Старшая госпожа до сих пор морщилась от головной боли, вспоминая об этом. Столько сил и лет ушло на воспитание Чэнь Суань, и характер внучки она знала лучше всех. Если прижать её всерьёз, та, несомненно, пойдёт на крайности. А если доведут до смерти — все эти годы окажутся выброшены на ветер.
Если бы принц Ли настоял на браке с Чэнь Суань, старшая госпожа смирилась бы. Хотя её идеальным женихом для внучки был Лин Жунсяо, Лин Жунцзин тоже был неплох. Кто мог подумать, что сердце Лин Жунцзина принадлежит Чэнь Су Юэ? На мысли и желания принцев она не могла повлиять и ничего не могла устроить по своему усмотрению. Поэтому ей пришлось вызвать Чэнь Су Юэ, чтобы поговорить об этом. В её глазах эта девочка всегда была послушной и разумной — наверняка согласится на всё, что скажут.
— Бабушка, как вы собираетесь поступить?
— Су Юэ, независимо от того, выйдет ли Суань замуж за принца Ли или нет, тебе следует держаться от него подальше. Больше не встречайся с ним. Вы обе — законнорождённые дочери рода Чэнь, а твоя старшая сестра — лучшая из них и обладает таким упрямым нравом. Если из-за этого вы поссоритесь, в доме Чэнь воцарится беспорядок. Мы — одна семья, и наша честь и позор — общие. Если вы доведёте дело до вражды, не только станете посмешищем при дворе и вызовете неудовольствие императора, но и погубите обеих.
Чэнь Су Юэ уже всё это обдумала. Она почти не сомневалась: упрямый нрав Чэнь Суань не позволит ей смириться — обязательно устроит скандал. В этом не было ни малейшего сомнения. А тяжелее всего будет госпоже Жуань.
— Ты такая разумная и добрая девочка, наверняка не захочешь, чтобы это случилось.
Чэнь Су Юэ понимала, что бабушка ещё не сказала самого главного, и прямо спросила:
— Бабушка, какие у вас планы?
— Сейчас лучший выход — поскорее обручить тебя.
— Обручить? — Чэнь Су Юэ так и подскочила от удивления, но тут же принялась капризничать. — Бабушка, я ещё не достигла совершеннолетия! Я хочу ещё немного побыть с вами.
— Су Юэ, я знаю, что тебе ещё рано выходить замуж, поэтому просто обручимся сейчас, а свадьбу сыграем позже. Так Суань успокоится, и вы с сестрой не поссоритесь из-за этого.
Чэнь Су Юэ успокоилась. Если она обручится, это не только даст Чэнь Суань уверенность, но и заставит Лин Жунцзина отказаться от надежд на неё. Действительно, сейчас это лучший способ выйти из сложившейся ситуации. Ведь свадьба состоится не раньше следующего года, а за это время она наверняка успеет выполнить свою задачу! Даже если не успеет — всегда можно будет придумать что-нибудь ещё. В любом случае, выходить замуж по-настоящему она точно не собирается.
— Я согласна на ваше решение, бабушка. А кого вы выбрали?
Услышав согласие Чэнь Су Юэ, старшая госпожа была очень довольна:
— Как насчёт наследного принца Цинь? За него выйти — всё равно что обрести прекрасное будущее.
Чэнь Су Юэ облегчённо вздохнула. Действительно, лучшего кандидата и желать нельзя. По крайней мере, Лин Жунчжао — её друг, и это гораздо лучше, чем кто-либо другой. Она не ожидала, что бабушка выберет именно наследного принца Цинь.
— Чэнь Юаньи упомянул, что наследный принц Цинь тоже питает к тебе чувства. Раз и ты согласна, пусть твой старший брат передаст ему, чтобы он попросил императора назначить брак.
Так вот откуда это пошло! Я другим сваха, а он мне — сваха! Чэнь Су Юэ мысленно вздохнула с досадой. Вот так, ни с того ни с сего, у неё появился жених. Ладно, ради решения всех этих проблем придётся пока согласиться.
— Если бы твой старший брат и старшая сестра были такими же послушными и разумными, как ты, мне бы не пришлось так изводиться.
Эти слова прозвучали с огромным облегчением, но старшая госпожа не знала, что послушание Чэнь Су Юэ вовсе не означало, будто та намерена остаться здесь навсегда. В конце концов, это лишь временная мера. Один жених больше, один меньше — разницы нет, зато это решит текущую проблему. С принцем Ли она больше колебаться не будет.
Вспомнив, что старшая госпожа упомянула Чэнь Юаньи, она спросила:
— Бабушка, а что со старшим братом?
— Ему тоже пора жениться, но этот негодник всё недоволен: то тем, то этим. Как только заходит речь о свадьбе, сразу находит отговорку и уходит.
Чэнь Су Юэ знала, что на уме у Чэнь Юаньи, но так прятаться — не выход. Рано или поздно старшая госпожа всё узнает, и тогда, без сомнения, будет яростно возражать.
— Пока нет подходящей девушки. Неизвестно, какую именно он хочет взять в жёны.
— У старшего брата сейчас другие мысли. Бабушка, лучше пока подумайте о свадьбе старшей сестры.
Их выбор женихов для внучек ограничивался несколькими принцами, но Чэнь Суань упрямо настаивала на принце Ли и даже грозилась покончить с собой, из-за чего старшая госпожа совсем не знала, что делать. Чэнь Суань прямо заявила, чтобы бабушка не вмешивалась, и пообещала стать принцессой Ли. Теперь старшая госпожа не осмеливалась давить на неё слишком сильно, и вопрос о браке с принцем Цинь временно отложили.
Побыв немного у бабушки, Чэнь Су Юэ ушла. Старшая госпожа всегда придавала огромное значение равенству статусов в браке. Браки между знатными родами больше напоминали сделки. Ведь в древности браки редко основывались на чувствах. Однако старшая госпожа всё же заботилась о счастье потомков и выбирала для них только лучших женихов.
Вспомнив, что скоро у неё появится жених, Чэнь Су Юэ почувствовала странное раздражение. Она не знала, как Лин Жунцзин отреагирует на эту новость — наверняка будет разочарован. Но так будет лучше и для него, и для неё: пусть он забудет о своих чувствах, и она тоже перестанет думать об этом.
— Госпожа, возвращаемся?
Чэнь Су Юэ кивнула. Только она вошла во двор, как увидела Чэнь Юаньи, сидящего на каменной скамье и поджидающего её. Заметив брата, она собралась просто пройти мимо, не обращая внимания.
— Су Юэ.
— Старший брат, ты ошибся дверью.
Она не останавливалась, но Чэнь Юаньи перехватил её, загородив дорогу, и с ласковой улыбкой спросил:
— Милая сестрёнка, почему ты сердишься? Я что-то сделал не так?
— Кто велел тебе болтать перед бабушкой всякую чепуху? Сам ещё не женился, а уже лезешь в мои дела!
— Бабушка уже с тобой поговорила? Жунчжао — отличный выбор! Готов поспорить, что во всей южной столице нет лучшего мужа для тебя, чем он. Я его отлично знаю.
— Если хороший человек — значит, надо выходить замуж, так, может, меня лучше разрезать на части и раздать каждому хорошему человеку по кусочку?
Чэнь Юаньи не удержался и рассмеялся:
— Разве вы с Жунчжао не отлично ладите?
— Со всеми людьми я отлично лажу.
Сказав это, она решила не тратить на него больше времени. Всё-таки лучше Жунчжао, чем кто-то другой. Она искренне считала его хорошим другом и понимала, что брат действовал из лучших побуждений — просто разозлилась, что он распорядился без её согласия. Теперь, когда всё решено, спорить бесполезно, так что лучше забыть об этом. Но всё же ей стоит поговорить с Жунчжао и объяснить, что она не собирается выходить за него замуж по-настоящему.
— Су Юэ, впредь я обязательно спрошу твоего мнения. Ты согласна на этот брак?
— А есть выбор?
— Если выйдешь за Жунчжао, это будет гораздо лучше, чем за принца Ли. Брак с принцем Ли принесёт одни неприятности.
— Старший брат, давай не будем об этом. Я не хочу обсуждать это.
Она резко села на скамью. Увидев, как она нахмурилась, Чэнь Юаньи послушно замолчал:
— Хорошо, не буду. Раз ты уже согласилась, и правда нет смысла возвращаться к этому.
— Ты ещё не уходишь?
Заметив, что брат не собирается уходить, Чэнь Су Юэ прямо выгнала его.
— Я пришёл к тебе по одному делу. Ты ведь говорила, что Ху Синь вернул тебе четыре тысячи лянов?
Чэнь Су Юэ хитро улыбнулась:
— Старший брат, так ты хочешь занять у меня денег? Без проблем! Четыре тысячи лянов могу дать, но проценты — пятьсот лянов.
— Чэнь Су Юэ! Я же твой родной брат!.. — лицо Чэнь Юаньи потемнело, и он сердито посмотрел на неё.
Чэнь Су Юэ сделала вид, что не заметила его недовольства:
— Без обсуждений и скидок. Берёшь — бери, не берёшь — как хочешь.
— Ладно, беру! Пятьсот так пятьсот. Су Юэ, ты не должна быть такой жадной — даже к собственному брату!
Чэнь Су Юэ с любопытством спросила:
— Если хочешь снисхождения — проси у кого-нибудь другого. Друзей у тебя полно. А что случилось? Откуда у тебя такая нужда в деньгах?
Чэнь Юаньи замялся:
— Ну это…
— Не скажешь — не дам. Должен объяснить, на что пойдут деньги. Неужели проигрался в долг?
— Не выдумывай! Ладно, скажу. Я хочу выкупить Уян.
— Сколько нужно?
— Десять тысяч лянов.
Чэнь Су Юэ так и раскрыла рот от изумления:
— Да госпожа Сун вообще могла бы грабить на дорогах! Раньше за первую ночь платили несколько тысяч, а теперь сразу десять!
— У меня нет столько денег.
— Ты правда хочешь её выкупить?
— Я больше не вынесу, когда она остаётся в таком месте и вынуждена развлекать других мужчин, Су Юэ. Я хочу жениться на ней, — сказал Чэнь Юаньи серьёзно, и в его глазах читалась полная решимость. Чэнь Су Юэ поняла: он не шутит.
Она тихо вздохнула:
— Старший брат, выкупить её — не проблема, но взять в жёны будет нелегко. Просто представь реакцию бабушки.
Эта мысль и сама мучила Чэнь Юаньи. Он тяжело вздохнул:
— Жаль, что я не младший сын. На меня бы не возлагали таких надежд.
— Теперь все надежды на тебя — продолжить род. О славе рода уже и не мечтают. Старший брат, тебе нужно хорошенько всё обдумать. Я постараюсь помочь, но, боюсь, лучшее, на что можно рассчитывать, — чтобы Уян осталась при тебе наложницей.
— Я не хочу её унижать. Уян — прекрасная девушка. Эти два месяца она ни с кем не общалась. Я не хочу её предавать. Су Юэ, я обещал ей дать статус жены. Хочу взять её в жёны на правах равной.
— Я постараюсь помочь.
Хотя она так сказала, в душе понимала, насколько это трудно. Будь он не старшим сыном, было бы немного проще. Но в любом случае в доме Чэнь поднимется настоящая буря, и никто не поддержит Чэнь Юаньи.
Чэнь Юаньи обрадованно улыбнулся:
— Су Юэ, я знал, что ты встанешь на мою сторону! В этом доме только ты меня понимаешь.
— Кто ж ты мне — старший брат.
— Обещаю, если тебе понадобится помощь, я всегда буду рядом.
— Запомни свои слова. Я дам тебе четыре тысячи, но откуда возьмёшь остальные шесть? За последний месяц в павильоне Сюньфан ты наверняка растратил все свои сбережения. Лучше уж выкупить её — этот павильон настоящая бездонная яма.
— Жунчжао одолжил мне немного.
— Почему бы не занять у старшей сестры?
— Да что ты! Если она узнает, будет беда. Су Юэ, ты должна держать это в секрете. Никому нельзя говорить.
— Хорошо. Раз ты не скажешь, я никому не проболтаюсь. Но взамен ты должен кое-что для меня сделать.
— Говори.
Чэнь Юаньи ответил без колебаний.
— Отвези меня сегодня из усадьбы. Мне нужно найти одного человека.
— Хорошо. Я как раз собирался выходить, но ты не смей бегать где попало. Больше никаких происшествий.
— В прошлый раз именно ты меня бросил! Ради Уян даже сестру забыл.
На этот раз Чэнь Су Юэ не переоделась в мужскую одежду, а вышла из дома в женском наряде вместе с Чэнь Юаньи. После прошлого случая на этот раз взяли с собой больше охраны. Чэнь Су Юэ сидела в карете и молчала.
Чэнь Юаньи, сидевший с ней в одной карете, заметил её подавленное настроение и сказал:
— Су Юэ, через несколько дней во дворце будет пир в честь цветения лотосов. Его устраивает сама императрица.
— Ага, — равнодушно отозвалась Чэнь Су Юэ и машинально спросила: — Ты пойдёшь?
— Мужчинам в гарем не входят, конечно, не пойду. Но там будут все принцы и наследный принц. Приглашают только девушек из знатных семей, и не всех. Но тебя и Суань точно пригласят.
http://bllate.org/book/2863/314543
Готово:
