— Зачем же ты, второй брат, делаешь вид, будто ничего не понимаешь? Не ожидала, что ты, обычно молчаливый и незаметный, такой расчётливый. Всё это время ты метил на место главы рода! Ты такой же, как Чэнь Суинь: судьба не задалась — и ты винишь во всём других, жаждешь того, что тебе не принадлежит по праву. Старшая госпожа терпела тебя ради репутации, ради дома Чэнь. Да, сейчас ты единственный мужчина в роду, но твоё происхождение настолько низко, что ты вовсе не достоин продолжать род Чэнь! Иначе получится, что в жилах будущих наследников потечёт кровь танцовщицы!
Лицо Чэнь Юань Вэя стало мертвенно-бледным, но он сдерживался и не давал волю гневу. То, что его вторая наложница была танцовщицей, уже само по себе вызывало насмешки, и он сам ненавидел её происхождение. Но почему-то именно это постоянно вспоминали другие, не давая ему уйти от этого позора.
— Старшая госпожа теперь, видно, совсем отчаялась, раз даже кровь не берёт в расчёт. Чэнь Юань Вэй! Я называю тебя «вторым братом» лишь из вежливости, а ты, оказывается, такой неугомонный, что даже убил старшего брата! Да, это дело рода Чэнь, и оно не должно выходить за пределы семьи — иначе позор ляжет на весь род. Но раз уж ты носишь фамилию Чэнь, это не значит, что мы, свои, не можем с тобой расправиться.
Голос Чэнь Суань становился всё холоднее. Чэнь Су Юэ не знала, что задумала старшая сестра, и подошла ближе, тихо спросив:
— Старшая сестра, что ты собираешься делать?
— Убить его — слишком просто. Надо, чтобы он зажил в муках, чтобы каждое мгновение было для него пыткой. Су Юэ, я давно говорила: они лишь немного выше служанок. Если ведут себя тихо — можно быть с ними вежливыми. Но если начинают своевольничать — церемониться не стоит.
Чэнь Юань Вэй знал, что Чэнь Суань не из тех, кто прощает обиды. Сейчас он был ранен, а у Чэнь Су Юэ была служанка, владеющая боевыми искусствами. У него не было ни единого шанса. Сердце его сжалось от страха: он не мог понять, что именно задумала Чэнь Суань, и лишь умолял:
— Суань, каким бы низким ни было моё происхождение, мы — дети одного отца, носим одну фамилию, мы — одна семья. Всё, что случилось со старшим братом, — моя вина, и я глубоко раскаиваюсь.
— Слова «раскаиваюсь» ничего не стоят! Чэнь Юань Вэй, ты сам навлёк это на себя. Ты думал, что законнорождённых сыновей и дочерей так легко обидеть? Старший брат и Су Юэ мягкосердечны, но я, Чэнь Суань, не из тех, кто терпит. Ты причинил им боль — значит, обидел и меня. Я всегда отвечаю обидчикам сполна.
Чэнь Суань осталась совершенно безучастной и обратилась к Чэнь Су Юэ:
— Су Юэ, выйди пока. Просто останься у двери и следи, чтобы никто не вошёл. А здесь я всё улажу сама.
— Старшая сестра, ты…
— Не волнуйся. Он не умрёт. Старшая госпожа права в одном: это дело нельзя выносить за пределы семьи, и никто больше не должен знать. В конце концов, старший брат был зятем императора — если правда всплывёт, дом Чэнь погрузится в хаос. Но мы можем разобраться сами. Иначе как он усвоит урок?
В этот момент в комнату стремительно вошёл человек. Чэнь Су Юэ увидела Бояя и изумилась: он здесь? Значит, он теперь действительно стал её верным слугой, всегда готовым явиться по первому зову.
— Ты пришёл. Действительно быстро, — смягчилась Чэнь Суань, обращаясь к Бояю. Её изначальная настороженность по отношению к нему давно исчезла. Теперь он был самым доверенным человеком, всегда появлялся рядом именно тогда, когда она в нём нуждалась.
— Всё, о чём просит А Вань, я выполню немедля, — ответил Бояй.
Увидев, что Чэнь Су Юэ всё ещё не вышла, Чэнь Суань снова мягко, но настойчиво подтолкнула её к двери. Чэнь Су Юэ вместе с Ханьчжи покинула комнату, а Жуянь закрыла дверь. Чэнь Су Юэ с тревогой прислушивалась: ей было невероятно любопытно, что именно собирается делать старшая сестра. Однако уже через мгновение из комнаты донёсся пронзительный крик Чэнь Юань Вэя — но тут же стих.
Чэнь Су Юэ рванула дверь и вбежала внутрь. Чэнь Суань спокойно стояла у кровати. Чэнь Юань Вэй уже потерял сознание, но Чэнь Су Юэ успела заметить кровь на одеяле.
— Что с Чэнь Юань Вэем?
— Он жив. Я просто лишила его возможности оставить потомство. Такой человек не имеет права продолжать род Чэнь.
Чэнь Су Юэ была поражена до глубины души. Она и представить не могла, что «жить в муках» для Чэнь Суань означает именно это. Теперь род Чэнь действительно остался без наследника. Старшая госпожа сохранила жизнь Чэнь Юань Вэю именно ради продолжения рода — и вот, одним ударом всё рухнуло. Что скажет старшая госпожа, узнав об этом?
— Старшая сестра… теперь род Чэнь окончательно прервётся.
Чэнь Су Юэ едва сдерживала пот, выступивший на лбу. Она не могла не признать: Чэнь Суань поступила жестоко, но решительно. Для мужчины подобное наказание — хуже смерти. Сама она никогда бы не додумалась до такого.
— Принцесса уже несколько месяцев в доме. Возможно, скоро будет весть.
Чэнь Су Юэ промолчала. Между ними даже не было брачной ночи — откуда взяться вести? Но это был тайный факт, известный лишь немногим.
— Даже если вестей не будет, старшая госпожа в крайнем случае возьмёт мальчика из рода и усыновит. Его можно будет воспитать как настоящего Чэнь. Лучше уж так, чем допустить, чтобы кровь низкого происхождения смешалась с нашей.
— Бояй, — обратилась она к нему, — ступай домой. Мне нужно срочно повидать старшую госпожу.
Бояй кивнул и быстро ушёл.
Это был первый раз, когда Чэнь Су Юэ видела, как Чэнь Суань так мягко разговаривает с мужчиной. Видимо, между ними действительно есть надежда. Похоже, только такой терпеливый и самоотверженный человек, как Бояй, способен покорить сердце Чэнь Суань.
После их ухода Чэнь Су Юэ чувствовала себя так, будто всё происходящее — сон. Она хотела обсудить ситуацию со старшей сестрой, а та уже всё решила сама, даже не позволив ей участвовать. Невероятно, что всё это совершила девушка, которой едва исполнилось пятнадцать.
Она шла, погружённая в свои мысли, и чуть не столкнулась с Лин Жунцзинем. Тот, заметив её рассеянность, обнял за талию и недовольно спросил:
— Юэ, где ты была? Я повсюду искал тебя.
— Поговорила немного со старшей сестрой.
Услышав имя Чэнь Суань, брови Лин Жунцзиня нахмурились:
— Она опять обидела тебя?
Чэнь Су Юэ поспешно покачала головой:
— Нет.
— Тогда почему ты такая растерянная?
Чэнь Су Юэ собралась с мыслями:
— Жунцзин, у тебя, кажется, предубеждение против старшей сестры. Каждый раз, как я упоминаю её, ты так хмуришься.
— Мне просто не нравится Чэнь Суань.
— Она тебе ничего плохого не сделала.
— Я не люблю тех, кто причинял тебе боль. Если бы не твоя просьба, я давно избавился бы от неё. Юэ, она к тебе неблагосклонна. Впредь держись от неё подальше. Если посмеет обидеть тебя снова — я не пощажу.
Хотя главная причина — именно это, была и другая: характер Чэнь Суань. Её напористость, высокомерие и непреклонность были ему глубоко неприятны.
Раньше Лин Жунцзинь даже восхищался её способностями, но теперь не мог терпеть. В его глазах Чэнь Суань была словно безупречная статуя — всегда безупречна в осанке, всегда величественна, никогда не опускает взгляда. С такой женщиной было скучно. А после того, как она посмела поднять руку на Чэнь Су Юэ, он стал её откровенно ненавидеть.
— Больше не будет. Старший брат ушёл… Жунцзин, у меня осталась только старшая сестра — моя родная сестра. Сейчас между нами всё хорошо.
— Сяньчан уже поела и пошла отдыхать.
Услышав, что Лин Сяньчан наконец поела, Чэнь Су Юэ облегчённо вздохнула:
— Слава небесам. Значит, слова старшей сестры действительно помогли.
Лин Жунцзинь, явно не желая продолжать разговор о Чэнь Суань, промолчал.
Чэнь Су Юэ не знала, что именно сказала Чэнь Суань старшей госпоже, но, видимо, та узнала о Чэнь Юань Вэе. В доме Чэнь не последовало никаких волнений — всё замяли. Похоронив Чэнь Юаньи, жизнь в доме вновь вошла в привычное русло.
Чэнь Су Юэ не жалела Чэнь Юань Вэя. Такое наказание стало справедливой местью за смерть Чэнь Юаньи. Но она боялась, что он отомстит Чэнь Суань. Она мало знала его — они почти не общались, — но подобное оскорбление для мужчины невыносимо. Скорее всего, он не простит этого.
Между тем чиновник Цзинчжаоинь продолжал расследование и в итоге вышел на Лин Жунсюаня. Император Южной державы пришёл в ярость, и в столице поднялся настоящий переполох. Император уже собирался лишить наследного принца титула. Придворные не могли поверить: сам наследный принц приказал убить девятого зятя императора!
Лин Жунсюань не мог оправдаться. Он действительно посылал людей убить Чэнь Юаньи, но те не добились цели. Когда же Чэнь Юаньи погиб, он сам был в шоке — это был классический случай, когда замысел обернулся против замышлявшего. Он не убивал его в тот раз! Но раз он признавал, что посылал убийц ранее, теперь его обвиняли в убийстве. В тревоге он пытался всё уладить, но худшее всё же случилось.
Слушая доклад Ханьчжи, Чэнь Су Юэ думала, что наследный принц, пожалуй, и вправду несчастлив. Дело набирало обороты, вскрывались всё новые подробности, и, похоже, титул наследного принца ему не удержать — ведь доказательства были налицо, и император обязан был дать роду Чэнь удовлетворение.
Едва Ханьчжи закончила, как в дверь вошёл Лин Жунцзинь. Чэнь Су Юэ поспешила ему навстречу. На улице дул пронизывающий ветер, и, открыв дверь, она почувствовала, как в тёплую комнату ворвался холод. Она невольно вздрогнула. Руки Лин Жунцзиня были ледяными. Чэнь Су Юэ, которая легко потела, инстинктивно отдернула руку. После всех мучений, перенесённых им ранее, его тело стало ледяным — он редко чувствовал тепло. Вспомнив его страдания, Чэнь Су Юэ готова была отдать ему всё своё тепло.
— На улице холодно. Не нужно было выходить лично, — сказал он, позволяя ей снять плащ.
— Увидеть тебя — и это ветер мне нипочём. Даже если с неба посыплются ножи — я не испугаюсь.
Она передала плащ Жуинь.
Лин Жунцзинь с нежностью посмотрел на неё, сел и позволил ей налить себе чай. Чэнь Су Юэ уселась напротив и с улыбкой уставилась на него.
Он сделал глоток и поставил чашку на стол. Увидев её взгляд, уголки его губ тронула улыбка:
— С каких это пор ты стала такой заботливой, Юэ?
— Разве я не всегда такой была? На улице холодно — горячий чай согреет. Жунцзин… можно задать тебе вопрос?
Он кивнул.
Она подперла подбородок ладонью:
— Правда ли, что наследного принца скоро лишат титула?
— Уже лишили. Отец только что издал указ.
— Так быстро? Мои сведения устарели. А как он поступил с наследным принцем?
— Заточил в Северный дворец.
Для наследного принца смертная казнь невозможна, но его так быстро свергли и заточили… Придворная жизнь действительно непредсказуема. Однако Чэнь Су Юэ вспомнила кое-что и, помедлив, спросила:
— Жунцзин… ты ведь тоже участвовал в этом?
Он не стал отрицать:
— Люди, которые напали на Юаньи, действительно были из свиты наследного принца. Возможно, в последний раз убийца был не он, но раз уж решился на такое — должен понести наказание.
Чэнь Юань Вэй действовал так скрытно, что никто бы не смог ничего доказать. Даже Чэнь Су Юэ, видевшая всё собственными глазами, с трудом верила, что это сделал он. Он выбрал идеальный момент.
Лин Жунсюань отрицал, что убил Чэнь Юаньи. Лин Жунцзинь склонялся ему верить, но не мог быть уверен — ведь доказательств не было, и следы стёрты.
Чэнь Су Юэ вспомнила тех чёрных убийц, которые мешали ей в тот день. Кто они? Люди Чэнь Юань Вэя или кого-то другого?
— Принц Ци тоже участвовал?
Это была лишь догадка.
— На этот раз мы действительно сотрудничали с принцем Ци. Возможно, это единственный раз.
И вправду, единственный раз — в будущем они станут соперниками. Она лишь надеялась, что этот день наступит как можно позже.
http://bllate.org/book/2863/314644
Готово:
