Она ранила Чжу Яньи лишь для того, чтобы утолить собственную злобу. Теперь, когда у побочной супруги изуродовано лицо, бороться за милость Лин Жунцзина ей почти невозможно. Чем яростнее та будет вести себя, тем сильнее он её возненавидит — и тогда Чэнь Су Юэ одолеет её без особых усилий. Однако сама Чэнь Суань отказывалась это признавать. Всё понимала, но упрямо молчала.
Между ней и Чэнь Су Юэ всё ещё зияла глубокая пропасть. Она до сих пор не могла простить прошлые обиды. Даже когда Чэнь Су Юэ первой протягивала руку примирения, Чэнь Суань не находила в себе сил сделать решающий шаг. Ей было невыносимо признать собственное поражение перед младшей сестрой, хотя это и была суровая правда. Поэтому она сохраняла гордость, прикрываясь почти ледяной холодностью.
Жуянь лишь вздыхала, не зная, до каких пор их госпожа будет упрямо стоять на своём. Но она верила: однажды они всё же помирятся. С другими людьми подобная обида могла бы привести к вечной вражде, но Чэнь Су Юэ не из тех, кто держит зла. Примирение возможно — просто нужно время.
Чэнь Суань сняла с вышивального станка почти готовый платок. Проведя пальцами по вышитому лотосу, она снова иронично усмехнулась. Жуянь уже собиралась убрать станок, но Чэнь Суань остановила её:
— Принеси ещё один платок.
Жуянь удивилась:
— Госпожа хочет вышивать ещё?
Она редко сама занималась вышивкой платков. Жуянь знала, что этот платок предназначался для особой цели, но зачем нужен ещё один? Ведь двусторонняя вышивка требует огромных затрат времени и сил.
— Да, принеси.
Жуянь больше не расспрашивала и пошла за платком.
Чэнь Суань достала из-за пазухи костяной свисток и поднесла его ко рту. Пришло время поручить ему одно дело.
Покинув Чэнь Суань, Чэнь Су Юэ снова почувствовала грусть. Она всегда легко находила общий язык с людьми, но впервые столкнулась с человеком, которого не могла «разгадать». Однако ради благополучного исхода для всех она ни за что не сдастся.
— Госпожа, старшая сестра снова так себя ведёт… Может, впредь вам не стоит к ней ходить?
— Старшая сестра всегда такая. В её сердце давно копится обида, поэтому слова её неизбежно ядовиты. Мы просто слушаем и не принимаем близко к сердцу — иначе сами себя доведём до болезни. У неё язык острый, как бритва, и слова льются без усилий.
— Госпожа обладает поистине широкой душой.
Даже Жуинь, слушая такие речи, чувствовала себя неловко. На её месте она бы больше не стала искать встречи с Чэнь Суань.
Чэнь Су Юэ улыбнулась:
— Кто же ещё, как не я, её младшая сестра? Я дам ей ещё немного времени.
На самом деле Чэнь Су Юэ тоже сильно переживала. По поводу Чэнь Суань она была совершенно бессильна: не могла повлиять и не могла изменить ситуацию. Оставалось лишь надеяться, что однажды та сама придёт к разуму. И если вдруг Чэнь Суань обратится к ней за помощью — она обязательно поможет.
И Чжу Яньи, и Чэнь Суань были влюблёнными в Лин Жунцзина. Чжу Яньи она ненавидела: даже если та умрёт у неё на глазах, бровью не поведёт. А вот Чэнь Суань не могла возненавидеть. Хотя поступки той порой выводили её из себя до такой степени, что хотелось ответить ударом, в душе преобладала скорее жалость. Ведь Чэнь Суань могла быть прекрасной — но сама загнала себя в тупик.
Когда Бояй появился перед Чэнь Суань, в её глазах мелькнуло удивление. Как он так быстро пришёл?
— Ты был поблизости?
— А Вань, если ты захочешь меня найти, я всегда буду рядом. Тебе не придётся долго ждать.
Взгляд Чэнь Суань стал насторожённым:
— Где ты прячешься?
— А Вань не желает меня видеть — я не дам тебе себя увидеть.
— Кто ты такой? Как ты можешь быть так невидим и свободно приходить и уходить?
Бояй лишь мягко улыбнулся:
— Кто я — не важно. Важно то, что я буду охранять тебя. Не хочешь видеть — не увидишь. Захочешь — достаточно свистнуть в костяной свисток, и я тут же появлюсь.
— Какова твоя цель, действуя так со мной?
— А Вань, моя единственная цель — больше никогда не покидать тебя.
Все эти дни Бояй следил за Чэнь Суань из тени, пытаясь понять, какой она стала в этой жизни. Он видел, как она часами сидит в одиночестве, вышивая; как разговаривает с Жуянь; как отгораживается ото всех; как холодно и упрямо говорит с Чэнь Су Юэ; как часто задумчиво смотрит в окно.
Ему стало больно за неё. В этой жизни А Вань оказалась такой упрямой и гордой. Несколько раз он едва не вышел из укрытия, но боялся вызвать её раздражение и в последний момент сдерживался, оставаясь лишь невидимым стражем вдалеке.
— Бояй, раз ты стал моим стражем, помни своё место.
Услышав такой холод и недоверие в её голосе, Бояю стало тяжело на душе. Но раз он нашёл её — больше не уйдёт. Пусть даже в каком-то ином обличье, он останется рядом.
Раньше он ошибочно принял Чэнь Су Юэ за А Вань и в порыве отчаяния поведал ей всё, надеясь вернуть А Вань к себе. Восемнадцать лет поисков… В тот миг, когда он наконец нашёл её, он полностью утратил самообладание. Его нетерпение было настолько велико, что он не смог сдержаться.
Теперь же он уже пришёл в себя. Наблюдая за Чэнь Суань и узнавая её лучше, он понял: с ней нельзя торопиться и тем более принуждать — это лишь вызовет отвращение. Завоевать её доверие будет крайне трудно, но как бы ни было сложно, он сделает всё возможное. Только рядом с А Вань его существование обретает смысл.
— Я помню своё место, А Вань. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Бояй подавил волнение и спросил.
Чэнь Суань взяла готовый вышитый платок и сказала:
— Помоги мне найти одну вещь.
Затем она чуть наклонилась и тихо прошептала ему на ухо. Бояй почувствовал лёгкий аромат — нежный, с оттенком орхидеи. Это был первый раз, когда он оказался так близко к Чэнь Суань. Запах был настолько отчётливым, что он мгновенно замер.
Этот аромат… Точно такой же, как у А Вань. А Вань всегда любила орхидеи, и её тело от природы источало этот тонкий цветочный запах, уловимый лишь вблизи. Он едва не обнял её, но вовремя остановил себя.
В памяти эхом прозвучали слова: «Бояй, в следующей жизни найди девушку по имени А Вань, чьё тело пахнет орхидеями. Я буду ждать тебя».
Он наконец нашёл ту самую девушку… но она уже забыла его и полюбила другого. Больше горькой иронии и быть не могло.
Увидев, что Бояй не отвечает, Чэнь Суань выпрямилась и слегка нахмурилась:
— Бояй, ты меня слышишь?
Тот очнулся:
— А Вань, зачем тебе это нужно?
— Ты снова забыл своё место. Просто исполни поручение.
— Через десять дней состоится твоя свадьба. Ты и правда выйдешь замуж за принца Цинь? — В его спокойных глазах читалась глубокая боль. Видеть, как собственная жена выходит замуж за другого, — мука, которую невозможно выразить словами.
— Конечно, выйду.
— А Вань, если ты не хочешь этого брака, я могу увезти тебя. Устроим твою «смерть» — так ты не опозоришь род Чэнь и обретёшь настоящую свободу.
Бояй действительно обладал такой силой. Ради неё он готов был на всё.
Но Чэнь Суань сразу же отвергла предложение:
— Я никуда не уйду.
— Ты ведь не любишь принца Цинь. Зачем же настаивать на этом браке?
— Разве нельзя выйти замуж, не любя? Он сам настоял на свадьбе и с помощью нефритового браслета заставил меня стать его женой. Теперь я заставлю его заплатить за это. Пусть узнает, к чему приводит его выбор.
— Ради мести ты готова пожертвовать всей своей жизнью? А Вань, почему бы не отпустить это? Вне этих стен — целый мир.
Бояй всё ещё уговаривал её. Он хотел увезти Чэнь Суань, но та оставалась непреклонной.
— Каким бы ни был мир за пределами, я, Чэнь Суань, принадлежу южной столице. Ни за что в жизни я не покину её.
— А Вань, ты…
Чэнь Суань подняла бровь:
— Зачем ты так настойчиво уговариваешь меня уехать?
— Если ты решила остаться — я останусь с тобой. А если однажды захочешь уйти — скажи мне, и я немедленно увезу тебя.
Бояй долго смотрел на неё, будто принимая окончательное решение, и ушёл.
Мысль покинуть южную столицу никогда не приходила Чэнь Суань в голову. Она была образцовой благородной девушкой, и её судьба неразрывно связана с этим городом. Однако в словах Бояя было столько искренности, боли и решимости, что она не почувствовала раздражения.
Если бы такие слова сказал Лин Жунсяо, она бы сразу возненавидела их. Его навязчивость давно стала ей невыносимой. Но от Бояя они звучали иначе — она невольно поверила ему и почувствовала странное доверие. Иначе бы не стала делиться с ним такими вещами.
Почему так происходило — она не понимала и решила не думать об этом.
На следующий день Лин Жунцзин отправился в Лиюй. В доме генерала Чэнь снова начались приготовления к свадьбе Чэнь Суань. Госпожа Жуань и старшая госпожа вновь погрузились в хлопоты. Поскольку Чэнь Суань всегда пользовалась особым вниманием в доме генерала, её приданое оказалось чрезвычайно богатым: драгоценности, редкие ткани — всё это вызывало зависть у прислуги.
Вторая наложница, уже оправившаяся после болезни, смотрела на это с завистью, но теперь не смела устраивать скандалы. Её дочь погибла, и теперь она всеми силами старалась сохранить сына. После такого удара она даже одевалась скромнее и вела себя гораздо сдержаннее.
Пока все были заняты, Чэнь Су Юэ наслаждалась беззаботной жизнью в своём дворе, превратившись в настоящую «ленивицу». Эти дела её не касались, и каждый день она посылала Ханьчжи узнавать новости из Лиюя.
Однажды императрица Чэнь неожиданно вызвала Чэнь Су Юэ во дворец. Та давно хотела расспросить императрицу о наложнице Ань, но, будучи наложницей, та не могла принимать посетителей без разрешения. Теперь же приглашение пришлось как нельзя кстати.
Поскольку императрица пригласила только её, Чэнь Су Юэ отправилась во дворец одна. На ней было светло-розовое платье, причёска — в модном стиле, лицо слегка подкрашено. Она выглядела свежо и очаровательно, и никто бы не догадался, что совсем недавно она побывала в Управлении осторожного наказания. Из всех, кто туда попадал, ей, пожалуй, досталось меньше всех.
Войдя во дворец Лунной Ясности, Чэнь Су Юэ увидела, как императрица Чэнь собственноручно подстригает цветы в саду. Её дворец славился самым пышным садом среди всех наложниц. Сейчас как раз цвели хризантемы всех оттенков, и воздух был напоён их тонким ароматом.
Увидев Чэнь Су Юэ, императрица передала ножницы служанке и тепло улыбнулась:
— Су Юэ, ты пришла.
— Тётушка в прекрасном настроении — каждый день ухаживаете за цветами.
— Да уж, делать нечего. Су Юэ, дай-ка я на тебя посмотрю.
Императрица внимательно осмотрела племянницу, убедилась, что та выглядит здоровой и цветущей, и наконец успокоилась:
— Су Юэ, тебе пришлось нелегко.
— Главное, что с тётушкой всё в порядке. Я сама виновата — неосторожна была.
— Ты всегда такая заботливая. В те дни я находилась под домашним арестом, и никто не мог войти или выйти из дворца Лунной Ясности. Я была совершенно бессильна. К счастью, тебя оправдали, и ты вышла из Управления осторожного наказания целой и невредимой. Теперь я жалею, что вообще ввела тебя во дворец — втянула в эти дела.
Чэнь Су Юэ улыбнулась:
— Тётушка говорит так, будто мы чужие. Мне было бы в радость жить во дворце и быть рядом с вами. Ведь это вы обо мне заботитесь.
http://bllate.org/book/2863/314614
Готово:
