Зная, что Чэнь Су Юэ ничего не ела вечером, Лин Жунцзин велел повару приготовить несколько лёгких закусок. К тому времени, как она обернулась на его голос, всё уже стояло на столе.
— Я не могу есть, — тихо сказала она, покачав головой.
— Тогда заставь себя съесть хоть немного.
— Хорошо, попробую.
Она взяла чашку с палочками и сделала несколько неохотных глотков, после чего отложила посуду и посмотрела на Лин Жунцзина:
— Я уже постаралась, но больше не получится. Не соизволит ли милостивый государь разрешить мне прекратить?
— Правда совсем нет аппетита?
Чэнь Су Юэ кивнула. Лин Жунцзин больше не настаивал: он понимал, что сейчас ей тяжело на душе, и даже тон его голоса стал мягче. Затем он велел Жуинь убрать еду.
Чэнь Су Юэ оперлась подбородком на ладони и уставилась на Лин Жунцзина. Внезапно она спросила:
— Жунцзин, ты вырос в императорской семье. Для тебя важны ли интересы рода?
Лин Жунцзин не ожидал такого вопроса. Взглянув на растерянность в её глазах, он ответил:
— Императорский род связан с судьбой государства, благополучием народа и всей Южной державой. Личные дела и интересы по сравнению с этим ничто — они даже не стоят упоминания.
— Значит, императору приходится отказываться от чувств и любви, чтобы ничто не сковывало его? Иначе как он сможет принимать решения, когда придётся выбирать? Ведь это же невыносимо больно.
— Луна, если ты достаточно силён, ты сможешь всё совместить.
— А если не получится?
Раньше Чэнь Су Юэ была простой женщиной, для которой не существовало никаких «больших дел» — достаточно было жить своей жизнью. Но теперь всё изменилось. В доме Чэнь старшая госпожа требовала от неё «думать о благе рода», а Лин Жунцзин принадлежал к ещё более могущественному клану, где такие дилеммы неизбежны.
— Если не получится совместить, я всё равно сначала обеспечу твою безопасность.
Эти слова ясно выразили отношение Лин Жунцзина. Раньше он, возможно, и не знал ответа, но теперь, пройдя через столько испытаний, точно понял, насколько Чэнь Су Юэ значима для него.
От этих слов сердце Чэнь Су Юэ наполнилось теплом. Она слабо улыбнулась:
— Мой государь действительно очень добр. И я тоже постараюсь стать достойной его супругой.
Смерть Чэнь Юаньи вызвала большой резонанс в южной столице. Ведь он был единственным законнорождённым сыном рода Чэнь и зятем императора — мужем девятой принцессы. Сам император Южной державы приказал главе столичного управления тщательно расследовать это дело. Всё поместье Чэнь окутало горе. Глаза госпожи Жуань всё время были красными и опухшими — она несколько раз теряла сознание от чрезмерного горя.
Лин Сяньчан уже немного успокоилась. В белом траурном платье она молча сидела у гроба, лицо её осунулось, взгляд был пуст. Она неподвижно смотрела на гроб Чэнь Юаньи.
Из-за высокого положения рода Чэнь желающие выразить соболезнования приходили один за другим. Почти все знатные семьи южной столицы прислали своих представителей, и даже несколько князей лично пришли на похороны. Дом Чэнь стал местом постоянного движения. Госпожа Жуань была слишком подавлена, чтобы принимать гостей, поэтому Вторая наложница вместе со старшей госпожой взяла эту обязанность на себя.
Чэнь Су Юэ и Лин Жунцзин пришли выразить соболезнования. Чэнь Су Юэ была одета в кремовое платье, лицо её было без косметики, в волосах лишь несколько шёлковых цветов. Она выглядела измождённой: после случившегося не могла спокойно спать — каждый раз, закрывая глаза, видела Чэнь Юаньи, лежащего на земле в крови. За несколько дней она ни разу не спала целую ночь.
Поклонившись у алтаря, она подошла к Лин Сяньчан, которая всё ещё сидела на коленях. Лицо Лин Сяньчан было безжизненным, круглое личико за несколько дней стало острым, подчёркивая большие глаза. В волосах торчала лишь одна шпилька — подарок Чэнь Юаньи. Увидев её в таком состоянии, Чэнь Су Юэ мягко заговорила:
— Сяньчан, Двойное Счастье говорит, ты два дня ничего не ела и не пила. Пожалуйста, сходи поешь хоть немного!
Лин Сяньчан не отреагировала, не шелохнулась, продолжая смотреть на гроб.
— Сяньчан, если матушка увидит тебя в таком виде, ей будет невыносимо больно. Я понимаю, как тебе тяжело, но так продолжаться не может.
Лин Жунцзин никогда раньше не видел сестру такой. Лин Сяньчан всегда была живой и весёлой, немного своенравной девочкой, а после замужества стала спокойнее. Но сейчас в ней не было ни капли жизни — это его тревожило.
Однако Лин Сяньчан, казалось, не слышала их слов. Она сидела, словно кукла, без малейшего движения.
Чэнь Су Юэ опустилась на колени перед ней и тихо произнесла:
— Сяньчан, брат тоже будет переживать за тебя. Он не хотел бы видеть тебя такой. Скажи хоть слово, пожалуйста?
Но Лин Сяньчан молчала. Лин Жунцзин нахмурился — он не знал, что делать.
В этот момент подошла Чэнь Суань. На ней было светло-голубое платье. Обычно Чэнь Суань предпочитала яркие тона и почти никогда не носила столь скромную одежду. Лицо её тоже было без косметики, в волосах лишь одна нефритовая шпилька зелёного оттенка.
Она всегда тщательно следила за своей внешностью и появлялась перед людьми только в безупречном виде. Такой непривычно простой образ немного смутил Чэнь Су Юэ. В этом виде Чэнь Суань казалась мягче, словно изящная орхидея, хотя в глазах по-прежнему светилась непоколебимая решимость.
Поклонившись у алтаря, Чэнь Суань подошла прямо к Лин Сяньчан. На её лице не было ни тени горя — лишь холодное спокойствие.
— Говорят, принцесса уже несколько дней ничего не ест и не пьёт. Неужели ты собираешься последовать за братом в мир иной?
Лин Сяньчан не ответила, продолжая смотреть на гроб.
— Если ты действительно хочешь умереть, не стоит мучиться голодом. Достаточно белой ленты или просто ударься головой о гроб.
— Чэнь Суань, хватит говорить глупости!
Увидев, что Чэнь Суань намеренно провоцирует Лин Сяньчан, Лин Жунцзин разозлился. Он боялся, что принцесса действительно решится на отчаянный поступок, и в его голосе прозвучало предупреждение.
Чэнь Суань даже не взглянула на Лин Жунцзина. Этот мужчина, за которого она так мечтала выйти замуж, никогда не ценил её, даже откровенно презирал. Теперь она окончательно охладела к этой мысли, но обида на него осталась. Ведь она была достойна его — почему же он так смотрел на неё, так грубо предупреждал, ни разу не смягчив голос? Для неё это было глубоким унижением.
Она до сих пор не могла понять, почему проиграла Чэнь Су Юэ. Но одно она осознала чётко: больше не хочет причинять боль этой сестре. Раня её, она сама чувствовала вину и боль — чего раньше с ней никогда не случалось. Эта сестра каким-то образом изменила её.
— Если ты не хочешь умирать и действительно любила брата, тогда разберись в причинах его смерти и отомсти за него. Что толку сидеть здесь, голодая? Это не вернёт его к жизни и не поможет найти убийцу. Подумай хорошенько.
Эти слова задели Лин Сяньчан. В её пустых глазах мелькнула искра, кулаки в рукавах сжались. Да, она должна отомстить! Она обязательно выяснит, кто убил Чэнь Юаньи, и заставит его заплатить.
Сказав это, Чэнь Суань поклонилась Лин Жунцзину и вышла. Чэнь Су Юэ велела Лин Жунцзину присмотреть за Лин Сяньчан, а сама побежала вслед за сестрой. Увидев, что её догнали, Чэнь Суань остановилась:
— Что ещё?
— Старшая сестра, давай поговорим.
— О чём нам говорить?
Хотя она так ответила, ноги сами понесли её в укромное место. Чэнь Су Юэ последовала за ней и остановилась в шаге от сестры — Чэнь Суань всегда не любила, когда к ней слишком приближались.
— Говори.
— Старшая сестра, насчёт брата...
Ей очень хотелось рассказать правду. Чэнь Суань всегда заботилась о благе рода и не была человеком, легко поддающимся эмоциям. Чэнь Су Юэ мучительно колебалась: простить ли Чэнь Юань Вэя? Старшая госпожа умоляла её молчать, призывая «думать о благе рода», но она не могла просто забыть убийство брата. Согласие было вырвано у неё в тот момент — она чувствовала себя вынужденной.
— Брат был убит у могилы Уян, верно?
Чэнь Су Юэ всем говорила, что Чэнь Юаньи погиб при нападении за городом. Она скрывала правду, чтобы не причинять ещё большей боли Лин Сяньчан — та и так страдала.
Чэнь Су Юэ удивилась:
— Старшая сестра, откуда ты это знаешь?
Она поручила Бояю расследовать это дело. Ей и самой было известно, что Уян похоронена в бамбуковой роще, поэтому Чэнь Суань сразу всё поняла.
— Брат и вправду заслужил свою участь. Уян умерла так давно, а он всё ещё позволял ей манипулировать собой — даже погиб из-за этого. Позор для рода Чэнь.
— Старшая сестра, брат уже ушёл. Не говори так о нём. Каким бы он ни был, он всё равно наш старший брат. Ты же знаешь, как много Уян для него значила.
— Всего лишь куртизанка! Он совсем ослеп, женившись на принцессе, но всё ещё думал об этой женщине. Теперь, наверное, доволен.
Услышав о смерти Чэнь Юаньи, Чэнь Суань была потрясена. Хотя она и презирала его поступки, он всё же был её родным братом. Сразу же она послала Бояя выяснить обстоятельства, но тот не смог установить убийцу — лишь узнал, что Чэнь Юаньи погиб в бамбуковой роще, где покоилась Уян.
— Старшая сестра, покойник ушёл. Не стоит больше осуждать их.
Чэнь Суань холодно взглянула на Чэнь Су Юэ:
— Тогда зачем ты меня остановила?
— Это Чэнь Юань Вэй.
— Что?!
Этот ответ поразил Чэнь Суань. Она подозревала князей — кто ещё мог осмелиться на такое? Но мысль о Чэнь Юань Вэе даже в голову не приходила.
— Старшая госпожа умоляла меня молчать, просила думать о благе рода. Но видя, как брат погиб ни за что, я не могу просто забыть об этом.
— Этот Чэнь Юань Вэй осмелился на такое! Обычный сын наложницы посмел убить законнорождённого наследника!
С этими словами Чэнь Суань быстро направилась к резиденции Чэнь Юань Вэя. Раньше его держали в Шэньсянской резиденции, но потом перевели в его собственные покои. Все думали, что он тоже пострадал при нападении, поэтому никто не подозревал его.
Увидев, что Чэнь Суань идёт туда, Чэнь Су Юэ поспешила за ней. Она знала, что сестра обычно не импульсивна, но всё же не могла предугадать, что та задумала. Она рассказала ей правду, надеясь обсудить, как поступить с Чэнь Юань Вэем. Ведь Чэнь Юаньи был их общим братом, и она не могла смириться с тем, чтобы просто простить убийцу, как того требовала старшая госпожа.
Чэнь Суань ворвалась в комнату Чэнь Юань Вэя. Чтобы смягчить гнев старшей госпожи и Чэнь Чжэньнаня, он нанёс себе глубокий удар мечом и теперь был прикован к постели.
Увидев вошедших сестёр, Чэнь Юань Вэй удивился. Лицо Чэнь Суань оставалось спокойным, но взгляд стал ледяным. Она подошла к нему и с насмешливой улыбкой произнесла:
— У брата-то почти нет боевых навыков, а он сумел ранить тебя? Вот это да.
Лицо Чэнь Юань Вэя изменилось. Он с трудом сохранял самообладание. Он не ожидал, что Чэнь Су Юэ расскажет всё Чэнь Суань. Его спектакль с самопожертвованием оказался напрасным — эта женщина не повелась. Проклятье!
— Суань, я не понимаю, о чём ты говоришь.
http://bllate.org/book/2863/314643
Готово:
