Хотя Чэнь Су Юэ и знала, что Чжу Яньи вскоре войдёт в резиденцию, она решительно не желала этого. Для неё резиденция принца Лэ была домом — только её и Лин Жунцзина, и вдруг в этот уютный мир врывается Чжу Яньи.
Пусть даже та не представляла никакой угрозы, Су Юэ всё равно не могла её терпеть — даже в качестве формальной наложницы.
Чжу Яньи скромно опустила голову:
— Всё зависит от воли тётушки.
— Су Юэ, Яньи, теперь вы сёстры. Поддерживайте друг друга и помогайте Жунцзину. Ни в коем случае не позволяйте себе ревновать.
Чэнь Су Юэ сама взяла наложницу Лянь под руку и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, матушка! Мы точно не станем ревновать. Я обязательно буду заботиться о старшей сестре Чжу.
Конечно, ревновать она не собиралась — в этом просто не было смысла. Раз уж Чжу Яньи всё равно появится в резиденции, Су Юэ решила хорошенько с ней «поиграть». Та наверняка не усидит на месте, а раз так — пусть развлечёт её. В резиденции и так нечем заняться, так хоть время скоротать.
— Тётушка может быть спокойна, — добавила Чжу Яньи. — Я обязательно помогу Су Юэ управлять делами резиденции.
Услышав такие слова, наложница Лянь успокоилась. Она лишь надеялась, что на этот раз Чжу Яньи её не разочарует. Этот шанс она добилась всеми силами, и если Яньи снова проявит неблагодарность, ей уже ничем не помочь.
А вот к Чэнь Су Юэ она питала искреннюю привязанность. Сначала ей было неприятно, что сыну досталась не та невеста, которую она хотела, но после нескольких встреч это чувство исчезло. Она по-настоящему приняла Су Юэ как свою невестку.
Через полмесяца Чжу Яньи официально вошла в резиденцию. Поскольку она была наложницей, её ввели через боковые ворота. Хотя церемонии не устраивали, по воле наложницы Лянь резиденцию всё же украсили фонарями и лентами. Однако Лин Жунцзин отказался от ритуала поклонения Небу и Земле и сразу же отправил новобрачную в её покои. Это глубоко задело Чжу Яньи, но она сдержалась. Чэнь Су Юэ же сослалась на недомогание и не вышла на церемонию, оставшись в своей комнате.
Жуинь сидела рядом, а Су Юэ лежала на кушетке с книгой в руках. Говоря, что читает, на самом деле она не воспринимала ни слова — ей было тревожно и не по себе.
— Госпожа, даже если девушка Чжу вошла в дом, она всего лишь наложница. Её нельзя сравнивать с вами. К тому же принц так вас ценит — он точно не охладеет к вам.
Су Юэ отложила книгу и только тогда заметила, что держала её вверх ногами.
— Да, она наложница, но высокого ранга. Не то что простая служанка без официального статуса. Её имя внесут в Императорский реестр, да и тётушка так её любит… Так что теперь у меня есть настоящая младшая сестрёнка.
Последние слова она почти прошипела сквозь зубы. Как же она ненавидела этот древний уклад! Почему нельзя жить по принципу «один муж — одна жена»? Почему все мужчины обязаны брать наложниц? И не по одной! Отчего в мире не бывает наоборот — чтобы мужчин было больше, чем женщин?
— Неважно, как сильно наложница Чжу нравится тётушке. Главное — чтобы принц не принимал её в сердце. Вам не стоит тревожиться, госпожа.
Су Юэ улеглась на кушетку и накрыла лицо книгой. Голос её стал приглушённым:
— Да я не тревожусь, мне просто колюче на душе. Представь: ты с удовольствием ешь что-то очень вкусное, а тут кто-то подходит и говорит: «Это и моё тоже». При этом тебе ещё и надо улыбаться и отдать ему часть. Разве это приятно?
— Госпожа, сегодня вечером принц, скорее всего, не придёт. Может, вам лучше лечь пораньше?
Су Юэ не шевельнулась:
— Я буду ждать принца.
— Но ведь сегодня…
Су Юэ сняла книгу с лица и уверенно произнесла:
— Хотите поспорить? Гарантирую — принц обязательно придёт.
— И я верю, что он придёт, — подхватила Ханьчжи без тени сомнения.
— Только боюсь, наложница Чжу попытается его задержать.
Су Юэ равнодушно ответила:
— Пусть попробует. Вы думаете, Жунцзина так легко удержать? Он не из тех, кого можно остановить. Идите отдыхать, обе.
Служанки поклонились и вышли. Су Юэ осталась лежать на кушетке. Хотя она и говорила уверенно, внутри всё равно было неуютно. Но в этом мире ничего не поделаешь — приходится мириться с таким порядком. Она понимала Жунцзина и верила, что он сдержит своё обещание.
Су Юэ жила в главном крыле, а Чжу Яньи — в западном, на некотором расстоянии. Поэтому из её покоев не было слышно, что происходило там. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра.
В это время в западном крыле Лин Жунцзин и Чжу Яньи находились в спальне. Помещение было украшено красными лентами, шторы заменили на алые. Чжу Яньи, одетая в свадебное алое платье, сидела на кровати, но без традиционного красного покрывала на голове. Лин Жунцзин носил тёмно-красный парчовый наряд, однако на лице его не было и тени радости — выражение оставалось холодным и сосредоточенным.
Чжу Яньи скромно опустила голову, уголки губ тронула нежная улыбка. Под толстым слоем косметики скрывались её родимые пятна, а ярко-алые губы особенно выделялись. Наконец-то настал этот день! Она добилась своего — вышла замуж за Лин Жунцзина, пусть даже лишь в качестве наложницы. Но однажды она обязательно станет настоящей принцессой. Впереди целая жизнь — спешить некуда.
Лин Жунцзин стоял перед ней, не глядя в её сторону, и холодно произнёс:
— Яньи, ложись пораньше.
С этими словами он уже собрался уходить. Чжу Яньи в панике вскочила с кровати:
— Двоюродный брат, ведь сегодня…
— Я уже говорил тебе об этом раньше. Ты — младшая сестра для меня и Юэ. Неужели ты забыла собственные слова?
— Я не забыла и не осмеливаюсь требовать большего. Просто… сегодня наша брачная ночь. Если ты уйдёшь, что подумают люди? Прошу, останься со мной хотя бы на эту ночь.
Чжу Яньи подошла к нему и взяла за рукав, умоляя. Её вид был до того жалобен и трогателен, что любой другой растаял бы. Но не Лин Жунцзин.
Он отстранил её и бесстрастно ответил:
— Юэ расстроится. Запомни, Яньи: мои слова — не пустой звук. Если ты злишься — злись на меня. Я чётко объяснил тебе всё заранее, и ты сама настояла на этом браке. Значит, должна нести последствия. Если однажды захочешь покинуть резиденцию — я не стану тебя удерживать.
— У меня нет злобы! Я просто хочу, чтобы ты остался со мной. Ведь сегодня особенный вечер. Впредь я буду верно служить тебе и Су Юэ, без единой тени сомнения и без малейшего желания причинить ей вред. Ты же знаешь, что я искренна. Я не смею требовать многого и не сравниваю себя с Су Юэ. Просто позволь мне сыграть с тобой эту сцену. Разве это невозможно?
— Сегодня я не хочу играть.
С этими словами Лин Жунцзин вышел. Чжу Яньи едва не упала, но ухватилась за край стола, впиваясь ногтями в дерево. Она не ожидала, что он так поступит. Что за чары наложила на него Чэнь Су Юэ, если даже в брачную ночь он бросил всё и ушёл? Раньше он говорил, что страдает от холодного яда, но она не верила — думала, это лишь уловка, чтобы отпугнуть её.
«Чэнь Су Юэ, я никогда не уступлю тебе двоюродного брата. Посмотрим, кто кого!»
Тем временем Чэнь Су Юэ лежала на кушетке, погружённая в размышления, как вдруг услышала шаги за дверью. Она тут же вскочила — и действительно увидела, как вошёл Лин Жунцзин. Он уже сменил свадебный наряд на повседневную тёмную одежду. Су Юэ удивилась — он даже переоделся! В душе её тронуло: оказывается, Жунцзин такой внимательный.
Она подошла к нему и сама взяла его за руку:
— Ты настоящая ледышка — руки всегда ледяные. Хорошо, что есть я.
— Юэ ещё не спишь?
— Как я могу спать, если ты там женишься на другой женщине, а я тут мирно похрапываю? Ты бы расстроился.
Лин Жунцзин обнял её:
— Только ты понимаешь мои мысли.
Су Юэ запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза — из-за разницы в росте ей приходилось это делать, когда она прижималась к нему:
— Я ждала тебя. Знала, что ты обязательно придёшь.
— Откуда такая уверенность?
Су Юэ ответила с лёгкой усмешкой. Хотя она и предполагала, что он вернётся, увидев его, всё равно обрадовалась — в голосе звенела радость:
— Кто-то ведь обещал, что без меня не заснёт. А раз я рядом, как ты мог бросить меня? Да и ради того, чтобы наша двоюродная сестрёнка подольше пожила, тебе лучше вернуться ко мне.
Лин Жунцзин лёгким движением провёл пальцем по её носу и тихо прошептал ей на ухо:
— Тогда, может, Юэ вознаградит меня?
— Сегодня отдыхаем. Я устала.
— Я не устал.
— А я устала.
— Это неважно.
— …
В итоге переговоры завершились поражением Су Юэ. Как всегда, она проигрывала, но со временем привыкла к этому.
В ту ночь Чжу Яньи не сомкнула глаз — просидела у алых свечей до самого утра. Чэнь Су Юэ же спала спокойно и крепко. Согласно обычаю, на следующий день наложница Чжу должна была явиться к Су Юэ на церемонию утреннего приветствия и поднести ей чай. Су Юэ только встала, как уже доложили о приходе Яньи. После туалета она направилась в главный зал, где та уже дожидалась.
Су Юэ была одета в светло-голубой жакет, выглядела свежо и естественно. Её чёрные волосы были аккуратно уложены в причёску, а при ходьбе подвески на диадеме мягко позванивали. Вся её внешность сияла, на лице играла искренняя улыбка.
Чжу Яньи же выглядела измученной. Под толстым слоем пудры едва угадывались следы усталости, а родимые пятна всё равно просвечивали, хоть и не так явно. На ней был бордовый жакет, причёска — та же, что и у Су Юэ. Несмотря на всю ненависть к ней, Яньи улыбалась нежно и покорно, кланяясь:
— Сестра Су Юэ, прости, что так рано потревожила твой сон. У тебя прекрасный вид.
Су Юэ села:
— Принц — прекрасный супруг. Ты скоро в этом убедишься.
— Конечно, двоюродный брат замечательный.
— Яньи, теперь, когда ты вступила в брак, больше нельзя называть его «двоюродным братом». Следует обращаться «принц», иначе подумают, что в резиденции принца Лэ нет порядка. Ты же всегда так заботилась о приличиях — будь особенно внимательна теперь.
— Сестра права, — спокойно ответила Чжу Яньи и, взяв из рук служанки чай, почтительно подала его Су Юэ. — Прошу, выпей. Впредь я буду стараться помогать тебе управлять делами резиденции.
Су Юэ приняла чашку:
— Яньи, твоё здоровье всегда было хрупким. Боялась, что ты опять не удержишь чашку. Хорошо, что теперь тебе лучше. Береги себя.
— Благодарю за заботу, сестра.
Глядя на сияющее лицо Су Юэ, Чжу Яньи едва сдерживалась, чтобы не вылить на неё весь чай. Раньше, до замужества, разница между ними не так бросалась в глаза. Но теперь всё изменилось: одна — законная супруга, другая — наложница. Яньи обязана кланяться, не может идти впереди и вынуждена сдерживать каждое слово. Но она будет терпеть. Всё это временно. Однажды она получит всё, о чём мечтает.
http://bllate.org/book/2863/314646
Готово:
