— Опять этот скучный банкет. Да ещё и в такую жару любоваться лотосами — совсем невыносимо.
— Многие барышни мечтают попасть туда! А тебе повезло — и ты ещё недовольна? Просто хорошо себя веди перед императрицей. Су Юэ, зачем ты поехала на южную улицу?
— Навестить одну подругу.
Чэнь Су Юэ специально приехала сюда, чтобы объясниться с Чу Чань: ведь она обещала прийти на следующий день и рассказать ещё одну историю, но нарушила слово. Теперь хотела извиниться — ведь такой друг, как целительница, очень ценен, и терять её не хотелось.
— Ты же почти не выходишь из дома. Откуда у тебя подруга на южной улице?
— Брат, я всё же иногда выхожу!
Доехав до перекрёстка южной улицы, Чэнь Су Юэ сошла с кареты и вместе со служанкой Жуинь направилась к дому Чу Чань. Долго стучали в дверь, но никто не откликался. Не зная, живут ли они здесь до сих пор, Су Юэ просунула в щель заранее написанное письмо и уехала. Однако, едва они сели в карету, как на улице увидели Лин Жунчжао.
Увидев его, Чэнь Юаньи без зазрения совести передал сестру Лин Жунчжао, поручив тому отвезти её домой. Сам же, разумеется, отправился к Уян — куда ещё ему было деваться в такой момент?
Этот бесстыжий повеса! Всегда ускользает, лишь завидит возможность. Ладно, простим ему — всё-таки он влюблён. Хотя сама она никогда не испытывала подобного чувства, но видела достаточно, чтобы понимать.
Они шли по улице рядом. Заметив Чэнь Су Юэ, Лин Жунчжао озарился открытой улыбкой и легко спросил:
— Су Юэ, сегодня вышла из дома?
— В особняке так скучно... Я ведь ничего не умею: ни музицировать, ни играть в го, ни писать иероглифы, даже вышивать не могу. Просто некуда девать время.
— А чем же ты обычно занимаешься дома?
— Ем, сплю, смотрю в потолок и болтаю.
Лин Жунчжао на миг опешил — он ещё не встречал девушек, которые так откровенно описывали свою жизнь.
— Раз уж вышла, давай прогуляемся вместе.
— Хорошо.
Су Юэ кивнула, но вдруг вспомнила прогулку по улицам Цзичжоу с Лин Жунцзином. Настроение сразу упало. «Что за глупость! — подумала она. — Неужели из-за того, что однажды гуляла с ним, теперь нельзя гулять вообще?»
Заметив её задумчивость, Лин Жунчжао окликнул:
— Су Юэ, если будешь дальше витать в облаках, врежешься в кого-нибудь.
Она очнулась и смущённо улыбнулась. Чтобы скрыть замешательство, небрежно предложила:
— Жунчжао, а не пообедать ли нам?
— Почему вдруг решила угостить меня?
— Разве для обеда нужна причина? — удивлённо спросила она.
Лин Жунчжао весело согласился:
— Такое приглашение от третьей госпожи — большая честь для меня.
И тут же добавил:
— Су Юэ, не нужна ли тебе служанка, умеющая воевать?
— Очень даже нужна! Где таких находят?
— У меня как раз есть одна девушка.
— Правда? Жунчжао, ты просто чудо! — Су Юэ сияла от радости: для неё это было по-настоящему замечательной новостью.
Увидев её счастливое лицо, Лин Жунчжао тоже улыбнулся — его улыбка была тёплой, искренней, будто солнечный свет. Но, вспомнив, откуда у него эта служанка, в душе шевельнулась лёгкая грусть.
— Завтра же отправлю её к тебе.
— А у тебя самого хватит людей?
— У меня и так полно охраны. Одна меньше — не беда. Она отлично владеет боевыми искусствами, сможет тебя защитить.
Получив такую помощь, Су Юэ совсем повеселела:
— Тогда я точно должна тебя отблагодарить! Жунчжао, мне повезло с тобой познакомиться. Неудивительно, что брат считает тебя лучшим другом — ты настоящий джентльмен! Чтобы выразить благодарность, сегодня заказывай всё, что хочешь.
— Ты правда считаешь, что тебе повезло?
— Конечно!
Но в ту же секунду её улыбка застыла. «Неужели такая удача? — подумала она. — Встретить его здесь!»
— Ваше высочество, какая неожиданность! Вы тоже гуляете?
Су Юэ постаралась говорить как можно естественнее.
Лин Жунчжао тоже заметил Лин Жунцзина и вежливо поклонился:
— Третий брат.
— Я как раз собирался в «Небесный аромат» пообедать. Раз встретились, пойдёмте вместе! — Лин Жунцзин легко предложил, обращаясь к обоим. — Луньюэ, Жунчжао.
Это «Луньюэ» резануло слух Лин Жунчжао. Такое фамильярное обращение... Значит, их отношения уже зашли так далеко? Он и раньше замечал, что третий брат неравнодушен к Су Юэ, но теперь это стало особенно очевидно.
Су Юэ, привыкшая к такому обращению, не обратила внимания на фамильярность. Наоборот, мысль об обеде втроём вызвала у неё ужас: «Это же хуже пира у Сян Юя! Так и не переварить потом!»
Она уже собиралась прикинуться, что заболела животом, но Лин Жунцзин холодно бросил:
— Луньюэ, не вздумай сейчас сказать, что у тебя болит живот. Рядом как раз есть лекарь — провожу, если нужно.
— Нет-нет, живот в порядке! — поспешила ответить она. — Тогда с удовольствием присоединюсь.
В душе она уже ругала его: «Неужели он читает мои мысли? Только собралась притвориться — и сразу раскусил!»
Так они вошли в ресторан. Каждый шаг давался Су Юэ с трудом. В отдельной комнате Лин Жунцзин лично выбрал блюда. Когда подали еду, Су Юэ удивилась: среди них было много её любимых кушаний. Значит, он всё запомнил... Это тронуло её, но она тут же подавила волнение.
— Луньюэ, ты ведь говорила, что в Цзичжоу очень вкусный восьмикомпонентный рис. Но здесь, в южной столице, его готовят ещё лучше. Попробуй.
От этих слов Лин Жунчжао крепче сжал палочки, а Су Юэ чуть не поперхнулась. «Он нарочно! — подумала она. — Точно нарочно!»
— Третий брат, вы встречались с Су Юэ в Цзичжоу? — спросил Жунчжао.
— А она тебе не рассказывала? — Лин Жунцзин спокойно ел, не поднимая глаз.
Су Юэ натянуто засмеялась:
— Да, я действительно встретила его высочество в Цзичжоу. Он спас мне жизнь.
— Су Юэ, как ты там оказалась?
— Меня похитили.
Она спрашивала Лин Жунцзина, выяснил ли он, кто за этим стоит. Но тот лишь пообещал отомстить и не назвал имён. Поэтому она сама подозревала Ху Синя или Мин Чжана — больше некого. Возможно, причастна и вторая наложница, но доказательств не было.
— Жунчжао, прошу, никому не рассказывай. Иначе моя репутация погибнет.
— А у третьей госпожи и была репутация? — с лёгкой иронией спросил Лин Жунцзин.
Его раздражало, что она называет Жунчжао просто по имени, а его — «ваше высочество». Разница в обращении была слишком очевидной. В груди закипала ревность. «Что со мной? — думал он. — Я, Лин Жунцзин, герцог Лэ, ревную как какой-нибудь юнец?»
— Третий брат, давайте есть, пока всё не остыло, — вмешался Жунчжао.
Су Юэ аппетита не было, но торопилась закончить обед и уйти. Поэтому ела быстро и жадно. Лин Жунцзин, глядя на неё, вдруг смягчился:
— В генеральском доме что, голодом морят?
— Просто сегодня очень проголодалась. Да и дома дела ждут — пора возвращаться.
Она уже отложила палочки, но оба мужчины удивлённо на неё посмотрели. Особенно Лин Жунчжао. А Лин Жунцзин невозмутимо произнёс:
— Если голодна, ешь ещё. Жуинь, чего стоишь? Накладывай госпоже рис.
Жуинь растерянно взглянула на Су Юэ.
— Не слышишь, что говорит его высочество? — холодно спросил Лин Жунцзин.
— Сейчас, ваше высочество!
Служанка насыпала ещё одну порцию. На этот раз Су Юэ ела медленно, недоумевая, чего он добивается.
— Не по вкусу? — спросил Лин Жунцзин и положил ей на тарелку куриное бедро. — Здесь отличная жареная курица, не хуже императорской кухни. Ты же любишь курицу — попробуй.
— Я уже наелась! Ещё немного — и лопну!
— Только что ела, как будто неделю голодала. Одна миска — не еда. Луньюэ, не надо стесняться. Здесь никто не осудит.
Глядя на их перепалку, Лин Жунчжао чувствовал себя лишним. Между ними будто существовала невидимая связь, в которую он не вписывался. В душе родилась горькая мысль: «Неужели я уже опоздал?»
В итоге Су Юэ действительно объелась. «Почему я всегда слушаюсь его? — думала она. — Это его харизма или я просто боюсь его власти?»
Она была в отчаянии: ведь совсем недавно чётко дала ему понять, что отказывается от его ухаживаний. А теперь всё как будто забыто. «Мои слова что, ничего не значат?»
Домой её вёз Лин Жунцзин — Лин Жунчжао сам отказался сопровождать их. Ему было слишком тяжело быть третьим в этой паре. Чувство, что они созданы друг для друга, вызывало в нём раздражение и сожаление. «Я упустил свой шанс», — подумал он с горечью.
Су Юэ не могла убежать за Жунчжао, поэтому с тяжёлым сердцем села в карету Лин Жунцзина. «Чем больше стараюсь избегать — тем чаще встречаю», — вздохнула она.
— Ты расстроена, что Жунчжао ушёл? — спросил Лин Жунцзин. — Луньюэ, разве твой жених не Дин Янь? Или теперь это Жунчжао?
— А если я передумала? — бросила она. Вспомнив о негласной помолвке, решила так ответить.
— Передумала быстро... Но если уж менять сердце, то только на меня. Всё, что тебя пугает, я сам разложу перед тобой и помогу решить.
— Так вы хотите насильно жениться?
— Да. И что с того?
Су Юэ аж задохнулась от возмущения. Но потом махнула рукой: всё решит императорский указ. Что бы она ни говорила — ничего не изменить.
— Насильно ворону не выкормишь.
— А если подержать немного — станет сладкой, — невозмутимо парировал он.
Су Юэ только глазами хлопала: «Какие странные теории!»
Наконец она прямо посмотрела на него:
— Ваше высочество, что вам во мне нравится?
— Всё в тебе, Луньюэ, нравится мне.
В его взгляде мелькнула нежность.
— Вы же молчун. Почему со мной так разговорчивы?
— Мне так хочется.
Су Юэ окончательно сдалась. Спорить бесполезно, силы нет, власти у неё нет. Перед ним она бессильна. Этот холодный герцог превратился в настоящего нахала — причём высшего разряда.
http://bllate.org/book/2863/314544
Готово:
