— Это выбор самой Сяньчан, и она твёрдо настроена.
— Ты, как старший брат, зная обо всём этом, почему бездействуешь? Ты обязан был рассказать девятой принцессе всю правду!
Лин Жунцзин лишь пожал плечами:
— Тебе обязательно вмешиваться в это дело?
— Да, обязательно. Каким бы ни был исход, я должна приложить все усилия. Ведь и на мне лежит часть вины.
Изначально Лин Жунцзин не собирался вмешиваться. Он знал о существовании Уян, но, учитывая её происхождение, она не могла угрожать Лин Сяньчан и уж точно не имела шансов войти в дом Чэней. Поэтому он и оставил всё как есть.
Он не сказал Сяньчан о ней, чтобы заранее не вонзать в сердце сестры занозу. По его мнению, даже узнав правду, Сяньчан всё равно вышла бы замуж. Однако неожиданно именно Чэнь Су Юэ всерьёз озаботилась этим делом.
Глядя на её нахмуренное, обеспокоенное лицо, он вдруг почувствовал лёгкую боль в груди. Раз уж так, он поможет ей. Лин Сяньчан выбрала Чэнь Юаньи и настаивала на том, чтобы именно он стал её женихом. Сам Лин Жунцзин не считал Юаньи достойной партией для сестры, но раз император уже объявил помолвку, всё стало гораздо сложнее.
Чэнь Су Юэ не рассчитывала на помощь Лин Жунцзина. По его виду было ясно: он не хочет в это вмешиваться. Она ничего больше не сказала и продолжила идти. Внезапно Лин Жунцзин окликнул её:
— Через несколько дней наступит праздник Ци Си.
— И что с того?
— В южной столице устроят фонарный праздник. Су Юэ, пойдёшь со мной полюбуемся огнями?
Он приглашал её на свидание. Ей очень хотелось согласиться, но, подумав о том, что Ци Си — праздник, полный романтических намёков, она решила держать дистанцию. Раз она решила сдерживать свои чувства, нельзя приближаться слишком близко.
— Выходить вечером из дома ради фонарей — неуместно, — ответила она. — Если ваше высочество желаете пойти, пригласите кого-нибудь другого.
— Значит, ты не пойдёшь?
— Да. Благодарю за любезное приглашение, но, чтобы избежать сплетен, я не могу пойти. Дальше я пройду сама, вашему высочеству не нужно меня провожать. Прощайте.
С этими словами она развернулась и ушла, взяв с собой Ханьчжи.
Лин Жунцзин не стал её останавливать. Фэнпань, стоявший позади, заметил:
— Третья госпожа всё ещё держит дистанцию с вашим высочеством. Она даже отказалась от вашего приглашения.
— За пару дней до Ци Си отправь в дом Чэней приглашение.
Пусть даже не захочет — всё равно придёт. Сейчас она сопротивляется, но однажды перестанет. У них впереди ещё много времени.
— Ваше высочество действительно собираетесь вмешаться в свадьбу девятой принцессы?
— Ты же видел, как она нахмурилась. Мне гораздо приятнее видеть её весёлой.
Фэнпань был поражён до глубины души. Он никак не ожидал, что их холодный, как лёд, повелитель окажется таким заботливым к одной-единственной женщине.
Тем временем Чэнь Юаньвэй стоял в Шэньсянской резиденции перед старшей госпожой. Лицо пожилой женщины было мрачнее тучи.
— Юаньвэй, ты говоришь правду? — вновь спросила она.
— Клянусь, всё так, как есть. Узнав об этом, я немедленно пришёл к вам. Ведь теперь старший брат — будущий жених принцессы, и его свадьба не терпит халатности. Та девушка по имени Уян сейчас живёт на южной улице. После того как брат выкупил её из павильона Сюньфан, он снял для неё небольшой дворик.
— Неудивительно, что он не хотел становиться женихом принцессы и говорил, будто у него уже есть возлюбленная! Оказывается, его околдовала девка из публичного дома! Всё становится всё хуже и хуже.
Старшая госпожа была в отчаянии. Как мог наследник рода Чэней, законнорождённый сын, так опуститься из-за проститутки?
Чэнь Юаньвэй склонил голову и тихо произнёс:
— Бабушка, брата нельзя винить. Уян — знаменитая красавица павильона Сюньфан, несравненно прекрасна и, вероятно, искусно околдовывает мужчин. Иначе бы брат не попался на её удочку.
— Многие мужчины видели её, но никто не поддался, а он — единственный!
В голосе старшей госпожи звучало глубокое разочарование.
— Хорошо, что ты случайно узнал об этом. Если бы дело дошло до императора, весь род Чэней опозорился бы навеки. Девятая принцесса — золотая ветвь, драгоценный цветок, а эта девка — ничтожная проститутка! Как можно их сравнивать?
Юаньвэй, возьми денег и отправь эту девушку прочь из южной столицы. Пусть никогда больше не ступает сюда.
Чэнь Юаньвэй серьёзно ответил:
— Бабушка, боюсь, это не лучший выход. Насколько мне известно, Уян держит брата в железной хватке. Иначе он не стал бы говорить такие вещи. Если мы просто вышлем её, брат непременно будет искать её повсюду.
Старшая госпожа, которая изначально не хотела никого убивать, после этих слов задумалась и, помолчав, сказала:
— Тогда убейте её.
— И это тоже не выход, — возразил Юаньвэй.
— Тогда какой у тебя план? — спросила старшая госпожа. Раз он так говорит, наверняка у него есть решение.
— Если убить Уян, брат однажды узнает правду и возненавидит нас. Это разрушит гармонию в семье. Лучше всего выдать её замуж. Тогда брат окончательно охладеет к ней.
Наследный принц славится своей страстью к красоте. Говорят, Уян — несравненная красавица. Если она попадётся ему на глаза, он непременно возьмёт её в наложницы. У брата не будет ни малейшего шанса. А с таким могущественным покровителем, как наследный принц, Уян сама откажется от брата.
Старшая госпожа не сразу ответила, но явно одобрила план.
— Наследный принц и принц Ци оба любят красивых женщин, но наследный принц активнее собирает красавиц в свой гарем. Отдать Уян ему — наилучший выход. Чэнь Юаньи ничего не сможет поделать: ведь это наследный принц! А Уян, возможно, и сама забудет о брате — ведь по статусу он не сравнится с наследным принцем.
Она одобрительно кивнула Чэнь Юаньвэю:
— Займись этим делом. Сделай всё чисто, чтобы Юаньи ничего не узнал.
— Будьте спокойны, бабушка, я всё устрою.
— Ступай.
— Слушаюсь.
Чэнь Юаньвэй вышел. Во дворе он встретил Чэнь Суань, кивнул ей и прошёл мимо. Между ними почти не было общения. Старшая госпожа, вероятно, вызвала Суань по тому же делу — из-за Чэнь Юаньи.
Когда Суань вошла в покои, старшая госпожа как раз пила чай. Увидев внучку, она поставила чашку и мягко улыбнулась:
— Суань, садись.
Чэнь Суань удивилась: ещё недавно бабушка была крайне обеспокоена делом Юаньи, а теперь вдруг в хорошем настроении, хотя в доме ничего радостного не случилось.
— Бабушка сегодня в прекрасном расположении духа. Неужели случилось что-то хорошее?
— Да, сегодня мне действительно легко на душе.
— Вы специально позвали меня, чтобы поделиться этой радостью?
— Сначала я хотела спросить твоего совета, но Юаньвэй уже всё уладил. Обычно он молчалив, но на этот раз предложил отличный план.
— Речь идёт о старшем брате?
Старшая госпожа улыбнулась, не отвечая. Ответ был очевиден.
— Скоро всё узнаешь. Но ни слова Юаньи! Нельзя допустить новых осложнений.
— Понимаю. Брак брата с девятой принцессой — великая честь для рода. Я, конечно, надеюсь, что всё пройдёт гладко.
Старшая госпожа вздохнула:
— Ты так ясно видишь чужие дела, почему же в собственном так упряма? Суань, я знаю, что принц Цинь тебе не по душе, но указ императора уже вышел. Ты должна смириться. Как и сама советовала брату, Су Юэ — твоя родная сестра. Раз она стала женой Лин Жунцзина, прими это. Ведь она — твоя плоть и кровь. Разве нельзя этого простить?
— Не волнуйтесь, бабушка. Я не принесу позора роду Чэней. Я всегда помню, что несу на себе честь и достоинство нашего дома.
— Хорошо, что помнишь. И помни также: сёстрам нужно поддерживать друг друга. Вы обе — законнорождённые дочери рода Чэней. Как можно ссориться между собой? Это лишь даст повод для насмешек.
Чэнь Суань молчала. Она не могла дать обещания. Она не желала смерти Су Юэ, но и смотреть, как та становится женой Лин Жунцзина, не могла. Это было для неё, как заноза в сердце. Иногда она колебалась, но отпустить не могла.
Видя это, старшая госпожа продолжила:
— А ты подумала о своей матери?
— Бабушка, я всё понимаю.
— Вторая наложница давно точит зуб на твою мать. Если ты поступишь опрометчиво, ты погубишь не только Су Юэ, но и свою мать. Ты с детства умна и способна, отец особенно тебя любит.
Все эти годы род Чэней целенаправленно воспитывал тебя, чтобы сделать самой выдающейся благородной девушкой южной столицы. Мы надеялись, что однажды ты принесёшь нашему дому величайшую славу, а дом Чэней станет твоей опорой. Если ты упрямо будешь цепляться за это, ты погубишь и себя, и все наши труды.
Она сделала паузу и добавила:
— Сейчас наследником назначен принц, но его положение неустойчиво. Суань, наш род связан узами с принцем Цинем. Когда придёт время, мы, конечно, поддержим его. Принц Цинь любим императрицей-матерью, а императрица Чэнь имеет вес в дворце. Возможно, однажды он оспорит престол и принесёт тебе ещё большую славу. Ты должна это понимать.
Чэнь Суань не стремилась к трону императрицы, но всё равно не могла смириться.
— Лин Жунцзин тоже нельзя недооценивать.
— Его влияние уступает принцу Ци. Кто станет победителем — ещё неизвестно. Но твой отец в конечном счёте выберет принца Циня. Ты понимаешь?
Конечно, она понимала. Но не хотела сдаваться. Даже если все будут уговаривать её смириться, пока сердце не умрёт, она будет бороться. И если уж выбирать, кого поддерживать, она выберет Лин Жунцзина.
— Суань, ты плохо выглядишь. Не выспалась?
— Последнее время сплю плохо. Врач уже прописал успокаивающие средства.
На самом деле её мучили ночные кошмары, и она была на грани срыва, но внешне сохраняла полное спокойствие. Хотя старшая госпожа чувствовала, что с внучкой что-то не так, найти причину не могла.
— Береги здоровье. Лучше пойди отдохни.
— Слушаюсь, бабушка. Я пойду.
Старшая госпожа кивнула, и Чэнь Суань вышла.
На следующий день Чэнь Су Юэ тайком выскользнула из дома Чэней через заднюю калитку в укромном месте. Теперь, когда с ней была Ханьчжи, выходить стало легко: служанка владела боевыми искусствами и без труда помогала ей перелезать через стены.
Они встретились в условленном месте — в ювелирной лавке «Лицзи», самой крупной в южной столице, расположенной на главной улице. Найти её было нетрудно.
Увидев Су Юэ, Лин Сяньчан подбежала к ней, уже слегка недовольная:
— Су Юэ, я так долго тебя ждала!
Су Юэ взяла её под руку:
— Моя дорогая принцесса, не сердись! В следующий раз я обязательно приду первой и буду ждать тебя, хорошо?
Она опоздала только потому, что проспала. Такой причины, конечно, нельзя было говорить — принцесса рассердилась бы ещё больше. Но Сяньчан быстро остывала: услышав уговоры подруги, она уже забыла о злости.
— Где это озеро Сянсы? Пойдём туда прямо сейчас! Сегодня солнце не такое жгучее.
— Недалеко. Кстати, принцесса, как тебе удалось выбраться из дворца?
http://bllate.org/book/2863/314560
Готово:
