Чэнь Юань Вэй медленно подошёл к Чэнь Юаньи, сжимая в руке меч.
— Ну что, старший брат? Жалеешь, что в юности не удосужился как следует освоить боевые искусства? Отец — грозный генерал, а ты, его старший законнорождённый сын, владеешь лишь жалкими уловками, достойными новичка. Ты, верно, и не подозреваешь, сколько людей за глаза смеются над отцом из-за того, что у него такой бездарный сын. Вся его слава — пепел из-за тебя.
— Чэнь Юань Вэй! Ты посмел поднять руку на родного брата! Такой подлый и бесчестный человек, как ты, достоин быть наследником рода Чэнь? Вы с Чэнь Суинь — одна порода: я думал, раз ты мужчина, то хоть немного отличишься, но, оказывается, нет. Отец и вправду ослеп, взяв себе в жёны эту низкую наложницу!
Из уголка рта Чэнь Юаньи сочилась кровь. Вспомнив, как Уян погибла по его замыслу, он возненавидел брата всей душой. Он никогда не подозревал, что за этим стоит именно Чэнь Юань Вэй, никогда не думал, что родной брат так его ненавидит. Раньше он презирал интриги заднего двора, но теперь понял: здесь всё то же самое — просто он сам был слеп и не чувствовал опасности.
Услышав упоминание Второй наложницы и Чэнь Суинь, лицо Чэнь Юань Вэя потемнело.
— Вы убили Суинь! Я ещё не свёл с вами счёты за это, а вы ещё осмелились заговаривать об этом! Сегодня я отниму твою жизнь в уплату за неё!
С этими словами он вонзил меч в грудь Чэнь Юаньи. Чэнь Юань Вэй испытывал дикое наслаждение, медленно вгоняя клинок всё глубже и глубже в тело брата и наблюдая, как из груди Чэнь Юаньи хлынула кровь. Он громко рассмеялся — наконец настал момент, которого он так долго ждал. Теперь наследником рода Чэнь может быть только он. По мере того как меч погружался в плоть, Чэнь Юаньи извергнул фонтан крови.
— Чэнь Юань Вэй, думаешь, убив меня, ты получишь дом Чэнь?
— Ты мёртв, а я — единственный мужчина в роду Чэнь. Поверь мне: даже если старшая госпожа и отец узнают обо всём, они не убьют меня. Иначе род Чэнь прекратит своё существование. Для них важнее всего сохранить род, а не отдельный человек. Что ты можешь сделать, если уже мёртв?
— Ты…
Чэнь Юаньи уставился на брата, но знал: тот говорит правду. Для старшей госпожи действительно важнее всего дом Чэнь, а не чья-то отдельная жизнь.
— Видимо, старший брат прекрасно это понимает.
Чэнь Юань Вэй вырвал меч. Из груди Чэнь Юаньи хлынула ещё больше крови, и брызги попали на лицо убийцы.
Он уже собирался нанести второй удар, но вдруг в него попал камешек. Увидев пришедшую, он понял, что дело плохо. Не ожидал, что она последует за ним и найдёт это место. Не желая ввязываться в драку, он тут же скрылся. Ханьчжи бросилась за ним в погоню.
Чэнь Су Юэ подбежала к Чэнь Юаньи и увидела, как тот лежит на земле, вся грудь в крови, а вокруг — лужа алой крови. Она в ужасе опустилась на колени и схватила его за руку.
— Старший брат, что случилось? Кто это сделал?
Она лишь мельком увидела уходящую фигуру и не разглядела лица. Чэнь Юаньи, еле дыша, увидел сестру и с трудом выдавил слабую улыбку.
— Су Юэ… не думал, что ты последуешь за мной.
— Кто это был? Скажи мне! Кто?!
— Остерегайся Юань Вэя… он подлый и бесчестный человек.
Голос Чэнь Юаньи становился всё тише.
Чэнь Су Юэ была потрясена. Она и не подозревала, что это окажется Чэнь Юань Вэй. После дела с Уян он вёл себя тихо, и, поскольку приказ исходил от старшей госпожи, она думала, будто он лишь исполнял её волю. Но теперь он снова ударил. Она даже засомневалась: а не был ли он инициатором того случая? Ведь старшая госпожа по натуре добра и вряд ли сама придумала бы такой подлый план.
— Старший брат, держись! Я сейчас отвезу тебя домой!
Чэнь Юаньи покачал головой, его голос стал ещё слабее:
— Су Юэ, не трать силы… мне уже не помочь.
— Чэнь Юаньи, ты дурак! Ты же знал, что это опасно, зачем бежал сюда один? Если ты умрёшь, всё кончено! Ты что, не мог подождать? Что теперь делать? А принцесса? Чэнь Юаньи, слышишь меня? Живи! Ты не смеешь умирать!
— Прости Уян… и ещё больше прости Сянчан…
Он вынул из-за пазухи шкатулку. Руки уже не слушались, и он с трудом положил её в ладони Чэнь Су Юэ.
— Су Юэ… передай это Сянчан… и скажи… что мне очень жаль… долг мой… смогу вернуть лишь в следующей жизни…
— Сам передай ей! Чэнь Юаньи, слышишь? Сам! Я не стану этого делать за тебя!
— У меня… больше нет шанса… Су Юэ… я ведь хотел… жить с Сянчан… но мне нужно было ещё немного времени… я… всё ещё не мог отпустить Уян… теперь… шанса нет… скажи Сянчан… пусть забудет меня… я… не стою… её… такого отношения…
Голос Чэнь Юаньи затихал. Чэнь Су Юэ не смогла сдержать слёз. Она крепко сжала его руку, и горячие слёзы падали ему на лицо.
— Не умирай, прошу тебя… не умирай, старший брат… если ты осмелишься умереть, я никогда тебя не прощу! Больше не буду признавать тебя своим братом!
Но ответа уже не было. Чэнь Юаньи закрыл глаза. В руке он всё ещё сжимал шкатулку. Чэнь Су Юэ взяла её — вся в крови брата. Слёзы на лице ещё не высохли, но она уже говорила сама с собой:
— Старший брат, вы с принцессой уже собирались начать всё сначала… но всё равно упустили друг друга. Ты такой глупец! Теперь ты обеих предал. Что делать Сянчан? Что скажет мать?
В это время вернулась Ханьчжи. Увидев, что Чэнь Юаньи лежит неподвижно, она поняла: он мёртв. Будучи воительницей, она давно привыкла к смерти, поэтому, хоть и сожалела, оставалась спокойной. Её голос звучал ровно и глухо:
— Госпожа, тот человек — второй молодой господин. Мне не удалось его поймать, но я сорвала с его пояса вот это.
Она протянула Чэнь Су Юэ нефритовую подвеску. Та взяла её и сжала так крепко, что камень врезался в ладонь, но она не чувствовала боли.
— Я уже знаю.
Чэнь Су Юэ вытерла слёзы. Вся её внешность изменилась: исчезла прежняя жизнерадостность, лицо побледнело до меловой белизны. Но внутри неё бурлила ярость. За последние месяцы она многое пережила, и это изменило её — теперь она стала намного спокойнее и рассудительнее. Но Чэнь Юань Вэя она точно не простит. Кровь за кровь.
— Госпожа, что делать теперь?
— Отвезём старшего брата в дом Чэнь.
— Есть.
Ханьчжи кивнула. Вдвоём они уложили тело Чэнь Юаньи на повозку. Однако Чэнь Юань Вэй уже успел вернуться в дом Чэнь первым. Ханьчжи нагнала его и оторвала подвеску, поэтому он знал: Чэнь Су Юэ непременно всё расскажет. Не теряя ни минуты, он отправился прямо к старшей госпоже и Чэнь Чжэньнаню и во всём сознался.
Он поставил на то, что они не осмелятся его убить. Всё обвинение он свалил на наследного принца. Он не знал, кто на самом деле прислал тех людей пару дней назад, но обвинить наследного принца было самым удачным ходом. Он заявил, будто сам оказался в плену обстоятельств, и в конце даже разрыдался. А затем, прямо перед ними, вонзил себе нож в живот. Теперь только эти двое могли его спасти.
Когда Чэнь Су Юэ вернулась в дом Чэнь, у самых ворот её тайно отвели в Шэньсянскую резиденцию. Старшая госпожа выглядела измождённой и словно постарела на десятки лет. Услышав признание Чэнь Юань Вэя, она чуть не лишилась чувств, но сейчас не могла позволить себе сломаться.
Глаза Чэнь Су Юэ всё ещё были красными от слёз. Она стояла перед старшей госпожой, на лице не было и тени прежней улыбки, а лицо побелело, будто мел.
— Бабушка, я…
Её голос был хриплым, но старшая госпожа сразу прервала её:
— Су Юэ, я уже всё знаю. Юаньи ушёл. Это сделал Юань Вэй.
Чэнь Су Юэ удивилась: Чэнь Юань Вэй опередил её и сам во всём признался. Но она быстро поняла его замысел. Этот хитрый ход «поставить себя в безвыходное положение, чтобы выйти победителем» был исполнен мастерски. Но он ошибался, думая, что так сможет спастись.
— Бабушка, Чэнь Юань Вэй убил собственного брата! Убийца должен быть наказан! Я непременно отомщу за старшего брата. Не проси меня о пощаде — он этого не заслуживает! Старший брат ничем ему не провинился, а он всё равно поднял на него руку. Он не достоин быть членом рода Чэнь!
— Да, Юань Вэй поступил подло… Но, Су Юэ, его жизнь — ничто по сравнению с будущим дома Чэнь. Если ты его убьёшь, род Чэнь останется без наследника. У Юаньи не было детей, и тогда род прекратит своё существование. Если об этом станет известно, что скажут люди? Братья, убивающие друг друга — разве не позор для всего рода?
Старшая госпожа уговаривала внучку. С тех пор как стала хозяйкой дома, она всегда думала о благе рода, изо всех сил поддерживая его процветание и надеясь, что потомки унаследуют это величие и сохранят дом Чэнь в южной столице навечно.
— Бабушка, старший брат мёртв! Разве тебе не больно за своего внука?
Чэнь Су Юэ в отчаянии повысила голос. Она всегда понимала старшую госпожу, знала, как нелегко управлять таким домом, но теперь ей было всё равно. Она и старший брат были очень близки, он всегда заботился о ней, и теперь она думала только о мести. Ей было наплевать на позор и насмешки.
Старшая госпожа прижала руку к груди, словно вмиг постарев ещё больше. В голосе звучала усталость:
— Как же не больно? Больнее всего мне видеть, как вы убиваете друг друга. Поэтому я и уговаривала тебя и Су Вань, но не обратила внимания на Юаньи и Юань Вэя… Су Юэ, мне сейчас тяжелее всех. Но дом Чэнь не может пасть. Если убить Юань Вэя, Юаньи всё равно не вернётся. Без наследника род угаснет. Дому Чэнь нужен глава.
— Но разве такой жестокий и коварный человек, как Юань Вэй, годится в главы? Значит, ради этого старшего брата должны убить и предать забвению?
Чэнь Су Юэ не могла смириться ни с чем из того, что говорила старшая госпожа. Вспоминая мучительную смерть брата, она готова была немедленно убить Чэнь Юань Вэя.
— Он, без сомнения, лучше подходит на роль главы, чем Юаньи.
— Если бабушка так считает, следовало сразу назначить наследником Чэнь Юань Вэя! Тогда старшему брату не пришлось бы страдать. Он и сам никогда не рвался в наследники! Бабушка… разве для тебя нет ничего дороже интересов рода? Старший брат, может, и не был великим воином, но он — твой внук! Ты готова пожертвовать его жизнью ради рода?
Внезапно из-за занавеса вышел Чэнь Юань Вэй. Его одежда была залита кровью, лицо побледнело от потери крови. Увидев его, Чэнь Су Юэ вспыхнула от ярости и сделала шаг вперёд.
Чэнь Юань Вэй внезапно опустился перед ней на колени.
— Младшая сестра, я поступил опрометчиво… Я знаю, что заслужил смерть, но за всем этим стоит наследный принц. Я оказался в его власти и согласился… Теперь делай со мной что хочешь — я приму любое наказание.
— Не прикидывайся передо мной! Думаешь, я не посмею тебя убить? Чэнь Юань Вэй, хватит выискивать оправдания! Ты просто хотел занять место наследника! Всё это враньё про «власть обстоятельств» — полная чушь! Ты думал только о себе!
Чэнь Юань Вэй не стал оправдываться. Кровь из раны на животе продолжала сочиться. Чэнь Су Юэ кивнула Ханьчжи. Та выхватила мягкий меч и уже занесла его для удара, но вдруг Чэнь Юань Вэй потерял сознание.
Старшая госпожа вдруг опустилась на колени перед Чэнь Су Юэ. От неожиданности та замерла и поспешила поднять её, но старшая госпожа упорно не вставала.
— Су Юэ, обещай мне… забудь обо всём этом! Никому не говори.
http://bllate.org/book/2863/314641
Готово:
