— Рабыня и сама не знает, отчего так вышло. Говорят, будто жене принца Ли нездоровится.
Чжу Яньи сжала кулаки. На лице её больше не осталось и следа прежней нежности — в груди бушевали зависть и злоба, будто огонь пожирал её изнутри. «Нездоровится? Даже с постели встать не может!» — с яростью думала она. «Да уж, настоящая лисица! Неудивительно, что Жунцзин так ею одержим».
Раоэр, видя, что госпожа молчит, не знала, как ей быть. Подождав немного, она робко спросила:
— Госпожа, всё ещё пойдёте туда?
— Причесать меня!
Вскоре Чжу Яньи успокоилась и заговорила своим обычным, мягким тоном.
Когда она пришла, Лин Жунцзин всё ещё беседовал с наложницей Лянь. Чэнь Су Юэ не пришла сегодня на утреннее приветствие, но Лин Жунцзин заранее придумал объяснение, и наложница Лянь не стала настаивать. Увидев Чжу Яньи, она сразу поманила её к себе:
— Яньи, скорее иди сюда!
Хотя наложница Лянь и злилась на поступки племянницы, та так искренне раскаялась и так усердно за ней ухаживала, что гнев её поутих. В конце концов, это была её родная племянница. Поэтому она даже не упоминала больше о том деле и с таким рвением лечила шрамы на лице Яньи — ведь возлагала на неё большие надежды.
Чжу Яньи с нежной, сдержанной улыбкой подошла к наложнице Лянь, сначала поклонилась ей, затем — Лин Жунцзину. Наложница Лянь взяла её за руку и сказала:
— Дитя моё, зачем такие формальности? Мы же все свои.
— Тётушка права, но соблюдать приличия всё же нужно. Не хочу опозорить вас.
— Ты и так прекрасно себя ведёшь. Весь двор хвалит тебя за доброту и рассудительность.
Наложница Лянь внимательно осмотрела лицо племянницы и нахмурилась, заметив, что шрам потемнел:
— Эта отметина всё ещё не исчезает.
Улыбка Чжу Яньи уже едва держалась:
— Не смотрите, тётушка. Мой уродливый лик лишь осквернит ваш взор.
— Как же ты страдаешь… Жунцзин точно не придаст этому значения.
Лин Жунцзин всё это время молчал и не подхватывал разговор. Увидев, что пора уходить, он встал. Чжу Яньи последовала за ним.
— Кузен, с Су Юэ всё в порядке?
— С ней всё хорошо, Яньи. Мазь от шрамов тебе дал Чу Чань?
— Чу Чань — великолепный лекарь. Я была счастлива получить её лекарство, но после того как стала им пользоваться, на лице появились эти чёрные пятна, которые не исчезают. Я слышала, что Чу Чань и Су Юэ — близкие подруги. Неужели Чу Чань сделала это нарочно?
Чжу Яньи приняла жалобный вид, ясно намекая, что Чэнь Су Юэ подговорила Чу Чань испортить мазь. Однако Лин Жунцзин остался совершенно равнодушен и вместо ответа спросил:
— Ты ведь никогда не встречалась с Чу Чань. Откуда же знаешь, где она?
Он знал, что Чу Чань однажды попала во дворец — наложница Лянь не скрывала этого. Она сказала, что узнала о местонахождении Чу Чань именно от Чжу Яньи и поэтому отправила людей на поиски. Лин Жунцзин уже больше месяца не видел Яньи и решил уточнить прямо сейчас.
— Я случайно услышала это от Сяньчан. Кузен, я хотела помочь тебе.
На самом деле Чжу Яньи изначально не думала об этом. Случайно услышав от Лин Сяньчан, что Чу Чань, возможно, вылечила Чэнь Су Юэ от отравления, и ещё видев, как принц Ци приходил в их дом за «роскошной красавицей», она сразу догадалась: речь идёт именно о Чу Чань — ведь её красота давно прославилась по всей Поднебесной. Тогда она и сообщила эту новость наложнице Лянь. Чжу Яньи надеялась раздобыть у Чу Чань мазь от шрамов, но наложница Лянь, услышав, что Чу Чань может находиться в южной столице, тут же отправила людей на поиски — гораздо активнее, чем ожидала Яньи. Её план сработал идеально.
Лин Жунцзин знал обо всём этом, но не говорил наложнице Лянь, чтобы та не вмешивалась. Зная о дружбе между Чэнь Су Юэ и Чу Чань, он не хотел использовать женщин в своих целях — боялся причинить боль Су Юэ. Поэтому, кроме первоначальной попытки, он больше не трогал Чу Чань.
— Яньи, впредь не занимайся подобными делами. Женщинам не следует вмешиваться в такие вопросы.
— А Су Юэ?
Чжу Яньи не сдержалась и вырвала вопрос.
— Су Юэ — другое дело.
— Чем же она отличается?
— Она — человек, с которым я могу разделить всё.
Эти слова заставили Чжу Яньи побледнеть. Едва сдерживая дрожь в лице, она думала: «За что она такая? Что в ней особенного, что заслуживает такого отношения от Жунцзина?»
— Кузен, ты правда так сильно её любишь?
— Ты и так всё знаешь, Яньи. Я спрошу в последний раз: точно ли хочешь стать моей наложницей? Если войдёшь во дворец, то останешься лишь наложницей по имени, без права на большее. Ты — моя двоюродная сестра, и я не хочу тебя губить. Если передумаешь, я помогу тебе найти своё счастье. Не трать жизнь на мой дворец.
От этих слов Чжу Яньи чуть не пошатнуло. «Как это — только по имени? Неужели он собирается всю жизнь быть с одной женщиной?»
— Кузен, ты…
— Я отравлен холодным ядом, Яньи. Только Су Юэ может быть рядом со мной.
— Как такое возможно?! Наверняка есть лекарство! Ты же принц — как можешь довольствоваться одной женщиной?
Голос её дрожал от тревоги. Она не могла поверить в такое.
Лин Жунцзин рассказал ей всё это, чтобы дать выбор. После прошлого инцидента он испытывал к ней сильное отвращение, но наложница Лянь так её любила, а Яньи получила урок. Он решил дать ей последний шанс.
— Я сам этого хочу. Всю жизнь я желаю только Су Юэ. Даже если найдётся противоядие, я его не приму.
Так Су Юэ сможет быть спокойной. Даже если обстоятельства заставят его взять других женщин во дворец, он останется только её — и сделает всё возможное, чтобы этого не случилось.
— Ты не пожалеешь?
Его лицо оставалось ледяным, голос — чётким и холодным:
— Одной женщины в жизни достаточно, Яньи. Я согласен взять тебя в наложницы лишь потому, что дал обещание матери. Я не испытываю к тебе ни капли привязанности. Если хочешь тратить свою жизнь на мой дворец — не мешаю. Но знай: для меня ты лишь двоюродная сестра, и ничего больше.
Сердце Чжу Яньи будто пронзили ножом. Лин Жунцзин заранее предупредил её, каким будет её положение после вступления в дом. Но даже зная это, она не собиралась сдаваться. Кто вообще может любить вечно? Может, однажды он наскучит Су Юэ, и тогда она воспользуется шансом. Впереди ещё целая жизнь — у неё есть время.
С этими мыслями она твёрдо ответила:
— Мне всё равно, как ты ко мне относишься. Даже если ты никогда не полюбишь меня, я готова всю жизнь оставаться рядом с вами. Пусть хоть издалека смотрю на вас.
— Раз так, Яньи, не жалей потом. И запомни одно: больше не смей трогать Су Юэ. За каждое твоё действие против неё я отплачу тебе вдвойне. Это — последнее предупреждение. Не думай, будто я не сдержу слово. Даже мать не сможет тебя спасти.
С этими словами Лин Жунцзин ушёл. Чжу Яньи едва не упала на землю. «Почему он так жесток ко мне? Откуда он знает, что Су Юэ — единственная для него? Я не верю! И не смирюсь!» Она понимала: её возьмут в наложницы в первую очередь из-за наложницы Лянь. Значит, она должна крепко держаться за тётушку и обязательно заставит Су Юэ пасть.
Собрав всю волю, она подавила боль и ненависть, заставив себя успокоиться.
Лин Жунцзин сказал ей всё это, чтобы чётко обозначить свою позицию. Наложница Лянь всегда мечтала видеть Яньи своей невесткой и не раз пыталась устроить брак между ними. Но император уже назначил свадьбу, да и сам Жунцзин яростно сопротивлялся. Позже, используя историю с кровавым линчжи, наложница Лянь вынудила его согласиться. Жунцзин смирился не только из-за обещания матери — он боялся, что если откажет, наложница Лянь обрушит гнев на Чэнь Су Юэ. А та, несмотря на внешнюю мягкость, была женщиной с железной хваткой. Жунцзин не хотел подвергать её опасности.
Дни Чэнь Су Юэ проходили в суете: днём она училась управлять делами резиденции принца Ли, а по ночам сопровождала его в «особых занятиях». Теперь она наконец поняла, что значит «удвоенное возмещение».
Сама она жила спокойно, но в южной столице царила тревожная тишина. За это время она видела, как принц Ци приходил в резиденцию принца Ли. Отношения между принцем Ци и наследным принцем накалялись с каждым днём. Наследный принц всё чаще попадал в неприятности и уже несколько раз получал выговор от императора Южной державы. Его положение становилось всё более шатким.
В Восточном дворце наследный принц Лин Жунсюань стоял у окна в кабинете, нахмурившись, будто готов был взорваться в любую минуту. Его доверенный слуга У Цзинь молча стоял в стороне, ожидая приказа.
Внезапно Лин Жунсюань резко повернулся и ударил кулаком по столу:
— Этот принц Ци! Даже передышки не даёт! Уничтожил столько моих людей!
— Ваше высочество, принц Ци, вероятно, давно всё спланировал. Говорят, он недавно встречался с принцем Ли. Боюсь, они могут объединиться.
Усталость проступала на лице Лин Жунсюаня. С такими братьями он постоянно жил в страхе. Он знал, что уступает им в талантах, но трон принадлежал ему по праву рождения. Даже если он хуже других правит, он обязан удержать власть — ради себя и ради всех, кто стоит за ним.
— Каковы ваши планы?
Когда Лин Жунсюань немного успокоился, спросил У Цзинь.
— Лин Жунъянь так тщательно скрывает ту красавицу, что даже ветер не проникает в её покои. Значит, она ему очень дорога. Мать упоминала: та красавица — Чу Чань, дочь возлюбленной отца. Они похожи лицом. Раз уж я не могу заполучить её, пусть и Лин Жунъянь не получит. Отдам её отцу — пусть сам решает, как поступить с женщиной, напоминающей ему о прошлом.
Лин Жунсюань зловеще усмехнулся:
— Посмотрим, как Лин Жунъянь будет соперничать с отцом за женщину.
— Если Лин Жунъянь и Лин Жунцзин объединятся, этого нельзя допустить. Лин Жунсяо сейчас не опасен — сидит без дела в своём доме. А вот Чэнь Юаньи уже перешёл на сторону Лин Жунъяня. Найди подходящий момент и убей Чэнь Юаньи. Сделай так, будто это дело рук принца Ци. Жена принца Ли и Чэнь Юаньи — брат с сестрой, всегда были очень близки. Плюс ещё моя младшая сестра… Посмотрим, как они тогда объединятся!
— Понял, ваше высочество.
Лин Жунсюань кивнул:
— Иди, У Цзинь. Сделай всё чисто.
У Цзинь поклонился и вышел. Лин Жунсюань сжал кулаки. Эти двое — главные помехи. Их нужно устранить, пока не стало слишком поздно.
Во дворце «Вечного Спокойствия» наложница Лянь кормила рыб в заднем дворе. Её служанка Дунмэй быстро подошла и тихо доложила:
— Госпожа, мы передали сведения о принцессе Чу в покои императрицы. Сегодня наследный принц заходил к ней, и императрица, вероятно, уже всё рассказала сыну.
Наложница Лянь неторопливо бросала в пруд корм, уголки губ её изогнулись в едва заметной улыбке:
— Императрица заподозрила что-нибудь?
— Нет, госпожа. Вы всё устроили так искусно, что утечка информации выглядела совершенно естественной. Императрица ничего не заподозрит. Сейчас принц Ци сильно давит на наследного принца, и императрица, конечно, в отчаянии. Такой шанс она не упустит.
http://bllate.org/book/2863/314636
Готово:
