Она наконец осознала одну простую истину: Лин Жунцзин убьёт её без малейших колебаний. Он по-настоящему боготворил свою сестру. В тот самый миг, когда Чэнь Су Юэ прижала к шее шпильку, тревога в его глазах вспыхнула ярче любого пламени и уже не могла скрыться за маской хладнокровия.
Лин Жунцзин уже вырвал шпильку из её руки и с укором произнёс:
— Юэ-эр, ты ведёшь себя как ребёнок. Она не стоит твоих усилий.
— Жунцзин, позволь мне самой разобраться с этим, хорошо? Обещаю — в последний раз.
Чэнь Суань пришла в себя и спокойно подняла глаза на младшую сестру:
— Не нужно ничего говорить. Я проиграла. Некоторые вещи я действительно поняла неправильно.
Бороться за этого мужчину она больше не станет. Зачем ей человек, чьё сердце полностью принадлежит другой и который к тому же так её ненавидит? Раньше она всегда верила, что сможет заставить принца Ли хоть раз взглянуть на неё по-иному, но теперь окончательно поняла: это невозможно.
Правда, в душе всё ещё оставался упрямый комок обиды. Проиграть в таком положении — унизительно. Но проиграла — значит проиграла. Она не из тех, кто не умеет признавать поражение.
Чэнь Су Юэ впервые за всё время слышала от старшей сестры такие слова. Раньше она так надеялась, что Чэнь Суань одумается, но та была твёрда, как камень, и никакие уговоры не помогали. И вот настал этот день — но цена, которую пришлось заплатить, оказалась слишком высокой. Чэнь Су Юэ не могла разобраться в собственных чувствах: облегчение, горечь или жалость — всё слилось в один тягостный ком.
Лин Жунцзин вдруг опустился на корточки, сжал подбородок Чэнь Суань и заставил её проглотить пилюлю:
— За всё приходится платить, Чэнь Суань. Ты могла манипулировать Юэ-эр только потому, что эта глупышка до сих пор считала тебя сестрой. Раз ты так жестоко обошлась с ней, пора и тебе испытать боль.
Этот яд будет мучить тебя каждую ночь в час Цзы. Ты узнаешь, что такое невыносимая мука. Как только Юэ-эр поправится, я дам тебе противоядие. Если с ней что-то случится, тебе, как старшей сестре, придётся разделить её участь.
Чэнь Суань стиснула губы, поднялась с пола и, хоть и признала поражение, осталась той же гордой Чэнь Суань. Она не взглянула на Лин Жунцзина, а обратилась к Чэнь Су Юэ:
— Я принимаю этот яд. Считай, что это мой долг перед тобой.
В этот момент она окончательно охладела к Лин Жунцзину. Сказав это, она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
— Жунцзин, что ты дал старшей сестре?
— Жалеешь?
— Нет. Ей действительно пора получить урок.
Лин Жунцзин усадил Чэнь Су Юэ рядом с собой, и в его глазах мелькнула тень вины:
— Ты такая глупышка… Как мне теперь быть спокойным за тебя? На этот раз я недостаточно предусмотрел. Я всегда думал, что, раз ты так защищала её, она хоть немного заботится о тебе. Не ожидал, что она окажется такой жестокой даже к тебе.
Чэнь Су Юэ, конечно, не винила Лин Жунцзина. В этом не было его вины. Она прижалась к его плечу:
— Если ты не пойдёшь за старшей сестрой, рано или поздно что-то снова её спровоцирует, и она нападёт на меня. Сейчас, пожалуй, даже лучше так. Иначе она никогда бы не одумалась.
— Юэ-эр, почему ты так мягка к Чэнь Суань? — с досадой спросил Лин Жунцзин.
— Жунцзин, пообещай мне, что больше не будешь вмешиваться в наши с сестрой дела. Это не твоё дело. Старшая сестра жестока, но не коварна. Её слова — закон. Она не станет говорить одно в лицо, а делать другое за спиной. Раз она решила отступить, я хочу дать ей ещё один шанс. Обещай мне, хорошо?
Лин Жунцзин молчал. Ему очень не хотелось прощать Чэнь Суань, но он не станет открыто преследовать её. В будущем он займётся ею тайно — такая женщина заслуживает именно скрытого возмездия. Услышав о происшествии с Чэнь Су Юэ, он сразу понял, что всё плохо: характер Чэнь Суань оказался куда непредсказуемее, чем он думал. Ведь Чэнь Су Юэ — её родная сестра, и он лично видел, как Чэнь Суань защищала её.
— Жунцзин, если ты не пообещаешь, я перестану с тобой разговаривать. Представь себе: если бы ты и девятая принцесса поссорились, как бы поступила наложница Лянь?
— Такое невозможно в моём случае.
— Это просто пример! Если я убью старшую сестру, мать будет в отчаянии, старшая госпожа возненавидит меня, принц Цинь, который так любит сестру, непременно отомстит. А ты, защищая меня, вступишь с ним в открытую вражду. В результате дом Чэнь может пасть, а вы с принцем Цинем погубите друг друга. Я не хочу такого исхода. Если она не одумается — я сама с ней разберусь. Но раз она готова остановиться, я дам ей шанс, чтобы избежать всего этого.
Лин Жунцзин был удивлён. Он думал, что Чэнь Су Юэ проявляет мягкость лишь из доброты, но оказалось, что она продумала все последствия.
— Юэ-эр, тебе не нужно так напрягаться. Остальное я возьму на себя.
— Жунцзин, сейчас ты занимаешь высокое положение, а обстановка при дворе крайне напряжённая. Я не хочу втягивать тебя и дом Чэнь в эту историю. Наши с сестрой поступки напрямую влияют на судьбу всего рода, ведь за нами стоят ты и принц Цинь. Лучшего исхода, чем этот, не найти. Я правда больше не хочу с ней сражаться.
— Хорошо. Я обещаю.
В конце концов Лин Жунцзин согласился, но это обещание действовало лишь при условии полного выздоровления Чэнь Су Юэ. Если с ней что-то случится, Чэнь Суань умрёт — но эти слова он не стал ей говорить. Хотя Чэнь Су Юэ и сама всё понимала: если она не поправится, она не сможет остановить Лин Жунцзина. Однако она не верила, что не выздоровеет. Ведь ещё есть Чу Чань — стоит лишь найти её, и спасение обязательно найдётся.
Лин Жунцзин смотрел на лицо Чэнь Су Юэ и вдруг провёл по нему рукой. Она тут же схватила его ладонь:
— На ощупь не очень, не трогай.
Но Лин Жунцзин проигнорировал её слова:
— Как тебе подсунули яд?
— Это моя вина. Я долго искала того человека, и вдруг появилась новость. Я так обрадовалась, что доверилась ему без раздумий. Старшая сестра давно вела себя тихо, и я и не подумала, что она воспользуется этим случаем. Да ещё и золотая рыбка укусила!
— Юэ-эр, зачем тебе понадобился тот музыкант? Ты уже ходила к нему в Мо Юнь Сюань. Я проверил его прошлое: он из Мяожана, и на самом деле его зовут не Бояй. Как ты могла довериться ему, не проверив?
Ты должна помнить: ты не простолюдинка. Я не всегда рядом и не могу контролировать всё. Впредь будь осторожнее. Доверяй только самым близким людям.
Чэнь Су Юэ глубоко задумалась:
— Да, это моя ошибка. Иногда я забываю, кто я такая.
Живя в этом мире, полном козней, стоило ей немного расслабиться — и она тут же забыла, в каком водовороте оказалась. После столь жестокого урока она точно запомнила: нельзя терять бдительность ни на миг. Раз уж она пользуется всеми благами этого положения, должна нести и все риски.
— Ты ещё слаба, не вини себя. Юэ-эр, я оставлю нескольких тайных стражей рядом с тобой. Если что-то понадобится выяснить — поручи им.
— Хорошо. Спасибо, Жунцзин.
— Между нами не нужно благодарностей. Юэ-эр, я виноват, что не уберёг тебя.
Чэнь Су Юэ улыбнулась ему:
— Не говори так. Я же не умираю.
Её улыбка смягчила сердце Лин Жунцзина. Он чувствовал огромную вину — ведь и сам виноват в том, что с ней случилось. Хоть он и не показывал этого, ему очень хотелось взять на себя её боль.
Иногда Чэнь Су Юэ казалась ему наивным ребёнком, а иногда поражала своей проницательностью. Она совсем не походила на человека, только что пришедшего в себя. Она умела взвешивать все «за» и «против», понимала все последствия, но постоянно проигрывала из-за недостатка жестокости. Лин Жунцзин чувствовал её благоговейное отношение к человеческой жизни.
Они оба привыкли распоряжаться жизнями и смертями — для них чья-то жизнь ничего не значила. В императорской семье нет родственных чувств, есть только победители и побеждённые. То же самое в знатных родах — там царят интересы, а не чувства. Но в Чэнь Су Юэ он видел настоящую привязанность к родным. Её колебания и сожаления по отношению к Чэнь Суань исходили из того, что она по-настоящему считала её сестрой.
Такая Юэ-эр вызывала у него боль и нежность. Её улыбка заставляла расслабиться даже самых осторожных людей. В ней чувствовалась искренняя надёжность — иначе бы гордая, нелюдимая принцесса Чу не сблизилась с ней.
Очнувшись, Лин Жунцзин вспомнил вопрос, который давно его мучил, и решил спросить напрямую:
— Зачем тебе понадобился этот Бояй?
Увидев пронзительный взгляд Лин Жунцзина, Чэнь Су Юэ почувствовала вину и отвела глаза. Его проницательность была слишком сильной — соврать ему было почти невозможно. Но объяснить всё, что связано с этим, она не могла. Она запнулась и не смогла вымолвить ни слова:
— Я…
— Кто такой Бояй? Зачем ты так упорно ищешь этого мужчину? — в голосе Лин Жунцзина прозвучала угроза.
— Бояй — благодетель старшей сестры. Я хотела найти ей подходящую пару.
— У Чэнь Суань уже есть жених.
— Но она не любит принца Цинь.
— Это их дело. Зачем тебе в это вмешиваться? Юэ-эр, тебе нечем заняться?
Ей и самой не хотелось в это вмешиваться. Раньше она искала Бояя из-за проклятия. Теперь, когда Чэнь Суань отказалась от борьбы, наверное, и проклятие больше не понадобится. Но ей всё равно нужно разобраться в их отношениях, чтобы избежать новых проблем. Лучше бы Бояй забрал Чэнь Суань подальше.
— Впредь я не буду этим заниматься, хорошо? Жунцзин, позволь мне прижаться.
Она не сказала ему, что в её теле ещё один гу-яд. Иначе он ещё больше встревожится. Об этом знали только старшая госпожа и госпожа Жуань, и они тщательно скрывали правду. Гэ-дафу тоже дал слово молчать. Чэнь Су Юэ заранее предупредила его: можно упомянуть только мгновенно старящий гу, а про второй яд — ни слова. Гэ-дафу согласился.
Раньше она забыла спросить Чэнь Суань, использовала ли та два яда. Пока она не уверена, откуда взялся второй яд. При следующей встрече обязательно выяснит — если это сделала Чэнь Суань, та не станет отрицать.
Лин Жунцзин погладил её по волосам:
— Юэ-эр, не бойся. Что бы ни случилось, я всегда рядом. Я не брошу тебя.
— Я знаю. И не боюсь. Мама даже спрашивала, не боюсь ли я, что ты расторгнёшь помолвку из-за этого. Первое, что пришло мне в голову: ты никогда так не поступишь.
Взгляд Лин Жунцзина смягчился:
— Почему так уверена?
— Потому что у меня хороший вкус.
— …
Чэнь Су Юэ засмеялась:
— Ты думал, я скажу что-то трогательное? Ситуация не так уж плоха. Не хмурись так — от этого твоё лицо становится ещё старее.
— Чу Чань уехала из южной столицы недавно. Я обязательно найду её.
— Ты имеешь в виду, что А-Чу — это Чу Чань?
— Теперь сообразила быстро. Да, она — старшая принцесса Бэйци, родная сестра императора Чу Чжуана, самая знатная принцесса Бэйци и первая красавица страны. С детства изучала медицину, единственная ученица Школы Целителей, поэтому её медицинское искусство — лучшее в Поднебесной. Три года назад вышла замуж за наследника дома Маркиза Чанпина Шэнь Ли.
Чэнь Су Юэ от изумления раскрыла рот:
— Ты хочешь сказать, она замужем?
http://bllate.org/book/2863/314578
Готово:
