— Если ты не дашь мне слово, я не встану, Су Юэ. От этого зависит судьба всего рода Чэнь. Юань Вэй не может умереть сейчас, и об этом нельзя никому рассказывать. Ты всегда была разумной, Су Юэ, на этот раз ты обязана согласиться. Юань Вэй уже понёс наказание.
— Бабушка… — Чэнь Су Юэ была вне себя от досады, но старшая госпожа упрямо оставалась на коленях перед ней.
Она тоже опустилась на колени, и в её глазах читались мучительные сомнения и боль:
— Как теперь быть старшему брату? Как я смогу смотреть ему в глаза?
— Я сама дам Юань И достойное объяснение, но не сейчас. Су Юэ, если ты всё же решишь раскрыть правду, возьми мою жизнь вместо его.
— Так вы намерены защищать Чэнь Юань Вэя любой ценой?
— Я защищаю не Юань Вэя. Его поступок вызывает у меня глубочайшее отвращение. Но мы обязаны думать о благе рода. Перед смертью твой дед заставил меня поклясться, что я сохраню дом Чэнь. Если я допущу его гибель, как посмею предстать перед твоим дедом в загробном мире?
Лицо старшей госпожи было измождённым и покрыто морщинами — она выглядела совершенно изнурённой. Но пока она жива, она обязана охранять род Чэнь. Чэнь Су Юэ невольно вспомнила прошлую жизнь: тогда весь род Чэнь был истреблён до последнего. В этой жизни она не знала, чем всё закончится, но твёрдо решила сделать всё возможное, чтобы спасти своих родных.
Обе молчали. Старшая госпожа упрямо не вставала, ожидая согласия Чэнь Су Юэ. Так прошло полчаса. Ни одна не произнесла ни слова. Су Юэ прекрасно понимала намерения бабушки, но гнев в её душе никак не утихал. Взглянув на измождённое лицо старшей госпожи, она в конце концов не выдержала:
— Хорошо, я обещаю. Но я никогда не забуду этого. Как только Чэнь больше не будет нуждаться в Чэнь Юань Вэе, я заставлю его заплатить жизнью.
Услышав эти слова, старшая госпожа наконец перевела дух:
— Когда настанет этот день, я сама не стану тебе мешать. Если я ещё буду жива, я сама приведу приговор в исполнение.
— Бабушка, вставайте скорее.
Чэнь Су Юэ подняла её собственноручно. Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Су Юэ, я знаю, как тебе тяжело. Ты ещё молода и многого не понимаешь. Иногда нельзя поступать так, как хочется сердцу, даже если внутри всё разрывается от боли. Надо думать о благе рода. Прежде всего мы — члены рода Чэнь, и лишь потом — сами собой.
— Бабушка, я не хочу видеть Чэнь Юань Вэя. Я уйду.
Раз Су Юэ дала слово, старшая госпожа ей верила. Услышав просьбу уйти, она кивнула.
Старшая госпожа велела отвести Чэнь Юань Вэя в свои покои — не в другое место, чтобы никто ничего не заподозрил и чтобы Чэнь Су Юэ не передумала и не навредила ему.
— Госпожа, а как быть с принцессой?
— Раз Су Юэ дала слово, она его не нарушит. Этот ребёнок всегда держит своё обещание.
С этими словами старшая госпожа опустилась в кресло и стала массировать пульсирующий висок.
— Я действительно состарилась… Но в таком состоянии рода Чэнь как я могу позволить себе стареть? Чжэньнань — великий полководец, но он не способен управлять домом. А-Э, хоть и способна, слишком подвержена чувствам. Вторая наложница не годится для управления, а третья и вовсе беспомощна. Что ждёт род Чэнь в будущем — одному небу известно.
— Не изводите себя заботами, госпожа. Берегите здоровье.
Старшая госпожа больше не стала об этом говорить и приказала:
— Пойдёмте, проведите меня к Юань И.
— Слушаюсь, госпожа.
Служанка подала ей руку, и они вышли.
Весть о смерти Чэнь Юань И уже разнеслась по всему дому. Госпожа Жуань крепко обнимала тело сына и не отпускала его. Весь дом Чэнь был охвачен плачем. Лин Сяньчан тут же потеряла сознание и до сих пор не приходила в себя.
Чэнь Су Юэ стояла рядом, не зная, как утешить разбитую горем госпожу Жуань. Она знала, кто убийца, но вынуждена была делать вид, будто ничего не знает. Она ненавидела себя в эту минуту и не понимала, как могла согласиться на просьбу старшей госпожи. Возможно, её смягчили измождённые глаза и усталость бабушки.
Весть достигла и Лин Жунцзина. Увидев его, Чэнь Су Юэ почувствовала, что вот-вот расплачется, но сдержалась — вокруг было слишком много людей. Лин Жунцзин подошёл и взял её за руку. Её ладонь была ледяной. Он отвёл её в укромное место.
Чэнь Су Юэ больше не смогла сдерживаться и бросилась ему в объятия. Слёзы хлынули рекой:
— Жунцзин, брат умер… Он умер.
— Месяц мой, если тебе больно — плачь. Выплаки всё.
Чэнь Су Юэ действительно страдала невыносимо. Она рыдала в его объятиях, и вскоре вся грудь его одежды промокла от слёз.
Прошло немало времени, прежде чем она немного успокоилась. Глаза её покраснели и опухли. Заметив мокрую одежду, она смутилась:
— Прости, Жунцзин, я испачкала твою одежду.
— Что важнее — одежда или ты, Месяц мой? Полегчало хоть немного?
Она кивнула. Хотя боль в сердце не прошла, после слёз стало легче. Опустив голову, она прошептала:
— Это моя вина. Если бы я нашла его раньше, брат остался бы жив.
— Месяц мой, ты хорошо разглядела тех людей? Кто они?
Чэнь Су Юэ вспомнила слова старшей госпожи и покачала головой:
— Нет.
— Месяц мой, я сам разберусь в этом. Обещаю, Юань И не умрёт напрасно.
Она лишь тихо кивнула. Видя её состояние, Лин Жунцзину было невыносимо больно. Узнав, что она выехала за город, он страшно перепугался и немедленно послал людей на поиски. Потом пришла весть, что она вернулась в дом Чэнь, и он сразу же примчался сюда. Лишь убедившись, что с ней всё в порядке, он смог перевести дух.
— Месяц мой, впредь куда бы ты ни отправилась, бери с собой тайных стражей. Слышишь? Иначе не разрешу выходить.
Раньше Чэнь Су Юэ считала это излишним — ей не нравилось ощущение, будто за ней постоянно следят. Но теперь, после случившегося, она поняла, что Жунцзин прав. Если бы она взяла с собой охрану, Чэнь Юань И, возможно, остался бы жив. Она ведь думала, что поездка в резиденцию принца Ци — дело недалёкое и безопасное, без глухих переулков.
— Я послушаюсь тебя.
На этот раз она послушно кивнула.
Вспомнив о Лин Сяньчан, Чэнь Су Юэ потянула Жунцзина за рукав:
— Пойдём навестим Сяньчан.
Он кивнул, и они направились в её покои. К тому времени Лин Сяньчан уже пришла в себя, но сидела на постели, словно остекленевшая. Служанка Двойное Счастье пыталась её утешить, но та не реагировала, будто не слышала.
— Сяньчан…
Чэнь Су Юэ не знала, как заговорить с ней. Она тихонько окликнула.
Услышав голос, Лин Сяньчан спрыгнула с кровати и подбежала к ней:
— Это ты привезла его?
— Да.
— Почему ты вернулась целой и невредимой, а он мёртв? Су Юэ, почему ты не спасла его? Почему?!
Голос Лин Сяньчан дрожал от отчаяния. Она вцепилась в руку Су Юэ, впиваясь ногтями в плоть. Боль была острой, но Чэнь Су Юэ не издала ни звука, позволяя ей цепляться.
— Сяньчан, хватит! Отпусти Месяц! — нахмурился Лин Жунцзин.
Лин Сяньчан послушно разжала пальцы, но в голосе её звучало полное отчаяние:
— Третий брат, ведь он мой муж! Мы должны были прожить вместе всю жизнь, а он бросил меня на полпути… Что мне теперь делать? Скажи, что мне делать?
— Сяньчан, я понимаю твою боль. Но и Месяц не меньше страдает, — Лин Жунцзин смягчил тон и тихо утешал сестру. — Я лично отомщу за Юань И. Поверь. Покойный ушёл — теперь тебе нужно беречь себя. Подумай о матушке.
Лин Сяньчан схватила его за руку и зарыдала:
— Третий брат, мне ничего не нужно! Я хочу только одного — чтобы Юань И вернулся! Пусть небеса вернут его мне! Я больше ни о чём не прошу. Пусть он хоть всю жизнь будет холоден ко мне — мне всё равно! Лишь бы он был рядом, живой и здоровый!
— Сяньчан…
Лин Жунцзин смотрел на сестру и чувствовал, как сердце разрывается от боли, но не знал, как её утешить. Чэнь Су Юэ отвернулась — она боялась, что снова расплачется.
Внезапно она вспомнила о шкатулке, которую Чэнь Юань И просил передать. Дрожащей рукой она вынула её — на поверхности ещё виднелись пятна крови — и протянула Лин Сяньчан:
— Сяньчан, это Юань И велел тебе передать. Подарок к твоему дню рождения.
Лин Сяньчан отпустила руку брата и взяла шкатулку. Внутри лежала шпилька для волос с выгравированной хризантемой — её любимым цветком. Значит, Юань И знал об этом. Увидев цифру «девять», она вновь залилась слезами и не выдержала — опустилась на пол.
— Юань И, завтра же мой день рождения… Почему ты не дождался? У меня столько слов осталось тебе сказать… Я даже ребёнка не успела тебе родить… Что теперь будет со мной? Скажи, что мне делать?
— Сяньчан, ты должна жить дальше. Брат просил передать: он сожалеет, что причинил тебе боль, и хотел начать всё сначала. Он просит тебя забыть его и начать новую жизнь.
Чэнь Су Юэ опустилась перед ней на колени и передала последние слова Чэнь Юань И.
— Я никогда его не забуду. Раз я вышла за него замуж, то навеки останусь его женой. Чэнь Юань И… Ты даже не дал мне попрощаться. Ты правда хотел начать всё заново?
— Да, он хотел.
Чэнь Су Юэ ответила тихо.
— Оставьте меня одну, третий брат, Су Юэ. Уйдите, пожалуйста.
— Сяньчан, не думай о глупостях.
— Не волнуйтесь, я не стану сводить счёты с жизнью. Мне просто нужно побыть одной.
После этих слов Лин Сяньчан замолчала. Чэнь Су Юэ велела Двойному Счастью неотлучно следить за ней. Та, всхлипывая, кивнула. Только тогда они вышли из комнаты.
С наступлением ночи на улице стало ещё холоднее. Ледяной ветерок заставил Чэнь Су Юэ поёжиться. Лин Жунцзин обнял её за плечи:
— Месяц мой, не вини себя. Это не твоя вина.
В голове Чэнь Су Юэ крутилась только мысль о Чэнь Юань Вэе. Ей казалось, что она предала Чэнь Юань И. Но колени старшей госпожи перед ней действительно повлияли на неё. В её сердце старшая госпожа была душой рода Чэнь — именно она держала всех вместе. Су Юэ не обладала таким же величием духа, но прекрасно понимала мотивы бабушки.
Простить Чэнь Юань Вэя она не могла, но никому об этом не сказала — даже Лин Жунцзину. Она должна была хорошенько подумать, как поступить дальше.
— Жунцзин, мне так тяжело…
— Хорошо, поехали домой.
По дороге обратно Чэнь Су Юэ молчала, прижавшись к плечу Лин Жунцзина. Её глаза были опухшими от слёз, волосы растрёпаны, лицо бледно, а на одежде ещё виднелись пятна крови. Она выглядела совершенно измученной. Лин Жунцзину было до боли жаль её, но он лишь позволял ей так сидеть, не произнося ни слова.
Вернувшись во дворец, она переоделась и теперь стояла у окна. За окном бушевал ветер, хлопая ставнями. В комнате было тепло благодаря подпольному отоплению, и Чэнь Су Юэ могла носить лишь лёгкое платье.
— Месяц мой, иди поешь что-нибудь.
http://bllate.org/book/2863/314642
Готово:
