— У всех нас всегда с собой лезвия.
Ханьчжи взмахнула рукой — из складок её одежды выпало тонкое лезвие. Она наклонилась, схватила его зубами и, перебравшись за спину Чэнь Су Юэ, начала перерезать верёвки.
Движения её были удивительно точными и ловкими. Чэнь Су Юэ с изумлением наблюдала за ней: будь она на месте служанки, даже не пыталась бы взять лезвие в рот, связав руки и ноги, — не то что перерезать верёвку. От такого мастерства в душе родилось глубокое восхищение.
Лезвие оказалось невероятно острым. Вскоре верёвки на запястьях Чэнь Су Юэ лопнули. Она пошевелила пальцами, чувствуя, как постепенно возвращается кровообращение, и тут же взяла лезвие, чтобы освободить Ханьчжи. Через несколько мгновений обе были полностью свободны.
Ханьчжи поднялась, сняла со стены масляную лампу и сказала:
— Госпожа, подождите здесь немного. Служанка зайдёт внутрь и посмотрит, что там происходит.
Чэнь Су Юэ тоже встала:
— Я пойду с тобой.
— Лучше не ходите, госпожа. Там запах…
Запах внутри и вправду был невыносим, но за несколько часов Чэнь Су Юэ уже привыкла к нему. Да и в желудке у неё давно ничего не осталось — вырвать было нечего. Ей очень хотелось узнать, что же там происходит.
— Ничего, я с тобой, — улыбнулась она Ханьчжи. — Мы обязательно выберемся.
— Тогда пусть госпожа идёт за служанкой.
С этими словами Ханьчжи уже двинулась вперёд с лампой в руке. Хотя страх уже прошёл, всё равно мурашки побежали по коже. Они вместе шагнули во тьму. Перед ними тянулся длинный коридор, а на полу то и дело мелькали белые кости, явно пролежавшие здесь не один год. Сколько же людей убили эти чудовища!
Чем дальше они шли, тем громче становился плач. Вскоре они остановились у двери в конце коридора — за железными прутьями находилась комната.
Увидев, что там творится, даже Ханьчжи нахмурилась и тут же загородила Чэнь Су Юэ, боясь напугать её. Но было уже поздно — та всё увидела. За время пребывания в южной столице Чэнь Су Юэ повидала немало, и храбрости у неё прибавилось, однако то, что предстало её глазам, заставило её вскрикнуть от ужаса! В наше время она бы точно упала в обморок. Быстро зажав рот ладонью, она постаралась не выдать себя.
Внутри плакала женщина, возраст которой определить было невозможно — лицо её давно утратило человеческий облик. Глаза были вырваны, уши и нос отрезаны, а руки и ноги остались лишь в виде обнажённых костей без единого кусочка плоти. По всему телу ползали червяки, густо покрывая его, и на полу тоже шевелились сотни личинок, источая зловоние. Рядом лежали ещё несколько женщин — с целыми конечностями, но все мёртвые, многие уже в состоянии разложения.
Чэнь Су Юэ едва не упала. Только ухватившись за железные прутья, она удержалась на ногах. Такой жестокости она ещё не встречала. Вспомнив добродушных на вид старуху и дядюшку, она возненавидела их всем сердцем — как они могли быть настолько зверскими!
Услышав шорох, женщина перестала плакать и слабым голосом спросила:
— Кто здесь?
Голос звучал хрипло и глухо, явно принадлежал немолодому человеку.
— Старшая сестра, вы…
Чэнь Су Юэ хотела что-то спросить, но горло сжалось, и слова не шли. Что вообще можно спросить у несчастной? Ей было просто невыносимо больно за эту женщину — какую муку она должна была пережить! Её не убивали, а заставляли жить в таком состоянии. Это было слишком жестоко.
— Она снова кого-то схватила? — горько рассмеялась женщина. — Все, кто сюда попадает, ждёт одна участь — как те, что лежат на полу. Их сердца вырывают, а тела бросают сюда.
— Как вы…
Слова снова застряли в горле. Чэнь Су Юэ стояла, будто оцепенев, не в силах ни думать, ни говорить.
Женщина громко засмеялась:
— Хочешь спросить, почему я до сих пор жива и в таком виде?
— Она не даёт мне умереть, — с ненавистью процедила она. — Эта сука хочет мучить меня. Заперла здесь и заставляет день за днём терпеть боль, но не умирать.
Чэнь Су Юэ постепенно пришла в себя и спросила:
— Старшая сестра, кто эти люди? Зачем они вырывают сердца для эликсира?
— Вам повезло, что вы смогли дойти до меня. Раз уж так вышло, я расскажу вам всё. Женщину зовут Пинънян, её муж — Цзян Хай, а молодой парень — их сын Тяньхэ. Есть ещё дочь, выданная замуж и живущая неподалёку. Вся эта семья — чудовища. Годами они ловят людей, а тех, кто сам приходит к ним, уж тем более не упускают.
Они ищут эликсир бессмертия и варят его из сердец девственниц. По словам Пинънян, нужно ровно сто таких сердец. Считая вас двоих, должно хватить.
— Вы хотите сказать, они убили уже сотню девушек?
— Почти. Они постоянно ходят за новыми жертвами. Большинство пропавших девушек, скорее всего, попали к ним.
— А у вас с ними личная вражда?
Только так Чэнь Су Юэ могла объяснить столь жестокое обращение. Ведь женщина явно знала Пинънян.
— Она моя родная сестра, — сквозь зубы ответила та. — Цзян Хай был моим мужем. Я и не подозревала, что этот добродушный на вид человек — член Бронзовой Двери, похищающий людей для варки эликсиров. Когда я узнала, я много раз пыталась его остановить, но он упрямо продолжал.
Он и моя сестра тайно сблизились и даже завели ребёнка. В ярости я избила Пинънян и заставила её потерять ребёнка. Эта сука заперла меня здесь, а Цзян Хай даже не вступился за меня. Позже Пинънян стала помогать мужу в его злодеяниях и даже превзошла его в жестокости.
Когда она начала варить эликсир бессмертия, она вырвала мне глаза, потом срезала плоть с рук и ног и держит меня на лекарствах, чтобы я не умирала. Я должна видеть, как они стареют вместе, счастливо проживая жизнь. Если вы хотите помочь мне, я укажу вам путь к спасению.
— Говорите. Если я смогу — сделаю всё, что в моих силах.
Чэнь Су Юэ искренне сочувствовала женщине и готова была хоть что-то для неё сделать.
— Убейте меня.
Женщина уже успокоилась:
— Я день и ночь проклинаю их, но они всё равно живут припеваючи. Лучше умереть, чем дальше терпеть такие муки. Малышка, если ты хочешь помочь мне, дай мне уйти.
Чэнь Су Юэ не могла решиться. Она понимала, что для женщины смерть — настоящее избавление, но одно дело — знать это, и совсем другое — сделать. Эта женщина не заслуживала такой участи, и поднять на неё руку было выше её сил.
— Что, не хотите уходить? Или решили остаться здесь со мной? — горько усмехнулась женщина. — Мне всё равно. Жизнь и смерть для меня — одно и то же. Малышка, если ты жалеешь меня, исполни мою просьбу.
Помолчав, Чэнь Су Юэ, наконец, решилась. Она отвела взгляд:
— Хорошо. Я обещаю.
— Спасибо, малышка, — тихо сказала женщина.
— Но здесь ведь нет выхода, — вмешалась Ханьчжи.
— Выхода нет, но я могу вас выпустить. Этот подземный ход построил мой отец когда-то как склад. Там есть ещё один выход, о котором Пинънян и Цзян Хай не знают.
Она помолчала и добавила:
— Третий кирпич в конце коридора ослаблен. Попробуйте его.
Ханьчжи тут же подошла и постучала по третьему кирпичу — тот и вправду был подвижен. Вскоре она вынула несколько кирпичей, и образовалось отверстие, в которое мог пролезть один человек. Увидев, что выход есть, Чэнь Су Юэ облегчённо вздохнула и с благодарностью посмотрела на женщину.
— Старшая сестра, давайте мы вас выведем.
— Зачем? Я всё равно не выживу. Это мой дом, и умру я здесь. Отец был самым богатым торговцем в городе. У него не было сыновей, и он решил передать всё Цзян Хаю, поэтому и открыл ему этот склад. Кто бы мог подумать, что этот зверь превратит его в бойню.
Голос её стал тише:
— Делайте скорее.
Чэнь Су Юэ чувствовала тяжесть в груди и не могла отдать приказ. Но Ханьчжи уже подняла камень и метко бросила его в висок женщины. Та мгновенно замолчала.
— Госпожа, лучше короткая боль, чем долгие муки. Раз она сама просила, мы лишь даруем ей покой. Служанка поступила самовольно и просит наказать её.
Ханьчжи опустилась на колени.
Чэнь Су Юэ долго молчала, глядя на женщину, и наконец прошептала:
— Прости.
— Ханьчжи, вставай. Ты не виновата. Просто… мне тяжело на душе.
Она понимала, что бессильна. Не могла исцелить эту женщину, не могла вернуть ей тело. Смерть действительно была для неё лучшим избавлением.
— Госпожа, нам нельзя здесь задерживаться. Надо скорее уходить.
Ей ещё нужно было найти Лин Жунцзина, так что уходить было необходимо. Вскоре они выбрались через отверстие наружу. За пределами тоннеля их встретила ночь. Ханьчжи держала лампу, и в её свете они увидели, что находятся на склоне горы, вдалеке от дома убийц. Вспомнив ужасную картину, Чэнь Су Юэ не могла прийти в себя. Небо было усыпано звёздами, и она долго смотрела в них, лёжа на земле.
— Госпожа, нам пора уходить!
Это место было слишком опасным. Вдруг Чэнь Су Юэ села и спросила:
— Ханьчжи, ты заметила, умеют ли они воевать?
— Навыки есть, но невысокие. Однако мужчина, кажется, хорошо разбирается в ядах. Госпожа, нам лучше уйти. Служанка не уверена, что справится с ними.
Ханьчжи поняла намерения госпожи и пыталась уговорить её.
— Наши вещи остались у них.
— Если госпожа боится остаться без денег, служанка сама позаботится об этом.
Чэнь Су Юэ чуть не рассмеялась. Неужели «позаботится» означает воровать или грабить?
На самом деле она всё это говорила лишь для того, чтобы вернуться и покончить с этими чудовищами. Место было глухое, и до властей далеко. Даже если сообщить, не факт, что их поймают. Обычно Чэнь Су Юэ не была сентиментальной, но увидев столько невинных жертв, она возненавидела эту пару всей душой. Эти люди спасли им жизнь, а она всегда платила добром за добро. Ей очень хотелось отомстить за женщину.
Обычно взвешенная и расчётливая, сейчас она позволила чувствам взять верх. То, что она увидела, было слишком шокирующим. Если просто уйти, она не сможет жить спокойно.
В конце концов она приняла решение: уходить нельзя. Надо уничтожить эту пару.
— Госпожа, зло рано или поздно получит воздаяние. Кто-нибудь другой справится с ними. Давайте уйдём!
Видя, что Ханьчжи настойчиво уговаривает её, Чэнь Су Юэ удивилась:
— Ханьчжи, ты будто не хочешь вмешиваться в их дела.
Обычно Ханьчжи почти не высказывала своего мнения, но сейчас её поведение было странным. На самом деле Ханьчжи просто не хотела иметь дела с Бронзовой Дверью.
— Служанка лишь беспокоится за безопасность госпожи. Мы с таким трудом выбрались оттуда.
http://bllate.org/book/2863/314618
Готово:
