи не сделал тебе ничего плохого! Зачем ты его убил? Что он тебе такого сделал, что ты пожелал ему смерти?
— Я уже не раз говорил: Чэнь Юаньи убит не мной. Я не стану признавать ложные обвинения.
Он повторял это много раз, но улики были слишком убедительны. Чтобы не оставить следов, он не использовал людей из Восточного дворца, а нанял сторонних убийц. После смерти Юаньи он приказал устранить их всех, но кто-то опередил его — убийц поймали, они сознались и прямо указали на него. При них нашли жетоны стражи Восточного дворца.
Теперь он понимал: кто-то намеренно подстроил всё, чтобы обвинение легло на него. Первым подозреваемым стал Лин Жунъянь. Но теперь, когда титул наследного принца утрачен, и Северный дворец, вероятно, станет его вечной тюрьмой, все эти подозрения уже не имели значения.
— После всего случившегося ты всё ещё отрицаешь? — с горечью сказала Лин Сяньчан. — Смел совершить — будь смел признать!
— Сяньчан, пойдём отсюда! Если император узнает, что ты сюда приходила, тебя накажут!
Чэнь Су Юэ попыталась увести её, но Сяньчан резко вырвала руку, и Су Юэ чуть не упала. Её служанка Ханьчжи подхватила её вовремя. Воспользовавшись заминкой, Лин Сяньчан вырвала золотую шпильку из волос и бросилась на Лин Жунсюаня. Тот, владевший боевыми искусствами, легко уклонился и оттолкнул её. В гневе он ударил её ладонью в грудь, и Сяньчан рухнула на землю.
Ханьчжи тут же заслонила Лин Жунсюаня, а Чэнь Су Юэ бросилась к Сяньчан. Та прижимала руку к животу, и Су Юэ почувствовала дурное предчувствие:
— Сяньчан, что с тобой?
— Болит живот…
Вскоре Су Юэ заметила алые пятна на подоле Сяньчан. Она в ужасе закричала:
— Ханьчжи, быстро! Нам нужно срочно увести принцессу отсюда!
Лин Жунсюань не знал, что Сяньчан беременна. Иначе он никогда бы не ударил её. Пока он стоял ошеломлённый, Су Юэ и Ханьчжи уже уносили Сяньчан прочь.
Ханьчжи, владевшая боевыми искусствами, быстро несла Сяньчан на спине. Чэнь Су Юэ бежала следом, задыхаясь от тревоги:
— Сяньчан, как ты могла не знать, что беременна? Как ты могла так безрассудно поступить? Ты же…
Сяньчан всё ещё не осознавала происходящего. Она носила ребёнка Чэнь Юаньи — их общего ребёнка. В тот день, когда он напился, она не отказалась, отбросив гордость принцессы и согласившись быть лишь тенью Уян.
Она думала: если у них будет ребёнок, всё изменится. И небеса действительно даровали ей это чудо… А она даже не заметила.
Слёзы навернулись на глаза, голос задрожал:
— Су Юэ… с ребёнком ничего не случится?
— Нет, конечно нет! Старший брат обязательно защитит этого ребёнка.
Чэнь Су Юэ сама была в ужасе, но говорила твёрдо. Если у Сяньчан будет ребёнок, у неё появится опора, и она сможет встать на ноги. Этот ребёнок не должен пострадать — он единственный наследник Чэнь Юаньи.
Возвращаться во внешний дворец было уже поздно. Чэнь Су Юэ отвезла Сяньчан обратно во дворец «Вечного Спокойствия». Наложница Лянь немедленно вызвала придворного лекаря. К счастью, ребёнок оказался крепким — после осмотра и лечения угроза миновала.
Услышав, что ребёнок в безопасности, Чэнь Су Юэ наконец выдохнула. До этого она держалась из последних сил и даже не заметила, как вспотела. Только теперь она достала платок и вытерла лоб.
Лицо Сяньчан тоже немного прояснилось, в глазах появился свет. Чэнь Су Юэ взяла её за руку:
— Больше так не делай, Сяньчан. Ты скоро станешь матерью.
— Я буду беречь себя. Это единственный ребёнок Юаньи. Я выращу его.
Наложница Лянь смотрела на дочь с тревогой и болью. Сяньчан всего шестнадцать. Она ещё надеялась выдать её замуж снова — ведь жизнь впереди длинная. Но теперь всё изменилось. Беременность, да ещё и такая сильная привязанность к ребёнку… Значит, Сяньчан останется вдовой на всю жизнь. Как ей теперь жить?
Она вспомнила, как радовалась, что дочь останется в южной столице, где они смогут видеться часто. А теперь за несколько месяцев произошла такая беда…
Рядом стояла Чжу Яньи. Увидев, какая Сяньчан худая, она вставила:
— Сяньчан, теперь тебе нужно хорошо питаться и набирать вес. В таком состоянии нельзя.
— Да, я обязательно буду заботиться о себе.
Хотя ребёнок и был спасён, его положение оставалось нестабильным, и передвигаться было опасно. Наложница Лянь велела Сяньчан остаться во дворце «Вечного Спокойствия» до родов. Та согласилась — теперь всё ради ребёнка.
Устроив Сяньчан, женщины вышли из покоев. Чэнь Су Юэ и Чжу Яньи шли за наложницей Лянь, соблюдая дистанцию в один шаг. За последние дни это была первая хорошая новость: Чэньский род не обречён на вымирание — у них остался наследник. Это утешит и госпожу Жуань.
— Су Юэ, — неожиданно окликнула наложница Лянь.
Чэнь Су Юэ тут же ответила:
— Матушка, прикажете что-нибудь?
— Тебе тоже пора постараться. Я хочу поскорее обнять внука.
Чэнь Су Юэ смутилась, но послушно кивнула:
— Обязательно постараюсь, чтобы матушка как можно скорее увидела внука.
Наложница Лянь улыбнулась:
— Вот и хорошо.
Чжу Яньи слушала это с досадой. В душе она желала, чтобы Су Юэ никогда не родила, но на лице сохраняла добрую улыбку:
— И я жду хороших новостей от Су Юэ. Господину будет очень приятно. Так что тебе нельзя переутомляться. Дворцовые дела лучше поручить слугам.
— Благодарю за заботу, сестра Чжу.
Наложница Лянь остановилась и посмотрела то на Су Юэ, то на Яньи:
— Обе вы мне очень дороги. До Нового года остался чуть больше месяца, Яньи. Пора тебе въезжать во дворец.
http://bllate.org/book/2863/314645
Готово:
