Рука Чэнь Су Юэ всё ещё кровоточила. Жуинь вошла в комнату, принесла мазь и осторожно нанесла её на рану. Взглянув на воду в тазу, Чэнь Су Юэ заметила, что цвет рыбы, плавающей в ней, изменился. В груди у неё вдруг сжалось — по коже пробежал холодок тревоги, и дурное предчувствие начало расползаться, как туман.
Узнав о происшествии, Бояй не переставал извиняться, и его искренность казалась безупречной. Раньше Чэнь Су Юэ без тени сомнения поверила бы ему, но после долгого пребывания в южной столице стала осторожнее. Она велела вызвать домашнего врача, чтобы тот проверил пульс. Врач сказал, что пульс ровный, а сама она не чувствовала недомогания, и только тогда Чэнь Су Юэ немного успокоилась. Однако странное беспокойство не отпускало её — будто что-то невидимое царапало изнутри.
Два дня подряд ничего не происходило, и она уже решила, что, вероятно, слишком много воображает. Но вдруг Бояй бесследно исчез из дома, даже не попрощавшись. Тревога вновь накрыла её с головой. Она никак не могла собрать воедино обрывки подозрений. Вдруг ей пришло в голову: а вдруг этот Бояй — не тот, кого она искала? Ведь кроме игры на цитре он ничем не выделялся и выглядел самым обыкновенным человеком.
На третий день случилось несчастье. Только Чэнь Су Юэ проснулась, как Жуинь и Хунъэр вошли с умывальными принадлежностями. Хунъэр взглянула на хозяйку — и деревянный таз выскользнул у неё из рук. Он громко звякнул о пол, разбрызгав воду во все стороны.
Жуинь, хоть и старалась сохранять хладнокровие, тоже растерялась:
— Госпожа, вы…
— Что со мной? Почему вы так странно смотрите?
По лицам служанок Чэнь Су Юэ поняла: что-то не так. Неужели на лице выскочило что-то ужасное? Не раздумывая, она бросилась к бронзовому зеркалу. Увидев своё отражение, чуть не лишилась чувств. Кто-нибудь, объясните! Почему, проснувшись, она обнаружила, что вся её шевелюра стала белоснежной?
И это ещё не всё. Её лицо будто состарилось на двадцать с лишним лет. Теперь она выглядела женщиной под сорок — старше самой госпожи Жуань.
Она шлёпнула себя по щеке, не веря глазам:
— Это не сон?
С этими словами ущипнула себя за руку. Больно! Значит, это не сон. Но как такое возможно? Почему она за одну ночь постарела? Как развеять этот кошмар, который обрушился именно на неё?
Удар оказался слишком сильным. Чэнь Су Юэ пошатнулась, но Ханьчжи вовремя подхватила её.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Какое «всё в порядке»!
Ханьчжи, будучи воином, сохраняла самообладание лучше других. Хотя и она была потрясена, но сумела остаться собранной.
— Госпожа, это очень странно, — сказала она, усаживая Чэнь Су Юэ на стул.
— Я и сама не понимаю… Оставьте меня одну. Мне нужно прийти в себя.
Жуинь пришла в себя и поставила свои вещи на место.
— Госпожа, не мучайте себя. Может, вызвать врача?
Чэнь Су Юэ с трудом сдерживала панику:
— Жуинь, сходи к старшей госпоже. Хунъэр, позови матушку.
— Слушаем, госпожа.
Служанки вышли. Чэнь Су Юэ рухнула на кровать и вцепилась в одеяло. Где всё пошло не так? Почему она вдруг состарилась? Даже если бы приняла яд для ускоренного старения, эффект не проявился бы так стремительно! Из юной девушки она превратилась в старуху за одну ночь. Её удача, похоже, заключалась в том, чтобы натыкаться на самые нелепые и жуткие происшествия.
— Ханьчжи, слыхала ли ты о случаях, когда люди за ночь старели?
— Слышала, госпожа. В Мяожжане есть особый вид гу — червь, способный вызывать мгновенное старение. Но как он называется — не знаю.
— Гу? — прошептала Чэнь Су Юэ, размышляя вслух. — Значит, я могла подхватить гу? Но кто? И откуда оно взялось?
Вспомнив внезапное исчезновение Бояя и ту самую рыбу, которая укусила её, Чэнь Су Юэ всё поняла. Неужели это сделал Бояй? Чёрт возьми! Между ними нет ни обид, ни вражды — зачем он так поступил? Да ещё таким изощрённым способом! Скорее всего, он действовал по чьему-то приказу. Но кто тогда стоит за этим?
Голова её кружилась от множества мыслей. Всё это было ужасающе. Она и представить не могла, что существуют подобные методы отравления. Будучи человеком из будущего, она считала себя не глупой, но, очевидно, была недостаточно осторожна. Многие вещи выходили за рамки её понимания. Обычные ситуации она ещё могла как-то решать, но явно её опыта пока не хватало. Она не способна была смотреть на чужие жизни как на соломинки.
В тот день она не смогла есть завтрак. Когда старшая госпожа и госпожа Жуань пришли и увидели её состояние, обе пришли в ужас. Госпожа Жуань даже не могла вымолвить ни слова: как такое возможно, чтобы за одну ночь всё изменилось?
Старшая госпожа подошла ближе и внимательно осмотрела внучку.
— Су Юэ, что с тобой случилось?
Чэнь Су Юэ опустила голову.
— Не знаю, бабушка. Сейчас я уродина. Не смотри на меня — боюсь, испугаешься.
Старшая госпожа сжалилась над ней и вместо домашнего врача велела позвать Гэ-дафу. Госпожа Жуань чувствовала одновременно боль и ярость. С тех пор как девочка пришла в себя, с ней происходили одни несчастья за другим. На этот раз она сразу заподозрила Вторую наложницу и Чэнь Суинь.
— Су Юэ, тебе ещё что-нибудь болит?
Чэнь Су Юэ покачала головой.
— Нет. Кроме того, что я теперь ужасно выгляжу, со мной всё в порядке, матушка. Прости, что снова доставляю вам хлопоты.
Госпожа Жуань взяла её руку в свои.
— Су Юэ, не бойся. Мы обязательно найдём лекарство.
Лицо старшей госпожи стало мрачным. В доме наконец-то наступило спокойствие, а теперь снова беда! Похоже, пора навести порядок, иначе неизвестно, до чего ещё дойдёт.
— А-Э, пока держи это в тайне. Никому не рассказывай, и чтобы посторонние не входили во двор Су Юэ.
Госпожа Жуань кивнула, но вдруг опустилась на колени.
— Матушка, Су Юэ — несчастное дитя. Её уже не раз чуть не убили. Едва оправилась, как нашла себе жениха, а теперь такое… Прошу вас, защитите её!
— А-Э, вставай. Я всё понимаю. Кто бы ни стоял за этим, я не пощажу виновного. Если так пойдёт и дальше, в этом доме совсем не останется порядка. Неужели думают, что я уже мертва? — последняя фраза прозвучала с особой жёсткостью.
Слёзы навернулись на глаза Чэнь Су Юэ.
— Бабушка, берегите своё здоровье. Если из-за меня вы заболеете, мне не будет покоя.
— Ты всегда была самой заботливой и послушной из всех детей, — сказала старшая госпожа, растроганная. — Су Юэ, не бойся. Даже если придётся обойти весь мир, мы найдём лекаря, который тебя исцелит.
Чэнь Су Юэ кивнула, но слёзы всё равно катились по щекам. На этот раз она не притворялась — ей действительно было невыносимо тяжело. Кто угодно на её месте почувствовал бы то же самое. Увидев это, старшая госпожа и госпожа Жуань ещё больше сокрушались. Особенно старшая госпожа — теперь она твёрдо решила наказать того, кто осмелился поднять руку на её внучку.
В этот момент Жуинь привела Гэ-дафу. Увидев состояние Чэнь Су Юэ, врач тоже сильно удивился и тут же начал проверять пульс.
Госпожа Жуань нервно спросила:
— Гэ-дафу, как она?
— Госпожа, третья госпожа подхватила гу.
— Какой именно гу? — удивилась старшая госпожа. Кто же посмел применить столь зловещее средство?
— Похоже на «мгновенно старящий гу». Точно сказать не могу, но симптомы очень похожи. При этом гу внешность жертвы за одну ночь стареет, но жизнь не в опасности — лишь сокращается срок жизни.
— Значит, я буду продолжать стареть?
— Симптомы госпожи пока лёгкие. В тяжёлых случаях человек за ночь превращается в умирающую старуху.
Голос Чэнь Су Юэ стал ледяным.
— Получается, тот, кто это сделал, даже проявил ко мне милосердие.
Убивает, но оставляет в живых… Она почти сразу поняла, кто это мог быть. Кто ещё, кроме неё, стал бы так с ней поступать? Чэнь Суань! Но почему? Ведь она ничего ей не сделала! Зачем снова нападать? Однако слова врача тут же заставили её усомниться.
— Однако в теле госпожи, похоже, присутствует ещё один яд. Сейчас он подавлен действием гу и не проявляется.
— Какой ещё яд? — настойчиво спросила старшая госпожа.
— Признаюсь в своём бессилии. Я не могу определить, что это за яд. Могу лишь сказать, что пульс третей госпожи крайне нестабилен. Сам по себе «мгновенно старящий гу» не должен вызывать таких нарушений. Значит, в организме есть ещё что-то.
— Есть ли способ излечить гу? — спросила госпожа Жуань, больше всего обеспокоенная именно этим. Услышав о двух ядах, её сердце сжалось от страха. Кто же хочет убить её дочь?
— Гу приходят из Мяожжана. Обычно излечить их может только тот, кто их наслал. Я бессилен. Могу лишь выписать лекарство, чтобы замедлить действие, но не ручаюсь, надолго ли его хватит.
— Неужели на всём свете нет никого, кто мог бы излечить гу?
Гэ-дафу с сожалением ответил:
— Раньше на южной улице жила одна молодая целительница — возможно, она смогла бы помочь. Но теперь она исчезла, и никто не знает, где она. Кроме неё, разве что принцесса Чу. Она — единственная ученица Медико-Целительского ордена, и её искусство превосходит даже мастеров. Она специализируется на разгадывании самых странных ядов.
Врач выписал лекарство, и Жуинь проводила его.
— Матушка, я немедленно отправлю людей на север, чтобы найти принцессу Чу.
Старшая госпожа покачала головой.
— Принцесса Чу сейчас не в императорской столице Бэйци. Говорят, она исчезла без вести. Куда ты её будешь искать?
Чэнь Су Юэ вспомнила А Чу. Сейчас только она могла её спасти. Но А Чу уже уехала из южной столицы, и Чэнь Су Юэ не знала, где она и как с ней связаться. Неужели ей суждено умереть? Нет! Она не станет просто ждать смерти. Раз она не может найти А Чу, пусть А Чу найдёт её сама.
Приняв решение, она сказала:
— Бабушка, матушка, давайте расклеим объявления по всему городу, приглашая лучших лекарей Поднебесной.
— Но тогда твоя болезнь станет достоянием общественности, — обеспокоенно возразила госпожа Жуань.
— Только так мы сможем найти ту девушку. Помните её, матушка? Сейчас только она может меня спасти. Если она узнает, что я больна, обязательно приедет.
Старшая госпожа согласилась.
— Пусть будет так. Су Юэ, ты уверена, что она приедет?
— Да. Она уехала недавно и, скорее всего, ещё не далеко. Узнав о моей болезни, она непременно вернётся.
Так вопрос был решён. Старшая госпожа ушла, а госпожа Жуань осталась с дочерью. К тому времени Чэнь Су Юэ уже немного успокоилась и прижалась к матери, словно маленький ребёнок.
Госпожа Жуань погладила её по волосам.
— Су Юэ, разглашая весть о своей болезни, ты рискуешь, что Лин Жунцзин отменит помолвку. Мы не сможем ему отказать.
Этот вопрос её совершенно не волновал. Она ещё крепче прижалась к матери.
— Не отменит. Он точно не отменит помолвку.
— Ты так уверена в Лин Жунцзине?
— Посмотришь сама, матушка.
Теперь её беспокоил не столько «мгновенно старящий гу», сколько тот неизвестный яд внутри её тела. Что это за яд? Каковы будут последствия, если он проявится?
Если она умрёт от гу, то уж точно не найдёт покоя в загробном мире. Кто же это? Зачем насылать на неё два вида гу — один, чтобы исказить внешность, другой — чтобы убить? Кто так её ненавидит? Неужели Чэнь Суань способна на такое? Или Чэнь Суинь всё ещё замышляет козни?
http://bllate.org/book/2863/314575
Готово:
