В этот момент, услышав скрытый смысл слов Чэнь Суань, она вдруг вспомнила, как та в тот день вышла из дома в праздничном наряде. С неуверенностью спросила:
— Ты виделась с принцем Лэ?
— Принц Лэ, конечно, очень тебя бережёт. Посмотрим, останется ли он таким же преданным, когда ты станешь вот такой. Сейчас ты словно сорокалетняя женщина — тебе уж точно не сравниться с молодостью наложницы Лянь. Су Юэ, не проси у меня противоядие: у меня его нет. Даже если найдёшь лекарство, но не вовремя, твоя красота уже не вернётся. Су Юэ, не питай больших надежд.
— Он точно не оставит меня.
Голос Чэнь Су Юэ звучал абсолютно уверенно.
Чэнь Суань не поверила. Они знакомы всего несколько месяцев. «Красота увядает — любовь угасает». Сколько мужчин способны принять такую внешность? Тем более принц Лэ — ещё такой молодой!
— Су Юэ, ты слишком мало знаешь о мужской любви к красоте.
— Я верю ему. Сестра, давай заключим пари. Как насчёт этого?
Взгляд Чэнь Су Юэ был полон решимости, и это лишь усилило зависть Чэнь Суань. Она не верила, что принц Лэ примет женщину, превратившуюся в старуху.
— Хорошо. Если принц Лэ не проявит к тебе ни малейшего отвращения и останется рядом, я прекращу всё это.
— Ты не веришь, что такие люди существуют. Но ведь кто-то так же поступал и с тобой. Просто ты сама не даёшь себе и другим шанса.
Чэнь Суань вырвала шпильку из волос и бросила её на пол. На её одежде уже проступили пятна крови.
— Посмотрим.
С этими словами она попыталась уйти, но Ханьчжи не отпускала её. Чэнь Су Юэ кивнула служанке, и та наконец разжала пальцы. Чэнь Суань, не оглядываясь, ушла. На кончике шпильки, оставшейся на полу, ещё виднелись следы крови.
Чэнь Су Юэ села на стул, погружённая в задумчивость. Ханьчжи же не понимала:
— Госпожа, зачем вы отпустили старшую госпожу? Она так жестока! Лучше бы убить её — зачем такие сложности?
— Я не могу. Когда я приставила ей шпильку, мне правда хотелось убить её. Но когда я воткнула её наполовину, в голове вдруг всплыл образ матери. Если бы я сама убила сестру, я бы словно убила и мать. Ханьчжи, даже сейчас я не в силах поднять на неё руку.
Она тяжело вздохнула, её взгляд был полон противоречивых чувств.
— Ты и принц Лэ легко можете убить её — у вас нет с ней связей. Но у меня есть. Я не могу объяснить это чувство. Если бы я убила её, мне не стало бы легче — только больнее.
— Но что, если старшая госпожа не остановится? Что тогда делать, госпожа?
— Она ищет ответа — я дам ей его. В её душе давно копится обида. Если она всё ещё не уймётся… Ханьчжи, в следующий раз не спрашивай меня. Ты… убей её за меня. Я больше не вынесу этого.
Последние слова Чэнь Су Юэ произнесла с большим трудом. Ханьчжи молча кивнула. Чэнь Су Юэ махнула рукой:
— Уходи. Мне нужно побыть одной.
Ханьчжи больше ничего не сказала и быстро вышла.
Чэнь Су Юэ осталась одна. «Если бы мы не были сестрами, а просто чужими людьми, я бы не колебалась ни секунды. Почему же я сомневаюсь? Потому что на самом деле не хочу этого делать. Если мы будем сражаться, мы обе проиграем. Мы никогда не должны были становиться врагами».
Она и не подозревала, что Лин Жунцзин уже встречался с Чэнь Суань. Она редко упоминала сестру при нём, иногда проявляя внутреннюю борьбу, но всегда старалась защищать Чэнь Суань, надеясь, что Лин Жунцзин не усугубит своё неприятие. Иначе он точно не пощадит сестру, а та, будучи такой крайней в суждениях, станет ещё злее — и в итоге пострадаю только я.
Неужели мои постоянные опасения заставили Лин Жунцзина думать, что Чэнь Суань постоянно меня унижает? Он, видимо, решил, что я не справлюсь сама. Раньше он никогда не вмешивался в женские распри — ему и так хватало дел при дворе. Его нынешнее вмешательство стало для меня полной неожиданностью.
Я всё это время пыталась найти баланс между нами тремя. Поэтому я постоянно уступала Чэнь Суань, избегала конфликтов и надеялась постепенно смягчить её одержимость. Неужели я ошибалась? Сердце её оказалось намного жестче, чем я думала.
Каждый раз, когда Чэнь Суань откровенно признавалась в своих поступках, после первоначального гнева в душе Чэнь Су Юэ оставалась лишь горечь. Она не раз хотела убить сестру, но в итоге не могла. Как и сейчас — не смогла.
Но в этот раз она обязательно заставит Чэнь Суань увидеть всё до конца. Пусть поймёт: некоторых людей нельзя отнять хитростью. Кажется, Чэнь Суань так и не поняла, что такое настоящая любовь. В её глазах всё сводится к выгоде и манипуляциям.
Если она всё ещё не поймёт — этот источник опасности я больше не оставлю.
На следующий день Лин Жунцзин приехал в Дом генерала. Обычно ему не полагалось заходить во двор Чэнь Су Юэ, но теперь, когда помолвка состоялась, да ещё и в её нынешнем состоянии, никто не стал соблюдать прежние приличия.
О болезни Чэнь Су Юэ в доме знали лишь немногие. Старшая госпожа полностью засекретила правду. Остальные думали, что она просто заболела, и никто не догадывался, что она отравлена мгновенно старящим гу и её лицо постарело.
Лин Жунцзин оставил своих тайных стражей у ворот, и те ничего не знали о происходящем внутри. В тот день он уехал за город по делам и вернулся лишь на следующий день. Узнав от стражей, что в дом Чэнь вызывали лекаря Гэ-дафу, он лично разыскал его — и всё понял.
Он немедленно прибыл в Дом генерала. Ханьчжи сама отправилась в резиденцию принца Лэ, чтобы пригласить его, и как раз наткнулась на выходящего Лин Жунцзина. Поэтому его появление не удивило Чэнь Су Юэ.
Однако, увидев его, она всё же смутилась и не решалась поднять глаза. Её нынешний облик был действительно неприглядным — рядом с ним она выглядела старше его собственной матери.
— Жунцзин, ты…
Увидев, как изменилась Чэнь Су Юэ, лицо Лин Жунцзина стало ещё мрачнее. Он резко притянул её к себе. Она не сразу пришла в себя, но сердце её сжалось, и слёзы навернулись на глаза.
— Юэ, почему ты скрывала это от меня?
— Я боялась, что мой нынешний вид испугает тебя. Но рано или поздно нам всё равно пришлось бы встретиться, поэтому я и послала Ханьчжи за тобой.
— Ты ещё говоришь, что умеешь заботиться о себе? Надо скорее забрать тебя ко мне. Я сам буду тебя охранять, иначе ты, глупая женщина, умрёшь, даже не заметив.
Чэнь Су Юэ почувствовала боль от его объятий и слегка вырвалась. Лин Жунцзин тут же ослабил хватку.
— Жунцзин, подожди. Сначала выслушай меня. Если ты хочешь разорвать помолвку — можешь сказать прямо сейчас. Император, увидев меня в таком виде, точно не станет возражать.
Лицо Лин Жунцзина потемнело.
— Ты специально послала Ханьчжи, чтобы сообщить мне об этом?
Конечно, нет. Это было сделано ради Чэнь Суань — чтобы та всё увидела своими глазами. Она сама не собиралась уходить от Лин Жунцзина и верила, что он не бросит её. Раз они вместе, этого доверия должно хватить.
— Я сейчас выгляжу очень старой. Люди ведь все любят красоту.
— Даже если ты состаришься — я всё равно буду любить тебя.
Чэнь Су Юэ удивлённо подняла глаза.
— Принц, тебе нравятся старые женщины?
— Мне нравится именно ты, Юэ. Мне нравится ты — в любом возрасте, в любой внешности. Пока это ты — я всегда буду рядом.
Его голос был низким, но твёрдым, и Чэнь Су Юэ внезапно почувствовала покой. Хотя она и так знала, что Лин Жунцзин не отвернётся, услышав эти слова, она растрогалась до слёз.
— А если мой яд так и не удастся вывести, и я навсегда останусь старой? Что тогда?
— Юэ, я сделаю всё возможное, чтобы найти лекарство.
Мгновенно старящий гу не был неизлечимым, но имел временные рамки: если в течение семи дней не дать противоядие, оно потеряет силу. Даже если отправиться в Мяоцзян за помощью, времени уже не хватит. Лучший выход — найти отравителя. Он уже послал людей на поиски того человека и одновременно разыскивал Чу Чань. Если не удастся найти целителя из Мяоцзяна, Чу Чань станет единственной надеждой для Чэнь Су Юэ.
— Ты тоже считаешь, что я стала уродливой?
— Ты хочешь навсегда остаться старой?
Чэнь Су Юэ покачала головой.
— Нет. Но если нет иного выхода, придётся смириться.
— Мгновенно старящий гу сокращает жизнь. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной долгие-долгие годы. Нельзя допустить такого. Ты ведь обещала состариться со мной. Я старше тебя — стареть должен я первым. Даже если твоя внешность не вернётся, сокращение жизни недопустимо.
Сердце Чэнь Су Юэ сжалось. Она крепко обняла руку Лин Жунцзина.
— Жунцзин, если уж совсем не получится — не мучайся. Услышать эти слова — уже счастье. Правда.
— Юэ, не думай глупостей. Обязательно найдётся выход.
Если бы и правда не было бы выхода, он бы отдал ей часть своей жизни. Он читал о таких древних ритуалах передачи жизненной силы. В этом мире обязательно найдётся тот, кто владеет этим искусством. Как бы то ни было, он сохранит Чэнь Су Юэ — навсегда рядом с собой.
— И я верю, что обязательно найдётся решение. Жунцзин, ты такой хороший, очень-очень хороший. Хорошо, что я ухватилась за тебя — иначе пожалела бы всю оставшуюся жизнь… и даже следующую.
Чэнь Су Юэ подняла на него глаза, и на её губах появилась улыбка.
Лин Жунцзин вдруг посмотрел на ширму.
— Ты уже достаточно долго там стоишь. Неужели мне придётся вытаскивать тебя самому?
Он почувствовал присутствие за ширмой сразу, как только вошёл. Ханьчжи, обладающая неплохими боевыми навыками, явно это тоже заметила, но не реагировала. Значит, Чэнь Су Юэ сама это устроила.
Из-за ширмы вышла Чэнь Суань в алых одеждах. Рана на груди была неглубокой, и после перевязки её не было видно. Она услышала весь их разговор. Она не ожидала, что Лин Жунцзин так отнесётся к Чэнь Су Юэ — даже с седыми волосами и морщинами он не отвернулся. Такой мужчина, даже если бы она его заполучила, всё равно не взглянул бы на неё.
Слова Лин Жунцзина в прошлый раз уже были для неё унижением. Если бы она вышла за него замуж, каждый день пришлось бы терпеть такое оскорбление.
Увидев Чэнь Суань, Лин Жунцзин мгновенно вспыхнул гневом. Он схватил её за горло, с силой сжав пальцы.
— Похоже, старшая госпожа очень быстро забывает. Считаете мои слова пустым звуком? Раньше я не трогал вас лишь потому, что не хотел расстраивать Юэ. Она так вас защищала! Раз вы так бесстыдны, я сейчас же отправлю вас к праотцам.
Чэнь Суань не могла вымолвить ни слова. Сила в руке Лин Жунцзина нарастала. Лицо её становилось всё бледнее — ещё немного, и она задохнётся.
Чэнь Су Юэ, наконец осознав, что происходит, бросилась вперёд и схватила его за руку.
— Жунцзин, отпусти её!
— Юэ, нельзя больше потакать ей! Она успокоится, только когда умрёт. Отойди. На этот раз я точно не пощажу её.
Лин Жунцзин не собирался ослаблять хватку. Чэнь Суань уже теряла сознание — в глазах Лин Жунцзина читалась настоящая решимость убить её.
Видя, что он не поддаётся, Чэнь Су Юэ вырвала шпильку и приставила её к собственному горлу.
— Жунцзин, отпусти её! Позволь мне сначала поговорить с ней.
Увидев это, Лин Жунцзин немедленно разжал пальцы. Чэнь Суань рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух. В ту секунду она по-настоящему почувствовала приближение смерти. В глазах Лин Жунцзина пылала настоящая жажда убийства — он и правда собирался её прикончить.
http://bllate.org/book/2863/314577
Готово:
