Наложница Лянь рассмеялась:
— Тогда будем просто смотреть представление. Су Юэ тогда была права: нам нельзя вмешиваться в это дело, иначе принц Ци обратит свой гнев на Жунцзина. Лучше всего, если этим займётся императрица.
Та женщина, которую император Южной державы так тщательно скрывал в глубине сердца, была известна лишь наложнице Лянь — да и то совершенно случайно. Никто во всём гареме, даже сама императрица, не подозревал об этом. Это оставалось самым сокровенным секретом императора.
— Ваше величество — истинный стратег.
Наложница Лянь досыпала последние крошки корма для рыб:
— Разумеется, я должна бороться за Жунцзина. Пора возвращаться!
— Слушаюсь, ваше величество.
Чэнь Су Юэ сидела в резиденции принца, разбирая бухгалтерские книги. Пока не возьмёшь управление в свои руки, не поймёшь, насколько это хлопотно. Теперь, когда она сама занялась делами, голова шла кругом от одних только записей. Лин Жунцзин однажды предложил ей не утруждать себя, если станет слишком тяжело, но Чэнь Су Юэ искренне хотела помочь ему и стать достойной супругой принца. Поэтому она твёрдо решила справиться со всем этим. К тому же, занятие делами отвлекало её от лишних мыслей.
Она сидела в своём кабинете, погружённая в расчёты, когда вдруг Ханьчжи ворвалась в комнату взволнованной походкой. Чэнь Су Юэ отложила книги и сделала глоток чая:
— Ханьчжи, зачем так спешишь? Что-то случилось?
— Госпожа, с принцессой Чу беда!
Чэнь Су Юэ резко поставила чашку:
— Что с А Чу?
— Принцессу Чу увезли во дворец. Говорят, император хочет взять её в наложницы.
Чэнь Су Юэ остолбенела. Её первой мыслью было: наложница Лянь всё-таки рассказала императору. Разве они не договорились оставить Чу Чань в покое? Почему император всё равно увидел её?
— Как всё произошло?
— Вчера император посетил резиденцию принца Ци, увидел там принцессу Чу и немедленно увёз её во дворец. Вчера вечером принц Ци тоже отправился ко двору — говорят, император пришёл в ярость. Принц до сих пор стоит на коленях перед дворцом.
С прошлой ночи лил дождь, а теперь он усилился ещё больше. Чэнь Су Юэ очень переживала за Чу Чань. Та действительно скрыла от принца Ци, что нападение на неё устроила наложница Лянь. Теперь, когда Чу Чань оказалась во дворце, Чэнь Су Юэ чувствовала невыносимую вину.
Ведь только наложница Лянь знала о деле Чу Чань, как и о тайне императора. Скорее всего, именно она всё устроила. Но наложница Лянь — её свекровь, и поступает она исключительно ради блага Жунцзина. В этом нет ничего дурного. Но как быть ей самой, оказавшейся между двух огней?
Нет, что бы ни случилось, она обязательно должна спасти Чу Чань! Нельзя допустить, чтобы та осталась в гареме императора — это погубит всю её жизнь.
Решив это, она уже не могла сосредоточиться на книгах. Едва поднявшись, она увидела, что вернулся Лин Жунцзин. Дождь был таким сильным, что, несмотря на зонт, его одежда промокла, а с волос капала вода. Заметив, что она собирается выходить, он поспешил её остановить:
— Юэ-эр, зачем тебе идти на таком ливне?
В её голосе слышалась тревога:
— Почему ты не сказал мне об А Чу?
Лин Жунцзин бросил взгляд на Ханьчжи, и та тут же опустила голову. Чэнь Су Юэ схватила его за руку:
— Это сделала матушка?
Лин Жунцзин узнал об этом позже — наложница Лянь не посвящала его в планы. Но теперь он не стал скрывать:
— Да.
— Ты знал об этом с самого начала?
Он промолчал. Чэнь Су Юэ заговорила глухо, сжимая его руку:
— Жунцзин, неужели вы действительно хотите использовать А Чу? Как мне теперь смотреть ей в глаза? Если её отправят во дворец, её жизнь будет разрушена.
— Юэ-эр, ты мне не веришь? — лицо Лин Жунцзина потемнело. — Я всегда знал, как много тебе значит принцесса Чу, и никогда не хотел губить тех, кто тебе дорог. Юэ-эр, я пока не знаю, чем закончится моя расправа с принцем Ци, но клянусь тебе: я не трону Чу Чань и не стану использовать её.
Только теперь Чэнь Су Юэ осознала, что несколько перегнула палку. Её Жунцзин никогда бы не прибегнул к таким методам. Она опустила голову и обняла его:
— Прости, Жунцзин. Я тебе верю. Просто мне так страшно… Я всегда на твоей стороне, но не могу допустить, чтобы пострадала А Чу. Иначе совесть меня не отпустит до конца дней.
Лин Жунцзин вздохнул, но в его вздохе слышалась нежность:
— Глупышка… Запомни мои слова: раз я дал обещание, то не нарушу его.
Он давно всё обдумал. Знал, как дорожит Чэнь Су Юэ Чу Чань. Хотя использование принцессы было бы самым коротким путём к цели, ради спокойствия Юэ-эр он готов отказаться от этой тактики. Пусть лучше обе стороны избегают вовлекать женщин в свои игры — так будет честнее.
Чэнь Су Юэ крепче прижала его к себе и подняла на него глаза:
— У меня самый лучший муж на свете. Спасибо тебе, Жунцзин.
— Юэ-эр, больше не смей сомневаться в моих намерениях. Мне это не нравится.
Пусть все остальные сомневаются — но не она. Её недоверие кололо его сердце, как заноза.
Чэнь Су Юэ виновато опустила голову:
— Я не хотела, Жунцзин. Я просто спросила… Я верю каждому твоему слову. А вот матушка…
Она не могла угадать замыслы наложницы Лянь — неясно, чего та добивается на самом деле.
Лин Жунцзин отпустил её, но в его глазах мелькнула тревога. Обе женщины были для него бесконечно дороги, и он не хотел, чтобы между ними возникла вражда:
— Юэ-эр, матушка больше не тронет Чу Чань. Не вини её, хорошо?
Хотя голос Лин Жунцзина звучал спокойно, Чэнь Су Юэ уловила в нём напряжение. Она не удержалась от улыбки:
— Но она же и моя матушка! Как я могу её винить? Мой принц, не пытайся нас рассорить.
Лин Жунцзин на мгновение опешил — он не ожидал такого ответа. Его голос стал мягче:
— Матушка не имела злого умысла.
— Матушка всегда ко мне добра! Жунцзин, она твоя мать, а значит, и моя тоже. Она делает всё, чтобы помочь тебе, и для матери это совершенно естественно. А Чу Чань — мой друг, только мой. Я не стану требовать от матушки относиться к ней так же, как я. Наоборот, я благодарна матушке за то, что в прошлый раз она отпустила А Чу. Я не виню её за это.
Жунцзин, я понимаю, что моё требование эгоистично и ставит тебя в трудное положение. Но я просто не могу причинить боль своей подруге. Как бы ни развивались события, я хочу защищать тех, кто рядом со мной. Даже если не смогу их спасти, я хотя бы не стану вредить им сама.
— Именно твоя верность чувствам и делает тебя такой притягательной, — сказал Лин Жунцзин. — Раз я дал слово, то не нарушу его.
Сердце Чэнь Су Юэ наполнилось теплом. Она кивнула. Лин Жунцзин взял её за руку и повёл внутрь:
— Сейчас бежать во дворец — всё равно что метаться слепой курице. Ты не доберёшься до отца, а даже если и доберёшься — что сможешь сделать?
Чэнь Су Юэ задумалась. Он прав. Сейчас она лишь навредит, если будет действовать без плана. Император не примет её, не послушает. А вот Чу Чань во дворце в безопасности. Принц Ци всё ещё стоит на коленях, умоляя императора, — значит, у дела ещё есть шанс.
Только теперь она заметила, что одежда Лин Жунцзина до сих пор мокрая. Поспешно велев подать сухую одежду, она сама помогла ему переодеться. Глядя, как она хлопочет вокруг, уголки его губ невольно приподнялись.
— Жунцзин, если хочешь улыбнуться — улыбайся. Такое лицо, будто хочешь, но не решаешься, выглядит очень странно.
— Где это я улыбался?
Чэнь Су Юэ надула губы:
— Видела же! Мой добрый супруг, скажи мне теперь: что делать с А Чу?
— Сейчас во всём дворце только наложница Минь может повлиять на отца. Сходи к ней, Юэ-эр. Вы уже встречались, и в прошлый раз она тебе помогла. Она точно не захочет, чтобы Чу Чань осталась во дворце.
Чэнь Су Юэ кивнула. Она и сама об этом думала. Если Чу Чань станет наложницей, наложница Минь наверняка потеряет милость императора. Все остальные жёны уже в возрасте, их дети взрослые — им всё равно, в фаворе они или нет. Но наложница Минь молода, у неё нет детей, и она занимает высокое положение. Для неё потеря милости — катастрофа.
— Ты прав, Жунцзин. Я растерялась от волнения. Конечно, нужно поговорить с наложницей Минь. А ещё императрица-мать наверняка не захочет видеть А Чу во дворце. Можно попробовать и через неё.
— Императрица-мать очень любит наложницу Минь. Среди всех жён именно она — любимая фаворитка императрицы.
Эта новость облегчила Чэнь Су Юэ. Если такие влиятельные особы выступают против, у дела есть хорошие шансы.
— Отец никогда не послушает других женщин. Но Чу Чань — особый случай. Она родная дочь императрицы Шао. Для отца она — и самое желанное сокровище, и самая опасная тайна. Поэтому переубедить его — не невозможно.
— Жунцзин, откуда ты так хорошо знаешь мысли императора?
— Умение читать волю государя — необходимый навык. Юэ-эр, в императорской семье всё иначе: мы одновременно и отец с сыном, и государь с подданным. Забывать этого нельзя. Принц Ци сейчас полностью потерял голову, вот и действует опрометчиво. Пусть хорошенько постоит на коленях.
Услышав это, Чэнь Су Юэ успокоилась, но ей стало жаль Жунцзина. Жить в такой обстановке нелегко — даже с собственным отцом нельзя говорить откровенно, постоянно приходится соблюдать этикет. Под гнётом императорской власти отцовская любовь почти исчезла, хотя и не умерла совсем. Хотела сменить тему и тихо спросила:
— А если бы ты был на месте принца Ци, что бы сделал?
Лин Жунцзин слегка нахмурился:
— Давно бы женился.
— Но она же тебя не любит!
— Сначала женился бы, а там видно.
Чэнь Су Юэ покачала головой. Вот оно — его простое и грубое, но чертовски эффективное решение.
— А со мной ты так же поступил?
Лин Жунцзин взял её за руку и ответил с полной уверенностью:
— Если бы я не похитил тебя в свой дом, а стоял в сторонке, молча глядя, ты, скорее всего, никогда бы не оказалась рядом со мной. Раз чего-то хочешь — зачем смотреть издалека?
Она не могла не согласиться. Если бы Лин Жунцзин не настаивал, она бы и сейчас подавляла свои чувства — ведь эта любовь казалась ей невозможной. Но он сумел её покорить. Такой метод идеально подошёл именно ей; с Чэнь Суань он бы точно не сработал.
— Потому что мы созданы друг для друга. Один бьёт, другой рад терпеть.
Лин Жунцзин провёл ладонью по её щеке. Чэнь Су Юэ улыбнулась ему сияющей улыбкой, и под этим светом он невольно ответил ей тёплой улыбкой.
Тем временем Чу Чань всё ещё находилась во дворце. Император поместил её в павильон Фэньци — запретное место, куда никто не имел права входить и где никто не жил. Однако служанки регулярно убирали здесь, поэтому павильон был безупречно чист и выглядел так, будто в нём постоянно кто-то живёт.
Фэньци был огромен. Чу Чань бродила по залам и всё больше недоумевала: почему здесь так много вещей, которые любила её мать? Если бы не знала, что находится в Южной державе, она бы подумала, что это спальня императрицы Шао.
Её мать обожала фиолетовый цвет. Шторы в Фэньци были нежно-лиловыми, а во дворе росли японские айвы — любимые цветы императрицы Шао.
http://bllate.org/book/2863/314637
Готово:
