Чэнь Суань в последнее время почти не встречалась с Чэнь Су Юэ и ещё меньше желала с ней разговаривать. Её отношение к сестре стало ледяным: за всё время пребывания во дворце она не сказала ей ни слова. А та, в свою очередь, не собиралась унижаться, подходя первой — ведь язык у Чэнь Суань был поострее любого клинка, хотя именно Чэнь Су Юэ считала себя пострадавшей стороной.
Их нынешние отношения причиняли ей головную боль: ни живы, ни мертвы. Каждое слово Чэнь Суань было уколом, и всякий раз она оставляла сестру без ответа.
— Сестра, веришь ты или нет, но в этом мире есть человек, который до сих пор ищет тебя. Если ты дашь ему шанс, ты обязательно обретёшь счастье.
Если Чэнь Суань уйдёт с Бояем, то, учитывая его возможности, он наверняка сможет увезти её. Но та решила, что Чэнь Су Юэ вновь выгораживает Лин Жунсяо, и холодно усмехнулась:
— Сколько же тебе дал принц Цинь, чтобы ты снова и снова говорила в его пользу?
— Я не...
— Знаешь сама, правда ли это.
— Сестра, ты и вправду собираешься выйти за принца Циня?
Взгляд Чэнь Суань стал ещё холоднее:
— Разве не этого вы все и добивались? Указ уже подписан — значит, выйду замуж.
Раз уж она больше не хочет бороться, то и жениха у неё нет. Вспомнив все козни Лин Жунсяо, она снова усмехнулась про себя: «Лин Жунсяо, пусть даже я выйду за тебя — всё равно заставлю тебя вкусить муки неразделённой любви. Ты узнаешь, что такое страдание. Таково наказание за твои принуждения и интриги».
Чэнь Су Юэ больше не могла выдержать этих слов — каждое из них было как нож. Она молча замолчала. В голове мелькнула мысль о розе с шипами, но у Чэнь Суань шипы уже стали стальными: стоит только протянуть руку — и они пронзят тебя до крови.
Чэнь Су Юэ отхлебнула немного вина и только что поставила бокал, как к ней подошла Чжу Яньи. За ней следом шла Сюйчунь с подносом, на котором стояли графин и бокалы. Чжу Яньи мягко произнесла:
— Су Юэ, в прошлый раз ты спасла мне жизнь, а я так и не поблагодарила тебя как следует. Позволь поднять за тебя этот бокал.
Чэнь Су Юэ на миг нахмурилась — опять за своё! — но тут же встала и улыбнулась:
— Сестра Чжу, ты уже благодарила меня. Не стоит так церемониться. Я поступила так, как поступила бы любая на моём месте. Уверена, ты бы сделала то же самое.
— Это же спасение жизни! Я навсегда запомню твою доброту.
С этими словами она сама налила вина:
— Су Юэ, пью за тебя.
Чэнь Су Юэ не стала брать бокал из её рук. Жуинь налила ей вина из собственного графина. Та подняла бокал:
— Тогда я выпью первой. Прошу, забудь об этом случае! Иначе мне станет неловко.
Она осушила бокал залпом. Чжу Яньи собралась пить, но в этот момент Сюйчунь случайно толкнула Чэнь Су Юэ, и всё вино из бокала Чжу Яньи вылилось прямо на подол её платья. Чэнь Су Юэ была одета в нежно-розовое платье, и теперь на подоле расплылось большое мокрое пятно.
Сюйчунь тут же упала на колени, прося прощения. Чжу Яньи недовольно прикрикнула:
— Сюйчунь, что с тобой сегодня?
— Простите, госпожа... Я просто не удержалась на ногах.
Чэнь Су Юэ посмотрела на мокрый подол и с притворной заботой сказала:
— Неужели Сюйчунь не спала прошлой ночью? Ни ветра, ни толчка — и вдруг не устояла на ногах? Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
— Прости, Су Юэ. По возвращении я обязательно накажу Сюйчунь.
— Только не пугай её слишком сильно, сестра Чжу.
— Да ведь ничего страшного не случилось. Су Юэ, иди переоденься.
Госпожа Жуань, наблюдавшая за происходящим, наконец вмешалась. Чжу Яньи продолжала извиняться, но, разумеется, никто не осмеливался винить её. Вскоре Чэнь Су Юэ ушла переодеваться вместе с Ханьчжи и Жуинь.
Вспомнив всё случившееся, Жуинь не выдержала:
— Это же явно нарочно! Что ей нужно от нас?
— Наверное, у неё руки дрожат. Каждый раз, как увидит меня, сразу что-то роняет. Может, ей это забавно? Играет в одну и ту же игру снова и снова.
Ханьчжи подхватила:
— В следующий раз, если сестра Чжу снова принесёт что-нибудь, я прослежу за ней. Пусть только попробует дрогнуть рукой!
Чэнь Су Юэ смотрела на мокрый подол и недоумевала: на этот раз всё было иначе. Целью явно было просто намочить её платье. Зачем? Чтобы заставить её переодеться... Неужели Чжу Яньи что-то подстроила? Но по пути она никого не встречала.
Войдя в боковой зал для переодевания, она услышала женские голоса. Внутри сидела полная женщина с заметным животом, одетая в оранжево-красное придворное платье. Её осторожно поддерживали служанки.
Хотя Чэнь Су Юэ никогда не видела её раньше, она знала, что во дворце есть наложница Ань, которая на шестом месяце беременности. Император давно не радовался таким новостям, потому особенно трепетно относился к этому ребёнку.
Увидев наложницу, Чэнь Су Юэ поспешила поклониться:
— Дочь генерала Чэнь, Су Юэ, кланяется наложнице Ань.
Наложнице Ань было чуть за двадцать, и она выглядела очень кроткой.
— Ах, третья госпожа из Дома генерала! Вставайте скорее!
— Благодарю.
Заметив мокрый подол, наложница поняла, зачем та пришла:
— Госпожа Чэнь, скорее переодевайтесь!
Только она это сказала, как вдруг схватилась за голову — будто закружилась. Служанки тут же помогли ей сесть. Чэнь Су Юэ заметила, что лицо наложницы побледнело.
В это время одна из служанок обеспокоенно проговорила:
— Госпожа, если вам нездоровится, лучше вернуться в покои. Вы же знаете, ваше здоровье всегда было слабым.
— Ничего, отдохну немного — и всё пройдёт.
Чэнь Су Юэ переоделась и вышла, но наложница Ань всё ещё оставалась в зале — и была совершенно одна. Её служанки куда-то исчезли. Наложница, до этого сидевшая с закрытыми глазами, открыла их, услышав шаги:
— Госпожа Чэнь уже переоделась?
— Госпожа Ань ещё не ушли? Почему вы здесь одни?
— На улице появился какой-то кот. Я всегда боялась кошек, поэтому Ланьэр и Хуэйэр пошли его прогнать.
Чэнь Су Юэ удивилась: по пути сюда они не видели никаких кошек. Откуда же та взялась? Правда, она мало что знала о жизни во дворце, но всё же насторожилась. Она ведь даже не знакома с наложницей Ань — впервые видит её. Та казалась доброй и вовсе не похожей на коварную интриганку.
Вспомнив всё, что случилось с самого утра, Чэнь Су Юэ заподозрила: неужели кто-то хотел навредить наложнице? Ведь у неё под сердцем ребёнок императора — завистников хватает. Лучше не вмешиваться в чужие дела... Она уже собралась уйти, но наложница вдруг сказала:
— Госпожа Чэнь, если у вас нет дел, не хотите ли составить мне компанию?
— Боюсь, я потревожу ваш отдых.
— Не говорите так! Неужели вы отказываетесь?
Раз наложница заговорила так настойчиво, Чэнь Су Юэ не могла отказать:
— В таком случае, с вашего позволения.
Она села рядом. На столе стояли чай и тарелка с пирожными.
— С тех пор как я беременна, постоянно голодна. Эти османтусовые пирожные особенно вкусны. Попробуете?
— Я не люблю сладкое.
Наложница не настаивала и сама взяла пирожное. Чэнь Су Юэ тихо приказала Ханьчжи выйти и осмотреться — не видно ли подозрительных людей. Если таковые найдутся, их нужно немедленно устранить. Ханьчжи кивнула и бесшумно вышла.
Наложница Ань, похоже, отлично аппетит имела: съела одно пирожное и взялась за второе. Но не успела она его доесть, как нахмурилась и схватилась за живот.
Чэнь Су Юэ похолодела: что происходит? Неужели в пирожных яд?
— Госпожа Ань, что с вами?
— Моё дитя...
Больше наложница ничего сказать не могла. Чэнь Су Юэ увидела алую кровь на её подоле. Та вдруг с силой схватила её за руку — так сильно, что Чэнь Су Юэ не удержалась и упала на пол. Обе женщины рухнули на землю.
Жуинь была в ужасе — всё случилось мгновенно. В этот момент вернулись Ланьэр и Хуэйэр. Увидев своих госпож на полу в луже крови, они завизжали от страха.
На миг разум Чэнь Су Юэ опустел. «Значит, меня подставили? Кто же так жесток? Я ведь даже не из числа придворных — зачем мне быть козлом отпущения?»
Жуинь помогла ей встать. Ланьэр и Хуэйэр бросились к наложнице:
— Госпожа, что с вами?
— Дитя... моё дитя...
Наложница могла только повторять это. Увидев кровь, служанки закричали ещё громче.
Ханьчжи, услышав шум, тоже вернулась. Её появление привлекло внимание дворцовых служителей и стражников.
Дальше всё пошло по накатанной: служанки стали свидетелями того, как Чэнь Су Юэ и наложница упали вместе. Естественно, подозрение пало на неё, и её увели под стражу.
Она стояла на коленях в главном зале дворца Ханьюань, пытаясь восстановить в памяти все события этого дня. Всё началось с Чжу Яньи... Неужели это её рук дело? Но как Чжу Яньи, всего лишь родственница наложницы Лянь, могла осмелиться напасть на беременную наложницу? У неё ведь нет власти во дворце. А наложница Ань — особа приближённая к императору и носит под сердцем его ребёнка!
Может, за всем этим стоит наложница Лянь? У неё есть мотив — но зачем подставлять собственную будущую невестку? Это ведь навредит и Лин Жунцзину. Наложница Лянь не настолько глупа.
Тогда остаётся наложница Чжан. Хотя у них с Чэнь Су Юэ нет открытой вражды, та явно не из добрых. Вспомнив, как ночью на неё напали по приказу наложницы Чжан, Чэнь Су Юэ поняла: у той есть и возможности, и причины. Но сейчас наложница Чжан под домашним арестом... И всё же начало интриги положила именно Чжу Яньи. Неужели они сговорились?
Пока Чэнь Су Юэ размышляла, придворные лекари осматривали наложницу Ань. Сам император Южной державы не отходил от неё. Пока никто не обвинял Чэнь Су Юэ напрямую, но вскоре пришла весть, которую она ожидала: наложница Ань потеряла ребёнка.
Лицо императора потемнело от ярости. В его глазах пылал гнев — все вокруг затаили дыхание. Император и без того славился вспыльчивым нравом, а ребёнок наложницы Ань был для него особенно дорог. Потеряв наследника, он был вне себя от бешенства. Увидев, как император входит в зал с таким лицом, в голове Чэнь Су Юэ промелькнуло лишь одно слово: «Конец».
За императором следовали императрица и высокопоставленные наложницы. Он сел на трон, но гнев его не утихал. Императрица молчала — дело её не касалось, и она с удовольствием наблюдала за разворачивающейся драмой. Если удастся втянуть в это безупречную императрицу Чэнь — будет прекрасно.
Императрица Чэнь и наложница Лянь тревожно смотрели на Чэнь Су Юэ, но не осмеливались вмешаться. Особенно императрица Чэнь чувствовала: дело пахнет керосином.
Ланьэр и Хуэйэр стояли на коленях рядом с Чэнь Су Юэ, дрожа от страха.
— Говорите, — холодно произнёс император, — как это случилось? Почему наложница Ань упала?
http://bllate.org/book/2863/314602
Готово:
