— Я вышла из дворца вместе с Шестой сестрой. Третий брат ничего не знает. Су Юэ, почему ты так боишься Третьего брата? Да, он обычно холоден, но с тобой всегда добр.
Лин Жунцзин и вправду был к ней добр — слишком добр. Именно из-за этого она чувствовала себя совершенно беззащитной в его присутствии. Каждый раз он её дразнил, и потому ей всё же было разумнее держаться от него подальше.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости без брака. Лучше поменьше встречаться с Его Высочеством.
— Всё равно ты рано или поздно станешь женой Третьего брата. Тебе нечего стесняться встреч с ним, а вот с другими мужчинами — да, это недопустимо.
Озеро Сянсы находилось далеко, но Чэнь Су Юэ вовсе не собиралась вести Лин Сяньчан туда на самом деле. Она лишь хотела, чтобы принцесса стала свидетельницей одного представления.
Девушки шли вперёд, как вдруг Лин Сяньчан заметила впереди знакомую фигуру. Она остановила Чэнь Су Юэ:
— Кажется, это Чэнь Юаньи.
— Принцесса, вы, наверное, ошибаетесь. Я никого не вижу.
— Нет, точно он! И рядом с ним женщина. Пойдём за ними.
С этими словами она потянула Чэнь Су Юэ за собой. Чэнь Юаньи и Уян вошли в узкий переулок, а девушки спрятались поблизости.
— Уян, почему ты от меня прячешься?
Уян отвела взгляд, опустив глаза, чтобы не встречаться с его пристальным взором.
— Поздравляю тебя, господин Чэнь.
— Ты уже всё знаешь?
— Об этом давно весь город говорит. Раз тебе назначили быть женихом принцессы, больше не приходи ко мне. Хорошо обращайся с девятой принцессой. Юаньи, между нами всё кончено.
Чэнь Юаньи схватил её за руку и поспешно объяснил:
— Уян, послушай меня! Всё это произошло не по моей воле. Я сам не понимаю, почему вдруг император издал указ о помолвке. Я не лгу тебе — я искренне хотел взять тебя в жёны.
— Уже поздно, Юаньи. Теперь, когда указ императора объявлен, я знаю: ты не обманываешь. И я понимаю, что ты ко мне неравнодушен. Я и сама мечтала стать твоей женой… Но я недостойна этого. Ты и девятая принцесса прекрасно подходите друг другу. Юаньи, больше не ищи меня. Я не хочу подвергать тебя опасности.
С этими словами Уян вырвалась и собралась уйти. Пройдя всего пару шагов, она услышала его голос позади:
— Уян, с первого же взгляда на тебя я влюбился. Всю свою жизнь я мечтал, чтобы ты была рядом со мной надолго. Не в качестве наложницы — я хотел дать тебе имя, сделать тебя моей законной женой, чтобы ты стояла рядом со мной с честью и достоинством.
Я откладывал свадьбу именно ради этого. Даже если бы мне пришлось жениться, я хотел взять тебя в жёны на равных правах. Ты заслуживаешь такого отношения. Этот императорский указ стал для меня полной неожиданностью. Я никогда не думал, что стану женихом принцессы. Всю свою жизнь я хочу провести только с тобой.
Уян, я не хочу потерять тебя. Кроме тебя, я никого не люблю и никого не хочу брать в жёны.
— Юаньи, раз между нами всё кончено, забудь обо всём этом. Я желаю тебе добра.
— Как может между нами всё кончиться? Обязательно найдётся выход, Уян! Я не могу тебя потерять! — в голосе Чэнь Юаньи звучала беспомощная боль.
Тело Уян слегка дрожало, но она не обернулась.
— А как же семья Чэнь? Ты — старший сын, на тебе лежит ответственность. Я никогда не винила тебя. Мой статус и вправду не позволяет мне быть рядом с тобой. Мне уже было счастьем просто быть рядом. А теперь, когда ты станешь женихом императорской дочери, у меня даже этого права нет. Больше не ищи меня. Я правда не виню тебя — просто мне не суждено.
Не причиняй вреда девятой принцессе ради меня. Я этого не стою.
Сказав это, Уян быстро убежала. Чэнь Юаньи со всей силы ударил кулаком в стену. Всё это было не притворством: Уян ничего не знала о том, что за ними наблюдают. Чэнь Юаньи знал, что они придут, но слова его были искренними. Уян собиралась уйти от него — эта глупышка! — а он не мог её остановить. Сейчас он ничего не мог ей дать, даже обещание звучало безнадёжно.
Неподалёку Чэнь Су Юэ и Лин Сяньчан стали свидетельницами всего происходящего. Лин Сяньчан развернулась и побежала прочь. Чэнь Су Юэ бросилась за ней:
— Принцесса!
Лин Сяньчан остановилась, крепко сжав губы:
— Су Юэ, ты ведь заранее знала, что в сердце Чэнь Юаньи есть другая?
— Да, я знала. В прошлый раз во дворце хотела сказать тебе, но не знала, как начать. Сегодня я тоже не ожидала встретить их здесь. Принцесса, я обязательно поговорю с братом. Он просто пока не может прийти в себя.
— По его виду можно понять, что его уговорами не переубедишь? Он очень любит ту девушку, верно?
— Не знаю… Но семья Чэнь никогда не примет её. Её статус действительно слишком низок. Да и сама она сказала, чтобы брат больше не искал её.
— И что с того? Она унесла с собой его сердце! Когда она уходила, он страдал так сильно… Как он сможет искренне заботиться обо мне? Боюсь, даже не взглянет в мою сторону. Я и представить себе не могла, что в сердце Чэнь Юаньи уже есть другая.
Чэнь Су Юэ с трудом подбирала слова:
— Теперь, когда императорский указ уже объявлен, принцессе поздно отказываться. Брат, возможно, и не думает о тебе, но он никогда не посмеет плохо с тобой обращаться.
Но Лин Сяньчан уже приняла решение: эта помолвка должна быть расторгнута. Она не желает, чтобы её жених постоянно думал о другой женщине. У неё пропало всё желание гулять, и она быстро вернулась во дворец со своей свитой.
Чэнь Су Юэ тайком вздохнула с облегчением. Если принцесса сама не захочет выходить замуж, у императора ещё можно будет что-то изменить. Это гораздо эффективнее, чем пытаться что-то делать самим. Наконец-то удалось убедить принцессу. Та была доброй и наивной, не из тех, кто строит козни. Пусть немного капризна — но в целом вполне разумна, и Чэнь Су Юэ это чувствовала.
Она вернулась, чтобы найти Чэнь Юаньи, но тот уже исчез из переулка. Пришлось возвращаться домой.
В тот же день Чэнь Юаньи вернулся домой пьяным. Чэнь Су Юэ решила подождать, пока он протрезвеет, чтобы рассказать ему о принцессе.
На следующий день она поведала брату обо всём, что случилось с Лин Сяньчан. Услышав, что появилась надежда, Чэнь Юаньи тут же обрадовался и поспешил искать Уян. Однако во дворе её не оказалось — там лежал лишь её платок.
Испугавшись, что с Уян что-то случилось, Чэнь Юаньи бросился на поиски, но безрезультатно.
Когда Чэнь Су Юэ узнала, что Уян пропала, она велела Ханьчжи помочь искать. Но и это не дало результата: Уян будто испарилась из южной столицы. Чэнь Су Юэ заподозрила, что семья Чэнь тайно устранила Уян — ведь выследить её было нетрудно. Однако доказательств не было.
Через несколько дней вечером Чэнь Юаньи снова вернулся домой пьяным. Узнав об этом, Чэнь Су Юэ отправилась в его двор. Едва войдя, она почувствовала резкий запах алкоголя. На полу лежали следы рвоты, слуги убирали, а сам Чэнь Юаньи лежал на кровати с закрытыми глазами.
Увидев, что брат снова напился, Чэнь Су Юэ вспыхнула гневом:
— Брат, какая от этого польза? Разве от пьянства Уян вернётся? Прошло всего несколько дней поисков, а ты уже сдаёшься и предаёшься отчаянию? Мне от тебя такого не ждать! Я ведь так старалась помочь тебе!
— Она не вернётся, Су Юэ… Ты разве не понимаешь? Она не вернётся, — пробормотал Чэнь Юаньи, открывая глаза.
— Что ты имеешь в виду? Что случилось?
В глазах Чэнь Юаньи читалась невыносимая боль.
— Ты знаешь, кого я сегодня видел?
— Ты встретил Уян?
— Да. Я видел её… Она была с наследным принцем. Она стала его наложницей, Су Юэ! Неудивительно, что мы не могли её найти. А я ничего не мог сделать. Я видел, как она служит принцу, как он обнимает её… А я мог только смотреть.
Много раз я чуть не бросился вперёд, но Уян даже не взглянула на меня. Она усердно служила принцу, не подарила мне ни одного взгляда. И всякий раз, вспоминая о семье Чэнь, я сдерживался. На пиру в Восточном дворце я только и делал, что пил. Все думали, будто я радуюсь, но только я знал, как болит моё сердце. Мы уже были так близки к счастью… Почему теперь она стала наложницей наследного принца? Это пропасть, которую не перейти.
Теперь между нами всё действительно кончено. Я не могу соперничать с наследным принцем, не могу отнять её у него. Даже если бы попытался — это было бы бесполезно.
Чэнь Су Юэ была поражена:
— Как такое возможно? Почему Уян вдруг оказалась при наследном принце?
— Уян почти никогда не выходила из дома. Она не могла случайно встретить принца, — сказал Чэнь Юаньи, сжимая руку сестры. — Он утверждает, что нашёл её без сознания на улице и спас. Но как она могла потерять сознание прямо на дороге? Её платок, который она всегда носила при себе, остался дома.
Действительно странно. Даже если бы она упала в обморок, маловероятно, что именно наследный принц проходил мимо. Обычно такой платок, приколотый к одежде, не теряется, если только человек не совершает резких движений. У меня самой платок никогда не падал. Похоже, всё это было подстроено. Но кто за этим стоит?
— Брат, я понимаю, как тебе тяжело, но береги здоровье. От такого пьянства ты совсем сломаешься.
— Су Юэ, уйди. Мне нужно побыть одному. Столько выпил, а всё равно не могу забыться.
— Даже если опьянеешь, разве не придётся потом просыпаться? Брат, раз уж случилось — нужно принимать реальность. Бегство ничего не решит.
Чэнь Су Юэ опустила голову. Теперь, когда Уян в руках наследного принца, у них нет возможности её вернуть. Возможно, между ними и вправду нет будущего. В такой момент и произошла эта беда.
— Ладно, я пойду, брат. Отдохни.
— Двойное Счастье, позаботься о молодом господине.
Отдав приказ, Чэнь Су Юэ ушла с Ханьчжи. Вернувшись в свои покои, она устало опустилась на ложе:
— Ханьчжи, завтра сходи со мной на южную улицу.
Раз Чу Чань тоже живёт там, возможно, она что-то видела. К тому же у неё под началом Е Ин — он не из тех, кто упустит важное.
— Слушаюсь, госпожа.
— Госпожа, не мучай себя. Лучше лягте спать!
Чэнь Су Юэ тихо вздохнула:
— От тревоги всё равно не избавиться. Я сделала всё, что могла, но с Уян снова беда. Теперь, боюсь, надежды нет.
— Служанка видела, как страдает старший господин. Никогда не видела его таким несчастным.
— Видимо, он правда очень любил Уян. Но бывает так: даже если очень любишь кого-то, всё равно не получается быть вместе. Кажется, будто всё уже устроилось, а потом — снова разлука. Наверное, в этом мире действительно есть рок, и мы бессильны перед ним. Остаётся лишь надеяться, что брат сумеет оправиться. С Уян, увы, ничего не поделаешь.
Чэнь Су Юэ зевнула. В последние дни она изо всех сил помогала брату — и теперь чувствовала сильную усталость.
http://bllate.org/book/2863/314561
Готово:
